書房內，兩名龍鱗衛肅然而立，見了都統齊齊跪下行禮，隨即呈上一份卷宗，裡面記載著沈妙琪從出生到現在的所有經歷。
虞品言接過，面無表情的翻看。
能從富商千金淪落為婢僕，他早猜到沈家遭了大難，卻沒料到其中還有自己的推手。
原來當年的沈家在嶺南也算是巨富之家，沈父的發跡史還頗有些傳奇色彩。他本是盜墓掘金的高手，以古董生意掩蓋自己見不得光的副業。後來沈夫人先後誕下一子一女，他為了替兒女積福便再不幹刨人祖墳的缺德事。
沈妙琪十歲前都還順風順水，錦衣玉食，偏在十歲那年隨沈父前往洛陽搗騰古董，恰遇見在驛站養病的太子。沈妙琪進獻草藥不成反被當奸細抓了起來，沈父將十之七八的財產都拿來贖她，隨即一家人狼狽逃回嶺南。
而當時下令抓人的正是虞品言本人。從此以後沈家就開始走向沒落，難怪過了四年沈妙琪還記得他，見面就喊出『仇怨、報復』等語，怕是將一切罪責都歸咎於他，每日每夜的記恨詛咒。
思及此處虞品言勾唇冷笑，繼續往下看。
回到嶺南後，沈家逐漸入不敷出，為了不讓兒女跟著受苦，沈父不得不重操舊業。恰在這時一位老顧客尋上門來，讓他前往一處古墓盜出主穴中埋藏的一件鎏金准提佛母像，且先付了一半定金。
因酬勞實在是豐厚，正好挽救一蹶不振的沈家。沈父當即便動了心，參考過許多文獻後確信墓中果然有那麼一尊佛像，連夜趕了過去。
經歷九死一生後沈父將佛像帶回家中，隨即昏迷了三天三夜。卻在這三天裡，沈妙琪因好奇打開了裝佛像的匣子，且還不小心將一只佛手磕斷。因她常常看見沈父修補古董，竟無師自通，拿透明膠質將佛手又黏了回去，依樣放回匣中。
沈父蘇醒後連忙通知那人前來拿貨。二人都太過激動，也沒好生查驗就完成了交易。那人歸家後細細把玩才發現上當，因對這尊佛像向往已久，對毀了寶物又騙了錢財的沈父深恨不已，設了幾個連環局將沈家害得家破人亡，身陷牢獄。
最後一成家產拿來打點贖罪，沈父大呼冤枉死在監牢門口，沈母也跟著一病不起。至於沈家那些小妾早偷了家產帶著庶子女跑得沒影兒了。
沈妙琪還有一位嫡親哥哥名為沈元奇，自此擔負起全家生計，與當地一大戶人家簽了死契成為奴僕，用賣身的錢租了一個小宅院給沈母和妹妹居住。
沈母病情危重正是最需要人照顧的時候，沈妙琪卻在某天下午偷了家中僅剩的十兩銀子跑了，出門時只帶了幾件衣服和一塊襁褓。想來沈母因熬不過心中愧疚將身世告訴了她，卻換來她如此絕情決意的對待。
沈母找不見人又找不見銀子，當即吐了幾口血，沒幾日便去了。沈家兄妹自此分道揚鑣。
沈妙琪埋頭往京城走，半路遇上一支商隊，花了二兩銀子搭乘他們馬車，卻不想遇見土匪打劫，商隊的人死的死傷的傷。沈妙琪躲在車底，眼看就要遭難時恰好讓上京述職的趙安順一家救下。
她自願賣身給趙家小姐為奴，打著一塊兒跟上京的主意。
本以為終於可以高枕無憂了，卻沒料到趙安順因太過剛直得罪了上峰，熬了八年才熬來的升遷機會被判給另一位同僚。
接到上峰書信的趙安順只得半道轉回去繼續當允州知府，沈妙琪不但沒往京城靠近反而越去越遠。她此時早被土匪嚇破了膽，哪還敢獨自上路，只得留在趙家等待機會。
這一等就是四年。
因趙安順一直在允州那等偏遠苦寒之地任職，與京中各大勢力均無牽扯。那幾百斤木炭早在半月之前就已運去道觀，而趙家人當時還在路上。沈妙琪恰在太子妃出現時往火中添了一根炭，事實上，那日往火裡添炭的人足有三四十個，唯獨沈妙琪最倒霉罷了。
合上卷宗，虞品言許久沒說話。
兩名龍鱗衛默默將一塊襁褓呈上。既已查清沈妙琪經歷，他們自然知道沈夫人與侯夫人同在洞中產子的事，隨後沈父一路掩蓋行跡回嶺南，又避免與京中權貴做生意，兩人對某些事已經有了猜測，及至看見這塊襁褓又聯想起沈妙琪獄中喊的那些話，便什麼都清楚了。沈家再如何富貴，這宮中貢品也是拿不到的。
龍鱗衛是皇上手裡最具威勢的一把刀，掌握著許多官員不能為外人道的陰私絕密，嘴巴若是不牢靠必定活不長。
虞品言敢讓他們去查，自然就不怕他們知道，接過襁褓略略翻看，末了隨意扔到一旁。
其中一名龍鱗衛見他情緒欠佳，躊躇片刻才提醒道，「都統，這沈元奇便是今科狀元沈元奇。他當年賣身的那戶人家是個有遠見的，本讓他給家中嫡子當書童，後見他天縱奇才便起了心思，不但替他消除奴籍，還認他做義子供他讀書，以期日後多個助力。今年他果然高中狀元，最近幾日也在打聽沈妙琪和二小姐的事。您看是不是要……」
他以手做刀，在脖頸處劃拉一下。出了這樣的事，自然該殺人滅口以保侯府聲譽。若是讓沈元奇鬧上門，侯府豈不成了個笑話？被侯爺當命根子一般護著的二小姐首當其害……
虞品言沉吟片刻後擺手，「我自有打算，你們不要輕舉妄動。下去吧。」
二人不敢忤逆，彎腰行禮後退出書房。
***
沈妙琪從白雲道觀的地牢轉移到龍鱗衛所的地牢，地方是寬敞了，景象卻更為駭人。龍鱗衛刑訊時並不避人，反而喜歡將囚犯都綁來觀刑。
或剝皮剔骨，或生摳眼目，或刀割舌頭……沈妙琪當天便被嚇暈好幾次，有時候甚至懷疑自己早已不在人間，而是身處十八層地獄。
她恍惚聽同監牢的囚犯提及，那日審問她的俊美青年就是這龍鱗衛所的首領，行事手段更比這些人殘忍百倍千倍，當年叛亂的裕親王正是被他生擒，押回京後在皇上的授意下親手凌遲處死，割足了三千六百刀才讓裕親王咽氣，其殺人功力可見一斑。
在心中詛咒了幾萬次的仇人竟如此權勢滔天，手段狠辣，沈妙琪這才知道怕了，拼命祈禱家人能早日找到自己。
仿佛過了一輩子，其實只是十二個時辰，當牢門再次打開的時候，沈妙琪頗有種恍如隔世的感覺。
清空了獄中囚犯，虞品言緩步走到蜷縮成一團的少女身邊，並不扶她起來，也沒有一句類似關心的話語，更對她之前十二個時辰的遭遇不聞不問，只微微彎下腰，盯著她髒污不堪的臉細看。
這張臉像足了林氏，實在激不起他一絲一毫憐愛之情。這人雖然是他血脈相連的妹妹，在他心中卻只是個陌生人罷了。他的同情心早在一場又一場血腥殺戮中消磨殆盡。
沈妙琪掙扎了許久才在他逼人的威勢下爬起，膝行過去抓住他衣擺，喊道，「大人，我是冤枉的。太子妃早產一事當真與我沒有關係。我不是婢女，卻是侯府小姐，求大人幫我找找我的家人吧。來日我必定結草銜環以報大人恩德！」
虞品言看了看被抓出幾個黑指印的絳色衣袍，皺眉退後一步，見她說完便要給自己磕頭，伸出腳尖抵住她快要碰到地面的額頭。
「別跪我，我是你兄長。你姓虞，乃永樂侯府丟失了十四年的嫡女。」他一字一句緩緩敘述，面上沒有找到親人的激動和喜悅，冷淡的好似在說一件無關緊要之事。
沈妙琪抬頭，木愣愣的看著他，直過了好半晌才消化完這席話。兩次害她身陷囹圄的人竟是她找了四年之久的親人，她的兄長？她簡直不知該作何表情。
她覺得自己應該大笑幾聲以表達心中的喜悅，亦或痛哭一場以顯示這幾個時辰遭受的委屈。但對上青年漆黑冷漠的眼眸，她只能飛快的低下頭，用顫抖的嗓音問道，「你，你果真是我兄長？」
虞品言不答，招手喚來兩名龍鱗衛，命令道，「帶她下去清理乾淨。」
二人應諾，架起腿軟的沈妙琪往牢房外走去。
一個時辰後，沈妙琪身穿一件青灰色緇衣坐在搖搖晃晃的馬車上，虞品言手握一把繡春刀，閉目坐在她對面。
沈妙琪心下有了不好的猜測，躡嚅道，「哥哥，你讓我穿這身緇衣是為何？」難道他並不打算認我，反而要逼我出家，就因為我身陷牢獄丟了他臉面？是了，他這樣冷血無情，什麼事做不出來？
沈妙琪心中剛消下去的恨意又開始劇烈翻騰。
虞品言年方二十便已殺人如麻，對人的惡意最是敏感，猛然睜開眼睛定定看她。
沈妙琪悚然一驚，連忙低頭揪住衣擺，手背爆出條條青筋。越是相處，她對這位兄長就越是感到畏懼。他眼中除了冷漠什麼情緒都沒有，就仿佛她不是他血脈相連的親妹妹，而是一個無關緊要的陌生人。
死一般的寂靜在車內蔓延，直過了半刻鍾，虞品言才徐徐開口，「你與襄兒是雙胎，因你八字孱弱，恐會隨時夭折，不得不送去水月庵寄養，只等過了十四歲的生死大劫再接回侯府。這番話你記住了。」
沈妙琪對他是愛是恨，於他而言無關痛癢，左右不過多一張吃飯的嘴罷了。
原是為了保護自己聲譽。也是，就這麼貿然接回去，讓人知道她為奴為婢的過去，日後也就沒臉見人了。沈妙琪乖巧點頭，心中暗暗記住了『襄兒』二字。
說起這襄兒時，她分明從虞品言冰冷的眼眸中看見一絲柔軟。那人想必就是鳩占鵲巢的沈家女吧？十四年的朝夕相處，果然很有些感情了嗎？她奪了自己高貴的身份，享了本該屬於自己的榮華富貴、錦衣玉食。而自己替她受了整整十四年的苦難還得不到兄長半點憐惜。老天爺怎麼就沒開眼？
思及此處，她胸中湧起強烈的不甘和怨恨。