林尼氣喘吁吁，仍舊鼓足中氣罵了句粗魯的髒話。
這時，從眾人的隨身通訊器裡傳出一個聲音：「不用擔心，回到救生艇所在的山坡，翼蛇就不會追上來了。」
由於皮耶爾沒有關閉和黑海的通訊，因此宋君行的設備現在正和救生艦以及所有人的隨身通訊器連接著。他說話的語氣慢悠悠，態度很輕鬆，林尼甚至還能聽到他咀嚼某種堅果類食物的聲音。
「原來這東西叫翼蛇？」唐墨斷斷續續地問，「你都知道呀？」
宋君行：「知道。」
唐墨：「那你不說？」
宋君行：「忘記了。」
唐墨的手一抖，沃夫特砍刀掉到了地上。林尼一直拽著她往前狂跑，她體力不行，必須集中所有注意力調動雙腿才能跟得上林尼的速度。「350馬賽幣……」她沖林尼大喊，「那把刀……」
江徹緊跟在她後面，把刀子一腳踢起再抓進手裡。
四個人之中體力最好的是奧維德和林尼，奧維德不需要帶著誰跑，他其實才是最輕鬆的。把小狐狸架在肩上，奧維德轉身瞄準了翼蛇的腹部，但很快又放棄了。
翼蛇的體積太大了，鼓動翅膀扇起的風把地面的枝葉和塵土全都捲起，奧維德無法瞄準它的腹部。如果一擊不中，只會讓它愈加憤怒，他們的情況只會變得更危險。
救生艦就在前方，他們要爬上那個低矮的山坡，抵達救生艦所在的平原。
「為什麼回到山坡上翼蛇就追不過來了？」他抓住通訊器問宋君行。
江徹跑在他前面，聽到了他說話的聲音，忍不住回頭催促奧維德：「跑快點！」
奧維德捕捉到他擔心的眼神，心裡頭淤積的悶氣一下就消去大半，忍不住沖江徹笑了一下。
「因為你們所在的山坡下，是蛇王的墳墓。」宋君行在另一頭慢吞吞地講，「發現了吧？越是靠近山坡，翼蛇就飛得越慢。山坡裡埋著上一代蛇王的屍體，翼蛇會畏懼這個氣味。」
他的話似乎是真的。翼蛇揮動翅膀的頻率已經漸漸變小。但由於它身軀太過龐大，能承受這個體重的翅膀也異常寬大，投下的陰影仍舊籠罩在狂奔的四個人身上。
救生艦就在前方。四個人幾乎都已經筋疲力盡。在這種重力環境下狂奔，體力消耗巨大，就連最精神的奧維德也快要撐不住了。
他們誰都不敢再相信宋君行，他說山坡上是安全的，因為有蛇王——可誰知道他是不是又會「無意」中忘記某些至關重要的細節？
林尼第一個躍上了山坡。他抓住肩上的隨身通訊器，深吸一口氣，用幾乎要撕裂嗓子的聲音大吼：「去死吧！」
宋君行在另一頭發出了慘叫，混著滾倒的聲音：「我的耳朵！」
林尼把唐墨拉上了山坡。唐墨知道自己體力最差，因而不願意成為他們的負累，雙腿已經抬不起來了，便抓著坡上的石塊用近似於爬行的姿勢靠近救生艦。林尼要背她，唐墨拒絕了：兩個人的體重疊加，極有可能會在瞬間壓垮林尼。
江徹緊接著爬上了坡，他的姿勢跟唐墨一樣，談不上漂亮或標準。他在坡上趴了一會兒，直到確認奧維德也順利爬上來才繼續往前。
皮耶爾跳下救生艦，跑到林尼和唐墨的身邊，先把林尼身上的負重轉移到自己身上，然後彎腰攙扶起了唐墨。
唐墨抓住他的制服，雙腿已經徹底軟了，才剛剛掙紮著站起立刻又跪了下去。
「算了……就這樣歇著吧。」林尼也癱在地上，喘著氣，乾脆躺了下來，「它跑了。」
翼蛇在不遠處揮動翅膀徘徊，始終沒有靠近山坡，似乎很不甘心，轉頭飛走了。
林尼盯著翼蛇離開的方向。他發現自己是個小心眼的人，跟翼蛇結了仇，他是一定要報的。
當然宋君行的也不能忘記。
他解開通訊器，放在嘴邊，用虛弱的聲音亂七八糟地罵了一通。
唐墨拍了拍他的手臂，示意他停下來。
「林尼真可憐。」唐墨說，「罵人都那麼文雅，什麼垃圾呀，廢物呀，去死吧，根本沒有殺傷力。」
她清了清嗓子：「讓我來吧。」
江徹和奧維德終於走了回來，兩人用槍支撐著自己，慢慢坐下，全都很驚奇地看著唐墨說話。
她用的似乎是一種他們沒有聽過的語言，語速飛快，音韻複雜古怪。
江徹能確定的是，唐墨罵得很下流。他聽到宋君行在另一邊連連驚嘆：「哇……還能這樣罵？厲害厲害……」
唐墨自己也很驚奇：「你聽得懂？」
「聽不懂。」宋君行說，「連蒙帶猜的。你剛剛是不是詛咒我以後一輩子沒有性生活？」
「是的。」唐墨看起來十分興奮，因為有人可以跟她交流罵人的技法，「還有別的，我一句句給你翻譯。」
皮耶爾在一旁摀住了耳朵：「不要說了！不要破壞你在我心裡天真純潔的印象，唐墨……」
唐墨想了想，很困惑：「我天真純潔嗎？不對呀，我是個人渣。我是個借錢不還，還無恥跑路的人渣。」
「……你對自己的認知倒是挺準確的。」奧維德笑著踢了她鞋子一下，「我還沒說你，要不是你亂扯，能把大蛇給扯出來嗎！」
一頓狂奔，什麼都沒找到。大家都出了一身汗，奧維德脫了上衣，抖落一地的螞蟻。他離開森林時候摔了一跤，把地上的螞蟻也一起帶回來了。
這些螞蟻個頭很小，通體金黃，腰上有一圈細細的黑色絨毛。
皮耶爾認出來了：這些就是宋君行說的食肉蟻。
好在食肉蟻只吃翼蛇，不然現在奧維德這個人已經沒了。
眾人觀察著手掌中的小螞蟻，江徹看得尤其仔細。他在想這東西能不能吃，他實在是太餓太餓了。
「食肉蟻有毒嗎？」他問宋君行。
「有能夠麻痺翼蛇的毒素。」宋君行很快回答，「毒腺在它的腹部下方，有個小突起。」
江徹心裡已經開始盤算著怎麼料理這些小東西了。
宋君行已經不再用任何藉口來隱瞞自己對這些動物的熟悉程度，他們也懶得去問了，到了黑海先揍一頓，他總會說的。現在最重要的，是找到壓制翼蛇和獲取肉類的辦法。
宋君行通過隨身通訊器跟他們交流，眾人在平原上圍坐成一圈，聽著宋君行的話。皮耶爾精力最充沛，笨手笨腳地架起烤架，開始烤魚。
根據宋君行的說法，翼蛇已經將那片森林看做了自己的狩獵場，也就是說，它是一條剛剛產下蛇蛋的雌蛇，急需為自己和即將出生的孩子補充營養。
翼蛇的巢肯定就在附近的山上，而且它還要提防食肉蟻，離巢的時間不會很久。
「它離巢和歸巢的時間是很有規律的，比如離巢一小時後肯定會歸巢。食肉蟻雖然數量眾多，但翼蛇的尾巴和翅膀很厲害，它隨便一扇就能扇下很多食肉蟻。」宋君行儘量說得簡單明確，「如果要對付翼蛇，一定要小心它的翅膀和尾巴。還有，翼蛇晚上是不活動的，它們長期生活在山上，由於日光的照射比較猛烈，視力下降很快，基本是個夜盲。」
「那我們遇到翼蛇，如果不跑會不會比較安全？」
「不會。一般視力不好的動物，聽覺和嗅覺都很靈敏。你們是肉，身上有肉的氣味，翼蛇能聞得出來。」宋君行那邊有嘩嘩翻動紙頁的聲音，江徹想起了他那個記載著許多吃食的小筆記本，「躲進水裡可以，水可以洗去你們的氣味，翼蛇找不到。」
奧維德聽得非常認真：「那蛇王又是怎麼回事？」
雌翼蛇的翅膀會在性成熟之後定型，無法再長大。而在經歷過交配和生育之後，它們的體積會漸漸增大，所以雌翼蛇一生一般只能生育三次，三次之後，翅膀無法再承受身體的重量，它們不能再移動和獵食，只能掛在巢邊等死。從生到死，一條雌翼蛇的壽命最長也只有五到六年。
蛇王是很特殊的翼蛇：它拒絕生育，也不會在交配後吃掉自己的對象。
「這樣的翼蛇數量非常非常少，一百年可能都出不來一條。」宋君行的聲音從草地上的隨身通訊器中傳出，「我們不知道蛇王為什麼拒絕生育，但是蛇王的壽命會比普通的雌翼蛇長幾年，而且會散發出特殊的震懾性氣味，其餘的雌蛇很畏懼這種味道。蛇王選中的雄翼蛇在翼蛇的族群裡是非常特殊的，有的蛇王一生只跟同一條雄翼蛇交配，直到死去。」
江徹吃著皮耶爾烤的魚，跟林尼和奧維德交換了一個眼色：宋君行剛剛說了一個「我們」。
他和誰？除了他，還有幾個「誰」？
「蛇王在即將死去的時候，會找一個地勢足夠高的地方，挖一個洞，鑽進去。它不會攜帶任何食物，拒絕雄翼蛇伴隨，然後自己在洞裡把洞口封緊，就這樣死在裡面。雄翼蛇也不會走，它會一直守在洞外，直到確定蛇王死去。」
唐墨聽得最認真：「這麼痴情？所以我們在附近會找到雄翼蛇的屍體？」
「不會的。」宋君行說，「陪伴蛇王死去的雄翼蛇會成為其他雌蛇爭奪的目標，它很快就會跟別的翼蛇交配，並且被吃掉，成為新蛇的養分。」
唐墨：「……」
皮耶爾安慰她：「不要傷心，動物就是這樣的，生存和繁衍最重要。」
唐墨：「沒傷心。我在想一個問題。」
皮耶爾：「什麼？」
唐墨：「跟蛇王交配之後的雄蛇味道一定很好，營養一定很豐富，所以其他的雌蛇會努力爭搶。蛇王果然是最厲害的，它還能改善別蛇的肉質……」
皮耶爾低下頭默默烤魚。他跟不上唐墨的思路。
另一邊的林尼和奧維德在思考接下來怎麼行動。
信息已經足夠多了。
他們要在尼尼上獲取肉食，距離這個埋葬著蛇王的平原最近的一片森林，就是他們的目標。
翼蛇現在應該是回巢了。但是他們不知道它離家和歸家的規律，是不是宋君行所說的一小時，他們完全不敢信。
看林尼和奧維德討論得熱鬧，江徹站起身，拿起一個小盒和一個布袋子抖抖乾淨，往坡下走去。
「唐墨，沒事做的話拿幾塊乾麵包出來，搓成麵包糠。皮耶爾，剝兩條雙脊魚的魚皮剁碎，魚肉剔掉魚骨頭，和魚皮分開放。等我回來給大家做好吃的。」
森林的邊緣是一大片草地，江徹很容易就在草地上找到了食肉蟻的巢。
食肉蟻的巢穴像一座小小山包，在草地上東一個西一個地分佈著。雖說食肉蟻不吃人，但那也只是宋君行自己講的。江徹拿出一塊剛從奧維德的烤魚上摳下來的魚肉扔過去，觀察片刻之後，確定食肉蟻對魚肉果然完全不感興趣。
江徹把布袋套在手上，直接抓起了食肉蟻的巢，隨即立刻把布袋繫緊，跑向草地上的小水潭。水潭很深，江徹將布袋放進水潭裡漂了一會兒再打開，食肉蟻被水淹過，全都漂在水面不動了。泥土很重，因而沉沉地墜在布袋下面。
江徹撈出食肉蟻放進小盒子裡，倒掉布袋中剩餘的泥土，轉身再去抓螞蟻。
跑了幾趟之後，小盒子便裝滿了。
他抓緊時間在周圍搜刮了一些果子，然後返回山坡上。
把果子扔給皮耶爾去洗乾淨，江徹開始檢查唐墨和皮耶爾工作的效果。
麵包糠搓得很細很漂亮，雙脊魚的魚皮也都剁好了，就是魚肉十分難看，切得不規整。想到皮耶爾此前還是個四體不勤的少爺，江徹原諒了他。
宋君行至少有一件事情說對了：維吉爾上的雙脊魚確實非常美味。
它的魚皮含有豐富的膠質，入口非常香韌，魚肉嫩滑，肉汁豐富，而且因為魚很大，所以魚肉量也很大，無論是煎還是煮都很好吃，能吃得飽。
江徹招呼唐墨和他一起，細細地剝去食肉蟻腹部的毒腺，去除麻痺毒素。
這個工作非常繁瑣，皮耶爾原本也一起幹的，但後來覺得煩了，乾脆回到救生艦上值班。食肉蟻的毒腺全都剝好之後，江徹拿出了一個比較深的小鍋放在一邊，然後開始用雙脊魚剁碎的魚皮混著魚肉和螞蟻，加了些調料，一起搓出了許多個小丸子。
唐墨看著他幹活，不由自主地嚥了口唾沫：「真的要吃……螞蟻啊？」
江徹笑著瞥她：「不敢吃？」
「有什麼不敢的。」唐墨盯著江徹揉丸子的手，「我們連不清楚成分的小金菇、奇奇怪怪的青背蟹和不知道是不是魷魚的軟體動物都吃了，還怕這個？」
江徹：「可你看上去不太想吃。」
唐墨：「會不會很臭？」
江徹：「不會，又香又脆，跟芝麻一樣。」
和唐墨閒聊間隙，他已經搓好了一堆丸子。丸子個頭不大，都是結實的魚肉和魚皮，外面裹了一層金黃色的食肉蟻。江徹讓唐墨把麵包糠端過來，將丸子一個個放進麵包糠裡滾一趟，隨即立刻夾起來，小心放入已經燒開了滾油的小鍋裡。
條件簡陋，沒有爐子，他直接握著鍋柄，把鍋子放在皮耶爾烤魚的火上燒。兩個丸子在沸油裡翻騰，嗶嗶剝剝、嗤嗤剌剌地響。
救生艦上的油不多，所以江徹一直沒能下狠心炸吃的。眼看快到黑海了，還不知道上面是什麼情況，乾脆不管三七二十一，先吃頓爽的再說。
林尼和奧維德討論到一半，被香味勾走了所有注意力，挪挪蹭蹭靠了過來。
丸子炸好了大半，齊齊整整地排在碟子裡，一個個金澄澄圓嘟嘟，沒拎好的油流到了碟子裡，全都是熱烘烘的香氣。
沒有什麼是油炸不香的。江徹在那邊炸丸子，其餘四人拿著叉子，已經悄悄開吃。
麵包糠沒什麼滋味，但又酥又脆。而在噴香的魚肉和麵包糠之間，還夾著一層比麵包糠更酥更脆的東西。
雙脊魚魚皮的膠質把魚肉緊緊地團在一起，連帶著食肉蟻也被緊緊黏在了丸子上。麵包糠均勻地沾著，整個丸子除了香和鮮之外，口感豐富又有趣，韌勁和酥脆互不衝突，融合得極好。
「好吃！」唐墨嘴巴裡塞著兩個丸子，話都說不利索了，「太好吃了！又酥又脆！就像……就像炸得剛好的那種脆脆的油條！」
她說的話江徹能聽懂，但其餘三位馬賽人聽不懂。
唐墨在一個滿是亞洲族裔的地區長大，江徹很驚奇：他真的沒想到還會在一個地道的馬賽人嘴巴裡聽到「油條」這個詞。
唐墨嚼了兩口之後又否定了自己的話：「不不不，還是更像炒透的芝麻……脆脆的，細細的。」
她嚥下了嘴巴裡的東西，顧不上發表食評了，加入了搶食行列之中。
奧維德叉了一個遞給江徹，江徹一口吃進去，然後咬緊了奧維德叉子。
「……鬆口。」奧維德拔不出來，低聲提醒他，「你會受傷的。」
江徹舔乾淨了叉子上的麵包糠，心裡對自己的廚藝十分得意。
「不生我氣了？」他問奧維德。
奧維德從他身邊叉起一個剛剛出鍋的丸子，小口吹氣，一點點地吃著，沒有立刻回答江徹。
他很耐心，江徹更加耐心。奧維德等江徹繼續追問，或者換一個口吻來詢問，但江徹閉緊了嘴巴，就是不出聲。
他敗下陣來。
「不氣了。」奧維德把丸子吃了一半，盯著江徹撈起丸子的手勢，「也沒什麼可氣的。」
在騰騰的熱氣裡，江徹的雙手顯得很白皙，但仔細一瞧，那是一雙在骨頭上覆滿了漂亮且有力的肌肉的手。
奧維德想起這雙手給自己洗頭時搓弄的力度，和探進自己衣領時還帶著潮濕水汽的熱度。
江徹把最後一個丸子從油鍋裡撈起來，放進了奧維德的小碟子中。
「最後一個，也是最好吃的。」江徹小聲說，「給你了。」
奧維德猶猶豫豫地叉起丸子，一邊吃一邊想，江徹這個人啊……真複雜，他搞不懂。
飽餐一頓之後，開始討論接下來的行動。
肉是一定要的，尼尼上的動物個頭都很小，江徹甚至生出了帶幾頭活畜去黑海飼養的想法。
「這個都沒關係，我們現在要搞定的是那條翼蛇。」林尼用樹枝在地上畫了一條肥碩的大蛇。
翼蛇能夠騰空，它的翅膀增加了它的攻擊性和攻擊範圍。為了保護自己，他們首要的是對付翼蛇的翅膀。
在格瑞亞F上撿來的武器裡，他們發現了十把捕獵槍。
這些捕獵槍發射的不是子彈，而是連接著繩索的捕獵箭。捕獵箭約有成年人上臂那麼長，箭頭上有鋒利的倒鉤，一旦刺入獵物身體便很難拔出。奧維德推測，這些捕獵槍原本是用來對付格瑞亞工蜂的：朝著工蜂的腹部發射捕獵箭，然後就能將工蜂從高空拉到地面並擊殺。
「這些捕獵槍是用網槍來改造的。格瑞亞工蜂能夠騰空，但人不行，所以捕獵網沒用。我們現在的情況跟去採蜜的人很像，所以這種捕獵槍正好適合我們用。」
捕獵槍十分沉重，而且準頭不好，林尼和奧維德能夠使用，其餘人都不行。兩人身上只背捕獵槍和五六根捕獵箭，其餘的武器全都由江徹負責。
捕獵箭一旦刺中翼蛇，他們就必須立刻將繩索固定在地面的樹或者石頭上，以此壓制翼蛇的騰空，然後再慢慢解決。
聽完計畫，所有人都沒吭聲。
奧維德：「這個計畫不好嗎？」
江徹：「不確定因素太多了。一步步來吧。」
按照計畫，他們會先在救生艦上觀察翼蛇離巢和歸巢的時間規律，然後趁著翼蛇歸巢的時候全速靠近它的巢穴。由於巢穴距離救生艦還很遠，他們可能要花費整整一個晚上才能找到。
皮耶爾和唐墨都被禁止跟隨。通訊器隨時開著，一旦林尼他們發出求救信息，皮耶爾立刻駕駛救生艦把人接走。
「……翼蛇那體積，一尾巴就能把救生艦掃沒了。」皮耶爾很緊張，「怎麼辦？而且……我們摸清了翼蛇離巢和歸巢的規律之後，在它回到巢穴的時候探索森林和找肉，不就可以了嗎？」
林尼把捕獵槍背在身上：「不，我要報仇。差點死在尼尼上，我要報仇。」
奧維德：「好久沒用過捕獵槍了，得練習練習。」
皮耶爾看著江徹。
「皮耶爾。」江徹揉揉他的小捲毛，「你不想嘗嘗翼蛇的肉和蛋嗎？」