起先我是不知的，只覺得小米小穗經常對我言辭閃爍，欲言又止。及至發現眾人看我的目光，有探究，有打量，有疑惑，甚至有畏懼。有一日，我去膳房為少爺取芙蓉羹時，無意間聽到廚娘們閒聊，方知事態嚴重。
原來，府中不知何時起，已悄悄傳言，說我年近三十容貌依舊如妙齡少女，定是妖精化身，恐怕對顧府不利。
我不禁幽幽一歎。近來我已儘量打扮老成，然府中人多嘴雜，卻是傳成了這等樣子。
其實也並非全然無稽。我不是沒發現自己的異常。
這些年來，我目睹了府中眾人的生老病死，且遍覽了藏書閣的各類書籍，已知人之一生不過一甲子光景，至多也就百年。這百年中，便要經歷出生，成長，衰老，疾病與死亡。貼身服侍少爺多年，看著他從嗷嗷待哺的嬰孩長成茁壯的少年，感受再是明顯不過。
我不知以前流浪時自己是何等模樣，然這十三年在顧府，除了變得白皙豐腴了些，其他卻真無絲毫改變。便如同歲月的車輪卡進一處深壕，無法前行。
剛入府時，老爺說我年紀介於二八二九之間。我如今卻知，這並非事實。
我流浪時渾渾噩噩，從未算過自己流浪了多少年月。可如今卻知，那絕不可能僅僅十餘年。
我在流浪途中，見識過繁華勝景，太平盛世，亦目睹過頻繁的戰火硝煙，百姓流離，枯榮更迭。如今飽覽史籍典故，已知那是戰亂，是奪權，是改朝換代。正是趙氏奪取江山以前藩鎮割據的時代。而那，已經是一百多年以前的事了。
我如今，卻至多二九之姿。
我究竟活了多久？我到底是誰？
我讀了那麼多的書，沒找到這些答案，卻是明明白白知道了一個事實——這幾百年來，我一直沒老！
我想，我在顧家怕是待不長了。
顧老爺公務繁忙，不理府中瑣事；顧少爺整日在私塾，自然都不知這些傳言。然顧夫人卻不可能沒有耳聞。
不久後，她招了我過去。
顧夫人與我閒談片刻，歎了一聲道：「最近，我總覺身體越發容易疲勞，皮膚也有些鬆弛，是大大不如往年了……果然歲月不饒人啊。」
我忙道：「夫人多慮了。依奴婢看，夫人與前些年並無二致，風韻不減當年。奴婢忖著，老爺應也是這麼覺得。」這卻是實話。顧夫人雖年逾三十，然常年極重保養，且錦衣玉食，倒無明顯衰弱之像，臉上連皺紋都無一條。
提到老爺，顧夫人似乎心情頗佳，笑了笑道：「雖然如此，但終究是老了。我見你養得卻甚好，到了如今年紀，依舊如雙十年華一般，可有何秘訣？」
我不動聲色道：「夫人過獎了，奴婢不過是平常打扮地勤些罷了，並無甚秘訣。奴婢更不敢跟夫人比。奴婢自知姿色平庸，勉強能入人眼。便是再過十年二十年，也是及不上夫人一二的。」事實上，我是往老了扮，然在夫人聽來，自然是往年輕了扮。
顧夫人道：「在我面前還如此謙虛作甚。不過事出必定有因，你……莫不是學過駐顏之術吧？」
我道：「進府以前的事，奴婢都忘得七七八八了，奴婢連姓甚名誰都記不得，哪裡會記得這些。或許以前學過吧。」說話間頗有些淒涼之色，「這些年幸得老爺夫人收留，在顧府安身，免去顛沛流離之苦。老爺夫人對奴婢的再生之恩，奴婢永不敢忘！」說著，我有些哽咽，拿帕子拭了拭眼角。
我看戲本上常常這樣演，只要在對方面前示弱，就能博取到對方的同情或好感。我還不想離開顧府，不想重新那漂泊無定的生活，是以我必須爭取。況且我對顧家確實有感恩之心，那淚卻是情真意切的。
顧夫人見狀也不勝唏噓，道：「過去的就讓它過去吧，莫要去想了。如今你既在顧府，只要盡忠職守，安於本分，好好伺候卿兒，我自是不會虧待你的。」又道，「不過你終究不年輕了，真不打算尋個夫家麼？」
我搖頭道：「難得夫人一直惦記著奴婢的終身，奴婢很感激。但奴婢心意已決，這輩子就想這麼過了。」
顧夫人輕歎道：「可惜了。各人有各人的造化，我也不勉強你。」
我出門時，隱約聽得夫人輕喃：「駐顏術果然了得。過陣子身子好些，得去趟雲水觀。」
當朝崇尚道教，興建道觀，國人自然潛移默化。顧夫人如此虔誠，對道教的駐顏之術深信不疑卻也不奇。或許我這個一無法術二無美貌，且如此清心寡欲的女子，在她看來，比之從未見過的妖精，卻是學過駐顏之術更可信些。
況且，女人十七八歲到三十之前，正是容貌鼎盛時期，只要略施粉黛，確實瞧不出太大差別。是以，顧夫人信我也就不難了。
這次談話，顧夫人雖未提府中流言之事，言辭之中卻已為我正名。過不幾日，府中便開始傳言，說我之所以容顏不老，皆因學過駐顏之術，而非甚妖精鬼怪。之前的流言便漸漸淡了。
我的危機得以解除，但我知這並非長久之計。
可起碼，如今眾人看我的眼光沒有了畏懼，讓我好受許多。甚至有婦人前來請教我駐顏之法，我自是不懂的，只得隨意敷衍一番。
只是有一日少爺回來，瞧了我半晌，有些悶悶道：「蘭兒，我怎覺得幾日不見，你就老了好幾歲。」叫我好生鬱悶。然為了配合年齡，如此裝扮卻也是迫不得已。
一年後，小米家中有人過世。夫人打發她回鄉奔喪，守孝滿三年後再回，又另指了個年輕的丫鬟過來伺候。不想剛過來沒幾日便出了事端。
那日我去庫房支點東西，正巧遇上庫房管事的夫人過來探視，見到我便拉了我詢問如何養顏。
我好不容易才擺脫。剛進院門，便聽見少爺在房中一聲怒喝。
「誰叫你進來的！出去！」
我從未聽過少爺如此嚴厲氣憤的呼喝。疑惑我何時得罪這小祖宗了，正想依言退出院門去，便又聽一聲怒喝。
「我不需你伺候，馬上給我出去！」
聽來不像說我，我正鬆口氣，便見那新來的丫鬟小臻嚶嚶啜泣，委委屈屈地從少爺房裏出來。
小穗從另一間房中出來，對小臻道：「我叫你莫去你偏不聽，硬要去討幾聲罵。」
我忙問怎麼回事。
小穗朝小臻努努嘴，小聲道：「大少爺今日回來得早，要沐浴。你不在，小臻要去伺候。我叫她莫去她不聽。」
少爺聽到我聲音，在房中喚我：「蘭兒，進來。」
我應了一聲，將手中物事託付給她們，便去了少爺房中。
進房，轉過屏風，見少爺已自行除了衣衫，靜靜趴在浴桶中。聽到聲音回頭看了看我。
顧彥卿已十四歲了，與夫人相似的眉目於柔和中又添了幾分男兒之氣，眼睛依舊很大，瞳仁如墨般黑不見底，睫毛如羽扇般長而濃密。這幾年拔身高，楞是瘦了不少，露出水面的背脊有些單薄。
我狠狠心疼了一下，上前拿了軟布替他擦背。
見他不吱聲，便道：「少爺，您在生氣麼？」
少爺悶悶道：「你去哪裡了？」
我一愣，我是想替小臻求情的，怎就繞我身上來了。
「剛去庫房支了點東西，回來晚了。少爺要沐浴該等蘭兒回來。」
少爺沒吱聲。
「小臻剛來，不懂這些規矩，您莫要與她計較了。」
少爺悶了半天，道：「我沒生她氣。」
我腹誹，剛才也不知誰在發火。
「我作甚生她氣，她與我何干？」
我正琢磨他這句話，少爺又道：「替我擦擦前面。」
說著轉身坐下。
少爺的皮膚偏白，像上等的羊脂白玉，這點亦繼承自顧夫人。白裏透出光澤，又沒有顧夫人的病態。
我從他瘦削的肩膀擦到胳膊，從前胸擦到下腹。正要再往下，他突然按住我的手，抓出桶外，自己清洗了下面，又把我手放在腿上，示意我往下擦。
我不動聲色，暗想：少爺終於懂得避諱了嗎？算是長大了吧？
清洗完畢，我給少爺擦淨身體，換上乾淨褻衣、外袍。
少爺如今已略高出我些許，再過幾年，可就得仰頭看他了。
少爺道：「以後莫叫她們進來，我不喜歡。」
我忙道：「放心，以後都蘭兒伺候您，行了吧？」
「那是自然。」少爺勾了勾嘴角。
我對少爺這種近乎偏執的親疏之分很是不解。他也並非歧視下人，便是對府中的董姨娘、嚴姨娘也不見如何親近。這許多年，府中之人，除了顧老爺、顧夫人、奶娘和我，唯一允許走近的，恐怕也只有衛寒了。
衛寒……如今該在遙遠的邊城吧。
「我餓了。」
少爺一句話，將我從神遊中拉回來。
「少爺今日回來得早，不去與老爺夫人一道用飯麼？」
「不去了，有些乏。」
「那用了晚膳早些歇著吧。」
他「哦」了一聲，瞧了瞧我，沒說話。
我找時間與小臻說，以後近身伺候少爺的事，不需她做。
她含了眼淚問我為什麼，是不是有哪裡做的不好。
我方意識到似乎沒有將情況與她說明，她怕是誤會了。於是和顏悅色地要她坐下，細細與她講了，大體是少爺自小洗漱用飯，沐浴更衣都是我經手，他只習慣我伺候。
小臻收了淚，點點頭說知道了，目光卻不見得多明白。
我也只能作罷。
近日，我突然發覺已無書可看了，因我十年來已看遍了藏書閣所有的書。一時閒極生無聊，便想著該找點其他事做。
一日去董姨娘處，見她身旁丫鬟雲兒正給個玉佩打絡子。那玉佩玉質一般，倒是絡子打得頗別致。
她見我好奇，便與我說，這絡子花樣甚多，連環、梅花、柳葉，若繁瑣些還可打出活物的樣子來，什麼金魚絡子，蜻蜓絡子，青蛙絡子……
我想著正好可以此解悶，便向她討了絡子的打法，從簡單的學起，回了院子照那花樣慢慢打。等學會了一種，便再去跟她討教新的花樣。
我打著絡子，想起少爺學吹笛子一年有餘，那上等黃玉短笛上卻無甚配飾。等熟練些，也給他打個別致的掛笛子上。
我想，深藍色方壓得住黃玉的貴氣。後來便用深藍色的細繩嵌進幾根金線，打了只翩翩欲飛的蝴蝶絡子，給他掛在短笛上。
少爺很是歡喜。