顧夫人年近四十，風韻猶存，依舊是膚如凝脂，雲鬢玉顏，連我這個不老的人都不得不嘆服。
她見了我，便道：「蘭兒，有些話，我也不與你繞彎子了。你照顧卿兒多年，事必躬親，無微不至，我都是看在眼裏的。近日有些傳言，說你……咳……那些話，我自是不信的。」我凝神靜聽夫人後話。顧夫人又道，「現今卿兒已經長大，今日參加科舉，來日若金榜題名，便是高步雲衢，錦繡前程，我亦會為他尋個門當戶對的好親事。你也不需再伺候他了。」
我心中「咯噔」一聲，面上卻儘量維持鎮定。
顧夫人繼續道：「我思忖著，叫你在我府效忠一輩子，卻也對你太不義，你學過駐顏之術，真要找戶好人家想必不難，所以我想也該是時候放你離開了。」她著身旁串兒取過一摞物事，遞於我道，「這裏是你的賣身契，身份文牒和五百兩銀票，我已為你備下馬車，你即刻便離去吧。」
夫人這是要趕我出府了。這一天，終於還是到了麼，我竟然都等不到少爺州試回來最後見他一面。
我不想埋怨顧夫人。且不論她是否懷疑我的身份，單是有關顧彥卿的流言，她就不可能不顧忌。在她的立場，對我如此留有餘地，已是仁至義盡了。我已沒有選擇。
我接過物什，向夫人謝了恩，回院中收拾細軟。沒想到一直擔心之事終於發生時，我竟能如此平靜，唯一遺憾的是，剛才少爺離去時，怎就沒更好好地看看他。
小穗看我收拾東西，淚水漣漣。小臻在一旁卻難掩幸災樂禍。我刹那間便豁然開朗。那一晚在窗外的，還能有誰？少爺院中的，也就只這幾個人而已。但我已無力追究，亦不想追究，個人有個人的執念，卻不是我能左右的。看著小穗如此，我已心滿意足，起碼，這個伴了我將近十六年之人是真心待我，關心我的。
我最後來到少爺房中，將房中所有物事輕輕撫過一遍。從今往後，便再也看不到了。我撫過書桌、燭臺、筆墨、書籍、櫥櫃、衣服、床鋪，甚至平常不接觸的床下的平臺和側面的雕花……
只聽「哢噠」一聲，那雕花被我一撫，竟然微微開合。我一怔，輕輕一拉……是個暗格。
我往裏一瞧，頓時愣住了，雙眼再也無法移開。
那是少爺四歲時，我為他做的紙風車，紙面已經殘舊發黃，卻還維持著風車的模樣。我怔怔望著，卻不敢碰它，恍如面對一個虛幻的夢，怕一碰就會碎。
不知何時，淚水無聲滑落……
有你如此相待，此生於願足矣。
門外，小廝已在催我。我輕輕合上雕花，收拾心情，拭去淚水，轉身離去。
馬車在府外等我，一路將我送出揚州，駛上官道，卻未停，直到建康方將我放下，囑我莫再回揚州，便打道回府。
時已深秋，黃葉滿地。我望著遠去的馬車，只覺前路茫茫。以後，便又只剩一人了……
金銀首飾於我這獨行女子只是累贅。我遂將這些年攢下的金銀物事全部典當，換成銀票和少許碎銀，獨留了少爺送我的那支銅簪。我將銀票貼身收藏，在建康盤桓一夜，次日雇了一輛馬車，繼續南下。
從此以後，天下雖大，何處為家？
我從一個地方到另一個地方，漫無目的，走走停停，細細體味沿途的湖光山色，風土人情，瞭解這未曾真正深入的時代。為了尋個立身之本，以防坐吃山空，我每過一地，總會借機流連人流彙集之處，試圖瞭解民之所需。如此獨身遊走半年，竟是無驚無險，安然無事，我不得不佩服當朝的民風之淳樸，教化之端正。
半年後，我來到了江州。此地商賈雲集，市井繁華，北臨長江，南傍鄱陽湖，更有廬山風景秀麗。我望著江上的千帆巒影，決定留在此地。
我依照顧夫人給我的身份文牒，改名孟初彤，在江州購置了一處房產，安頓下來。因怕孑影孤寂，便買了新喪家人，孤苦伶仃的金盞與我作伴。我依這半年的瞭解與思量，覺著自己最懂的終歸是玉石，便在江州城內開了一家小小玉石鋪作為營生。
我本著誠信經營，安生度日，未想竟因辨玉估玉奇准而在業內名聲大振，一時「孟初彤」三字如雷貫耳，江州城內乃至臨近地區絡繹來人請我辨玉，順帶著「卿玉閣」的生意也蒸蒸日上。有了豐足的盈利，我便請了經驗老道的行家李伯任掌櫃坐鎮店鋪，自己則賦閑在家，養花弄草，踏青看書，只在有人請我辨玉時方露上一面。
自從離開顧府，我未再塗脂抹粉。而定居江州以後，我每每出門便以白紗覆面。金盞笑話我，說我莫不是怕招桃花。我但笑不語。離開顧府已一年有餘，我遊走各地，見多了形形色|色的人與事，早知我這張臉既不止顧夫人所褒揚的端正，亦未及丫鬟們所忌恨的妖媚，應可稱之為清麗，興許會招桃花，卻也不至如何離譜，之所以將其遮起，全因這不老的容顏。我不想再看到異樣的目光，不想再聽到不堪的傳言。
然我史料未及的是，隨著我名聲日盛，前來提親之人也差點踏破了宅門。我均一一謝絕，聲稱無嫁人之意，我不想更多人分享我這駭人的秘密。
生活漸漸稱心如意，然我依舊會時常想起顧府的大少爺顧彥卿。那個我為之付出了十七年多的心血，從繈褓開始看著他一路成長的少年，如今可好？該是如夫人所說，金榜題名，高步雲衢，紅燭高照，人生得意了吧。
來到江州的第二年夏天，有一日，鋪上又來人請我前去辨玉。我到得店中，隨行的夥計為我一指，眼前之人一襲水藍長衫，身姿頎長，摺扇綸巾，悠然而立，只一個背影竟令我有超凡脫俗之感。
他聽見店中掌櫃李伯喚我，便回身勾唇笑道：「姑娘便是卿玉閣的東家孟小姐麼？」
只見來人二十三四年紀，膚色如麥，劍眉斜飛入鬢，丹鳳眼顧盼生輝，自有一股風流氣，那眉眼中竟莫名令我生出一絲親切。
我持禮回道：「正是小女子。不知公子如何稱呼？」
那人拱手道：「在下姓洛名穹，途徑此地，聽聞孟小姐善於辨玉，特來請教。」
我調侃道：「洛公子能以貧窮為名，勇氣非常人可比。」
那人一笑道：「非也非也，吾之穹乃蒼穹之穹，而非貧窮之窮。」
我莞爾：「小女子失禮了，洛公子莫怪。既是有事前來，還請入內詳談。」
遂將其引至內堂坐下，著人奉茶。那夥計出門時，忽平地風起，吹翻我臉上白紗，轉瞬即息。洛穹目光一閃，有片刻失神。
我道：「洛公子可是有玉要辨？」
洛穹道：「正是。敢問孟小姐能辨何玉？」
我道：「何玉均能辨。卻要先說與洛公子聽，小女子辨玉一次，十兩銀或十貫錢。」
洛穹從容道：「這是應當。」說著，從囊中取出銀兩置於一旁，又自懷中掏出一物放於桌上道，「此玉隨我多年，還請小姐幫我一觀。」
我上前一看，頓時愣住，只覺難以置信。
那是一塊墨玉碎片，方寸大小，純黑無暇，瑩潤飽滿。這玉的色澤、質地、殘留的紋樣，竟是與顧彥卿身上那塊如出一轍。我將其摸在手中，竟連那熟悉感亦依稀相同。若不是形狀有別，我直要以為便是顧彥卿身上那塊。
我強壓下心頭震撼，將那玉的情況如當年那般細細道來，亦說了許是某件大型玉器的碎片，並估了此玉價格。說完卻見洛穹凝眉不語。猶豫片刻，終問道：「莫怪小女子多事。此玉來歷，不知洛公子可否相告？」
洛穹道：「在下只是在一古玩店偶然得之，亦不知其來歷。小姐有何見教？」
我搖頭道：「只是隨口問問。」心中頗為失望。
洛穹道：「我身上還有幾塊玉，還請孟小姐為我一一辨識一番。」說著又拿出幾塊玉石。
我一一為他解說，然一顆心思卻全系在了方才那塊墨玉上。
待我解說完畢，洛穹自囊中掏出一張銀票遞於我道：「我今日不察，未帶足銀兩，這五十兩銀票請小姐先行收下，另五十兩……」將方才所辨玉石其中一塊移至我面前道，「以此玉為押，明日再取來，可否？」
我點頭道：「洛公子為人，小女子怎敢不信。」拾了那玉道，「況且，此玉遠在五十兩之上，小女子怎都不虧。」
洛穹執扇輕拍道：「孟小姐果然會做生意。」說罷，又道，「我明日有事出門，恐怕回來已晚。待我明晚送至小姐府上可好？」
我心中一動，面不改色道：「既然明日不便，那後日送來也是一樣的。」
洛穹目露失望之色，一笑掩飾道：「既如此，不多叨擾了。多謝小姐賜教！就此告辭。」
我起身送他出去。待到回至家中，心中仍未平靜。
那洛穹怎也有此玉？為何同樣令我有熟悉之感？洛穹雖言辭有些突兀，卻並無惡意，我甚至對他生出一絲莫名親切，這又是何故？然百思不得其解，只能作罷。
次日，鋪上再次來人請我過去辨玉。我看天色漸晚，猶豫一番，想應不需多長時間，便去了。到了店中一瞧，卻又是洛穹。他是來贖玉還是辨玉？
洛穹道：「孟小姐，別來無恙。」
我口快道：「才過一日，自然無恙。」
洛穹有些語噎。
我突覺自己話中有些嗔意，忙改口道：「洛公子其實不必著急，過幾日取來也是一樣的。」
洛穹道：「說是今日來，便當今日，怎可無故改期。此趟前來，既為贖玉，也為辨玉。今日外出，又得了幾塊玉，想求小姐為我一辨。」
我心想他莫不是藏玉之人，竟有如此多的玉，可既藏玉，怎又不識玉？口中道：「樂意之至。」照例將其引進內堂，慢慢解說。
待細細解說完畢，已近黃昏。銀錢兩訖，洛穹道：「這兩日承蒙孟小姐為在下解惑。在下感激之至，無以為表，已在酒樓略備薄宴，不知小姐肯否賞光？」
我直覺想拒絕，突然記起他身上那塊墨玉，心想或許能借此契機探聽更多那墨玉之事也未可知，便答應了。
他眼中光彩閃現，便即邀我一路到得倚月居。