說到後來，老陶說得困了，見顧射也是一副欲聽不聽的模樣，索性抹了把臉出門來，留他一人休息。他剛踏出房門，便聞到走廊飯香濃郁，陣陣勾人，忍不住走到樓梯口往下看，只見客棧食客滿堂，正是午飯時分。
老陶剛剛說得口乾舌燥，腹中空空，不由猶豫是否下樓用膳，恰逢顧小甲從樓梯下方上來，眼紅如兔，雙手小心翼翼地端著熱騰騰的藥，生恐灑了一滴半點。郝果子亦步亦趨地跟在他身後，雙目不離顧小甲，也不知是怕他摔了藥，還是怕樓梯摔了他。
等兩人走得近了，老陶微微側開身子，讓出路來。
顧小甲突然住了腳步，兩隻紅通通的眼睛自下往上，直盯盯地望向老陶道：「以你的武功，阻止公子被打應當是輕而易舉？」
老陶道：「是。」
顧小甲恨恨地瞪了他一眼，「你，哼，好！」
聽著顧小甲踩著憤怒的腳步離去，郝果子對著老陶嘆氣道：「你何必直言？」誰都知道顧射挨打是顧射自找的。顧小甲怪不到顧射，就只能拿老陶出氣。
老陶道：「我若說謊，他會信？」
「……不會。」只怕不但不會，而且還會更憤怒。郝果子嘆氣。
老陶道：「你去讓店夥計燒一桶洗澡的熱水。」
郝果子張大眼睛道：「顧射傷成這樣還想著沐浴？」
老陶道：「不是顧射，是少爺。」
「少爺？」郝果子猛地跳起來，臉上藏不住喜色。不過，他隨即垮下臉來，「連顧射都被打了，少爺如何能回來？」他也是今日才知道這位不顯山不露水的顧射顧公子竟然是顧相愛子，天下聞名的顧弦之。想到自己之前對他的種種不敬，他就感到一陣陣後怕從心底竄起來。他如今唯一值得慶幸的是少爺和他的交情不錯，看在少爺的份上，顧射應當不會對他過去的所作所為太過於計較吧。
「你放心便是。」老陶一臉莫測高深。
郝果子感嘆道：「不過誰能想到，他居然是顧弦之，顧弦之！啊，我若是能得到他的隻字片語，豈非終身受用無窮？」那些出名已久作古更久的名師大儒他是無緣得見了，但能夠見到當代第一才子，他已無憾。
老陶見他兀自沉醉在自己的成功之中不可自拔，也懶得搭理，逕自往下走。剛走兩步，就看到幾個衙役模樣的人前呼後擁地送一個人進來。那人雖神情萎靡，卻掩不住眉宇之間一股純淨之氣，不是陶墨是誰？
「少爺！」老陶激動地迎上去。雖然猜到知府亡羊補牢，為了討好顧射必將人送回，但猜到到底不如親眼看到這般踏實。
郝果子驀然一個激靈，立刻轉身跟了過去。
陶墨看到他也是一陣激動，當即跑上前，看看老陶又看看郝果子，問道：「大家可安好？」
老陶嘴角一僵，眼睛餘光朝他身後的衙役看去。
衙役們面色訕訕，忙上來對陶墨一陣噓寒問暖，顯是來之前已被提點過一番。
陶墨被問得莫名其妙，只能一個勁兒地答道：「好好，一切都好。」
老陶皮笑肉不笑道：「此時問起，是否有些晚了？」
衙役們自是懂得他的言下之意，道：「諸位是宰相肚裡能撐船，必不會計較小人過失。」
老陶看他眼熟，想了想，才憶起眼前這兩個人正是今日為顧射杖刑的執行之人，心頭一陣冷笑，暗道那個知府果然好手段，先釋放陶墨示好，再用這兩個衙役來探一探他們的態度。若是他們對衙役態度僵硬，顯是記仇頗深，那知府自當另想辦法。若是他們這邊鬆一鬆口，知府那邊自然也就鬆了口氣。
如此這般一想，老陶心中有了主意，道：「我不是宰相，船不船的也鬧不清楚。正主兒還在床上躺著，有事等他醒了再說。」
郝果子不甘心地又補了一句，「這種傷他這輩子大概還是頭一回受，也不知道要養到幾時！」
衙役們聽他們語氣不善，個個臉色發僵。
饒是陶墨也聽出了幾分火氣，問道：「發生何事？」
郝果子望著衙役冷笑。
衙役不敢再自討沒趣，紛紛告辭。
老陶看陶墨還眼巴巴地望著自己，嘆了口氣道：「少爺剛從那裡出來，身上還帶著晦氣，不如先沐浴梳洗一番再說。」
陶墨剛要點頭說好，轉念想起顧射，問道：「弦之呢？」
老陶城府極深，聽到此句還未如何，郝果子卻是渾身一震，驚道：「少爺早知他是顧弦之？」
陶墨迷茫道：「當然知道。弦之是他的字。」
三人此時還堵在門口，長談不便，老陶便道：「我們先回房再說吧。」
陶墨看著郝果子和老陶都是欲言還休的模樣，心頭一驚，待他們進房，便迫不及待地問道：「可是弦之出事了？」
老陶看向郝果子，郝果子正眼巴巴地看著他。老陶嘆了口氣，遂把今日顧射上堂之事一一道來。
他這邊還沒說盡，陶墨眼眶就紅了。等老陶說到顧射此時不願見他，陶墨的眼淚便如滾珠一般默默地掉落下來。
郝果子忙找巾帕給他擦眼淚。但不等他找到，陶墨已經胡亂地用袖子抹了抹，道：「我，我先沐浴。」
郝果子一愣。他還以為少爺會衝過去看顧射的。
陶墨道：「他救了我，我應該聽他的話。」顧射既不想現在見他，那他便不去，儘管心裡已經飛去了千次萬次，他也會忍住。這次能夠順利出來，是顧射用他的傷換回來的，所以他更不能糟蹋自己，沐浴，更衣，睡覺……他希望下次見面，他乾乾淨淨，而顧射，健健康康。
但想得容易做起來難。
等陶墨真的沐浴完躺在床上，才發現疲憊的身體不足以將他拖入深沉的夢鄉。顧射弦之四個字如糾纏的籐蔓，死死地盤踞腦海，他越想入睡越是掙扎，籐蔓便繞得越緊，越發不肯鬆開。
這樣睜眼躺了一個時辰，終於有了點惺忪睡意，就聽外頭一陣嘈雜，門板被種種地踹了一腳，然後聽到顧小甲高聲叫道：「陶墨。你沒良心！」
隨即是七手八腳的紛亂聲。
他依稀聽到郝果子壓低嗓音道：「少爺不是你想的那種人。」
回答他的是一連串的嗚嗚聲。
顧小甲恨恨地瞪著死命摀住他嘴巴的郝果子，兩隻手拚命擺動，想要拜託他的箝制，但他在顧府向來養尊處優，哪裡比得上粗活累活一把罩的郝果子，三兩下都沒掙開，還被硬拖著往回走。
正在僵持，門突然開了，陶墨披著外衣站在門口，低聲道：「讓他進來說吧。」
顧小甲趁郝果子勁道一鬆，立刻脫開他，蹦進陶墨屋子裡頭，叉著腰就開始數落陶墨。
郝果子站在陶墨身後，小聲道：「顧射受傷後，他就成了這樣，逮到誰都罵。老陶剛剛才被他訓完。」
顧小甲聽得眼睛一瞪道：「什麼叫逮到誰都罵？我罵你了嗎？我罵錯了嗎？如果不是他，我家公子也不會遭受這等屈辱！他回來之後居然不聞不問，這等狼心狗肺之人，我還罵錯了不成？」
郝果子道：「自然罵錯了，我家少爺不去看顧射，不是因為不想去，而是因為顧射不讓去！」
顧小甲道：「分明就是不想去！若是想去，任憑誰阻攔也是要去的！」
陶墨輕輕嘆了口氣道：「在去之前，我想先想清楚一件事。」
顧小甲冷哼道：「什麼事？」
陶墨道：「我是否應當繼續做官。」
郝果子聽得一驚，眼珠子差點彈出來。