第 40 章
星群核心·尼尼(3)

  林尼氣喘吁吁,仍舊鼓足中氣罵了句粗魯的髒話。

  這時,從眾人的隨身通訊器裡傳出一個聲音:「不用擔心,回到救生艇所在的山坡,翼蛇就不會追上來了。」

  由於皮耶爾沒有關閉和黑海的通訊,因此宋君行的設備現在正和救生艦以及所有人的隨身通訊器連接著。他說話的語氣慢悠悠,態度很輕鬆,林尼甚至還能聽到他咀嚼某種堅果類食物的聲音。

  「原來這東西叫翼蛇?」唐墨斷斷續續地問,「你都知道呀?」

  宋君行:「知道。」

  唐墨:「那你不說?」

  宋君行:「忘記了。」

  唐墨的手一抖,沃夫特砍刀掉到了地上。林尼一直拽著她往前狂跑,她體力不行,必須集中所有注意力調動雙腿才能跟得上林尼的速度。「350馬賽幣……」她沖林尼大喊,「那把刀……」

  江徹緊跟在她後面,把刀子一腳踢起再抓進手裡。

  四個人之中體力最好的是奧維德和林尼,奧維德不需要帶著誰跑,他其實才是最輕鬆的。把小狐狸架在肩上,奧維德轉身瞄準了翼蛇的腹部,但很快又放棄了。

  翼蛇的體積太大了,鼓動翅膀扇起的風把地面的枝葉和塵土全都捲起,奧維德無法瞄準它的腹部。如果一擊不中,只會讓它愈加憤怒,他們的情況只會變得更危險。

  救生艦就在前方,他們要爬上那個低矮的山坡,抵達救生艦所在的平原。

  「為什麼回到山坡上翼蛇就追不過來了?」他抓住通訊器問宋君行。

  江徹跑在他前面,聽到了他說話的聲音,忍不住回頭催促奧維德:「跑快點!」

  奧維德捕捉到他擔心的眼神,心裡頭淤積的悶氣一下就消去大半,忍不住沖江徹笑了一下。

  「因為你們所在的山坡下,是蛇王的墳墓。」宋君行在另一頭慢吞吞地講,「發現了吧?越是靠近山坡,翼蛇就飛得越慢。山坡裡埋著上一代蛇王的屍體,翼蛇會畏懼這個氣味。」

  他的話似乎是真的。翼蛇揮動翅膀的頻率已經漸漸變小。但由於它身軀太過龐大,能承受這個體重的翅膀也異常寬大,投下的陰影仍舊籠罩在狂奔的四個人身上。

  救生艦就在前方。四個人幾乎都已經筋疲力盡。在這種重力環境下狂奔,體力消耗巨大,就連最精神的奧維德也快要撐不住了。

  他們誰都不敢再相信宋君行,他說山坡上是安全的,因為有蛇王——可誰知道他是不是又會「無意」中忘記某些至關重要的細節?

  林尼第一個躍上了山坡。他抓住肩上的隨身通訊器,深吸一口氣,用幾乎要撕裂嗓子的聲音大吼:「去死吧!」

  宋君行在另一頭發出了慘叫,混著滾倒的聲音:「我的耳朵!」

  林尼把唐墨拉上了山坡。唐墨知道自己體力最差,因而不願意成為他們的負累,雙腿已經抬不起來了,便抓著坡上的石塊用近似於爬行的姿勢靠近救生艦。林尼要背她,唐墨拒絕了:兩個人的體重疊加,極有可能會在瞬間壓垮林尼。

  江徹緊接著爬上了坡,他的姿勢跟唐墨一樣,談不上漂亮或標準。他在坡上趴了一會兒,直到確認奧維德也順利爬上來才繼續往前。

  皮耶爾跳下救生艦,跑到林尼和唐墨的身邊,先把林尼身上的負重轉移到自己身上,然後彎腰攙扶起了唐墨。

  唐墨抓住他的制服,雙腿已經徹底軟了,才剛剛掙紮著站起立刻又跪了下去。

  「算了……就這樣歇著吧。」林尼也癱在地上,喘著氣,乾脆躺了下來,「它跑了。」

  翼蛇在不遠處揮動翅膀徘徊,始終沒有靠近山坡,似乎很不甘心,轉頭飛走了。

  林尼盯著翼蛇離開的方向。他發現自己是個小心眼的人,跟翼蛇結了仇,他是一定要報的。

  當然宋君行的也不能忘記。

  他解開通訊器,放在嘴邊,用虛弱的聲音亂七八糟地罵了一通。

  唐墨拍了拍他的手臂,示意他停下來。

  「林尼真可憐。」唐墨說,「罵人都那麼文雅,什麼垃圾呀,廢物呀,去死吧,根本沒有殺傷力。」

  她清了清嗓子:「讓我來吧。」

  江徹和奧維德終於走了回來,兩人用槍支撐著自己,慢慢坐下,全都很驚奇地看著唐墨說話。

  她用的似乎是一種他們沒有聽過的語言,語速飛快,音韻複雜古怪。

  江徹能確定的是,唐墨罵得很下流。他聽到宋君行在另一邊連連驚嘆:「哇……還能這樣罵?厲害厲害……」

  唐墨自己也很驚奇:「你聽得懂?」

  「聽不懂。」宋君行說,「連蒙帶猜的。你剛剛是不是詛咒我以後一輩子沒有性生活?」

  「是的。」唐墨看起來十分興奮,因為有人可以跟她交流罵人的技法,「還有別的,我一句句給你翻譯。」

  皮耶爾在一旁摀住了耳朵:「不要說了!不要破壞你在我心裡天真純潔的印象,唐墨……」

  唐墨想了想,很困惑:「我天真純潔嗎?不對呀,我是個人渣。我是個借錢不還,還無恥跑路的人渣。」

  「……你對自己的認知倒是挺準確的。」奧維德笑著踢了她鞋子一下,「我還沒說你,要不是你亂扯,能把大蛇給扯出來嗎!」

  一頓狂奔,什麼都沒找到。大家都出了一身汗,奧維德脫了上衣,抖落一地的螞蟻。他離開森林時候摔了一跤,把地上的螞蟻也一起帶回來了。

  這些螞蟻個頭很小,通體金黃,腰上有一圈細細的黑色絨毛。

  皮耶爾認出來了:這些就是宋君行說的食肉蟻。

  好在食肉蟻只吃翼蛇,不然現在奧維德這個人已經沒了。

  眾人觀察著手掌中的小螞蟻,江徹看得尤其仔細。他在想這東西能不能吃,他實在是太餓太餓了。

  「食肉蟻有毒嗎?」他問宋君行。

  「有能夠麻痺翼蛇的毒素。」宋君行很快回答,「毒腺在它的腹部下方,有個小突起。」

  江徹心裡已經開始盤算著怎麼料理這些小東西了。

  宋君行已經不再用任何藉口來隱瞞自己對這些動物的熟悉程度,他們也懶得去問了,到了黑海先揍一頓,他總會說的。現在最重要的,是找到壓制翼蛇和獲取肉類的辦法。

  宋君行通過隨身通訊器跟他們交流,眾人在平原上圍坐成一圈,聽著宋君行的話。皮耶爾精力最充沛,笨手笨腳地架起烤架,開始烤魚。

  根據宋君行的說法,翼蛇已經將那片森林看做了自己的狩獵場,也就是說,它是一條剛剛產下蛇蛋的雌蛇,急需為自己和即將出生的孩子補充營養。

  翼蛇的巢肯定就在附近的山上,而且它還要提防食肉蟻,離巢的時間不會很久。

  「它離巢和歸巢的時間是很有規律的,比如離巢一小時後肯定會歸巢。食肉蟻雖然數量眾多,但翼蛇的尾巴和翅膀很厲害,它隨便一扇就能扇下很多食肉蟻。」宋君行儘量說得簡單明確,「如果要對付翼蛇,一定要小心它的翅膀和尾巴。還有,翼蛇晚上是不活動的,它們長期生活在山上,由於日光的照射比較猛烈,視力下降很快,基本是個夜盲。」

  「那我們遇到翼蛇,如果不跑會不會比較安全?」

  「不會。一般視力不好的動物,聽覺和嗅覺都很靈敏。你們是肉,身上有肉的氣味,翼蛇能聞得出來。」宋君行那邊有嘩嘩翻動紙頁的聲音,江徹想起了他那個記載著許多吃食的小筆記本,「躲進水裡可以,水可以洗去你們的氣味,翼蛇找不到。」

  奧維德聽得非常認真:「那蛇王又是怎麼回事?」

  雌翼蛇的翅膀會在性成熟之後定型,無法再長大。而在經歷過交配和生育之後,它們的體積會漸漸增大,所以雌翼蛇一生一般只能生育三次,三次之後,翅膀無法再承受身體的重量,它們不能再移動和獵食,只能掛在巢邊等死。從生到死,一條雌翼蛇的壽命最長也只有五到六年。

  蛇王是很特殊的翼蛇:它拒絕生育,也不會在交配後吃掉自己的對象。

  「這樣的翼蛇數量非常非常少,一百年可能都出不來一條。」宋君行的聲音從草地上的隨身通訊器中傳出,「我們不知道蛇王為什麼拒絕生育,但是蛇王的壽命會比普通的雌翼蛇長幾年,而且會散發出特殊的震懾性氣味,其餘的雌蛇很畏懼這種味道。蛇王選中的雄翼蛇在翼蛇的族群裡是非常特殊的,有的蛇王一生只跟同一條雄翼蛇交配,直到死去。」

  江徹吃著皮耶爾烤的魚,跟林尼和奧維德交換了一個眼色:宋君行剛剛說了一個「我們」。

  他和誰?除了他,還有幾個「誰」?

  「蛇王在即將死去的時候,會找一個地勢足夠高的地方,挖一個洞,鑽進去。它不會攜帶任何食物,拒絕雄翼蛇伴隨,然後自己在洞裡把洞口封緊,就這樣死在裡面。雄翼蛇也不會走,它會一直守在洞外,直到確定蛇王死去。」

  唐墨聽得最認真:「這麼痴情?所以我們在附近會找到雄翼蛇的屍體?」

  「不會的。」宋君行說,「陪伴蛇王死去的雄翼蛇會成為其他雌蛇爭奪的目標,它很快就會跟別的翼蛇交配,並且被吃掉,成為新蛇的養分。」

  唐墨:「……」

  皮耶爾安慰她:「不要傷心,動物就是這樣的,生存和繁衍最重要。」

  唐墨:「沒傷心。我在想一個問題。」

  皮耶爾:「什麼?」

  唐墨:「跟蛇王交配之後的雄蛇味道一定很好,營養一定很豐富,所以其他的雌蛇會努力爭搶。蛇王果然是最厲害的,它還能改善別蛇的肉質……」

  皮耶爾低下頭默默烤魚。他跟不上唐墨的思路。

  另一邊的林尼和奧維德在思考接下來怎麼行動。

  信息已經足夠多了。

  他們要在尼尼上獲取肉食,距離這個埋葬著蛇王的平原最近的一片森林,就是他們的目標。

  翼蛇現在應該是回巢了。但是他們不知道它離家和歸家的規律,是不是宋君行所說的一小時,他們完全不敢信。

  看林尼和奧維德討論得熱鬧,江徹站起身,拿起一個小盒和一個布袋子抖抖乾淨,往坡下走去。

  「唐墨,沒事做的話拿幾塊乾麵包出來,搓成麵包糠。皮耶爾,剝兩條雙脊魚的魚皮剁碎,魚肉剔掉魚骨頭,和魚皮分開放。等我回來給大家做好吃的。」

  森林的邊緣是一大片草地,江徹很容易就在草地上找到了食肉蟻的巢。

  食肉蟻的巢穴像一座小小山包,在草地上東一個西一個地分佈著。雖說食肉蟻不吃人,但那也只是宋君行自己講的。江徹拿出一塊剛從奧維德的烤魚上摳下來的魚肉扔過去,觀察片刻之後,確定食肉蟻對魚肉果然完全不感興趣。

  江徹把布袋套在手上,直接抓起了食肉蟻的巢,隨即立刻把布袋繫緊,跑向草地上的小水潭。水潭很深,江徹將布袋放進水潭裡漂了一會兒再打開,食肉蟻被水淹過,全都漂在水面不動了。泥土很重,因而沉沉地墜在布袋下面。

  江徹撈出食肉蟻放進小盒子裡,倒掉布袋中剩餘的泥土,轉身再去抓螞蟻。

  跑了幾趟之後,小盒子便裝滿了。

  他抓緊時間在周圍搜刮了一些果子,然後返回山坡上。

  把果子扔給皮耶爾去洗乾淨,江徹開始檢查唐墨和皮耶爾工作的效果。

  麵包糠搓得很細很漂亮,雙脊魚的魚皮也都剁好了,就是魚肉十分難看,切得不規整。想到皮耶爾此前還是個四體不勤的少爺,江徹原諒了他。

  宋君行至少有一件事情說對了:維吉爾上的雙脊魚確實非常美味。

  它的魚皮含有豐富的膠質,入口非常香韌,魚肉嫩滑,肉汁豐富,而且因為魚很大,所以魚肉量也很大,無論是煎還是煮都很好吃,能吃得飽。

  江徹招呼唐墨和他一起,細細地剝去食肉蟻腹部的毒腺,去除麻痺毒素。

  這個工作非常繁瑣,皮耶爾原本也一起幹的,但後來覺得煩了,乾脆回到救生艦上值班。食肉蟻的毒腺全都剝好之後,江徹拿出了一個比較深的小鍋放在一邊,然後開始用雙脊魚剁碎的魚皮混著魚肉和螞蟻,加了些調料,一起搓出了許多個小丸子。

  唐墨看著他幹活,不由自主地嚥了口唾沫:「真的要吃……螞蟻啊?」

  江徹笑著瞥她:「不敢吃?」

  「有什麼不敢的。」唐墨盯著江徹揉丸子的手,「我們連不清楚成分的小金菇、奇奇怪怪的青背蟹和不知道是不是魷魚的軟體動物都吃了,還怕這個?」

  江徹:「可你看上去不太想吃。」

  唐墨:「會不會很臭?」

  江徹:「不會,又香又脆,跟芝麻一樣。」

  和唐墨閒聊間隙,他已經搓好了一堆丸子。丸子個頭不大,都是結實的魚肉和魚皮,外面裹了一層金黃色的食肉蟻。江徹讓唐墨把麵包糠端過來,將丸子一個個放進麵包糠裡滾一趟,隨即立刻夾起來,小心放入已經燒開了滾油的小鍋裡。

  條件簡陋,沒有爐子,他直接握著鍋柄,把鍋子放在皮耶爾烤魚的火上燒。兩個丸子在沸油裡翻騰,嗶嗶剝剝、嗤嗤剌剌地響。

  救生艦上的油不多,所以江徹一直沒能下狠心炸吃的。眼看快到黑海了,還不知道上面是什麼情況,乾脆不管三七二十一,先吃頓爽的再說。

  林尼和奧維德討論到一半,被香味勾走了所有注意力,挪挪蹭蹭靠了過來。

  丸子炸好了大半,齊齊整整地排在碟子裡,一個個金澄澄圓嘟嘟,沒拎好的油流到了碟子裡,全都是熱烘烘的香氣。

  沒有什麼是油炸不香的。江徹在那邊炸丸子,其餘四人拿著叉子,已經悄悄開吃。

  麵包糠沒什麼滋味,但又酥又脆。而在噴香的魚肉和麵包糠之間,還夾著一層比麵包糠更酥更脆的東西。

  雙脊魚魚皮的膠質把魚肉緊緊地團在一起,連帶著食肉蟻也被緊緊黏在了丸子上。麵包糠均勻地沾著,整個丸子除了香和鮮之外,口感豐富又有趣,韌勁和酥脆互不衝突,融合得極好。

  「好吃!」唐墨嘴巴裡塞著兩個丸子,話都說不利索了,「太好吃了!又酥又脆!就像……就像炸得剛好的那種脆脆的油條!」

  她說的話江徹能聽懂,但其餘三位馬賽人聽不懂。

  唐墨在一個滿是亞洲族裔的地區長大,江徹很驚奇:他真的沒想到還會在一個地道的馬賽人嘴巴裡聽到「油條」這個詞。

  唐墨嚼了兩口之後又否定了自己的話:「不不不,還是更像炒透的芝麻……脆脆的,細細的。」

  她嚥下了嘴巴裡的東西,顧不上發表食評了,加入了搶食行列之中。

  奧維德叉了一個遞給江徹,江徹一口吃進去,然後咬緊了奧維德叉子。

  「……鬆口。」奧維德拔不出來,低聲提醒他,「你會受傷的。」

  江徹舔乾淨了叉子上的麵包糠,心裡對自己的廚藝十分得意。

  「不生我氣了?」他問奧維德。

  奧維德從他身邊叉起一個剛剛出鍋的丸子,小口吹氣,一點點地吃著,沒有立刻回答江徹。

  他很耐心,江徹更加耐心。奧維德等江徹繼續追問,或者換一個口吻來詢問,但江徹閉緊了嘴巴,就是不出聲。

  他敗下陣來。

  「不氣了。」奧維德把丸子吃了一半,盯著江徹撈起丸子的手勢,「也沒什麼可氣的。」

  在騰騰的熱氣裡,江徹的雙手顯得很白皙,但仔細一瞧,那是一雙在骨頭上覆滿了漂亮且有力的肌肉的手。

  奧維德想起這雙手給自己洗頭時搓弄的力度,和探進自己衣領時還帶著潮濕水汽的熱度。

  江徹把最後一個丸子從油鍋裡撈起來,放進了奧維德的小碟子中。

  「最後一個,也是最好吃的。」江徹小聲說,「給你了。」

  奧維德猶猶豫豫地叉起丸子,一邊吃一邊想,江徹這個人啊……真複雜,他搞不懂。

  飽餐一頓之後,開始討論接下來的行動。

  肉是一定要的,尼尼上的動物個頭都很小,江徹甚至生出了帶幾頭活畜去黑海飼養的想法。

  「這個都沒關係,我們現在要搞定的是那條翼蛇。」林尼用樹枝在地上畫了一條肥碩的大蛇。

  翼蛇能夠騰空,它的翅膀增加了它的攻擊性和攻擊範圍。為了保護自己,他們首要的是對付翼蛇的翅膀。

  在格瑞亞F上撿來的武器裡,他們發現了十把捕獵槍。

  這些捕獵槍發射的不是子彈,而是連接著繩索的捕獵箭。捕獵箭約有成年人上臂那麼長,箭頭上有鋒利的倒鉤,一旦刺入獵物身體便很難拔出。奧維德推測,這些捕獵槍原本是用來對付格瑞亞工蜂的:朝著工蜂的腹部發射捕獵箭,然後就能將工蜂從高空拉到地面並擊殺。

  「這些捕獵槍是用網槍來改造的。格瑞亞工蜂能夠騰空,但人不行,所以捕獵網沒用。我們現在的情況跟去採蜜的人很像,所以這種捕獵槍正好適合我們用。」

  捕獵槍十分沉重,而且準頭不好,林尼和奧維德能夠使用,其餘人都不行。兩人身上只背捕獵槍和五六根捕獵箭,其餘的武器全都由江徹負責。

  捕獵箭一旦刺中翼蛇,他們就必須立刻將繩索固定在地面的樹或者石頭上,以此壓制翼蛇的騰空,然後再慢慢解決。

  聽完計畫,所有人都沒吭聲。

  奧維德:「這個計畫不好嗎?」

  江徹:「不確定因素太多了。一步步來吧。」

  按照計畫,他們會先在救生艦上觀察翼蛇離巢和歸巢的時間規律,然後趁著翼蛇歸巢的時候全速靠近它的巢穴。由於巢穴距離救生艦還很遠,他們可能要花費整整一個晚上才能找到。

  皮耶爾和唐墨都被禁止跟隨。通訊器隨時開著,一旦林尼他們發出求救信息,皮耶爾立刻駕駛救生艦把人接走。

  「……翼蛇那體積,一尾巴就能把救生艦掃沒了。」皮耶爾很緊張,「怎麼辦?而且……我們摸清了翼蛇離巢和歸巢的規律之後,在它回到巢穴的時候探索森林和找肉,不就可以了嗎?」

  林尼把捕獵槍背在身上:「不,我要報仇。差點死在尼尼上,我要報仇。」

  奧維德:「好久沒用過捕獵槍了,得練習練習。」

  皮耶爾看著江徹。

  「皮耶爾。」江徹揉揉他的小捲毛,「你不想嘗嘗翼蛇的肉和蛋嗎?」