可是接下來，在三月裡的某一天，當里希坐在沙龍裡，看著珞兒走進花園，她穿著一件藍色的衣裳，一頭火紅的秀髮披在上面，在陽光照射下閃閃發亮，有如燃燒的烈焰，這麼美的景象他從未見過。看著她的身影消失在一道籬笆後面，當她再度現身時，比他預期的大概只是晚了兩次心跳的時間吧，他卻嚇得幾乎窒息而死，因為就在這麼兩次心跳的時間裡，他幾乎以為自己已經永遠失去她了。
當天夜裡，他從一個可怕的惡夢中驚醒，雖然不記得夢中的情景，不過肯定和珞兒有關，他急忙衝進她的房間，深信她已經死了，被人謀殺、玷污之後，剪光了頭髮，棄屍在床上……結果卻發現她完好無恙。
他退回自己的臥室，因為激動過度而汗流浹背、顫抖不已，不！不是因為激動，而是因為恐懼，現在他終於承認，他的不安純粹是出於恐懼，既然承認了這一點，他的心情反而平靜下來，頭腦也變得清楚了。老實說，他從一開始就不相信主教的驅魔符咒那一套能起什麼作用；他也不相信，兇手已經轉移陣地到格勒諾勃了；當然他也完全不相信，殺人魔已經離開格拉斯城了。不，他還住在這裡，就在格拉斯人中間，而且任何時候他都有可能會再度出手。在八月和九月的時候，里希曾經看過幾個遇害的少女，那景象著實讓他驚駭不已，可是同時也讓他非常著迷，這點他不得不承認，因為她們全都是百裡挑一的美女，而且每個人都有自己獨特的風韻。他從來沒有想到，格拉斯城裡居然會有這麼多不知名的美女，這個殺人魔王真是讓他大開眼界。這個兇手顯然具有極高的品味，而且還自成體系，不只犯案手法表現出同樣的秩序與條理，即使在挑選犧牲者方面，也透露出某種合乎經濟原則的巧妙安排。雖然里希並不知道，兇手究竟想要從犧牲者身上得到什麼，因為她們最好的東西：美貌和青春的魅力，都是他沒有辦法奪走的……或者可以？無論如何，對他而言，那個兇手似乎並不是一個只會破壞的莽漢，反而是一個心思細膩的收藏家，這種講法聽起來的確有點荒謬。如果我們──里希心想──不把這些犧牲者僅僅當作單獨的個體來看，而是把她們當成遵循同一個更高原則的構成部分來看的話，我們就會發現她們的個別特色只有在融入一個統一的整體時，才會達到理想的狀態，這樣拼出來的一幅彩色石子鑲嵌畫，就是絕對美的體現，從它身上散發出來的魅力，不再是人間的，而是神聖的（正如我們所看到的，里希是一個有開明思想的智識分子，當他在做出褻瀆神明的推論時，是不會畏縮的，如果他不是在視覺的領域，而是在嗅覺的範疇內思考的話，那麼他距離真相也就非常接近了）。
假設，現在的情況是這樣──里希繼續推想下去──兇手是一個高明的美的收藏家，而且正在試圖拼出一幅完美的畫像，即使只是在他那病態的頭腦裡進行的幻想之作；再進一步推論下去，他是一個擁有最高品味和講究方法完善的人，正如他過去的所作所為實際呈現出來的那樣，接下來我們就不可能順理成章地假定，他竟然會放棄這幅畫中最珍貴的核心要素，那是他在這個世界上能夠找得到的，也就是珞兒的美。直到現在，他所犯下的每一樁謀殺罪行，如果少了她的話，就會毫無價值，因為她正是這整個建築的拱心石。
當里希做出這麼驚人的推論時，正穿著睡袍坐在自己的床上，很訝異自己居然可以如此冷靜。他不再覺得寒冷，也不再發抖，連續數週以來，不斷折磨他的那種不確定的恐懼感，已經消失不見了，取而代之的是，對某種具體危險的鮮明意識：從一開始，那個兇手的全部心思和想望顯然都是針對珞兒的，其他的事件都只不過是為了烘托這一最終的圓滿謀殺的點綴罷了。不過有一點還沒想通的是，這些謀殺行動究竟想要達到怎樣的實質目的呢？再者，她們真的擁有滿足這一目的的東西嗎？不過，最重要的是，對於兇手那一套自成體系的方法，還有他那極富理想性的動機，里希已經瞭若指掌了。他愈是往深處想，對於兇手的方法和動機就愈是欣賞，對於兇手本人也就更加尊敬──當然，這種尊敬完全是因為兇手好像一面光亮的鏡子般，映照出他對自己傑出心智的自信，也只有他，里希本人，才能透過這麼精密的分析推理，進一步識破他那高明對手的傑出詭計。
如果他，里希，自己就是那個兇手的話，而且也擁有像他那樣的狂熱思想，他也不可能選擇別的做法，就像那兇手直到現在已經做的那樣，接下來他也會像他一樣投入全部的心力，透過謀殺珞兒，這艷冠群芳、舉世無雙的美人，好讓他那瘋狂的作品能夠圓滿完成。
他特別喜歡最後一種想法，也就是：他能夠站在他女兒未來的兇手的立場上，設身處地的為他著想，這就是他能夠比兇手遠為優越的原因。因為，毫無疑問的，就算那個兇手再怎麼絕頂聰明，他也肯定不會想到要站在里希的立場，設身處地的為他著想──他怎麼可能會料到，里希早就在揣摩他的想法了。基本上，這和做生意沒有什麼兩樣，「知己知彼，百戰百勝」，道理非常簡單，如果你能夠洞悉競爭對手的意圖，那麼你就能夠立於不敗之地，你就不會再上他的當。里希之所以叫做里希，就是因為他擁有戰鬥的天性，而且飽經世故，什麼陣仗他沒見過。更何況，他還是全法國最大的香水供應商，他的財富和作為第二執政官的崇高地位，都不是天上掉下來的禮物，而是他經過艱苦的奮鬥，巧取豪奪，好不容易才獲得的，因為他能夠盡早發現危險，機靈地看穿對手的計畫，給競爭者致命的一擊，使自己立於不敗之地。至於他未來的計畫，就是要讓後代子孫能夠永享權力和榮華富貴，這樣的目標他一樣可以達成。因此，他必須想盡辦法破壞兇手的計畫，阻止他的競爭對手佔有珞兒，因為珞兒也是他自己，里希的建築計畫中的那顆拱心石呀。他愛她，這是毫無疑問的，不過他也需要她，他需要她來實現他的最大野心，他絕不會讓任何人將她從身邊奪走，他一定會拚全力來守住她的。
現在他覺得舒服多了，當他成功地把如何與惡魔應戰的深夜省思，向下拉到生意競爭的考量層次時，他感到自己渾身充滿了全新的勇氣，甚至不自覺地產生睥睨群雄的豪邁氣概。剩下來的一點點恐懼已經不翼而飛，像折磨一個顫巍巍的衰頹老人般，啃噬著他的那種沮喪和憂慮的感覺，也都消失了，幾個禮拜以來，一直籠罩著他的那片不祥的預感迷霧也已經被吹散了，他發現自己又回到熟悉的領域，並覺得自己有能力可以應付任何挑戰。