第 39 章
星群核心·尼尼(2)

  「500年了,優勝劣汰,弱肉強食,這些都是自然規律。」林尼一邊繼續往前走一邊回答江徹的問題,「我們現在看到的就是淘汰規律下倖存的動物,而且只是一小部分。還有很多我們根本沒機會——」

  他突然停口,所有人也都同時停下了腳步。

  有古怪的呼嘯之聲從樹冠之上傳來。

  那絕不是風聲。

  僵立在原地片刻之後,聲音消失了。它像是從高空一掠而過,漸漸遠去。

  樹冠輕輕搖動,由於太過密實根本看不到有什麼東西從上面經過

  「好大……」唐墨忍不住小聲說,「那是什麼?」

  眾人沉默片刻,想起了剛剛那隻逃竄的錦雞。

  它不是不住在這裡,它只是想要從這裡逃跑。

  「速戰速決。」林尼照例罵了宋君行幾句,把肩上的槍拿在手裡,「謹慎前進。」

  他確認了現在的時間,原本打算進入森林探索三小時,但現在計畫有變,半小時後即使沒有收穫,他們也必須要立刻離開。

  謹慎起見,他們沒有給第一次出來探索的唐墨任何大口徑的殺傷性武器:他們把那把價值350馬賽幣的沃夫特砍刀交給了唐墨,並且告訴她這是一把很貴很厲害,切肉如砍瓜的利刃。

  唐墨嗤之以鼻。她想拿槍。但是跟著奧維德學過的槍法根本連初學者的水平都達不到,為了能出來探險,她只好接受了他們的條件。

  森林中霧氣深重,日光透過樹梢射入林間,留下了一道道清晰的光痕,細細的灰塵在光柱裡不斷翻滾。

  一行人走了半個小時,一無所獲。

  林尼有些緊張了。他們一路深入,看到了很多動物活動的痕跡:齒痕、糞便、脫下的毛皮、廢棄的蛋殼……但見不到哪怕一隻鳥。

  動物都藏了起來。

  他轉身示意眾人不要出聲,立刻沿著來路離開。

  動物們藏匿起來的原因只能是最明顯的那一個:他們的天敵在這裡。

  林尼的緊張情緒也影響了他其餘人。「什麼都沒找到……要不我們弄點兒果子蘑菇回去?」奧維德說,「很久沒吃水果了。」

  唐墨:「我想吃肉……」

  林尼不理會唐墨的請求:「再往前走一段吧,摘點水果。」

  在距離森林邊緣不遠的地方,他們曾見過十幾棵長滿果實的樹。這些果實全都是橙黃色的,呈橢圓形,每個都大約有成年人拳頭大小。江徹看了幾眼,確定都是可以吃的東西:在果樹周圍留下了很多動物攀爬和摘食的痕跡。它們不僅沒有毒,味道應該還很不錯。

  但是江徹不認為現在是可以停下來摘果的時刻。

  「我們不知道剛剛發出聲音的是什麼,我認為還是盡快離開比較好。」

  「不管是什麼,它已經離開了不是麼?」奧維德說。

  江徹:「你怎麼知道它離開了?我們只是聽不到它的聲音,不代表它不在附近。」

  奧維德:「我認為你想得太多了。我們很久沒有吃過水果,對我們來說維生素是非常重要和珍貴的。」

  江徹看著他:「當然重要,當然珍貴。但一定要現在摘嗎?我們先回到救生艦上,確定平安了再過來不也一樣嗎?」

  奧維德:「我不同意你的看法。」

  江徹:「為什麼不同意?」

  奧維德:「我不同意。」

  江徹:「……為什麼不同意?」

  林尼和唐墨已經來到了果樹底下。兩人一邊飛快地摘果,一邊看著江徹和奧維德爭執。

  「他們為什麼吵架?」林尼問,「他們不是一對嗎?」

  唐墨皺起眉頭:「縱使是一對,吵架也無法避免。我開通訊器讓皮耶爾也聽聽……嗯?連接不上?」

  隨身通訊器的信號燈閃動紅光,是信號連接失敗的標誌。

  林尼的通訊器也一樣,他曲起手指敲了幾下,沒有任何反應。「可能受這裡的磁場影響,失靈了。」

  唐墨放棄了給皮耶爾轉播的想法,在樹叢裡摸了幾下,發現手指觸碰到的地方十分光滑冰涼。

  「這是什麼?」唐墨拉扯了一下,「林尼,是很大的果子嗎?」

  她猛地一用力,從樹叢中扯出了一截灰白色的尾巴。

  果子紛紛落地,唐墨抖了一下,立刻甩開手。林尼扔了手裡的那隻果子,一把摀住唐墨的嘴巴。兩人一步步地往後退。

  發現異樣的江徹和奧維德也停了口。

  垂掛在樹上的那一截尾巴上佈滿了密密的鱗片,在游移不定的陽光裡,鱗片反射出細密的光澤。

  尾巴的主人像是被騷擾了,正從樹叢之中慢慢直起身來。

  他們根本看不到這個動物的全貌,只是從枝葉的間隙裡瞥到了它渾身上下都在扭動閃光的鱗片。

  是一條灰白色大蛇!

  跑!林尼無聲地大喊,拽著唐墨就往林子外面衝去。奧維德臉都白了,一把抓住江徹的肩膀,把他推到自己前面:「你們快跑!我……」

  江徹搶過他手裡的小狐狸:「你瘋了!」

  他直接就用小狐狸的槍托打了奧維德一下,揪著他衣領往外跑:「跑起來!我不想和你死在這裡!」

  身後傳來簌簌的聲音,是枝葉被巨蛇沉重身軀壓垮了。

  「快跑!」林尼大吼,「它太大了!在林子裡不好出來!別怕!快跑!」

  眾人全都氣喘吁吁,在這裡跑得實在是太艱難了。

  身後的響聲不絕,還伴有古怪的呼呼風聲。江徹忍不住回頭看去,震驚地發現這條蛇居然跳了起來!

  它躍出高聳森林,彷彿在空中懸停了一刻,隨即蛇身一抖,竟抖出兩隻碩大的翅膀來!

  「它……它會飛!!!」江徹大叫,「我操!它會飛!!!」

  「尼尼上最厲害的動物?那肯定是翼蛇。」宋君行舒舒服服地斜靠在廢墟之中,一邊吃著杏仁,一邊跟皮耶爾聊天,「它非常非常大,一條就能震懾住一整個森林。不過因為存活幾率很小,整個尼尼大概也就十幾條吧。」

  「它們都住在哪兒?」皮耶爾吃著手撕魷魚片,聽得津津有味。

  翼蛇一般都把窩築在陡峭的懸崖上,這跟鷹的習性很像。它是卵生動物,雌翼蛇和雄翼蛇交配之後,會吃掉雄翼蛇來獲取生產的養分,一次能產出大約二十個卵。翼蛇的卵很大,外殼堅硬,被雌翼蛇保護得非常嚴密。翼蛇一生中一般只能產卵三次,之後便由於身軀過分沉重而失去了狩獵捕食的能力,獨自掛在懸崖上等死。

  破殼而出的翼蛇需要汲取大量的養分,所以翼蛇築巢的時候一定會選擇周圍有森林、湖泊這類地方的懸崖。翼蛇在性成熟之後就會離巢,獨自去尋找合適的對象一起築巢、交配,吃或被吃。相對來說,雄翼蛇的外表比雌翼蛇漂亮,但雌翼蛇的攻擊性是雄翼蛇的數倍。

  「雄翼蛇的翅膀和蛇身都是各種顏色的紋路,非常好看,我這裡還有照片,到時候給你瞅瞅。」宋君行咔咔地嚼著杏仁,「雌翼蛇一般都是灰白色的,凶得很。尤其是生了蛋之後,它會潛伏在森林裡,隨時隨地捕捉獵物給即將出來的小蛇吃。」

  皮耶爾停了手:「它們沒有天敵?」

  「怎麼可能沒有?」宋君行笑著說。

  翼蛇是尼尼上身軀最龐大的動物,但它的天敵卻是尼尼上一種小小的生物:食肉蟻。

  這種小螞蟻通體金黃,腰上會長一圈黑色的絨毛,牙齒鋒利。但它非常非常挑食:除了雌翼蛇和雌翼蛇的卵,它們什麼都不愛吃。

  這些食肉蟻生存在森林邊緣,喜歡潮濕和充滿水汽的土壤環境。它們能分辨出雌翼蛇的氣味,並且浩浩蕩蕩地爬上懸崖,找到雌翼蛇的巢,趁著雌翼蛇離巢的時候享受它的蛋。

  「所以翼蛇一窩二十個蛋,能有一個活下來就很好了。」宋君行拈著一顆杏仁扔進嘴巴裡,「本來呢,整個生態是很平衡的:翼蛇數量足夠,食肉蟻數量也足夠,兩個族群之間互相制衡,雖然很多蛋被吃,但每年至少也有幾百隻蛋能活下來。但是那十七艘運輸艦墜毀之後,情況就開始變了。」

  新加入的生物擾亂了尼尼生態圈,並且開始破壞物種之間的平衡。它們改變了食肉蟻喜歡的土壤環境,使食肉蟻的數量在兩百多年間猛增了幾百倍。

  翼蛇的數量於是開始急劇減少,經過了三百年的鬥智鬥勇,終於勉強維持了現在的平衡。

  「所以雌翼蛇變得越來越凶了。」宋君行眉頭輕皺,「他們去找肉,必須要注意啊。」

  皮耶爾呆了一下,放下手裡的魷魚片:「宋君行,你跟林尼他們說過翼蛇的事情嗎?」

  宋君行思索片刻:「我沒說嗎?」

  皮耶爾一下跳了起來,罵人的話都顧不上說了,立刻打開跟林尼他們聯繫的通訊頻道。

  但頻道裡一片忙音,居然沒有任何回應。

  他坐不住了,跑到武器艙裡抓出兩支槍挎在肩上,拿起幾顆混裝了麻醉藥的手、雷就要往外跳。

  才打開艙門,他立刻看到了遠處天空中一條翻飛游動的灰白色巨蛇!

  而這時,脫離了森林周圍磁場的隨身通訊器也終於恢復了正常,林尼的聲音尖利地傳出:「皮耶爾!不要下來!上去!上去!打開偽裝屏障!」

  皮耶爾抓住通訊器大叫:「我們不是軍事艦!林尼,我們沒有偽裝屏障!!!」