馬賽航天航空學院的肄業生被按在了位置上。
白令饒有興味地打量奧維德，目光在他已經顯露出原本髮色的頭髮髮根處看了幾眼：「你的徽章呢？」
她的衣上別著橙紅色的學院畢業徽章，突起的鳳凰號反射了屏幕的亮光，有一圈明亮的弧形。
奧維德結結巴巴地回答：「我沒錢讀下去，沒畢業。」
白令：「你操縱過艦艇嗎？」
奧維德：「我在模擬機上使用過。」
白令：「得分？」
奧維德：「模擬機操縱過23次，全5。」
「成績很好嘛。」白令指著自己的徽章對奧維德說，「聽好，你要打起十二分精神，我們所有人能不能脫離，全看這一次了。如果我們順利回到了馬賽，我會把這個徽章送給你。」
奧維德愣了一下，隨即緊張且認真地點了點頭。
林尼跟眾人解釋了這次脫離行動的關鍵。
正在全速接近浮士德的哥白尼號會在適當的距離和角度上，朝著浮士德發射出一枚火箭。
火箭在飛行過程中，由於受到核球引力的影響而無法保持直線，它的運動軌跡將會是一個角度很小的弧形，而這個弧形將接觸到浮士德外層的一個塔台。
在火箭撞擊塔台的瞬間，塔台會脫離浮士德，以減少火箭衝擊對浮士德的影響。
而在火箭發射的時候，浮士德也將同步加速。火箭撞擊塔台之後，保持加速運動的浮士德將利用這一部分衝擊力，改變自己的軌道，以最高速度擺脫核球的引力圈層，離開這裡。
這就像打檯球：哥白尼是打球的人，而火箭就是白球。白球以一定的角度和力度撞擊目標球，並且把目標球推向預定的方向。
江徹坐在駕駛艙邊上聽完了林尼的話。
他的心砰砰直跳：這是一個極其冒險的行為。
在整個過程中，火箭發射的時間和塔台脫離的時機都極為重要。
塔台如果脫離得太早，火箭帶來的衝擊力就無法適量傳到浮士德上，把浮士德推離；塔台如果脫離得太遲，浮士德要承受過強的衝擊力，或者艦艇毀滅，或者被推到更深更遠的星繫上，永遠無法回來。
「這個方法我在使用模擬機的時候看過。」林尼問奧維德是否知道這種推進方法，奧維德立刻回答，「它是一個經典案例。」
「沒錯，你學得很好。」一直聽著浮士德這邊對話的西爾維婭艦長笑著說，「這是五百多年前『大撤退』裡發生的事情，荷馬號用這種方式把脫軌的鳳凰號推回了正確的航道。」
她一邊說著，一邊抬手打開了哥白尼號的全艦廣播。
白令也和她做出了同樣的操作。她們彼此的聲音都在對方的艦艇上迴蕩，傳入每一位船員或乘客的耳中。
「你們似乎早有準備。」白令問，「這是科學艦的自救辦法嗎？」
「不是。」西爾維婭艦長坐在艦長椅上，十分輕鬆地轉了半個圈，「我們在發現自己被核球引力捕獲之後，立刻想了很多個逃脫方案。這個推進的方法原本是用在我們身上的，但是受困的48小時中，我們沒有遇到過任何一艘馬賽的科學艦。」
這是一個奇妙的巧合：為了求救，不清楚科學艦通訊頻率的白令打開了全頻道發射裝置。而為了發現同伴，哥白尼同樣打開了全頻道的接收裝置。
哥白尼失蹤到現在已經過去了一百多年，在一百年間，科學艦的通訊頻率已經更改，哥白尼船員們熟悉的那個頻道已經不再使用了。他們的呼救無人聽到，自己卻在這次巧合中，接收到了來自後輩的聲音。
在西爾維婭艦長身後，駕駛艙裡站滿了人。有的人剛剛才哭泣過，此時已經振作起來，回到了自己的崗位上。其餘的人則安靜呆在駕駛艙中，注視著大屏幕上的白令等人。
「趁資料還在傳輸，我們說說話吧。」西爾維婭低聲說，「馬賽現在怎麼樣了？」
和一百年前相比，馬賽新增了兩千多艘艦艇，整個行星上遍佈著兩百多個宇宙港，每一天都有無數的艦艇和馬賽人在星辰與故鄉之間來往穿梭。科學艦開始了對核球的第124次探索，返回地球的航線也被開發了出來，中轉站上排遣了管理員，一切都在有序進行。
有人出生了，有人死去了。有的星星塌陷了，生成黑洞；有的星星誕生了，宇宙的角落又明亮了一點。
哥白尼上的所有人都安靜傾聽著林尼的聲音。
他們偶爾的回問和驚嘆，也通過全艦廣播傳到了浮士德的每一個角落。
那是一百多年前的人，但一顆赤誠之心，卻沒有絲毫分別。
江徹用安全帶把自己捆在了椅子上。駕駛艙裡沒人管他，奧維德要求他必須陪著自己，「否則我會因為過分緊張和害怕而無法正常觀察浮士德的角度和塔台脫離時機」，白令同意了。
江徹不敢開口，怕打破了這份古怪的默契。林尼說得又快又穩，像是想把這一百年裡發生的所有事情都告訴哥白尼上的人。
「待會兒可能有點暈。」奧維德移動了椅子，湊到他耳邊說，「比遷躍暈多了，希望你不會吐。你要問西爾維婭艦長什麼事，我幫你？」
江徹點點頭，低聲問：「不問了……奧維德，大撤退的時候，這個案例是成功的嗎？」
「成功。」奧維德說，「鳳凰號回到了正確的軌道上。」
他頓了頓，似乎有些難以開口：「但荷馬號消失了。」
江徹一愣：「什麼意思？」
奧維德對他做了一個開槍的手勢：「就像開槍會有後坐力一樣，發射火箭也一樣有後坐力。當年荷馬號把鳳凰號推回去之後，因為反作用力的影響，自己落入了行星帶裡。哥白尼號也是一樣的。」
江徹抬頭看著屏幕，難以置信。
在宇宙的遠處，那些認真傾聽林尼說話的年輕人，像是已經欣然接受了這個結局。他們平靜且認真，沒有流露出一絲悲愴。
「哥白尼上裝載著當時最先進的反引力場設備，這個設備能保證科學艦不會被核球的引力場捕獲。但是返航的時候，反引力場設備故障了。因為哥白尼本身質量很大，它受到的引力因此也很大，本來就幾乎不可能逃脫。發射火箭之後，由於反作用力的影響，它會被瞬間反推入更深的核球引力圈。」奧維德的聲音在他耳邊響起，「它會徹底被銀河核球的引力捕獲，永遠沒有掙脫的機會。」
話音剛落，另一邊的皮耶爾開口了。
「我們能看到哥白尼了。」
眾人齊齊抬頭看向領航員面前的屏幕。黑暗的影像裡，有一團星塵正在沉默翻滾。
在浮士德的後方，一艘閃動銀光的艦艇正穿破渾濁的暗灰色星塵，緩緩鑽出來。
哥白尼上所有的科研信息傳輸完成的時候，西爾維婭和白令同時關閉了全艦廣播，只保留了兩個駕駛艙之間的即時通訊。
「一切準備就緒。」船員的聲音傳來，「火箭準備完畢，發射角度調整中，距離火箭發射還有三分十秒。」
哥白尼號的駕駛艙裡，人群漸漸散去。還留在駕駛艙中的幾個船員也固定了自己。
西爾維婭注視著屏幕上顯示的角度、距離和時間。
「領航員。」她突然開口，「你的名字是？」
「米勒。」黑髮的年輕人舉起了手。
「大副。」西爾維婭繼續問，「你的名字是？」
「伊麗莎白。」
……
西爾維婭的聲音在駕駛艙裡迴蕩。船員們一個個報上了自己的名字，堅定而有力。
白令、林尼和皮耶爾都站了起來。他們右手握拳，按在了左胸的徽章上，注視著西爾維婭。奧維德沒有徽章，他和江徹都攥緊了拳頭，看著自己的前輩。
【倒計時三十秒——】變調的機械聲傳了出來。
安全帶從艦長椅上躍出，把西爾維婭扣緊在位置上。
「我們進入更深處，也會繼續做研究。」西爾維婭說，「越接近核球，我們能發現的東西就會越多。哥白尼是馬賽的科學艦，哥白尼的全體船員都牢記著自己的使命和職責。」
她把手放在了自己的左胸上，那裡也別著一枚一模一樣的橙紅色徽章。
「我發誓，我將永遠忠誠。」西爾維婭低聲念出一句話，隨即笑著沖白令揮手，「再見。」
影像震動著，屏幕轉為一片灰暗。
一枚火箭旋轉著從哥白尼的武器艙門中竄出，直奔浮士德而來。
與此同時，林尼、皮耶爾和奧維德同時回到了自己的位置上。
【距離接觸還有四十秒——現在開始倒計時：38、37、36……】
「請求加速。」林尼說。
他調整著浮士德的速度和角度。
「前方無障礙。」皮耶爾沉聲道，「一切正常。」
「塔台脫離程序即將啟動。」奧維德低聲開口，「我來報數，20、19、18……」
白令坐回了自己的位置，把自己固定在椅子上。
「全速前進！」
江徹呆呆看著皮耶爾那邊的屏幕。
所有人都很冷靜，包括他自己。悲傷顯得不合時宜，也無從談起。西爾維婭和哥白尼上的所有人都太過坦然和冷靜了，彷彿這只是一次小小的意外，一次微不足道的犧牲，不值一提。
在火箭竄出來的瞬間，哥白尼便再次落入星塵之中。由於受到強力撞擊，在哥白尼的位置上，星塵像是裂開了一道口子，露出它背後深沉的黑暗。
閃動銀光的艦艇翻滾著，墜入黑暗。
星塵再次合攏，在無聲無息的畫面裡，哥白尼永遠失去了蹤跡。