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太子在淮河邊吃了一記敗仗，回來之後甚是不服，極盡全力說服延昌帝北伐征遼。
除魏朝北方大營的各路精兵外，太子手裡還有傅錚當初收復下來的回屠部作內應。幾路夾擊，形勢不錯。
延昌帝被說服了，蠢蠢欲動。
金鑾大殿上，賀太傅極力反對，痛斥其弊，然而被延昌帝毫不留情的拂了回去。事不宜遲，皇帝開始安排糧草，點兵點將。
若這場北伐戰事勝了，那就是天大的功勞。所以，除太子要親自出征外，傅釗也想去掙一份功績。這段時日太子已經看他十分不爽。傅釗是個暴脾氣，一點就炸，根本不像他七哥那麼隱忍。他這會兒急吼吼衝進書房，對傅錚說道：「七哥！七哥！我已向父皇自薦領兵。」
傅錚一頓，蹙眉道：「這種大事為何不跟我商議？」
「反正是好事，大家都爭著去，有何要商議的？」傅釗回道，「再說了，自去年我班師回朝，太子便明裡暗裡給我使絆子，恨不得處之而後快。」見傅錚仍面有慍色，他道：「我知道七哥你勸我忍著，可再這麼憋屈，我真是受不了！」
傅錚眉心還是緊蹙。半晌，他歎了一聲，面色凝重道：「這仗可以一試，但要勝卻也艱難。」
傅釗才不管那麼多，他央道：「七哥，不管難不難，反正到時候你做我軍師。」
傅錚無奈笑道：「我若是能離京，自然給你當軍師。」
見他輕描淡寫的模樣，傅釗不禁著急，他問：「七哥，你如今整日在府裡不是看書，就是作畫，到底打算什麼時候與周姐姐定親？」
「不急。」傅錚仍是這兩個字。
「七哥你不著急，周姐姐怕是也要急了吧？」傅釗無比擔心。
「她？」傅錚頓了頓，冷笑道，「她也不會著急。」周素卿怎麼會急呢？她仍然是賀太傅的外孫女，香餑餑。傅錚現在落魄了，又廢掉一條胳膊，丟去大半的才子名號，自然要他哄著她。傅錚不是傻子，他看得透透的，就先這樣吧。
傅釗聽不懂，面露疑惑的撓了撓頭。
傅錚只能簡單說道：「最近父皇與賀太傅政見不同，沒必要在這個時候惹父皇不快，反正我自己不著急成親。」
其他皇子到傅錚這個年紀，早已成婚，底下子嗣都好幾個了，唯獨他不急不緩，好像壓根沒放在心上。傅錚自己不提，延昌帝就過問的少。倒是年前李皇后在延昌帝面前提過一次傅錚的婚事，延昌帝那時候只讓李皇后幫忙看著，也不知道看得如何。
傅錚並不在意，頓了頓，他反問道：「三姑娘最近到哪兒了？」
傅釗說：「聽梅府的消息是入了湘西。」皺了皺眉，又嘟囔道：「也不知循循什麼時候回來。」
是啊，也不知道什麼時候回來。
傅錚垂眸。
他的桌案上是一幅不成形的觀音像，傅錚用左手畫的，落筆很澀。他冷眼看著，還是有種揉碎的衝動。
……
出兵北遼一事定下，二月，太子領兵大同，傅釗則駐守局勢稍平靜一些的安州。
傅釗很不服，這擺明了太子欺負他，不給他立功的機會。
對著這小孩子的心性，傅錚歎了一聲，勸慰道：「這場仗不好打，留守安州也好。」傅釗撇撇嘴，有些不屑。傅錚瞧在眼裡，根本放心不下，他向延昌帝請旨送行。
這次沒有太子使絆子，難得賀太傅又幫他說了幾句話 ，傅錚才得以離京。
一路過來，流民成災，只有安州尚可，還是一派欣欣向榮之姿。
傅釗見狀仍不屑撇嘴：「鎮守這個地方有什麼用？」他需要建大功，免得循循回京，被太子佔去先機。
見他還這麼毛躁，傅錚不得不提醒：「十一弟，莫要失了大意，一切謹慎為妙。」
傅釗是聽他話的，這會兒「嗯」了一聲，答應下來，著手在營中整頓兵力。
傅錚不方便接觸軍務，無所事事，這兩日只在安州城中溜躂。
這幾天從北方逃難下來的流民越來越多，各州各府都不敢隨意開城門放他們進去，安州知府心軟，開城門將流民放進來。城中人越來越多，沒地方去，就蜷縮在路邊。有人施捨粥，可哪兒夠呢？天寒地凍，每天都會死幾個。再加上吃的又少，搶東西的不計其數，鬧得人心惶惶。
傅錚坐在酒館上，冷冷打量著底下的人。
百姓總是苦的，可這份苦他無能為力。
他寒著眸子隨意一瞥，就見底下經過一輛簡樸馬車。因為路上都是人，那車行的慢，車裡的人悄悄掀開車簾，探出臉張望。傅錚看到的時候，已經是後腦勺了，車裡的人盤著農家姑娘的髮髻，沒什麼特別的。傅錚本要別開眼的，忽的，他又頓住目光。
就算隔得遠，就算是後腦勺，傅錚也認出這人來！
果然，下一瞬，那人偏過臉來隨意四處打量，那樣的眉，那樣的眼，不是梅茹，還能是誰？
墨黑的眸子沉著，像一汪深潭，然後慢慢縮緊。
這個不知死活的小東西啊！
從去年八月到如今三月，整整八個月，傅錚努力不去打聽她的消息。十一弟還有梅府的人都說梅茹往南去了，去了江南，又取道贛北，然後是湘西，他無比放心呢……呵，傅錚冷冷一笑，他真真沒想到，梅茹居然會在這兒出現！他們都被這小東西給騙了！
遠遠望過去，那人明顯瘦了，還灰頭土臉，滿是狼狽。
傅錚沉下臉，他起身，隨手擱下一錠銀子，然後下樓。
從酒館下來，傅錚三步並作兩步追到馬車前，沉沉喚了聲：「阿茹！」
還在四處打量的梅茹聽到這兩個字狠狠嚇了一跳，她扭過臉來。傅錚個子高高的，她一回頭稍稍仰面，正好對上傅錚的眼，那雙眼滴了墨一樣的黑，如今眼珠不錯的望過來，還冒著騰騰殺氣。
「殿下？」梅茹很不可思議，她忙喊停了馬車，又問：「殿下怎會在此？」
與此同時，傅錚也異口同聲問她：「你怎麼會在這兒？」瞧梅茹小臉髒兮兮的，做農家姑娘的打扮，傅錚捨不得，偏偏蹙著眉不悅道：「怎麼弄得如此狼狽？」
這話聽上去格外嫌棄，就像前世他嫌棄她，嫌棄的一模一樣……梅茹愣了愣，低低垂下眼。
那種陡然相逢的不可思議散了，只剩二人間微妙的尷尬。
傅錚一怔。
「好了好了。」車裡頭的平陽先生打圓場，「待我們入了客棧，再慢慢敘舊。」
傅錚給平陽先生作了個揖，他剛作完揖，車裡頭，梅茹便不客氣的將車簾落下來。對著厚厚的那道簾子，傅錚又是一滯。
那簾子隔在那兒，重重垂著，紋絲不動，直到裡面傳來梅茹吩咐車伕趕車的聲音。
傅錚默了默，出言道：「客棧不安全，先生與三姑娘還是住城外軍營。」
「不勞煩殿下。」隔著那道簾子，梅茹冷然拒絕道，丁點都不客氣。
傅錚心裡驀地又酸了，他澀澀回道：「現在有十一弟在，自然不是勞煩本王。」說著，他轉頭對車伕道：「去城外軍營。」
傅釗那會兒正在整頓軍務呢，穿著盔甲，威風凜凜。
見一輛不起眼的馬車停在營外，他先是一愣，正要出言訓斥，就見馬車裡跳下來一個姑娘，一身褐色小襖，灰頭土臉的。傅釗眉頭愈發蹙起，正要讓人轟出去，那人轉過臉來——
看到那張臉，傅釗旋即大喜。
「循循？！」他連軍務都顧不上了，興沖沖迎上去。
陡然相見，梅茹也笑：「殿下。」
後頭，傅錚冷冷看著前面歡天喜地重逢的二人，又酸溜溜移開視線，只扶著平陽先生下車。
傅釗給平陽先生見了禮，聽七哥簡單說了相遇過程，連忙做主道：「外面確實亂，你們就住在軍中。」又問：「循循，你怎麼會在這兒？」
這話先前傅錚也問過，但他和梅茹根本聊不到一處去，這會兒傅錚走在後頭，默默聽著。
梅茹這張嘴真是伶俐，不消片刻便將事情說清楚了。他們原本確實是計劃去南邊的，後來經過黃河渡口時，見到死傷慘狀，於是改道北上。
「都快打仗了，你們去北邊做什麼？太危險了。」傅釗不解，又心疼。
梅茹笑了，眉眼彎彎：「是有些危險，要不然我們也不會作此打扮。」
傅錚在旁邊冷眼瞧著，真想敲她的腦袋，危險還笑得出來，真是不要命了！
「那你們現在這是往哪兒去？」傅釗又問。
梅茹道：「回京。」已經三月份了，梅茹六月及笄，她再不回去，爹娘該著急了。
傅釗道：「那正好，我七哥過幾日要回京，你們一路正好。」
想到那人先前的嫌棄，梅茹仍冷著臉道：「不勞煩殿下。」
「才不麻煩呢！」傅釗笑道，「七哥看在我面子上也會送你和先生的。」說著，又望著傅錚，詢問道：「是吧，七哥？」
傅錚一直行在後面，這會兒雙手負在身後，點了點頭，淡淡「嗯」了一聲。
梅茹在安州歇了兩日，亦弄明白傅釗之所以會在安州，全部是因為打仗的緣故。而傅錚為何會在這兒，她沒什麼興趣知道，說不定是賀太傅舉薦來的，借了周素卿的臉面。
那邊廂，傅釗也不多留梅茹，畢竟馬上要打仗了，這兒根本不安全，恨不得趕緊送她們回京。
因為是與傅錚同行，傅錚清點完路上的東西，想了想，又去梅茹那兒，問問她還缺什麼，熟料剛走近帳篷，忽的，就聽裡面傳來釗兒的聲音。傅釗問：「循循，這次匆忙我們都沒說上什麼話呢，你有沒有什麼話對我交代的？」
傅錚鈍鈍立在身形。
就聽梅茹回道：「我這次與先生在北方走了一圈，越往北走，那邊天氣越冷，這會兒還結著冰呢，根本不好行走，殿下務必多加小心，而且這次似乎北遼只有三個部族南下，韃靼還留了一手，殿下莫要輕敵了……」
那些溫柔的叮囑從帳篷裡飄出來，一字一句繞到傅錚心尖上。
他怔怔往裡面看了看，又黯然離開。
……
傅錚與梅茹還有平陽先生一路回京，因為到處兵荒馬亂，流民亂竄，走了大半個月才到京城。
一路上傅錚沉著臉，沒有搭理梅茹，如有必要也是對平陽先生交代事情。梅茹卻迫不得已，有件急事想央他，卻一直找不到機會開口。一行人走到涿州，在客棧歇下來。眼見著京城就在前面，梅茹只能硬著頭皮去找傅錚。
傅錚那會兒在房裡，石冬杵在門口。
意嬋福身道：「石大哥，我們小姐有事想央殿下。」
石冬冷冷道：「殿下歇著了。」
梅茹一聽，臉皮子薄，只能道：「那罷了，我們回去吧。」
屋子裡，傅錚冷哼，這小東西還能求他什麼？無非是要到京城，不想自己行蹤敗露，所以想勞煩他替她瞞著。他憑什麼替她瞞著？他得她什麼好處了？傅錚還是冷哼。
翌日，平陽先生還是要去雙塔附近的那座小庵堂祭拜——就是梅茹第一次遇到先生的地方。傅錚敬重平陽先生，自然是陪她過去。梅茹也要過去。早有師太在庵門口候著，見到平陽先生便熟門熟路的攙扶進去。平陽先生沒有再要梅茹伺候，梅茹便被請到庵堂後面的廂房。傅錚是男客，則被請到後面的小花園。
梅茹在廂房裡歇腳，那廂房支著窗，就能看到前面的小花園。這園子太小，也沒個地方坐，傅錚這會兒只淡淡立在假山邊，面容瘦削，又板著臉，陰沉沉的模樣。
看到假山，再看到傅錚，梅茹總是記得他的恩情，再想到自己要求他的事……猶豫了一會兒，梅茹走出廂房福了福身：「殿下。」
傅錚冷冷拂過來一眼，又冷冷問道：「三姑娘何事？」
他的聲音總是這般冷……梅茹道：「殿下，臣女想求你一件事。」
「何事？」傅錚反問。
梅茹臉稍紅，她道：「勞煩殿下歸京之後，別說是在北邊見到我的。」
「為何？」傅錚仍淡淡問道。
梅茹低頭赧然道：「我跟府裡說是去了南方，若被爹娘知道，怕是……」
「呵。」傅錚冷笑，「本王為何要答應你？」
聽他如此應對，梅茹一愣，好半晌道：「若是殿下不願意，就罷了。」她說著福了福身，轉身就走。
傅錚眼疾手快，又捉住了她的手腕子！
梅茹一驚，傅錚冷冷望過來，憤然提醒道：「阿茹，是你求本王，不是本王求你！」這人有沒有點求人的誠意？
傅錚分明是藉故輕薄她……梅茹惱極了，自然瞪過去。
可是她越瞪，傅錚扣得越緊，鉗制的她生疼。旁邊的意嬋見狀，已經徹底驚悚了。她剛想要上前，傅錚瞪過來一眼，意嬋急忙道：「殿下，小姐……」傅錚冷冷威脅道：「你還要不要你家小姐名聲了？」只這一句，意嬋不說話了。
那邊廂，梅茹已經冷靜下來，她按下脾氣，面無表情的順著傅錚的話道：「殿下，我求你。」敷衍的要命。
傅錚冷哼一聲，還是垂眸望著她，眸色淡淡的，忽的，好看又勾人的唇輕輕彎起，戲戲謔謔，明顯蘊著其他的意思。
那意思正是，你就這麼求我？
梅茹又不是傻子，她臉騰地又紅了，偏偏傅錚還故意道：「阿茹，你臉紅什麼？」
梅茹氣急，忍不住道：「殿下，佛門清淨地……」
傅錚這回終於笑了，「佛門清淨地。」他慢悠悠的重複了一遍，笑著問道，「本王哪兒不清淨了？」
這話一說，梅茹的臉漲得通紅，好像她自己不清淨似的。
傅錚瞧在眼裡又是一笑，他鬆開梅茹的手腕子，淡淡道：「這是你欠本王的，阿茹，你自己記得。」
話音剛落，前面的師太正好來請他們去用素齋。
梅茹臉還是漲得通紅，那可口的素齋都沒吃幾口，臨上馬車，傅錚還故意詢問道：「三姑娘，佛門清淨之地你要不要拜一拜？」梅茹慪得不行，真想撓他一臉。
傅錚騎著馬慢悠悠走到前面，這麼多天臉上的寒意終於散了些。
這日歸京，傅錚沒有再和她們同路，等梅茹與平陽先生進了城，他才回京，免得被梅府的人看到，對梅茹的行蹤起疑呢。
傅錚歎氣。
梅茹回了府，才知道二姐在前個月的時候已經和安表哥訂下親了。春熙堂裡，梅茹連忙道恭喜，又驚呼沒備什麼禮，梅蒨赧然笑道：「三妹妹客氣。」梅茹道：「二姐姐才客氣。屆時我這個做妹妹的，定要備份大禮的。」
老太太笑呵呵的，將梅茹拉到身邊左瞧右瞧，疑惑道：「怎麼瘦了，還變得這麼皴？」又說：「不是一路好山好水看著，好東西吃著麼？」
梅茹拿準備好的話搪塞道：「就是一路走一路看，也是風吹日曬，不比在府裡。」
老太太對喬氏叮囑道：「循循這張小臉可真讓人心疼，那些珍珠粉啊露啊的千萬別省著。」
自己閨女，喬氏當然也心疼啊。等領著循循回院子裡，她連忙命人去備下抹臉的東西，不過一個時辰，全送梅茹房裡去了。玥姐兒如今兩歲，又長高不少，梳著卯發，這會兒在簾子邊兒偷偷打量梅茹，那眼神竟像是不認識了。
梅茹笑道：「不認識姑姑了？」
她一走九個月，小孩子還真沒什麼記性，不過很快，玥姐兒又熟識起來，圍著梅茹姑姑長姑姑短的叫起來。梅茹摸摸她的腦袋。這一次北上，梅茹還見到了哥哥。梅湘那會兒領兵鎮守安康，在城牆守備巡邏，他根本沒什麼空。兄妹二人說了幾句話，聊了聊府裡的事，還有玥姐兒，就又匆匆分開。
一想到哥哥，梅茹還真有點想他。
這次北伐的仗不好打，梅茹與平陽先生在北方走了一圈，心裡頭也有了數。誠如她對十一殿下說的，北遼多個部族，這次南下的不過其中三個，最大的韃靼部還留著一手呢，對方驍勇善戰，這仗怎麼打？何況，從前年冬天開始，魏朝連年征戰，不說百姓，就是國庫也吃不消。這兩年本來應該好好休養生息……現在主動挑起這仗，未免顯得太過急促。
到底是眼界開了，梅茹預料的不差。sk
四月，兩國在會遼河交鋒，太子領兵數萬，正面迎擊，又安排幾路側翼，更與回屠約定好在後方策應。熟料北遼早有所察覺，鐵騎提前異動，一路往南，將數萬本就疲憊的魏朝軍隊沖的人仰馬翻，直接踏過河套平原與太行八徑，都殺到了安州。傅釗萬萬沒料到前面竟然潰不成軍，如此輕易就放對方入河內，他連忙備戰，卻還被打個措手不及……
戰報加急發回京的時候，朝野上下震驚，延昌帝難得沒有上朝。
一併回來的，還有太子請求支援的急報。在急報裡，除了求援，他還控訴這仗失敗的主要原因乃是回屠一部的洩密和反悔，順便狠狠告了傅錚一狀，還建議道應該讓傅錚自己過來收拾現在這個爛攤子。
這仗本就艱難，如今被打成這樣的局面，便是大羅神仙也回天乏術。
太子不過是想找個替罪羊罷了，傅錚知道的，可若是他能抓住機會，反敗為勝，也是他自己的機會。
傅錚被延昌帝急召進宮。
這一回延昌帝沒有斥責或則責備，只歎了一聲，道：「慎齋，去助你哥哥一臂之力，也算是將功贖罪。」
這事還沒查呢，便定了他的罪……傅錚面無表情的立在那兒，沉默片刻，難得也提了一個要求。
「什麼？」延昌帝問。
傅錚忽然跪下，滿臉肅然求道：「父皇，孩兒這一去，還請讓十一弟歸京。」
這場仗凶險啊，還有個心胸狹窄的太子虎視眈眈，他們弟兄二人總不能都為這樣的人拚命，哪怕是不小心死在外面，京城好歹還有人。
細細打量了傅錚半晌，延昌帝同意下來，又命他即日再領西北大營的兵。
傅錚領了虎符從宮中出來。如今是四月初春，溫溫柔柔的暖風拂過臉，像是姑娘的手，還像是佛祖的慈悲。他仰起臉，微微瞇著眸子望向澄澈的天際。不知想到什麼，眨了眨眼，傅錚乘轎子往平陽先生那兒去。