「少爺！你不是說，這是老爺的心願，一定要完成的嗎？」他激動上前，將顧小甲撞開好幾步。
顧小甲氣得踹門，「捐官本就是朝廷想出來的斂財之計！若非國庫空虛，朝廷迫不得已而為之，你真以為以你少爺這樣的資質能夠高中做官？人貴在有自知之明，既然不是當官的料，何必死賴著不走害人害己！」
「閉嘴！」郝果子怒不可遏，「什麼不是當官的料，當官應該什麼樣的料？是鄰縣縣令那樣草菅人命的？還是覃城知府這樣不分青紅皂白的？你真以為那些會之乎者也的文人就適合當官了嗎？放屁！當官真正需要的是為民請命。父母官父母官，要的是愛民如子，不是寫詩作畫！論及這點，我家少爺哪點不如人？」
顧小甲被他吼得一愣一愣的，半天說不出話來。
兩人這一通吼，倒把金師爺和老陶給吼出來了。
金師爺道：「什麼大事，值得在走廊裡咋呼？進屋再說。」
老陶沒說話，只是用別有深意的目光看了看陶墨。
陶墨低著頭，不知在想什麼。
金師爺見一個兩個都矗在走廊不動，只好親自將人一一推進房內，然後關上門，徹底隔絕其他人探頭探腦的目光。
進了門，就見顧小甲走到桌邊，重重地拍了下桌子。
桌上的茶具被震得挪位。
金師爺原想說什麼，隨即想起顧射的身份，又把話吞了回去。宰相門前七品官，顧相府是地地道道的宰相府。
郝果子沒他想得那麼多，看他拍桌洩憤，心裡頭的火也是蹭蹭直冒，冷笑道：「有理就用嘴巴說，拿桌子發什麼脾氣！」
顧小甲猛然轉身，瞪著他道：「我家公子是被陶墨連累才受傷的，你承不承認？」
郝果子反駁道：「怎見得是連累？明明是你家顧公子心甘情願的。」
顧小甲眼眶一紅，道：「我家公子從小到大都沒有吃過這種苦頭。以前夫人讓他練武，他也不願，更何況現在傷得這麼重。」
之前顧小甲咄咄逼人，郝果子還能針鋒相對。如今他掉眼淚，郝果子反倒說不出斥責的話來了，面色僵硬地看著他。
金師爺聽了這幾句，摸清了大致的來龍去脈，道：「顧公子乃是當世公認的第一才子，他的一舉一動必是經過深思熟慮。是非對錯，他心中自有桿秤，哪裡容旁人置喙？」他這番話明著是在褒顧射，暗地裡卻是貶顧小甲的。
顧小甲在顧射身邊這麼多年，雖然不是聰明絕頂，但也機敏伶俐，如何聽不懂他的言下之意，立刻哼哼兩聲道：「公子聰明歸聰明，到底是血肉之軀。他平時又養尊處優，哪裡挨得住這樣的板子？偏偏有些人明明知道，卻選擇袖手旁觀。」火勢殃及站在一旁從頭到尾都默不吭聲的老陶身上。
老陶沒理他，眼睛從進門開始便只看著陶墨，此時道：「少爺有何打算？」
郝果子急道：「少爺說他不想當官了，你快勸勸他。」
老陶看向陶墨。
陶墨緩緩抬起頭，眼睛依稀殘留著幾分迷茫。但他很快鎮定下來，低聲道：「顧小甲說得對，我文不成武不就，根本沒有當官的資格。」
老陶斥道：「藉口！」
這還是陶墨和郝果子頭一回看到老陶這般嚴厲，一時都有些怔忡。
老陶道：「自古世襲的是爵位，是皇位，我從未曾還有世襲的官位。金師爺，你聽說過嗎？」
金師爺自然知道他接下來要說什麼，十分配合地搖頭道：「不曾聽聞。」
老陶道：「既然官位不是世襲的，那就是人人得而居之，是也不是？」
金師爺道：「只要是正道取得，的確如此。」
老陶道：「捐官是否是正道？」
「朝廷明文規定，是正道。」金師爺道。
老陶側頭看陶墨，眼神中迸射出恨鐵不成鋼的厲芒，「既然如此，少爺因何而裹足不前，臨陣退縮？」
陶墨低聲道：「知府所言，未必對，但他數落我的罪狀卻是條條不差。我的確不曾與崔炯一道驗屍，玩忽職守四個字，我收得不冤。」
金師爺忙道：「是我忘了提醒東家，還請東家見諒。」
陶墨搖頭道：「不不不，這本是我分內之事，與師爺無關。」
「縱然東家不計較，我心中卻是難安。」收受崔炯上繳的錢作為修補縣衙的費用是他私做主張，如今闖出禍來，他責無旁貸。
陶墨道：「師爺切莫如此。我在談陽縣的這幾日若非有師爺從中周旋，只怕我連一天的官都做不下去的。」想起當初上堂，他竟連紅頭簽綠頭簽都分不清楚，還要金師爺提醒方才知道如何使用，實在丟人。
金師爺苦笑道：「大約是我太久沒有遇到過如東家這般的縣官了吧？竟連縣官最著緊看中的清廉二字都拋諸了腦後，實在慚愧。」
饒是金師爺這般誠懇地數落自己的不是，將所有過錯俱攬到自己身上，依舊沒有打動陶墨，讓他改變主意。
老陶見陶墨鑽進死胡同出不來，只好使出殺手鑭，道：「少爺不若問問顧公子的意見？」
陶墨輕輕地搖頭道：「他不願見我。」
老陶道：「你還不曾問，又怎知顧公子不見你？」
陶墨眼巴巴地看向顧小甲。
顧小甲冷笑道：「這時又想起我家公子來了？」他對陶墨沒有去看顧射之事耿耿於懷。
老陶道：「你先去問問你家公子見不見我家少爺，若是不見，一切白搭。」
顧小甲想了想，打開門去了。
老陶向陶墨示意，讓他跟著去。
陶墨站在原地遲疑了一會兒，才慢吞吞地跟上去。越靠近那道門，陶墨就越緊張。這時候，他倒有些羨慕顧小甲毫不介懷進出顧射房間的樣子。
過了好一會兒，顧小甲才一臉不情願地出門來。若非他說出陶墨有意離開官場，顧射原本是不打算見陶墨的。但是這個若非卻恰恰體現出顧射對陶墨的關心，這才是讓顧小甲心裡大為彆扭的原因。
陶墨抬腳走進房中，便聞到一股濃郁的藥香。
他腳步輕緩，目光卻急切地尋找著那個讓他魂牽夢繞的身影，直到目光對準那個趴在床上的身影時，焦躁之情才在眉宇之間淡去，取而代之的是濃濃的心痛和懊惱。
「你要棄官？」顧射開門見山。
陶墨站在原地，輕聲道：「我當不了官。」
顧射道：「因為那個知府？」
陶墨搖頭道：「我不識字，不懂律法，甚至連當縣官最基本之事都做不到，實在有愧於朝廷。」
顧射道：「誰說當官必須無愧於朝廷？」
陶墨一怔。
顧射道：「當官，無愧於百姓與自己良心即可。」