【小細娘，出，處處相隨步步覷 】
年初，左安良便回了遼東駐地，走時青青並未相送，她躲在香閨裡守著暖融融的屋子附庸風雅信筆成畫，略略幾筆，勾出一朵傲雪紅梅，在瑩白紙張上含著孤獨中醞釀而出的傲骨，絢爛盛放。
青青喜愛這樣的顏色，紅的徹底，像一簇煙花，壯烈而美麗，酣暢淋漓。
轉眼到了四月春暖，這日，青青趕早，往坤寧宮去。遠遠便聽見裡頭鶯聲燕語，嬌笑如鈴，原是陳皇后將京城有名的管家小姐照進宮來說話，但大家心知肚明，都是為了太子選妃一事。
方進門，青青向陳皇后見禮，繼而是座上各家小姐起身齊齊行禮，放眼看去，七八美人，環珮叮噹，烏髮蟬鬢，雲髻霧鬟，環肥燕瘦，各領千秋，這時下，倒有幾分亂花漸欲迷人眼的意味。
青青在陳皇后左側落座，又對斜對面紫衣小姑娘說：「映冬妹妹也來了。」
左映冬起身一福，嬌笑道：「早上出門太早，怕擾了哥哥嫂嫂，便自己先進宮了，嫂嫂莫怪。」
這一聲「嫂嫂」喊得尤其甜膩，唇角梨渦淺笑，眉梢嬌憨無邪，這樣的女孩子天生就是要讓人寵著的。
青青也打趣著說：「我倒是想怪罪，可是不敢哪，若是不小心惹著了映冬妹妹，不止駙馬得跟我鬧，怕是我那弟弟也不會饒我。」
映冬手裡絞著帕子，往青青嗔怪一瞥，賭氣道：「嫂嫂取笑我，回頭我就跟三哥說去。」
一時間，眾人皆笑，青青不罷休，繼續逗她，「咦？怎麼你就跟你三哥說呀，我還以為你一會得去橫逸跟前告狀呢！」
一旁陳國舅的女兒陳素蘭與青青也是相熟的，便在一旁附和道：「瞧瞧，都耳根子都燒紅了。」
映冬羞紅了臉，嗔道：「壞嫂嫂，盡欺負我！」
「好了好了。」陳皇后掩著笑，搭著青青的手說，「別再逗她了，瞧她那小臉蛋，都快燒著了。」
青青倒是任性起來，賭氣說：「這還沒成您媳婦兒呢，就這麼幫著她來擠兌我了？一會橫逸來了還不知要怎麼欺負我呢！」
陳皇后掐她一把，笑罵道：「瞧瞧你這小心眼的東西。誰說得過你呀。」女人們又是一陣銀鈴似的笑，陳皇后轉而對一旁的季嬤嬤吩咐道：「去，把那鐲子拿來。」又對青青道：「送你個難得的物件，免得你又說哀家不心疼你。」
青青煞是委屈，反駁道：「我不就是說說麼，哪有您說得那麼小心眼？」
「看來姐姐這點小性子可算是有目共睹啊！」低沉嗓音，靡靡繞耳，惹得眾人側目，原是橫逸挑簾子進來，抖擻黛螺青廣袖，白玉簪子束髮，長身玉立，面目清朗，笑容和煦，好一個翩翩少年郎。
青青瞧著他唇角淺笑，恍如隔世——原來，這年歲，他已十六。
大半年未見，青青有些不自在，垂目自省，緘默無言。
陳皇后招呼橫逸坐在身側，橫逸卻任性起來，賴在青青身旁描繪出無辜樣貌，輕聲問：「姐姐可是還生橫逸的氣呢？見著我來了，卻又不說話了。」
一旁伺候著的宮娥搬來把椅子，挨著青青身旁放下，橫逸便也大落落坐下，更不顧場上多人，親暱地拉了青青的手，不依不饒，「好姐姐，我這廂給你賠不是了，真不是故意不去看你，實在是課業太忙，先生不放人，對了，母后能給我作證！」
他越握越緊，手心濕熱汗珠全然黏著她冰冷手背，面上仍是言笑晏晏的模樣，私下裡，卻使了十足力道，彷彿要硬生生將她捏碎。
青青疼得皺眉，想抽開手，卻被他按住，她來了脾氣，當即恨不得給他兩巴掌，他卻突然鬆開了些，卻仍抓得她逃脫不得。
青青不耐，冷笑道：「我哪裡敢跟太子爺計較，可是不要命了？」
橫逸見她滿臉慍怒，越發得意起來，藏在袖下的手貓爪子似的，一下接一下撓著她柔軟手心。
他想她，想得心頭陣陣慌亂，料不定再見她會是何種情境，他便躲著她，躲著自己的罪過，徬徨，孤寂，耐不住要進門來看她一眼，可是，怎麼夠，漫漫琴弦，一發不可收拾。
陳皇后掩嘴笑道：「好了，青青，別跟你弟弟計較，他呀，就這嘴皮子厲害。」
「怎麼會。」青青也笑起來，卻是看著橫逸說，「到底還是我親弟弟，我怎麼捨得？」
橫逸不語，不著痕跡地鬆了青青的手。
季嬤嬤雙手捧著錦盒上來，陳皇后道：「端去公主那。」頓了頓又對青青說：「打開來看看。」
青青還未反應過來，橫逸就先動手，掀開錦盒，大半個身子斜過來湊在青青身前，細細看賞起錦盒裡通體碧色的翡翠鐲子，嘖嘖讚道：「可真是個好東西。」
聽得陳皇后說：「這是藍田翡翠，週身無一絲雜色，晶瑩剔透，觸手升溫，能定神護體，驅邪避凶，哀家看著就覺得襯你，快帶上試試，可莫要再說哀家偏心了。」
「謝母后賞。」青青依言想去碰那鐲子，卻被橫逸搶先一步，還忙不迭招呼她說：「我來給姐姐帶上。」
一雙雙眼睛看著，青青無奈只得伸出手去，橫逸將她袖子稍稍往上撥，露出瑩白皓腕，再取了鐲子帶上，他卻不鬆手，握著她，柔若無骨，細細端詳，方才抬眼，瞧著她，聲線似水，出奇溫柔，一雙墨色眼眸，深邃無垠，映著她略帶三分薄怒的臉，彷彿要漸漸將她含化了。
他看著她，說：「真好看。」
青青慌了神，如同墜入無底深淵，沒有人來相救，只能眼睜睜看著，彌足深陷，瀕臨死亡，不得往生。
那一刻，橫逸美得驚心動魄。
蜉蝣眾生，青青卻只看見橫逸一個，他說話，他微笑，他以指節敲擊著扶手的小動作，頃刻間，他彷彿又已遠去，上一刻他眼中流瀉的溫柔情愫，幾乎都成幻象。
人生似夢，夢如人生。
午膳過後，幾個官家小姐便也散了，陳皇后揮退屋內服侍宮娥，輕啜一口甘鮮醇和的西湖龍井，緩緩開口道：「太子，這些個姑娘中，你可有中意的？」
這便是要定一定太子妃的人選了。
可橫逸依舊裝出一副小孩子心性，瞧著青青說：「我都光看姐姐去了，沒瞧得清楚她們是什麼模樣。」
「少跟我這胡沁，是給你娶親，你自己不拿主意，到時候不如意了，可別又來怨哀家！」
橫逸笑嘻嘻地說：「母后莫氣，我瞧著表妹還是不錯的，有幾分母后鳳儀。」
聞言，陳皇后滿意，頷首道：「素心那孩子，性子雖有些任性，但也是年紀小，再過個幾年便好了。我瞧著，映冬和青嵐也不錯，你們看呢？」
橫逸一時又認真起來，「我看著，程小姐更大氣，映冬妹妹倒是可愛，素心妹妹呢，什麼都好，就是性子烈，就怕到時候，我得讓她欺負死。」
陳皇后這廂不悅了，啐道：「是了，這會子，隨便個外人都比你從小玩到大的表妹強。」
「怎會，母后錯怪兒臣了。」青青看著，橫逸面上仍是玩笑模樣，但眼中已起了厲色，此刻隱忍不發，大約是還不想與皇后撕破臉來。
又說：「上個月父皇才當著文武百官訓斥舅舅，說是侵吞賑災款項，私佔田地無數，按理本該判個罷職流放，但看在母后的面子上，只削了爵位，如今母后要我娶陳家小姐，是將兒臣的前途置於兒戲嗎？」
陳皇后怒極拍案，喝道：「你——你這是什麼口氣？」
橫逸又轉了笑臉，忙不迭賠不是，「兒臣一時胡言，兒臣該死，母后息怒。」
青青放下茶盞來，溫和笑道：「母后何必與這混小子計較，要我說，素心妹妹的品行樣貌都是極好的，這樣的人物，打著燈籠還找不著，平白給了這不識好歹的東西，豈不是委屈了人家？我瞧著，程家長孫程皓然不還未成親麼？他與素心妹妹，家事人品都是相配的。」
無非是要給娘家人尋個好出路，既然攀不上皇親，便嫁世家子，更何況程皓然是出了名的俊傑人才，嫁入程家那樣的大戶，亦不算吃虧。
陳皇后這才緩了緩，撫了撫額角，疲累道：「素心不成，那便剩下左家與程家兩位姑娘最合適，青青你說如何？」
青青聞言一笑，要她來拿主意，那便是偏向左家了。橫逸陡然緊張起來，靜靜瞧著她，心下卻打算著該如何反駁，卻聽她輕聲道：「母后不記得了，左家早已出過一位太子妃。」
橫逸笑，好一招四兩撥千斤。
陳皇后沉吟道：「確實不詳。」
靜默片刻，便聽她吩咐道：「行了，那便是程家姑娘程青嵐了，明日我便與聖上說。」又對橫逸道，「你可如意？」
橫逸這才像十五六的少年，傻樂著起身，朝陳皇后一拜道：「兒臣謝母后恩典。」
陳皇后扶著季嬤嬤起身，對二人說：「哀家也乏了，你們都下去吧，青青先回碧洗閣休息，別忙著回去，哀家看你這臉色可不好，晚膳便在宮裡用，哀家吩咐他們做些你愛吃的。」
青青忙見禮，「謝母后。」
與橫逸一同出門去，青青便準備往碧洗閣去，正想著如何甩脫他，一回頭，他便已沒了蹤影。
也好，省的麻煩。
進了碧洗閣，青青便換上蓮花紋連身雲錦睡袍，天熱，她便睡在春榻上，身上薄薄一層小毯，與外間只隔著一層紅梅傲霜八面屏風，萍兒就在外頭守著。
青青倒真是睏倦，不知不覺意識便漸漸模糊起來，只覺得身後越來越熱，彷彿是人，灼熱的呼吸燒著她頸項，燃過她似真似假的夢境。