每時每刻都受傷，直至最後一刻把命喪。
——諺語
美國汽車旅館的前台後面站著一個瘦弱的年輕女人。她告訴影子他的朋友已經幫他辦好了登記手續，然後把長方形塑料鑰匙卡遞給他。她有一頭淡金色的長髮，那張臉長得有點兒像老鼠，尤其是當她一臉懷疑地打量別人的時候。不過當她微笑時，就緩和多了。可是大部分時間她都盯著影子看，一臉懷疑的表情。她拒絕把星期三的房間號碼告訴他，而是堅持打電話到星期三住的房間，通知他客人到了。
星期三從房間裡出來，走進大廳，沖影子招手示意。
「葬禮舉行得怎麼樣？」他問。
「結束了。」影子回答說。
「很晦氣吧？你想談談葬禮的事嗎？」
「不想。」影子說。
「很好。」星期三笑了起來，「這年頭大家就是話太多。總是說呀說呀說呀。如果人們學會忍耐痛苦少廢話，這個國家會變得更完美。你餓嗎？」
「有點兒。」
「這裡沒有吃的，但你可以預訂比薩，他們會送到你房間裡。」
星期三帶影子去他的房間，穿過走廊時路過影子自己的房間。星期三的房間裡到處鋪滿了打開的地圖，有的攤開在床上，有的貼在牆上。星期三用顏色鮮豔的標記筆在地圖上畫滿了記號，弄得上面一片螢光綠、嫩粉紅和亮橙色。
「我剛剛被一個坐豪華轎車的胖男孩綁架了。」影子告訴他，「他還叫我轉告你，說你已經被拋棄到歷史的糞堆裡了，而像他這樣的人會坐著豪華轎車奔馳在人生的超級高速公路上。諸如此類的話。」
「小雜種。」星期三咒罵一聲。
「你認識他？」
星期三聳聳肩。「我知道他是誰。」他在房間裡唯一一張椅子上重重地坐下來。「他們什麼都不懂。」他說，「他媽的什麼都不懂。你還要在鎮上待多久？」
「我也不知道，也許要一週吧。我要了結勞拉的身後事，照料我們的公寓，處理掉她的衣服物品，所有的一切。這麼做肯定會把她媽媽氣得發瘋的，不過，那女人活該氣得發瘋。」
星期三點點他的大腦袋。「那好，你一處理完，我們立刻離開鷹角鎮。晚安。」
影子穿過走廊，走回自己的房間，他的房間和星期三的完全一樣，床頭牆壁上掛著一幅血紅色的描繪日落的油畫。他打電話預訂了一個芝士肉丸比薩，然後去洗澡。他把旅館提供的所有小塑料瓶裝的洗髮水和沐浴露都倒進浴缸，攪出豐富的泡沫。
他的塊頭實在太大，無法完全躺進浴缸內，可他還是半坐在裡面，舒服地享受了一個泡泡浴。影子曾經對自己許諾，一旦出獄，一定要好好享受一次泡泡浴。他終於實現了自己的諾言。
洗完澡不久，比薩就送來了。影子吃掉整個比薩，然後灌下了一罐薑汁汽水。
他打開電視，看了一集《傑瑞脫口秀》，他進監獄之前就看過這檔節目。這一集的主題是「我想當妓女」。幾個想當妓女的人出現在節目裡，現場觀眾們衝著她們大喊大叫，威脅恐嚇。有個戴著金鏈子的皮條客走出來，說他的妓院要僱用她們。還有一個已經從良的前妓女跑出來，懇求她們去找一份真正的工作。傑裡剛要發表言論，影子就關掉了電視。
影子舒舒服服躺在床上，心想，這是我重獲自由之後睡的第一張床。可惜這想法並不如當初想像的那樣，給他帶來無比的快樂。他沒有拉上窗簾，看著窗外的汽車車燈和連鎖快餐店的霓虹燈，感覺很踏實，知道外邊還有另外一個世界，一個只要他願意、隨時可以走出去的自由世界。
影子覺得自己應該躺在家中的床上，住在他與勞拉一起住的公寓裡，躺在他與勞拉一起睡的床上。可是，那裡已經沒有她了，但周圍還縈繞著她的遺物、她的氣味、她的生活……一想到這些，就令人悲痛難忍。
別想了，影子心想。他決定想些別的東西，他想到了硬幣戲法。影子知道自己沒有成為魔術師的天賦。他不會編造讓別人絕對信任他的故事，也不想表演撲克戲法，或者憑空變出紙花什麼的。但他喜歡操縱硬幣，他很享受擺弄硬幣時的感覺。他開始在腦中列出能將硬幣憑空變消失的各種魔術手法，這讓他想起丟進勞拉墓穴中的那枚金幣。然後，他又想起奧黛麗對他說過的話，關於勞拉死時的情形。他再一次感覺到胸口的刺痛，感覺心臟隱隱作痛。
每時每刻都受傷，直至最後一刻把命喪。這句話在哪兒聽過？他不記得了。他可以感覺到內心深處的某一點，憤怒與痛苦正在滋生。頭骨底下彷彿因緊張而打了一個死結，兩側的太陽穴繃得緊緊的。他用鼻子深吸一口氣，然後從口中緩緩吐出，集中精力，釋放出緊張的壓力。
他想起星期三說的那句「忍耐痛苦少廢話」，情不自禁地微笑起來。許多人告誡彼此，說不要壓抑自己的感情，要讓情感自然宣洩出來，讓內心的痛苦流露出來。這些話，影子聽得實在太多了。影子覺得，其實也該好好談談怎麼壓抑感情。只要你壓抑的時間夠長久，壓抑得夠深，很快，你就不再有感情了。
睡眠慢慢將他包圍，不知不覺間，影子沉入夢境。
他正在走路……
他走在一間比整個城市還大的房間裡，目光所及之處都是各種各樣的雕像、雕刻品和粗糙的肖像。他站在一座像是女人的雕像旁：她赤裸的乳房扁扁的，下垂到胸前，腰上圍著一串切斷的手。她的兩隻手裡握著鋒利的匕首，而從她的脖子裡冒出的不是頭顱，而是孿生的兩條毒蛇。毒蛇的身體拱起，互相瞪視，彷彿正準備攻擊對方。這座雕像讓人感覺極其不安，它存在一種深深的、狂暴的錯亂感。影子從它身邊退開。
他開始在大廳裡漫步。一座座雕像的眼睛彷彿始終追隨他的步伐。
在夢中，他意識到每座雕像的名字都在前面的地板上燃燒。那個白色頭髮、脖子上戴一條用牙齒串起來的項鏈、手裡拿著一面鼓的男人，名字叫「婁克提奧斯」；那個屁股肥碩、從雙腿間鑽出無數隻怪物的女人，名叫「胡布」；還有那個長著公羊腦袋、手捧金球的男人，名叫「荷塞夫」。
突然，在夢中，一個清晰的聲音開始對他說話，但是他看不到說話的人。
「這是被遺忘的諸神，他們已經逝去。關於他們的傳說，只能在乾涸的歷史長河中找到。他們離開了，永遠地離開了。但他們的名字和形象仍與我們同在。」
影子轉了一個彎，發現自己來到另一個房間，比剛才那間更寬敞，舉目四望，無法看到邊際。離他最近的是一隻棕褐色的猛獁象頭骨，打磨得很光滑；還有一個披著毛茸茸黃褐色斗篷的身材嬌小的女人，她的左手是畸形的。在她旁邊有一組三個女人的雕像，用同一塊花崗岩雕刻出來，上身份開，下身卻從腰部開始連在一起，她們的臉似乎匆匆刻就，還沒有完工，但乳房和外陰卻雕刻得非常精細。還有一隻影子不認識的不會飛的鳥，大約有他身體兩倍高，長著撕裂獵物用的禿鷲般的喙，以及人類的手臂。這樣古怪的雕像還有很多很多。
那個聲音再度響起，彷彿講課般地解說道：「這是已經從記憶中消失的諸神，連他們的名字也早已被人們遺忘。曾經崇拜他們的人類與他們的神衹一樣被遺忘了。他們的圖騰早已破碎失落，他們的最後一任祭司還沒來得及傳承秘密就已死亡。
「神衹也會死亡。當他們真正死去時，沒有人會哀悼、紀念他們。觀念比人類更難被殺死，但終究還是會被殺死。」
一陣悄聲低語傳遍整個大廳，竊竊私語的聲音讓影子在夢中也感覺到一股寒冷和莫名的恐懼。吞噬一切的恐慌席捲而來。在這座被世人遺忘的諸神的殿堂中，遺留著諸神的雕像：長著章魚臉孔的神、只遺留下乾枯雙手的神——遺留下的或許是天上墜落的隕石、森林大火的殘留物，誰也說不清……
影子猛地驚醒過來，心臟還在劇烈跳動著。他的額頭上覆著一片濕冷的汗水，整個人已經徹底清醒過來了。床邊電子錶的紅色數字告訴他，現在是凌晨1點03分。旅館外面霓虹燈招牌的燈光透過窗戶灑進房間裡。影子站起來，暈暈乎乎地分不清方向。他走進旅館房間的衛生間裡，沒有開燈就直接小便，然後走回臥室。在他記憶中，剛剛做過的夢依然清晰鮮明，但是他無法解釋那個夢為什麼讓他感到如此恐懼。
從外面照進房間裡的燈光並不很亮，不過影子的眼睛已經漸漸習慣了黑暗。一個女人正坐在他的床邊。
他認出她了。即使混在一千人中，甚至十萬人中，他也能一下子就把她認出來。她筆直地坐在他的床邊上，身上還穿著那件下葬時穿的海軍藍套裝。
她說話聲音很低，但是他熟悉的語調。「我猜，」勞拉輕輕說，「你一定會問我為什麼會在這裡。」
影子沒有說話。
他在房間裡唯一一把椅子上坐下。最後，他還是忍不住問她：「寶貝，真的是你嗎？」
「當然是我，」她說，「我很冷，狗狗。」
「你已經死了，寶貝。」
「是的，」她說，「我已經死了。」她拍拍床上她身邊的位置。「過來坐在我身邊。」她說。
「不必了。」影子說，「我覺得現在我還是坐在這裡比較好。我們倆之間還有些事情沒有搞清楚呢。」
「比如說我已經死了的事？」
「也許吧。但我更想知道你是怎麼死的。還有你和羅比的事。」
「哦，」她輕聲說，「那件事呀。」
影子可以聞到——或者他只是想像自己能夠聞到—— 一股混合著泥土、鮮花和防腐劑的味道。他的妻子，他的前妻——不，他糾正自己的叫法，應該是他已故的妻子——坐在床邊，眼睛一眨不眨地凝視著他。
「狗狗，」她說，「能不能來根菸？」
「我以為你已經戒菸了。」
「確實戒了，」她說，「不過我現在用不著再擔心什麼健康危害了。而且，我覺得抽菸可以讓我精神安定下來。前台大廳有自動售貨機。」
影子穿上褲子和T恤，光腳走到大廳。值夜班的是個中年男子，正在看一本約翰·格里珊米的小說。影子在自動售貨機裡買了一盒維多利亞女士香菸，然後找值夜班的人要火柴。
男人盯著他看，問他房間號碼。影子告訴了他，他點點頭。「你住的是非吸菸房，」他說，「你得保證打開窗戶才能抽菸。」他遞給影子一盒火柴，還有印著旅館標誌的塑料菸灰缸。
「知道了。」影子說。
他回到自己的臥室，沒有開燈。他妻子還在床上。她攤開手腳，躺在他揉亂的被子上。影子打開窗戶，然後把香菸和火柴給她。她的手指冰涼。當她點火柴時，影子看到她的指甲，過去修剪得整潔大方的指甲，現在滿是破碎和啃咬的痕跡，指甲縫下塞滿泥土。
勞拉點燃香菸，吸了一口，然後吹熄火柴。她再吸一口。「我無法感覺到煙味，」她傷感地說，「看樣子抽菸不管用。」
「我很難過。」他說。
「我也是。」勞拉說。
她用力抽菸，菸頭的火光亮起來，他看清她的臉。
「這麼說，」她問，「他們把你放出來了？」
「是的。」
「監獄裡怎樣？」
「還不算太糟。」
「是啊，」菸頭閃爍著橙色的火光，「我還是很感激你。當初真不該讓你捲進那件事。」
「沒關係，」他說，「我是心甘情願做的。我本來可以拒絕的。」他奇怪自己為什麼不害怕：關於博物館的怪夢都能讓他心驚肉跳，可是，面對會走路的屍體卻絲毫不覺恐懼。
「是的，你本來可以拒絕的。」她說，「你這個大傻瓜。」煙霧環繞著她的臉龐，在黯淡的光影下，她顯得非常漂亮。「你想知道我和羅比的事？」
「我想知道。」這是勞拉，他意識到。不管是生是死，他都不會懼怕她。
她把香菸在菸灰缸裡按熄。「你關在監獄裡，」她說，「而我需要一個可以聊天的人，需要一個可以依靠的肩膀。我需要你時，你不在。我很難過。」
「我很抱歉。」影子發覺她的聲音有些不太對勁，想弄清到底是怎麼回事。
「我知道。我們兩人開始相約喝咖啡，談論你出獄之後我們會做什麼，再看到你是多麼好呀。你知道他是真的很喜歡你。他計畫等你回來，就把你原來的工作給你。」
「沒錯。」
「後來，奧黛麗去探望她姐姐，離開一週。這個，哦，發生在你離開一年，不，十三個月之後。」她的聲音裡沒有任何感情，吐出的每一個字都是平平淡淡的，好像一個一個小卵石落下來，無聲無息地落進無底的深淵，「羅比來看我，然後我們都喝醉了。我們在臥室的地板上做愛。那次很棒，真的感覺好極了。」
「這部分我就不用聽了。」
「什麼？哦，我很抱歉。死了之後，你很難對事物做出篩選。要知道，生前發生的事就像一張照片，對錯都無所謂。」
「對我來說有所謂。」
勞拉點上第二根菸。她的動作流暢自若，一點都不僵硬。有一瞬間，影子懷疑她是否真的死了。也許這一切不過是精心佈置的惡作劇。「是的，」她繼續說下去，「我理解。我們兩個開始私通——當然，我們並不用這個詞來稱呼我們之間的關係——在接下來的兩年裡一直保持這種關係。」
「你準備離開我，和他一起嗎？」
「我為什麼要那麼做？你是我最親愛的大熊，是我的狗狗，你為我做了那麼多。我等待了三年，等你回來和我團聚。我愛你。」
他控制住自己脫口而出「我愛你」的衝動。他不會再說出那三個字了，永遠不會。「那天晚上發生了什麼？」
「我死的那天？」
「對。」
「羅比和我出去商量給你開歡迎驚喜派對的事。一切本來該很美好的。我告訴他，我和他之間的關係結束了。你就要回來了，這種關係就該結束。」
「謝謝你，寶貝。」
「沒什麼，親愛的。」一抹幽靈般的微笑浮現在她臉上，「當時，我們的感情都很脆弱，都很愚蠢。我喝醉了，他沒醉。所以他開車。送我回家的路上，我宣佈說我要給他來一個告別紀念，最後一次和他做愛。然後我就解開了他的褲子拉鏈。」
「你犯了一個大錯誤。」
「我知道。我的肩膀碰到汽車手柄，羅比想把我推開重新掛擋，我們的車偏離了車道，然後就是砰的一聲巨響。我還記得，整個世界都旋轉起來，我想，我就要死了。當時我很冷靜，我都記得。我一點都不害怕。然後我就什麼都不記得了。」
有一股燒焦塑料的味道。影子突然意識到是香菸燒到過濾嘴了。顯然，勞拉還沒有注意到。
「你來這裡做什麼，勞拉？」
「難道妻子不能來看看她的丈夫嗎？」
「你已經死了。今天下午我還參加了你的葬禮。」
「你說得對。」她停止說話，眼神恍惚起來。影子站起來，走到她身邊，從她手指間取出正在悶燒的菸頭，丟到窗戶外面。
「怎麼了？」
她的眼睛搜尋著他的目光。「我活著的時候，很多事情都不是很清楚。現在我知道了很多生前不知道的事，但我卻無法用語言表達出來。」
「通常情況下，人們死了之後是待在墳墓裡的。」影子說。
「是嗎？他們真的待在裡面，狗狗？過去我也這麼以為的。但現在我就不太肯定了。也許吧。」她從床上爬起來，走到窗戶旁。在旅館廣告牌的燈光映射下，她的臉和過去一樣美麗動人。那是他為之進監獄的女人的臉。
胸口的心一陣劇痛，彷彿看不見的手正在握緊、擠壓他的心。「勞拉……」
她沒有看他。「你讓自己捲進某些非常可怕的事裡，影子。如果沒有人守護你，你準會倒霉的。我會守護你的。還有，謝謝你送我的禮物。」
「什麼禮物？」
她把手伸進上衣口袋，掏出今天早些時候他投進墓穴裡的那枚金幣。金幣上面還沾著黑色的墓土。「我會用項鏈把它串起來。你對我真的太好了。」
「不必客氣。」
她轉過身看著他，眼睛彷彿在凝視他，又彷彿沒有停留在他身上。「我認為我們的婚姻有不少問題，必須要解決。」
「寶貝，」他告訴她，「你已經死了。」
「顯然，這是諸多問題之一。」她停了一下。「好了，」她說，「我要走了。我還是走了的好。」然後，她轉過身，很自然地把手搭在影子的肩膀上，踮起腳尖和他吻別。過去她總是這樣和他吻別的。
他不太情願地彎腰親吻她的臉頰，但是她把嘴唇湊了過來，壓在他的嘴上。她的呼吸帶著淡淡的樟腦丸的氣味。
勞拉的舌頭伸進影子嘴中，她的舌頭冰冷、乾澀，帶著香菸和膽汁的味道。如果說影子剛才對他妻子是否真的死了還有什麼懷疑的話，現在再也沒有了。
他掙紮著退後。
「我愛你，」她簡潔地告訴他，「我會守護你平安的。」她向門口走去。他的嘴中還殘留著一股奇怪的感覺。「睡覺吧，狗狗，」她叮囑說，「記得別惹麻煩。」
她打開門走到外面走廊。走廊裡的螢光燈顏色很差：在燈下，勞拉看起來確實像死人。不過，任何人在螢光燈下的臉色都像死人。
「你本來可以叫我留下來過夜的。」勞拉用冷冰冰的石頭一樣的語氣說。
「我想我不會。」影子說。
「你會的，親愛的。」她說，「等一切都結束之後，你會的。」她轉身離開，順著走廊走出去。
影子站在門口望出去。值夜班的人還在看他的那本約翰·格里珊米的小說，她從他身邊經過時，他連頭都沒抬一下。她的鞋子上沾著厚厚一層墓地的泥土。她走出旅館，消失了。
影子長嘆一口氣。他的心臟跳動得有些不規律。他穿過走廊，去敲星期三的房門。他敲門時，有一種很怪異的感覺，似乎他被一對黑色的翅膀拍打了一下，好像有只巨大的烏鴉穿過他的身體，飛到外面走廊，飛到更遠的地方。
星期三打開門。他赤裸著身體，只在腰間圍著一條白色的旅館浴巾。「見鬼，你想幹什麼？」他問。
「有些事情得讓你知道。」影子說，「也許只是一個夢——但它不是——或許是我吸入了那胖小子的什麼合成蟾蜍皮的毒煙，又或許只是我發瘋了……」
「好了，好了，閉嘴。」星期三打斷他的話，「我這兒正忙著呢。」
影子偷瞄一眼房間內部。他看到有人正躺在床上看著他，床單拉高到瘦小的乳房上。淡金色的頭髮，還有那張有點兒像囓齒動物的臉，是旅館前台的那女孩。他壓低聲音。「我剛剛看見我妻子了，」他說，「她剛才就在我房間裡。」
「你的意思是鬼？你看見鬼了？」
「不，不是鬼。她是實實在在的。就是她。她已經死了，但不是什麼鬼。我還碰了她。她吻我了。」
「我明白了。」星期三說，匆忙看了一眼床上的女人。「我很快回來，親愛的。」他囑咐那女孩。
他們穿過走廊，回到影子的房間。星期三打開燈，看見菸灰缸裡的菸頭。他搔搔前胸，他的乳頭是深色的，老人的顏色，胸毛是灰白色的。軀幹的一側有一道白色傷疤。他用力嗅了嗅空氣，然後聳了聳肩。
「好了，」他說，「看樣子，你死掉的老婆跑出來露面了。害怕了？」
「有點兒。」
「很明智。死人總是讓我有種想尖叫的衝動。還有別的事嗎？」
「我要離開鷹角鎮。公寓那邊的事和其他雜事，都交給勞拉的媽媽去處理好了。反正她一直恨我。你打算什麼時候走，我就和你一起走。」
星期三笑起來。「好消息，我的孩子。我們明天一早就離開。現在，你應該回去繼續睡會兒。如果你需要酒精幫助入睡，我房間裡還有些蘇格蘭威士忌。怎麼樣？」
「不，我沒事。」
「那麼就別再來打擾我的好事。漫漫長夜在等著我呢。」
「不睡覺嗎？」影子忍不住笑容。
「我不睡覺。睡眠被評價過高。我有一個要努力避免的壞習慣——不管在哪裡，我都需要有人陪伴。我再不回去的話，那位年輕的女士就要等待得失去熱情了。」
「晚安。」影子說。
「太好了。」星期三說著，關上門就離開了。
影子在床邊坐下。空氣中還殘留著香菸和防腐劑的味道。他希望自己能哀悼勞拉：這樣做似乎比被她騷擾更為恰當。她離開之後，他才承認自己剛才有點兒被她嚇到了。現在該是哀悼她的時候了。他關上燈，躺在床上，想著他被關進監獄前勞拉的樣子。他回憶起他們剛結婚的時候，那時他們都還很年輕、快樂、有些愚蠢，總是牽著對方的手。
從影子上次哭泣到現在已經過了很久很久，久得他以為自己已經忘記如何流淚了。甚至連媽媽過世時，他也沒有流淚。但此時，他卻開始流淚，痛苦地抽泣著。他想念勞拉，想念那些永遠逝去的時光。
他不再是小孩子之後，這還是第一次，影子哭著哭著就睡著了。
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來到美國
公元813年
在恆星與海岸線的指引下，他們在碧藍的大海上航行。每當遠離海岸，夜空也被烏雲矇蔽的時候，他們就在信仰的指引下航行。他們乞求全能的父將他們再次安全帶回陸地。
這是一次不幸的航程，他們的手指凍得麻木，寒冷深入骨髓，骨頭都在打顫，甚至連酒也無法暖和身體。他們清晨醒來，發現鬍鬚上凍滿白霜，直到太陽升起才能暖和一些。他們看起來就像一群老人，還未衰老就已白鬚滿面。
終於登上西方一塊綠色土地時，他們已經牙齒鬆脫，眼窩深陷。他們說：「我們已經遠離我們的家園，遠離我們熟悉的海洋，以及我們熱愛的土地。在這世界的邊緣，我們將被我們的諸神所遺忘。」
他們的首領爬上一塊巨岩，嘲笑他們失去信仰。「全能的父創造了這個世界，」他大聲說道，「他用祖父伊密爾破碎的血肉和骨骼，用他的雙手創造了世界。他將伊密爾的腦子放在天上形成雲，將他鹹的血液變成我們航行的海洋。難道你們還不明白？如果說是他創造了這個世界，這塊土地同樣也是他所創造的！如果我們在這裡如勇士般戰死，同樣也會被迎進他的殿堂！」
他們開始歡呼，放聲大笑起來。他們心中充滿希望，著手用樹幹和泥巴建造營地和禮拜堂。他們知道，在這塊新的土地上，他們是唯一的居民。儘管如此，營地外面還是用削尖的圓木圍起一個小的防禦護欄。
禮拜堂完工的那天，一場風暴來臨了。正當中午，天空卻漆黑得猶如夜晚，被白色的閃電撕裂出無數裂縫，轟鳴的雷聲如此響亮，幾乎震聾他們的耳朵，就連船上為了祈禱好運而帶來的貓，也躲在他們泊在岸上的長船下。暴風雨猛烈而狂野，但是他們卻開心大笑，興奮地拍打著彼此的肩膀。他們說：「雷霆和我們一起來到這片遙遠的土地。」他們感激神，他們欣喜若狂。他們開始飲酒作樂，喝得醉醺醺無法行走。
那晚，在煙霧瀰漫的漆黑禮拜堂中，吟遊詩人唱起古老的歌謠。他唱到奧丁，全能的父，與那些為他犧牲的戰士一樣，勇敢而高尚地將自己獻祭給自己。他唱到全能的父被吊在世界之樹上九天九夜，他身體的一側被長矛刺穿，鮮血順著傷口流淌下來（唱到長矛時，他的歌聲在那一瞬間變成一聲尖叫）。他還唱到全能的父在痛苦中學習到的所有知識：九個世界的名字、九種符文，還有二九一十八種魔法。當他唱到長矛刺穿奧丁身體的時候，吟遊詩人開始痛苦地顫抖，彷彿感受到全能的父所經歷的痛苦。所有人都顫抖起來，想像著經歷過的痛苦。
接下來的那一天，也就是屬於全能的父的日子，他們發現了犧牲者。他是一個小個子土著人，長頭髮黑得像烏鴉的翅膀，皮膚是紅陶土的顏色。他說著他們誰也聽不懂的語言，連吟遊詩人也聽不懂。吟遊詩人曾經搭乘一艘航行到赫拉克里斯之柱的船，通曉地中海一帶貿易商人使用的混雜語言。這個陌生人穿著羽毛和毛皮，長頭髮中還插著一根小骨頭。
他們把他領到營地，給他烤肉吃，還給他解渴的烈酒喝。他喝醉後結結巴巴地唱著歌，頭懶洋洋地垂在胸前，可其實他喝下的蜜酒還不到一牛角杯。他們衝他放聲大笑，給他更多的酒喝。很快他就躺倒在桌子下面，雙手抱頭呼呼大睡。
他們把他舉起來，雙肩各一個人，雙腿也各一個人，把他抬起到與肩膀同高的位置，四個人抬著他，好像一匹八條腿的馬。他們抬著他走在隊伍最前面，走到俯瞰海灣的山頂上的一棵梣樹前。他們把絞索套在他頭上，把他迎風高高吊在樹上，作為他們向全能的父、絞刑架之神的貢品 ∞牲者的身體在風中搖擺，臉色變黑，舌頭伸了出來，眼睛暴突，陰莖僵硬得可以掛上一個皮革頭盔。然後他們開始歡呼、叫喊、大笑，為向天上的諸神獻上犧牲祭品而感到驕傲。
接下來的一天，兩隻碩大的烏鴉落在犧牲者的屍體上，一隻肩膀各站一隻，開始啄食死屍的臉頰和眼睛。他們知道，他們獻上的祭品已經被神接受了。
這是一個漫長的冬天，他們都很飢餓，但是他們被精神的力量鼓舞著。等春天來臨，他們就可以乘船回到北部，他們會帶來更多移民，帶來女人。當天氣變得更冷，白天時間更短時，他們中的一些人開始尋找犧牲者所住的村莊，希望能找到食物和女人。他們什麼都沒有找到，只發現曾經點過篝火的地方，那是一個被人遺棄的小營地。
冬天裡的某一天，當太陽如同暗淡的銀幣一樣遠遠升起，他們發現犧牲者的殘屍被人從梣樹上放了下來。那個下午開始下雪，厚重的雪花緩慢地從天而降。
從北地來的男人們關上營地的大門，撤回到他們的木頭防護牆後。
那天晚上，犧牲者所在部落的戰士襲擊了他們：五百個男人對三十個男人。他們爬過木牆，在接下來的七天裡，他們用三十種不同的方法，殺死了這三十人個男中的每一個。這些船員被歷史和他們的族人遺忘了。
他們建起的牆壁被部落戰士推倒，他們的屍體和營地被焚燒。他們來時乘坐的長船也被焚燬。部落戰士希望皮膚蒼白的陌生人們只有一艘船，燒掉它就可以確保再也沒有其他北地人可以來到他們居住的海岸了。
直到一百多年後，紅鬍子艾瑞克的兒子，幸運者利夫，再次發現這塊土地，他將它命名為葡萄地。當他到達時，他所信仰的神衹已經在那裡等待著他了：泰爾，獨臂的戰神；灰鬍子的奧丁，絞刑架之神；還有雷神托爾。
他們已經在那裡。
他們正在等待。