顧夫人知曉此事後便替我惋惜，老爺見了我也歎氣，頗有怒其不爭之感。我向夫人再三致歉，並表示這輩子只願盡心服侍老爺、夫人和少爺，不作他想。
夫人深深望了我，道：「只希望妳莫要後悔。」便未再置一詞。
過得不久，嚴氏產下一女，顧老爺喜得千金，取名彥亭，取亭亭玉立之意。
自此，顧老爺有了二兒一女，彥卿、彥淩和彥亭，兒女雙全，天倫之樂。
顧彥卿聽說新有了個妹妹，便屁顛屁顛跑去看，回來撅了個小嘴道：「皺巴巴的，不好看。」
我笑道：「少爺剛出生之時，可也是這樣子的。」
少爺大驚：「我有那麼醜嗎？」
我道：「現在漂亮了。」
少爺鬆氣：「幸好幸好。」
我忍俊不禁。
轉眼又是三年，顧老爺已調任淮南東路提點刑獄，依舊居揚州顧府。
顧彥卿七歲了，顧老爺一年前已請了武師傳他武藝。顧夫人因自幼體弱，憂心兒子也會如此，便希望他借此強身健體。
小米小穗經夫人指婚各配了小廝，婚後生活美滿和樂。常常聚了一處談論婚後瑣事，各自夫婿。
一日正聊著，忽然停了口，不約而同望了我瞧。
我正捧了本《呂氏春秋》看得津津有味，注意到她們的目光，疑惑道：「你們看什麼？」
小米小穗互相看了眼，小穗問道：「蘭姐姐，雖知不太妥……我們很想知道，你多大了？」
我想了想，剛入府時，老爺曾說我介於二八二九年華，若按當時二八算，現今七年過去，也該是二十有三了，遂道：「大概二十三了，怎麼？」
小米口快道：「什麼叫大概？蘭姐姐，你怎還不趕緊求夫人指個人家？過個幾年再想嫁人可就……」
小穗扯扯小米道：「蘭姐姐，其實，我們是覺得你和五年前一個樣，沒甚變化。好像……好像才十八九歲。」
我笑道：「呵，十八九歲與二十來歲差很多麼？樣貌自是差不離的。」
這三年裏，顧夫人曾多次與我提起，趁我年紀尚輕，給我許戶人家，後半輩子也好有個依靠。我均一一謝絕了。
其實這種事，夫人說配就配，哪容我置喙。就像當年衛寒那事，只要夫人一句話，我再不肯也是須嫁他的，現今這般待我已是極致了。
衛寒兩年前去參了軍，臨行前向我辭行，說我朝重文抑武，積弱甚重，然外族環伺，岌岌可危。他已決心為國效力，在沙場上奮勇殺敵，驅逐胡虜。
我明白從軍是他向來的志向，如今得成，也是好事。
臨行前，夫人欲為他納一妻室，他拒絕了，聲稱自己常年在外，漂泊不定，且不知能否得返，不想誤人終身。夫人聽罷只默默垂淚，看我的眼神很是幽怨了一陣。
如今顧彥卿清晨起來跟了武師習武，之後去夫子處聽學。午膳後休息，倒也過得頗有條理。
今日午膳後，他卻是一反常態，不肯午睡，拉了我袖子直嚷嚷：「蘭兒，我想出去玩！」
「好呀，蘭兒陪您去找二少爺吧。」
「我是說府外。今日聽夫子說，揚州城中市井繁華，有這個這個，那個那個，我長了這麼大都沒見過，我要出府去玩。」
我道：「外頭雖繁華，少爺這麼小卻是不太安全，夫人不讓您出去，自是有她的道理。」
少爺眼珠一轉，道：「蘭兒你與我一道去吧。有你在，我怎會有事？」
我猶想勸阻，然終究拗不過少爺的意思。
我一時心軟，便囑了小米小穗替我們瞞著些，與他一道偷偷溜出府去。
到了街上，少爺見什麼都是新鮮，摸摸這個，捏捏那個。我怕夫人知曉，不敢買了物什帶回府中，便只給少爺挑了少許點心，要他吃了再回府。
少爺見河邊柳樹下幾個孩童聚在一處，便也蹭了過去，與他們一起戲耍。
我看著少爺難得如此開心，雖不敢在外面多做停留，卻怎麼都不忍心催他。
是以，最後我們回府時，已申時過半。
我們偷偷溜回院子，正要進房，便見顧夫人端坐上位，小米小穗跪在一邊。
顧夫人看見我們躊躇不前，便道：「進來。」語氣隱含威懾。
「在外頭可玩得開心？這便回來了？」
「娘……」少爺想撒嬌。
顧夫人怒道：「我是怎麼與你說的，你年紀尚小，不可隨便出府，你便當耳旁風麼。現今幸好你無事，萬一有事，可叫我……如何是好。」說到後來，漸轉哀戚。
我撲通跪下：「夫人，一切都是奴婢的錯，與少爺無關，是我要他隨我出府的，要罰便罰我吧。」縱使我有事，少爺也不可受罰。
「你……」顧夫人怒極竟是語噎，「蘭兒，你怎麼這麼糊塗！我叫你好生伺候少爺，不是叫你如此胡來的！我如此信任你，你卻……」
「奴婢知錯，請夫人降罪。」
「是該罰，該罰……串兒，去拿藤條來，五十藤杖。」
「娘！」少爺怕了，「不要罰蘭兒，是我……」
「少爺不用替奴婢掩飾，奴婢一人做事一人當。」我打斷少爺的話，使勁向他使眼色。
「娘……」少爺猶想爭辯。
「串兒，將卿兒帶去我房中，再拿了藤條過來。」
顧夫人身邊的丫鬟串兒應聲瞧了瞧我，便去拉少爺。
少爺奮力掙扎道：「娘，不要打蘭兒，不要打蘭兒，是我的錯……是我要出……」然終於年幼力小，不多時便被抱出門去，聲音漸漸去得遠了。
顧夫人繼續道：「小米小穗，你們隱瞞不報，也該罰。等下每人十藤杖吧。」
我放心了，夫人終是捨不得打少爺的。我將罪責一力承下，卻也省了夫人不少心。
五十藤杖打得我齜牙咧嘴。藤條雖不比棍棒堅硬，可抽在身上一下，便是一道血痕，甚至皮開肉綻。
挨到五十下，顧夫人看著我道：「可記住教訓了？」
我忍痛咬牙道：「奴婢知錯，不會再有下次了。」
顧夫人滿意地點點頭，回了後院。
我趴在床上痛得一動不敢動。小米小穗挨了十下不算重，兩個丫頭幫我上了藥，望著我偷偷抹眼淚。
顧夫人將少爺禁在她房中，不許他出門。
直到第二日早，我方見到少爺。
我睡得迷迷糊糊間，聽到少爺喚我，以為做夢，正想轉身，卻感覺一隻小手按在我肩上。
「莫動，會痛。」這下我聽真切了，是少爺的聲音。
我忙睜開眼睛：「少爺您回來了。」
卻見少爺瞪了一雙紅腫腫的水泡眼，道：「蘭兒你還痛不痛？」
我安慰他：「不痛了，早不痛了，五十藤杖算什麼，忍忍就過去了。」
誰想少爺聽了這話，卻嘴一癟，眼淚撲簌簌掉了下來。
我忙道：「少爺莫難過，蘭兒真的不痛，蘭兒這就起。」
我急欲起身，少爺卻按了我道：「莫動，會痛。」
少爺雖然從小沒被老爺夫人打過，卻也因頑皮受過傷，知曉痛的感覺。
「都是我不好，是我硬將你拉出去。」他說著伸手從懷中取出一隻小盒，道：「這是娘給我的，說塗了就不痛了。我給你塗。」
我忙伸手拒絕。
少爺堅持。
我便道：「讓小米小穗幫我上藥吧。」
少爺不允，非要親力親為。看來他依舊很自責。
我見如何都推脫不過，只得依他。
我徐徐除了外衫，卻聽身後「咦」了一聲：「怎麼會這樣？」
我回頭見到少爺瞪大了雙眼，便要他取過銅鏡，照了照自己後背，發現除了少許疤痕印記，什麼都沒有，傷口竟已經癒合。
我以前流浪時受再重的傷，到了第三日上都能安然無恙。便是在記憶的最初時，我身受重創，體無完膚，卻也在跋山涉水十多日後便恢復如常。以往我一直未當回事，如今在顧府生活多年，早已知曉自己這點絕不正常。本想瞞著別人，卻終究讓少爺發覺。
我起來穿上衣服笑笑道：「說了不痛，少爺偏不信。串兒可是手下留了情的。況且昨晚已上過藥了，您瞧，這不是好了麼。」
少爺疑惑地拿一雙大眼瞪著我：「蘭兒，你真的挨了打麼？」
「真的挨了，比真金還真。您看上面不還有藤杖的痕跡麼。」我信誓旦旦，「不信您問小米和小穗。」
少爺歪著頭，看他神色，有些想不通：「可娘說你這幾日都好不了的，還叫我拿藥給你。……對呀，娘也說你……你定是挨了藤杖的，可怎麼……」
我看了看門外，下床蹲下身子，捧了少爺的臉正色道：「少爺，蘭兒有樁事要對您說。其實蘭兒自小身體異於常人，什麼傷痛都好得比別人快些。昨日那藤杖不算重，是以今朝便好了。」
少爺雙眼大睜，目露驚詫。
我續道：「這事蘭兒從未與人說起過，您答應蘭兒，莫要告訴別人好不好？」
少爺問：「連爹娘也不能告訴麼？」
我堅決搖頭：「不能說。……老爺、夫人、小米、小穗，誰都不能告訴。只我們倆知道，好不好？」
少爺眼睛亮了亮：「就我們倆知道？」
我點頭：「嗯，就我們倆，這是我們之間的秘密。」
少爺笑得眼彎彎，伸出小指道：「好，那我們拉鉤，誰說出去誰就是小狗。」
我與少爺勾了勾小指，笑道：「少爺哪裡學來的這些？」
少爺道：「昨日出去玩的時候，看別人這麼做的。」
我想起昨日少爺曾在河邊與一群孩童一起玩耍，又斂容道：「少爺，下次不可如此任性了。這次是蘭兒挨打，下次指不定就輪到您了。而且您看夫人多生氣。夫人向來身子不好，一生氣可就更糟了。您說是不是？」
少爺想了想，點了點頭，眼神卻有些黯然：「我聽蘭兒的，再不出去了。」
少爺收了心，依舊每日跟了武師夫子習武讀書，餘下時間或是去向老爺夫人請安，或在院中自己玩，或是去看看彥淩、彥亭，再不提出府之事。
看他如此，我心中卻無限歉疚。少爺這個年紀，該是隨心無束，盡情遊戲的時候，如今卻被拘在一方天地中，不得自由。
顧彥卿漸漸長大，十三歲那年，顧老爺將他送進了私塾。
我則依舊做我的少爺侍婢，每日早起替少爺洗漱更衣，少爺習武後伺候他早膳，送他出門；晚上伺候少爺用飯洗浴，筆墨火燭，或靜坐一旁縫衣看書；待少爺倦時鋪床更衣，洗漱就寢。
我自過得從容，府中卻漸漸流言四起，大家看我的眼神也漸現異色。