蓮香寺建在城外的會覺山上，雖然偏幽，但香火一直鼎盛，尤其這寺裡供奉的一尊觀音，據說大慈大悲，靈的不得了。還有寺裡的住持淨明，是個得道高僧，若能得他一句點撥，便如菩薩再世造化了。
喬氏今日來此進香，就是打算帶董氏來拜見淨明住持，望能得其點撥一二。
國公府的車到會覺山山腳時，一個主事和尚並幾個提前來打掃的丫鬟婆子已經侯在那兒了。
梅茹早已按捺不住，這會兒挑開車簾往外一看。
就見山腳不遠處一個歇腳的亭子旁亦栓了幾匹馬，只怕也是來進香的。如今留了幾個小廝看著，又在亭子裡溫著茶，熱氣氤氳繚繞開，襯得這秋日愈發蕭索了。
眾人依次下來，五六個嬤嬤扶著喬氏和小吳氏、董氏走在前面，姊妹三個則站在落後一處。
見到喬氏和小吳氏，那主事和尚上前，雙手合十道：「二位太太，廂房早就備好了，請先上去歇歇腳。」
喬氏點點頭，又問：「淨明大師在不在？」
那和尚面色稍稍犯難：「今日寺裡不巧來了幾位貴客，住持正陪著呢。」
能勞煩淨明住持的貴客身份定然不簡單。喬氏一聽，便問道：「不知是京城哪個府上的？」
「貧僧也不知了。」和尚搖頭，「那幾位施主一來，直接就去後頭。」
喬氏知不便再問，只隨這主事和尚往上。
這蓮香寺下有數百級台階，依山而鑿，又高又抖。如今要上山，於這些養尊處優的大家小姐，實在是一樁苦事。
原本姊妹三個行在一處，但三人中，梅蒨年歲最長，身量最高，身子骨亦是最嬌弱，不過走了幾步就氣喘吁吁。正巧前頭董氏精神也乏，漸漸慢下來，兩個人自然懨懨的落在最後。
萍姐兒年紀最小，穿著粉色圓領小襖，戴著瓔珞，還是小孩模樣，勁頭亦是最足。這會兒與梅茹話不投機，她踩著鹿皮小靴蹬蹬蹬往前走。走到高處，又回頭衝著梅茹得意的做了個鬼臉。
梅茹只當沒看見，懶洋洋的移開眼。
如今是深秋，這會覺山的山間種著紅楓、青松，略略一抬眼拂過去，只見漫山遍野，紅楓如火，青松湛翠，就是那些枯了的掉在地上的枝葉也泛著好看的古黃，而蓮香寺一角暗黃飛簷掩映其中，實在是美。風過之處，葉子的聲兒也格外好聽。
梅茹今日梳著反綰髻，發間用金墜腳扁簪固定著，又斜插一支小珠釵，耳邊戴著翠玉耳墜，風一鼓起來，拂過臉龐，珠釵並著耳墜輕搖，整個人只覺得神清氣爽，心境愈發開闊。
她略略一頓，董氏和梅蒨便慢悠悠的上來了。
二人一抬頭，就見梅茹站在高處，身上是寬袖窄腰的湘色錦緞壓桃紅邊對襟長褙子，底下搭著條桃紅百褶裙，這會兒立在漫天金烏底下，遠遠瞧著，是一團明媚歡喜。
董氏打心眼喜歡這個小姑子，於是笑著喚她：「循循。」又問：「看什麼呢？」
聽著董氏的聲音，梅茹回頭眨眼輕笑。
她一笑，那雙桃花眼裡淌著光，溜溜一轉，靈動極了，倒讓人忽略了其他平平無奇的五官。
「好嫂子，你瞧。」一把挽過董氏的胳膊，梅茹抬手往遠處一指，搖頭晃腦道：「我瞧這河山壯美，江山秀麗。」說罷，她又負手背道：「山下蘭芽短浸溪，松間沙路淨無泥……」
董氏難得心情好的逗她：「循循什麼時候也學會咬文嚼字了？」
梅府上下都知道梅三小姐不喜禮樂射御書數，梅茹前世確實不喜，每每看到夫子腦袋就疼。可嫁給傅錚之後，她就不大好意思了。傅錚雖自小不大受寵，可他到底師承賀太傅，文采斐然，胸有丘壑，琴棋書畫無一不精、無一不通。梅茹想著琴瑟和鳴啊，於是磕磕巴巴補了不少，更是偷偷摸摸畫了幾幅畫、寫了幾幅字，巴巴的請他指點一二，熟知到最後那人也沒正眼看上一回……
懶洋洋的歎了一聲，梅茹回董氏道：「我早就學會了，如今還看不上這些哩！」
輕點她的額頭，董氏笑道：「循循最會貧嘴。」
梅蒨亦掩面笑，可她受了風寒，這會兒剛一笑，又捂著帕子偏頭咳嗽。她今日挽著百合分髾髻，襯得那張傾國傾城的臉猶如含苞待放的花骨朵兒，實在楚楚可憐。身上是銀白色滾藍邊長襖，底下是同色的繡花羅裙，在這茫茫山野之中，形容愈發消瘦，亦愈發出塵。
董氏瞧在眼裡，怕耽擱了蒨姐兒身子，回頭又要挨老祖宗說，於是道：「這兒風大，咱們往前吧。」
梅蒨點頭，三人繼續往上。
寺裡廂房早已收拾出來，早有下人們在裡面恭候著，備了點心茶水，供夫人小姐們歇腳。梅茹不過喝了小半盞茶，便又坐不住了，她拿眼覷喬氏，又偷偷掃了掃外面。
喬氏正在那兒吩咐下人話呢，眼角餘光裡就見自己女兒跟個猴子似的扭來扭去，待房裡沒外人了，她故意喚道：「循循！瞧什麼呢？」梅茹訕訕轉過來，喬氏繃著笑臉，逗她道：「莫不是惦記著蓮香寺的包子？」
「哪有！」梅茹自然否認，又嘴甜道，「循循是惦記要去替爹爹和哥哥求個平安符呢。」
「就你嘴甜！」喬氏揮了揮帕子，「去吧去吧，多帶兩個丫鬟。」
得了娘親的允許，梅茹竊竊一笑。
她領著靜琴和意嬋走出廂房，那邊廂，萍姐兒也恰好探出腦袋來。
兩人目光一遇，萍姐兒扁扁嘴，又縮了回去。
小吳氏管的嚴厲，是決計不許她獨自亂走的。萍姐兒又探了探腦袋，對小吳氏道：「娘親，三姐姐好像去拜佛了呢。」
小吳氏不為所動，只是道：「待見過淨明大師，你和阿悠再結伴去轉轉。」
萍姐兒皺眉，心道，誰要見那勞什子的大師。梅蒨在一旁安慰：「萍姐兒，不過一會子的事，待會兒二姐領你去後面的蓮花池。」
萍姐兒扁扁嘴，又暗忖，誰要去看那勞什子蓮花池啊，一池子淤泥爛藕，我想吃包子啊！
她雙眼往外一掃，哪兒還見梅茹的身影？萍姐兒撅著嘴，愈發厭惡梅茹。
且說梅茹在寺院裡閒逛。今日國公府來禮佛，整個蓮香寺裡面沒什麼人，偶爾遇到幾個和尚，也是雙手合十，喚她一聲「女施主」。梅茹對拜佛求神一事興致缺缺，她也不進殿，只是胡亂走著。走來走去，就又惦記上那素齋包子。她給意嬋使了個眼色。意嬋會意，去和尚的膳房，用油紙包了兩個過來。
秋天天涼，這包子還是熱的，梅茹握在心裡，正好當暖手的手爐了，她眉角眼梢裡都是歡喜。
悶葫蘆靜琴見狀，也只能埋怨意嬋：「就你縱著姑娘玩兒。」又對梅茹道：「姑娘，姑娘，咱們還是尋個幽靜地方，你這樣被人瞧見……實在不雅。」
梅茹哧哧一笑，便去到寺廟後頭。
這蓮香寺後面是一汪蓮花池，引活水進來，夏日的時候景致極雅，如今冬日就有些蕭索。沿著蓮花池建了幾處水榭、石橋，又堆疊著高低錯落的假山，假山上頭還有個六角亭。
梅茹想著去那六角亭，那上頭最高，視野最闊，也沒人。如此一思量，主僕三人便往那兒去。
熟料她過了石橋，剛轉進假山，猝不及防的，迎面驀地急急忙忙衝過來一個小哥兒！那人根本剎不住腳，兩人竟直愣愣撞在一處！
這哥兒個子與梅茹差不多，兩廂撞在一處，同時「哎呦」一聲，梅茹手一抖，包子就掉地上了，滾了一滾，恰好被那莽撞的哥兒給踩扁了！
這還得了？
意嬋連忙堵到跟前，斥道：「哪家的混小子？」
梅茹在後頭跳腳：「要他賠我的包子！」
「什麼包子？」假山石階上面傳來一道男人的聲音，冷冷的，淡淡的，像一把寒涼的劍，劈開重重山石，直刺而來！
梅茹渾身一僵。
她本來是低頭撣灰的，這會兒像是被凍住了般絲毫動彈不得，又聽那人淡淡的問：「釗兒，怎麼回事？」
這一回，他的聲音愈發近了，像是曾經在她耳邊說話一樣。
循循，你姐姐進宮了，她自小待你好，心地又軟，朕不想她為難。
循循，天大地大，你還能去哪兒？念朕與你夫妻一場，你自請去冷宮吧……
傅錚！
梅茹緩緩抬起眼。
只見那人立在假山交疊的陰影之中，一身玄衣勁裝，腰間玉帶收得略緊，黑色交領之下，露出來一圈兒裡衣，白色的，那是他渾身上下唯一的白。幾縷碎金落下來，傅錚清雋的眉眼隱在斑駁陸離的金烏之下，看不清楚，卻無端讓人感覺到徹骨的寒意。
梅茹狠狠掐著手，才不至於想要戰慄。
傅錚的視線在梅茹身上掃了一下，又面無表情的拂開。他只是垂下眸子，望著底下闖了禍的傅釗道：「把人家的包子賠了。」