江徹以「有個乘客讓我去打掃她的房間，但我忘記了她的房號」這個理由，從希尼那裡得到了白令的房號。
白令住在五層。奧維德在樓梯上等待他，好奇地問江徹：「為什麼不用電梯？電梯很方便。」
「鍛鍊鍛鍊腿腳不好嗎？」江徹反問。
奧維德緊緊跟著他往上走。
浮士德內部很熱，艦身不時發出輕輕的晃動，牆壁上掛著的外部溫度測試儀已經顯示不出準確的數字了，液晶屏上是三個碩大的紅字：999。
意識到情況不對勁的乘客紛紛擁堵在走廊上，面色焦急地左右顧盼。
118航線十分空曠，浮士德之外全是沉沉的黑暗，只在極遠極遠的地方閃動著幾顆恆星。
這種景象和旅行社宣傳的「沿途可以觀看壯麗萬分的宇宙景觀」完全不一樣。恐慌很快蔓延開來，父母緊緊抱著孩子，發現一個穿著工作服的人就揪著不放，連聲質問艦長在哪裡，為什麼不出來說明情況。
江徹和奧維德抵達五層，這裡的聲音更加嘈雜：因為五層的乘客全都是花了大價錢的貴賓，此時正圍著浮士德的副艦長胡亂嚷嚷。
江徹正要走出去，奧維德突然拉住了他，指指身旁的一扇小門。
每個樓梯間裡都有一個小房間，裡面放著各種雜物，身為艦艇上最多事情幹的清潔工，江徹身上有每一層小工具間的鑰匙。
工具間有古怪的撞擊聲，像是有人在拚命推動門扇，試圖要出來。
江徹走過去，敲了敲門。
門裡的聲音靜了，隨即便是一個憤怒的吼聲：「皮革米！放我出去！」
江徹吃了一驚：是方才和皮革米爭執的那個長髮青年，他記得皮革米稱呼他為林尼。
「……林尼……將軍？」江徹試探著問，「是你嗎？」
工具間裡靜了一瞬，林尼似乎警惕起來：「你是誰？」
江徹不再多講。他知道林尼和自己是站在同一邊的。
掏出鑰匙開了門，林尼果然就在工具間裡。只是他有些狼狽，衣衫不整，臉上和手臂上還有一些擦傷的痕跡。
「你們的艦長皮革米是個混蛋！」林尼怒氣衝衝，「居然讓人把我關在這裡！」
「我聽到了你和皮革米講的話，我知道現在的情況。」江徹飛快地說，「林尼將軍，你知道白令嗎？馬賽史上最出色的女艦長之一，浮士德的前主人。她也在這艘艦艇上。」
林尼明顯一愣：「白令？！」
江徹把他拉出了工具間：「她也許知道中止遷躍的密令。林尼將軍，你是將軍，請你去找白令艦……」
「她在哪裡？」林尼生硬地問。
江徹頓了頓。他從林尼的眼神中看出了不悅。
「告訴我她在哪裡。」林尼看看江徹，又看看奧維德，「不要再叫我將軍了。我現在不是將軍。」
「我帶你去。」江徹說。
林尼走了幾步，瞥了江徹一眼：「很怕死麼？為了活下去，所以這樣幫我？」
江徹心頭掠過一絲怪異的念頭，他想起了林尼面不改色地將菸頭按在掌心的動作，還有他和皮革米的對話。但這一點不清晰的想法無憑無據，才剛剛冒出就消失了。
他轉頭看著林尼：「因為我想回地球，我要回家。」
林尼看著他，突然笑了一聲。這個帶著嘲弄的笑意令人很不舒服，讓他原本英俊的臉龐帶上了幾分陰沉的冷漠之意。
「你呢？」他又問奧維德。
奧維德正把手從衣服下方伸到肚子上擦汗，以免汗水影響了傷口，聞言用下巴指指江徹：「我幫他。」
白令並不在房間裡。江徹等人找到她的時候，她正守在六層的駕駛艙外面，大聲責罵皮革米。
駕駛艙裡頭傳出領航員苦巴巴的聲音：「白令，艦長並不在駕駛艙裡。」
「情況已經這麼危險，他去了哪兒！」
「我不知道……副艦長也去找他了。」領航員說，「這裡只有我，我不能讓你進來。」
林尼大步走上前，按住了實時通訊器的按鈕：「開門，讓她進去，如果你不想死的話。」
領航員被這個突然出現的陌生聲音嚇了一跳：「你又是誰？」
「他是林尼‧波爾‧李斯賴特。」白令在一旁接口道，「李斯賴特將軍的二兒子。」
江徹和奧維德互相看了一眼。
李斯賴特將軍是誰？他以眼神問奧維德。奧維德皺皺眉，俯在他耳邊低聲說：「李斯賴特家族是第一批登陸馬賽的人員之一，他們家出了很多很多個將軍。」
他停了一下，忍不住繼續說：「但是林尼現在已經不是將軍了。他現在是一個寫書為生的作者，你看過他的暢銷書《火中之靈》嗎？我可以把故事講給你聽。」
後面的話江徹沒聽清楚，因為駕駛艙的門打開了。
浮士德領航員是一個年輕的男孩。他先是看了看林尼，隨即一把抓住了白令的手，遲疑半天終於說出了「艦長」兩個字。
「救救我們。」年輕的男孩像是快要哭出來了，「這是我第一次跑長途，怎麼會這樣……」
他告訴白令和林尼，在第一次遷躍之前，他和副艦長都曾經提醒過皮革米，他們要走的是18航線。但皮革米當時喝醉了，手指不知道怎麼就按下了「118」三個數字。
最近這段時間，由於要向118航線增派科學艦和補給艦，所以港口開放了118航線的通行權限，浮士德誤打誤撞，闖進了118航線。
「我們無法聯繫馬賽。」領航員說，「118航線受到的電磁輻射干擾太大了，浮士德本身就不是用於深空探索的，沒有裝設能穿越這些電磁輻射的信號發射設備。現在的浮士德，完全就是一個失聯的艦艇。」
江徹和奧維德也進入了駕駛艙，領航員無暇理會他們，把白令引導了控制台前。
「118航線上有科學艦，而且我記得這段時間一直在不斷增派。」白令拍了拍他的肩膀，「科學艦的行進速度比浮士德快，他們會遇到我們的。」
「不……不一定。118航線是科學艦開闢的，也是專門為科學艦設置的，所以只有科學艦才能順利按照既定路線，在118上進行亞空間遷躍。浮士德的遷躍設定和118是不一樣的，方向也完全不一樣。」說到後來，他已經有些慌了，「艦長，浮士德已經遷躍了三次，說不定已經脫離了118航線，也不可能遇到馬賽的科學艦了。」
他指著控制台上不斷閃動數字：「距離下一次遷躍還有十三分鐘。」
白令大吃一驚，連忙對領航員說：「立刻找到皮革米！不管怎麼樣，先中止遷躍程序！」
「他把中止的密令忘記了。」林尼這時候再次出聲，「白令，你還記得嗎？」
「如果皮革米沒有改過的話。」白令沒有猶豫，立刻調出了亞空間遷躍的控制板。
所有人都看著她的手。
白令這時候卻遲疑了。她扭頭看著林尼。
「林尼，我現在已經不是艦長，我沒有權力越過皮革米去操作這一切。」她說，「如果將來回到馬賽，我是要被送上軍事法庭的。」
林尼煩躁不已：「白令，你一向不是這樣婆媽的人！快中止程序！」
白令直起了身。在江徹的位置，他看到白令悄悄按動了控制台上一個小小的按鈕。
「你能保證我沒事嗎？」白令問，「你能保證這位把我放進來的年輕人不會跟我一樣被送上軍事法庭嗎？還有這兩位和你一起過來的船員，如果你沒辦法做出保證，就算浮士德回到了馬賽，我們也一樣會死。你是李斯賴特將軍的孩子，他不會不管你，但我們……」
「夠了！」林尼大叫，「我保證！我會告訴父親，這是異常事態，你是為了保護艦艇上的所有船員和乘客才越過皮革米，中止程序的！」
白令衝他笑笑，立刻抬手再次按下了她方才接觸的按鈕。
「領航員，他剛剛說的話我已經錄下來了。程序中止之後你立刻把這一段錄音拷貝出來好好保存，不要丟了，它能保護你和這兩位船員。」白令快速地對一臉震愕的年輕人說，「這確實是異常事態，但我無法確定馬賽是不是允許我們這樣擅自做出決定。記住我說的話了嗎？」
領航員連連點頭：「我知道了。」
白令沒有再猶豫，也沒有再說任何廢話。她按下了數字鍵。
12位的數字密令輸入之後，浮士德的艦身忽然輕抖了幾下，奧維德像是一下子沒站穩似的，被江徹一把拉住了。
「密令沒有改……密令沒改！」領航員突然跳了起來，撲到白令身上緊緊抱住了她，「白令艦長，密令對了！」
控制台上的倒計時時間中止在12分32秒上。
年輕的領航員名叫皮耶爾，他有一頭非常漂亮的金棕色頭髮，鼻樑兩側佈滿雀斑，領航員制服的左胸上別著一顆小小的藍色徽章。江徹問了他幾次，他才十分羞怯地說出自己的年齡。
「我畢業一年了，但這是第一次參與長途旅行。」皮耶爾說，「我以前都只在阿爾法星系內部航行，雖然艦艇沒有浮士德這麼大，可至少不會出現這樣恐怖的事情。」
江徹和奧維德跟他坐在六層的走廊上，盯著外頭無邊無際的黑暗呆看。
奧維德發現皮耶爾的眼睛是非常漂亮的深藍色，忍不住盯著瞧了半天，還出聲問他：「藍眼睛真好看，對不對？」
皮耶爾：「……你也是藍眼睛啊。」
奧維德：「對。」
皮耶爾：「……什麼意思？需要我讚美你的眼睛嗎？」
奧維德：「如果你真要這樣做，我不會拒絕。」
皮耶爾：「你到底是什麼人？」
江徹無心聽兩人毫無意義的對話，一直關注著駕駛艙裡的聲音。
駕駛艙的門沒有關緊，裡面的爭執一旦激烈了，走廊上就能聽到。
皮革米在大吼大叫：「我也不是自己願意才過來當這個艦長的！我本來只是阿爾法星系運輸艦的艦長，跑過星際旅行的次數一隻手就能數出來！」
白令尖銳地反駁他：「這和你願意不願意沒有關係！你既然上了浮士德，你既然接受了任命，你就要認真對待！喝酒？還喝醉了？皮革米，你不止不是一個合格的艦長，你甚至沒資格做一個合格的船員！」
江徹把手肘撐在膝蓋上，歪著腦袋仔細地聽。
在遷躍程序中止之後不久，皮革米就回來了。他看到駕駛艙裡的白令和林尼，十分震驚，根本說不出任何話。
林尼把其餘人趕出了駕駛艙，門未關好就開始和皮革米爭吵起來。
遷躍是停止了，可是浮士德已經被銀河核球的引力捕獲，以浮士德的動力水平，擺脫這種強大引力的可能性幾乎是完全沒有的。江徹不知道他們怎樣才能回到正確的18航線上。
「那為什麼要撤走白令？」林尼的聲音傳了出來，「白令一直駕駛浮士德，她才是最合適的人選……」
「因為我離婚了。」白令冷靜地說。
駕駛艙裡靜了片刻，林尼咬牙切齒：「所以你為什麼要在航行之前離婚？！」
白令大笑了一聲：「這是我個人可以決定的嗎？」
江徹和奧維德都是一頭霧水，兩人同時轉頭看著皮耶爾：「離婚了就不能駕駛艦艇？」
「婚姻關係出現變化之後的三個月內，艦艇成員是不能上艦的。」皮耶爾說，「這是比格人格測試的要求。」
比格人格測試在經過多次增補之後，增加了一個「完全否決」的機制：凡是三個月內個人的生活和工作出現重大改變的，不管比格人格測試的499題得分多麼優秀，一律不得以船員身份上艦。這個「重大改變」包含的內容很多，比如婚姻關係的改變，比如親人離世，比如個人健康狀況出現嚴重問題，等等等等。
「不只是離婚，結婚也一樣的。」皮耶爾解釋說，「白令艦長和塞繆爾艦長提出離婚的時候，浮士德還有一個月就啟程了。她被臨時撤了下來。因為這段時間主要的任務是給118航線增派科學艦和補給艦，所以能用的艦長不多，有資格、有時間跑長途旅行的就更少了。」
「這些所謂的重大變故，真的會讓人的人格發生變化嗎？」奧維德問。
皮耶爾：「就算對人格沒有影響，對情緒也有很大改變。深空旅行是很枯燥很無聊的，能上艦的人都是情緒穩定，起伏不大的那種，比如我。」
奧維德打量了他幾眼。
江徹聽著皮耶爾的話，他覺得這個人格測試很正確。人生之中的「重大改變」，確實能夠完全重塑或者毀滅一個人，他對此深有體會。
「我們怎麼回去呢？」他低聲說，「如果沒有任何外力幫助，我們根本逃脫不了核球的引力。」
奧維德盯著情緒低落的江徹，小聲問：「江，你想吃醉蛋嗎？吃了之後人會開心一點。」
皮耶爾在一邊接著江徹的話往下說：「118航線上失蹤了很多艘艦艇，至今都找不回來，比如哥白尼號。其實有時候我猜，這些艦艇沒有消失，也沒有墜毀，他們只是同樣被別的星球的引力捕獲了，無法逃脫出來而已。」
江徹沒有再應聲，奧維德卻想起了自己還未吃完的醉蛋，殷切地鼓勵江徹「吃一吃」，這樣會「高興起來」。
幾個小時之後，江徹和奧維德在一層的工具間裡，聽到了代艦長白令的全艦廣播。
「……我們遇到了一些危機，但並不嚴重。浮士德很快就會回到正確的航線上，我們將順利抵達我們的目的地地球。」白令的聲音沉穩有力，「我是浮士德的代理艦長白令，是馬賽最年輕的女性艦長，同時也是管理浮士德時間最長的人。請各位乘客信任我和我們的船員，我們必將竭盡全力，將浮士德和各位帶回安全、穩妥的航線上。」
「這樣誇自己不覺得臉紅麼？」奧維德問，「而且這是在騙人吧？問題明明很嚴重。」
「對乘客也只能這樣說了。她很厲害。」江徹說，「能進行深空航行的女性不多，她是其中最出色的那幾個。」
奧維德想起了一件事：「皮耶爾說她的丈夫是塞繆爾艦長，你知道是誰麼？厲害嗎？」
江徹深嘆一口氣：「我不知道。你可以去休息嗎？你真的……太多話了。很吵，我需要安靜。」
奧維德看著江徹的手：「我以為廚師在做菜的時候，會特別需要跟人聊天。」
江徹：「不，我不需要。」
皮革米把艦長一職給了白令，自己自認無能又懶惰，不再管理浮士德上的事情。白令接手浮士德之後，立刻啟動全頻率的發射裝置，不間斷地向外發送求救信號，目的是找到118航線上的科學艦。皮耶爾則不斷致力於潑冷水，反覆跟江徹和奧維德強調：科學艦使用的通訊頻率跟民用航線上的艦艇是不一樣的，能收到的可能性幾乎為零，除非科學艦也同樣開啟了全頻率接收。
江徹飢腸轆轆，和奧維德、皮耶爾在船員餐廳裡吃了一頓味道平淡的營養餐之後，想起了自己還有大塊牛肉放在冷藏櫃裡，沒來得及吃。
再不吃就來不及了。他想，死也要做個飽死鬼。
奧維德第一次看到牛肉用捶打和穿插的方式處理，一肚子的問題，但又怕江徹若不高興就會剝奪自己享用食物的權利，於是緊緊閉著嘴巴。
這塊雪花牛肉正好是裡脊肉，江徹把它切成條之後，用菜刀背不斷捶打，又用剪刀逐根插個不停。
「……這樣肉會更鬆更軟。」他跟奧維德說，「你想問的是這個嗎？」
「是。」奧維德滿足地點點頭，繼續認真看江徹處理牛肉。
江徹覺得很奇妙。他怕死，怕自己回不了家，可是奧維德身上一點兒都看不到害怕的跡象。他彷彿沒有恐懼，沒有憂慮，也沒有任何殺手該有的氣質與責任感。
一個古怪的人。江徹心想。
「我要做蜜汁燒牛肉。」他解釋說，「牛肉處理好，我要醃了。」
奧維德連連點頭。
把牛肉條放進用鹽、糖、生抽和幾種醬料香料兌成的醃汁裡，江徹擦乾淨了手。
「要浸一個小時才入味。」他和奧維德坐在一起，饒有興致地看奧維德用筷子去戳醃汁裡的肉，「醃好之後不是煮，而是用火烤。我們拿到廚房去用烤爐來烤，不過正宗的吃法是用火直接燒。燒好之後牛肉條就是很深的紅色，外面焦脆，裡頭又軟又嫩，肉汁和醬汁都被鎖在肉裡，下飯行，當做零食吃也行。」
奧維德嚥了口口水。
「火燒出來的東西和烤爐烤出來的東西，味道還不大一樣。」江徹說，「火燒的呢，有煙火味，還會又不好控制的焦味，但是吃起來很有勁，不知道為什麼。」
「說到焦……你看到林尼脖子上戴著的那條項鏈了麼？」奧維德問，「徽章居然上有燒焦的痕跡。」
江徹想起來了，林尼確實戴著一條細細的項鏈，鏈墜是一個橙紅色的徽章。他記得白令也佩戴著一個這樣的小東西。
「徽章是什麼？」
「是馬賽航天航空學院的優秀畢業生徽章。」奧維德解釋說，「普通畢業生的徽章是藍色的，優秀畢業生則是橙色。這個徽章會一直伴隨著他們到老，到死，是人生榮譽的一部分。」
手指蘸了水，奧維德在桌面上草草畫了一個圖。
「徽章是圓形的，主體是一顆行星和一艘艦艇。行星就是馬賽，外面還有一圈馬賽的衛星軌道。艦艇就在這顆行星中央，是一個就要離港的姿態。」奧維德指著他畫的那個意為「艦艇」的橢圓形說，「這艘艦艇就是500多年前人類『大撤退』的先鋒艦，鳳凰號。」