青青與唐彥初往來的並不十分密切。全然不似唐彥初當初所想的如膠似漆，夜夜笙歌。青青想著他了，便會派人送帕子去，一樣的鳳穿牡丹，繡著約會時刻。後來漸漸，他忍不住日夜期盼起她的鴻雁傳情，月下相邀。其實想深一層，他更似公主府名伶，隨她召之即來揮之即去。但那片刻的甜蜜纏綿令他上了癮，就是被看輕，那也是心甘情願的。
轉眼間到了年關，青青已經搬去了新府邸。聽人說那宅邸如何如何漂亮精緻，樓台水榭，山池碧水，比得過皇宮奇巧，而他卻是還不曾見識過的。她已經大半月未曾邀他過府相會，像是已經忘了他，另結新歡。就要耐不住上門去尋她，一探究竟。恰巧遇上除夕夜，皇帝擺宴九十九桌，君臣同歡。他想著，這樣的大日子裡，總會見到她的，還能裝作不經意，回眸輕笑，引她先來糾纏。
只可惜，不知是否病了，連除夕宴上都不見她蹤影，大約……確實是病了，出了年節，還是親自上門一趟，瞧瞧她究竟如何了。
席間觥籌交錯，言笑晏晏，心卻是高高懸著，飄忽不定，也不知去了何處，心不在焉。
轉眼看少年君主，亦是如此，面上雖是笑的，內裡卻也提不起興致。
該來的人不曾到場，只想著這宴席早早結束才好。
衡逸卻還是要去坤寧宮，按例歇在皇后處的。
大宴過半，皇后因身懷有孕，早早回了坤寧宮休息，程皓然卻也是提早退場了。
坤寧宮裡，老嬤嬤正在勸皇后娘娘息怒，萬事已肚子裡的小皇子為重。
程皓然由宮娥領著，入得殿內，便見程青嵐轟隆一聲砸了青釉茶盞。裡頭小宮娥嚇得跪了一地，程青嵐卻冷笑說：「怕什麼？過年了聽個響，討個吉利。指不定來年你們也爬上枝頭了呢？」
小宮娥也不敢答話，一個勁地磕頭認錯。嘭嘭嘭，聲響好似爆竹喜慶。
程青嵐看也看得煩了，一揮手，統統趕下去，「都滾，大過節的，瞧著就晦氣。」
一屋子宮娥內侍彷彿得了大赦，一溜煙爬起來，驚恐地退了出去。
程皓然兀自走進來，大喇喇坐在圓凳上。因需避嫌，老嬤嬤還留著，見程皓然要倒茶，便搶先提起了茶壺，忙替他斟上。
碧綠的茶葉浮起來，淺淡香氣也浮起來，絲絲縷縷從水面升騰而起，似女子楚腰，裊娜多姿。
他啜一口茶，才緩緩說：「聽說宮裡有個才人也懷上了，你難不成是為這事生氣？」
程青嵐斜睨他一眼，由老嬤嬤扶著，也坐在對面暖榻，不屑道：「下**生出來的也是下賤種，能跳多高？我犯得著為這事生氣？」
「那是誰惹了皇后娘娘除夕夜大怒，膽大潑天。」
外頭內侍端了藥膳來，程青嵐聞著便想吐，忙以袖掩鼻，將人趕了出去。「這事你也知道。皇上一整晚都心不在焉的，打發人去公主府裡三催四催也請不來，便一杯復一杯灌酒，恨不得醉死了才好。呵－－真不知道那妖精有什麼好？把皇上迷得牽腸掛肚神魂顛倒。你說她若是平常人家的女子，身份再賤也無妨，可偏偏生得比誰都金貴，睽熙宮裡陪著皇上長大，那裡頭誰知多少齷齪？再狐媚，卻是死也進不來宮裡的。」
程皓然望著茶盞裡浮沉輾轉的陳墨般顏色的葉片，怔忡不語。
又聽得程青嵐感嘆，「親姐弟間都是這般胡來，這宮裡頭，還不知藏著多少骯髒事。」
繼而問：「大哥麾下可有在外將領，人品家世襯得起做五駙馬的？乾脆將她遠嫁，隨了夫君去駐地，不在眼前杵著，便也就淡了。」
程皓然道：「你氣她做什麼？她再得聖上寵愛，卻是什麼都不能與你爭的，何苦計較？你現在，肚子裡的孩子要緊。我說一句不知天高地厚的話，這孩子，若是平安生產，那便是我大政朝未來的天子聖君。你有了他，害怕什麼？太奶奶這回就是叫我進宮來告誡你，世間男兒皆薄信，你素來出眾不凡，與平常女子不同，切記抓緊了確確實實重要的東西，比如你皇后的位置，與你孩兒的太子位。切記切記，莫被小情誼遮住了眼，一子錯，滿盤皆輸。要知道，你背後是一整個程家，能做將你送上高位的墊腳石，指不定哪一天，就成了催命符！皇上性子烈，年少氣盛，眼睛裡容不得沙子。料不得何時就要翦除外戚，第一個拿我程家開刀。永遠記著，伴君如伴虎。說話做事謹慎再謹慎，莫要留下半點話柄與人。」
程青嵐先是沉默，爾後不知體味一番，突然笑出聲來，抬眼問他，「真是難為大哥學著太奶奶說『世間男子皆薄信』了，我多嘴問一聲，大哥呢？也是薄信人？」
程皓然懶洋洋坐著，飲茶細品，諱莫如深，「那倒要看是對誰了。」恍然間是誰的身影閃過腦海，模模糊糊，凝一層霜，透著寒冰，看不真切。
程青嵐見他如此反應，不由得掩嘴笑。「大哥這麼說，卻像是心裡有人了。是哪一家的姑娘，你不好意思開口，我替你說去就是。還怕人不答應？定是歡歡喜喜地叩頭謝天恩了。」
程皓然瞟她一眼，輕笑，卻是依舊緘默。心底裡思量，能告訴你麼？指不定當場氣得暈過去。
話說到此，陡生牽掛。
新年裡家家歡樂，人人喜慶，也不知她在府中過得如何。
險些忘了高興，她與他做了只一牆之隔的鄰居。指不定哪天一枝紅杏出牆來。
「母后還唸著要將陳素心嫁給你呢。興許過了年就下旨賜婚，看你還能逍遙多久。」
程皓然一愣，想了想，皺眉問：「是誰？陳素心是哪家的姑娘？」
程青嵐不由得樂和，嘆道：「嘖嘖，大哥好沒良心。這要叫素心妹妹聽了可不傷心死？是陳國舅嫡出的女兒。中秋宴上見過的，你怎麼轉頭就忘。」
程皓然道：「誰記得那麼多不相干的人？四妹，這婚事你得幫我推了。」
程青嵐疑惑，「推了這個還是會有下一個，大哥，你是我程家長子嫡孫，就算太后不下旨，太奶奶也遲早為你在名門望族中尋一房妻子。你那中意的人，收了她做小就是，她若是不安分的人，太奶奶又豈會讓她進門？大哥，你何時為這種事情計較過？」
「推掉她。」他堅持己見。
「奪得過一時，躲不過一世。教訓起我來條條在理，換了自己，卻也是下不了狠心？妹妹送你四個字，當斷則斷。」
他依舊只說三個字，「推掉她。」
程青嵐拗不過他，最終嘆道：「應了你就是了。看你能拖到何時。」
程皓然拱手致謝，「大哥先謝過了。」
程青嵐擺擺手，又低頭望向略微隆起的小腹，目光化作暖意融融，「若是，這一胎不是男兒呢？」
程皓然冷硬聲線在屋內響起，堪比得過眼下刀刃般凜冽的夜風。「那這宮裡，一年之內都別想再添丁。四妹，你是皇后，這些事情，不都捏在你手裡麼？怕什麼。」
程青嵐微笑頷首。「也是，怕什麼呢？誰也別想同我爭！」
蓮花鼎爐裡的瑞腦香走向寂滅，程皓然也起告辭。又叮囑程青嵐幾句，才轉身出門。臨走彷彿突然間憶及某事，隨口一提，「這些日子，延福公主似乎與新科狀元唐彥初走得十分近。」
程微瀾一驚，隨即露出極其陰狠的笑容，哂笑道：「還說為何連大年夜都不肯進宮來，原來是有了新歡。可憐皇上一片深情，到最後……卻是要只餘恨了。」繼而朝程皓然頷首致謝，「還是大哥最疼我。」
她估算著，過了年，宮裡就該準備喪事了。到時候還要挺著大肚子安慰陳太后，辛苦卻是極其快樂的。
程皓然不過默然，點點頭，離宮去了。
他卻是心知肚明，該準備喪事的究竟是誰。
月明星稀，大地蒼茫，正是斫人頭顱好時節。
他乘馬車回府，卻發覺從巷子口直到公主府，每隔十步便是一隻紙燈籠，白紙糊成，一絲裝點也無。這倒不像是大年夜，像七月半，鬼門開，街巷裡四處都是引路燈，只怕**裡的親眷走錯了路，識不得自家門。
他依稀理清了頭緒，在公主府門前便下了車。
她家府門大敞著，往裡望去，便見一人素衣勝雪，不染纖塵，纖薄的身子似在夜風中微顫，他心中一緊，擔心她就此被吹散了，化了今晨離去的雪花，湮滅在寂寥山水中。
她踩著梯子站在高處，顫顫巍巍去掛廊簷下的最後一隻燈籠。
下頭丫鬟僕役圍了一圈，只怕她不慎傷了哪裡，這一屋子伺候的人，也就只有等死的份了。
萍兒在下頭不住地勸，「公主，讓奴婢替您掛吧，這……這要是摔著了可怎麼辦？」
還有僕役平安忙不迭點頭，「我去我去，平安皮糙肉厚，摔幾下也沒事。公主，您下來吧。我替您掛。」
可是梯子上的人充耳不聞，青青斜著身子，伸長了手，還差些許，就快鉤到了。
費了好大一番力氣才掛好了燈籠，青青往下看了看，離地一丈高，下頭的人臉都隔得遠遠，掉下去怕是要摔斷腿腳，適才覺得心驚，怯怯地扶著梯子，一步一步往下退。
卻是腳下一滑，聽得眾人驚呼，她急忙抱住扶梯，才險險避過。這下更是膽怯，左顧右盼，才找了落腳地。忽而聽身側傳來沉穩男音，似戰鼓輕擂，一字一句都敲在心上，「無妨，你大膽往下就是，我接著你。」
青青回頭相顧，雪月淒霜之下，那男人身姿挺拔如松，青色袍衫夜風中盈了一袖寒涼，也掩去了周身凜冽殺伐之氣。冷月清輝落在他遠山峰聚似的眉上，流入他深淵一般蒼黑澈亮的瞳仁之中。
他在月下獨立，在雪中凝笑。院中抽了蕊的紅梅與天邊披了薄紗的殘月便都成了點綴，天地之中，唯剩他一人。
他卻朝她伸出手，青青又聽見他說，「下來罷，不會讓你傷著。」
那月，那人，那時悄然綻放的臘梅花兒，通通美得令人心碎。