他已經連續工作了兩個小時，動作愈來愈急躁，字跡愈來愈潦草，從瓶子滴到手帕上的香水劑量也愈來愈多。
他現在什麼都聞不出來了，因為鼻子已經吸入過多的高度揮發性實體，早就麻痺了，再也記不得自己剛開始這項試驗時，自信滿滿以為毫無困難就能分析出來的東西是什麼了。他知道，這樣繼續聞下去也沒什麼意思，他不可能弄清楚這項最新流行的香水商品是怎麼配出來的，今天辦不到，明天還是辦不到，除非他的鼻子能夠恢復原來的靈敏，這要看老天爺肯不肯幫忙了。像這樣分析聞到的東西，他可從來沒學過，他認為要這樣去支解一種香氣簡直就是災難，要把一個不管接合得好或不好的整體，切割成一塊塊簡單的碎片，總是一件令人討厭的事情。他沒有興趣，他不想幹了。
可是他的手還是機械性地繼續練習了幾千遍的優雅動作：在手帕上滴幾滴香水，甩一甩，然後快速地從面前拂過去，接著又機械性地深吸一口從面前飄過的香氣，然後又是中間停住好幾次地慢慢吐出來。直到他的鼻子從裡面腫脹起來，鼻孔好像被人用封蠟的塞子堵住似地，這才終於把他從這件折磨人的工作裡解救出來。現在他完全沒有辦法繼續聞下去，甚至連呼吸都有困難，鼻子好像得了重感冒似地完全塞住，眼角還泛著淚光。感謝上帝！現在他可以問心無愧地結束他的工作，他已經盡了全力，對得起他的責任，遵守所有的藝術規則，只是最後還是失敗，每次都這樣。超過能力的事情，沒有義務去做。收工吧！明天早上再派人到培利西耶那裡去買一大瓶「靈與愛」，用它來幫費阿蒙伯爵的西班牙小羊皮噴香，接下來又得提著他的小公事包，裡面裝著過時的香皂、香膏和香包，到老公爵夫人們的沙龍裡去轉一轉，直到有一天，連最後一個老公爵夫人都往生了，他就會連最後一個女顧客都喪失了，然後連他自己也變成一個老朽，這一來他就得賣掉房子，賣給培利西耶，或是其他任何一個努力上進的商人，說不定因此可以賺到幾千錠銀子，然後收拾一、二件行李，帶著他的老婆，如果到時候她還沒死的話，回義大利去。如果撐過這趟旅行還能活下來的話，他就要在麥西拿附近的鄉間買一幢小房子，因為那裡房價比較便宜。他會死在那裡，基塞佩．包迪尼，曾經是巴黎市一個偉大的香水師，死的時候卻是一貧如洗，如果這樣能夠讓上帝高興的話，那也沒什麼不好。
他把瓶子塞住，放下蘸水筆，最後一次用灑過香水的手帕擦擦額頭，感覺到正在揮發的酒精涼涼的，此外什麼感覺也沒有，接著太陽就下山了。
包迪尼站起身子，拉開百葉窗簾，他的身體直到膝蓋都沐浴在夕陽的餘暉中，照得他好像一把燃燒到了盡頭的火炬那樣閃著紅光。他看著羅浮宮後面那輪深紅色的落日光暈，又看看這城市各家屋頂上透出來的燈火，在他下面，塞納河水泛著金光，船隻都不見了，這時正好颳起了一陣強風，在河面上造成波波連漪，像鱗片一樣，到處都是金光閃閃，而且愈來愈近，好像有一隻大手把幾百萬個金幣丟進河裡，河流的方向似乎突然倒轉，河水朝著包迪尼流過來，這可是一道閃閃發光的純金潮呢！
包迪尼的眼睛微微濕潤，神情悲悽，站在那裡好一會兒，一動也不動，看著面前這幅動人的景象。接著，他突然打開窗戶，用力推開窗扇，把那瓶培利西耶的香水使勁拋出窗外，在空中劃出一道彎彎的彩虹橋，然後看著它撲通一聲掉進河裡，劃破河面上那一塊閃著金光的水織地毯。
新鮮的空氣從窗外湧進房裡，包迪尼舒了一口大氣，發現鼻子沒有塞得那麼嚴重了，他接著關上窗戶，幾乎就在同時，夜幕驟然降了下來，這城市和河流那金碧輝煌的景象也隨之凝成一片灰色的剪影，房間裡陡然暗了下來，包迪尼再度用剛剛那同樣的姿勢站著，凝視著窗外。「明天我不要派人去培利西耶那裡了。」他雙手環抱著椅背說：「我不要這麼做，我也不要再到那些貴夫人的沙龍裡去瞎轉了，明兒一早，我就要去公證人那裡，把我的房子還有我的店面通通賣掉，就這麼辦，就這樣！」
他的臉上露出孩子般的倔強表情，突然覺得自己很幸福，他又是以前那個年輕的包迪尼，勇敢果決，敢於向命運公然挑戰，雖然這種情況的挑戰不過是退縮罷了，那有什麼辦法？已經沒有別的路可以走了！處在這種愚蠢的時代還有別的選擇嗎？這是光明的時代，或是黑暗的時代，交給上帝去決定，可是上帝絕不願見到我們在困頓的時刻只會悲嘆哀怨，祂會希望我們仍能像個男子漢那樣。祂給了我們一個信號，這個城市幻現出來的血紅──金黃的影像就是一個警告，趕快行動吧，包迪尼，趁著一切都還不算太遲的時候！趁著你的房子還屹立著，你的倉庫還滿滿的，你那每況愈下的店舖還能賣個好價錢，趁著現在決定權還在你手上。在麥西拿默默地終老雖然不是你人生的目標，可是總比在巴黎轟轟烈烈地肝腦塗地要來得更光彩些，也更討上帝的歡心吧。就讓布魯埃、卡爾多和培利西耶這些人從從容容地取得他們的勝利吧，基塞佩．包迪尼要退出戰場了，可他是出於自願的，不是被人逼迫的！
他現在為自己感到驕傲，而且覺得非常輕鬆，這麼多年以來，由於經常要對人鞠躬哈腰、低聲下氣，以至於他的肩膀、背部和頸項變得非常僵硬、緊繃，而且愈來愈駝，現在突然都變得柔軟了，這是頭一次，他可以不費力氣就能站得筆直，站得輕鬆自在、心情愉快。他又能自由自在地呼吸了，雖然房間裡還充滿著「靈與愛」的味道，可是它已經不能再危害到他了，包迪尼已經改變了他的人生，現在他覺得通體舒暢，他立刻就要上樓告訴他的太太，他剛剛做了什麼決定，然後還要到巴黎聖母院去禱告，點一根蠟燭，感謝上帝仁慈的指示，還要感謝祂賜給基塞佩．包迪尼如此堅強的個性。
他以幾乎是年輕人才會有的幹勁，把假髮戴到光禿禿的腦袋瓜兒上，又匆匆披上藍色的上衣，拿起桌上的燭台，離開工作室。他把手上的蠟燭湊到樓梯間的燭火上，點燃了，以便為自己照亮到樓上房間的通路，這時卻聽到從下面一樓傳來門鈴的響聲，這不是店門口那波斯鐘的悅耳響聲，而是傭人出入口那難聽至極的門鈴聲，他每次聽到都覺得非常刺耳，他常常想要扔掉這個東西，換一個聲音比較悅耳的門鈴，可是一想到要花錢就不了了之，現在他突然想到一個好主意，忍不住噗哧一聲笑了出來，反正現在都一樣了，他要把這個討人厭的門鈴連同他的房子一起賣出去，就讓後來接手的人去為它傷腦筋吧！
門鈴又響了一次，他側耳傾聽下面的動靜，顯然謝涅已經離開店門，而家裡的女傭大概忙著什麼事情沒辦法立刻趕過來，看樣子，包迪尼只好親自下樓去應門了。
他拔下門閂，用力扳開厚厚的門板。什麼也沒看到，黑暗完全吞噬了燭光，接著才慢慢地看到一個小小的人影，一個小孩，或是一個半大不小的少年，手臂上好像掛著什麼東西。
「你要幹嘛？」
「是葛利馬師傅打發我到這裡來的，我帶來了您要的山羊皮。」那人說著，往前跨了幾步，把一隻掛了幾張山羊皮的手臂伸向包迪尼。藉著燭光，包迪尼看到一張少年的臉，眼裡充滿了羞澀和戒備的神色。只見他迅速蹲下身子，彷彿準備要挨揍似地，躲在伸得老遠的手臂後面尋求庇護，他就是葛奴乙。