37年。除去林尼他們在銀河核球被困時的那三十年，也就是七年前。
林尼和宋君行都飛快地對視了一眼。
七年前，正好是西塞羅因為爆炸身死的時候。
接下來對方講述的話也證實了他們的猜想。
這位「西塞羅」被生育出來，是為了保護真正的西塞羅。
李斯賴特家族是一個古老的軍事家族，西塞羅是長子，和其他的孩子相比，他必定會遇到更多危險，尤其在他出現在公眾面前之後。
事實上，除了李斯賴特家族之外，馬賽諸國的古老家族全都擁有這樣的權利：他們可以為了保護孩子的安全，或者為了延續血脈，用克隆胚胎的方式來製造替身。
「西塞羅」就是這樣被製造出來的。
他接受了與真正的西塞羅一模一樣的教育，懂得所有他必須懂得的事情。甚至就連西塞羅臉上的一道疤，他也必須完全模仿。
李斯賴特將軍從一開始就知道他的存在，並且也常常到培育基地去見他。
他和許多擁有「高貴」血脈的克隆人生活在一起，他也同樣稱呼李斯賴特將軍為「父親」。
西塞羅十八歲成年禮的時候，有人送給他一匹馬。他和朋友一起去騎馬，結果摔得非常嚴重，脾臟破裂了。
這一位「西塞羅」履行了替身的職責，為真正的西塞羅奉獻了自己的器官。
他以為自己以後還會遇到更多類似的意外，他會為自己的同胞兄弟獻出血液、骨髓或器官，或者更直接的，代替他去死。
但「西塞羅」沒有等到這樣的機會。
他的兄弟突然之間就死了。
「我是一個替身，我的存在意義就是隨時等待著為西塞羅付出。」對面的人說，「其實我和他見過很多次面，我們談了許多事情，關於你，關於他的父親母親。因為我要學習他的行為習慣，我必須和他完全一模一樣。如果你問我他是一個怎樣的人，我可以很肯定地告訴你：我喜歡西塞羅，林尼，就像你喜歡你哥哥一樣。擁有這樣一個家人，是值得驕傲的。」
這句話很快令他感到了不安。
「抱歉……我稱呼他為家人，這會讓你不舒服嗎？」
林尼連忙回答：「不會。他確實是你的家人……不對，你，你確實是我們的家人。」
「可是差一點點，他們就要把我毀滅了。我的兄弟死了，身為替身，我是不能夠再出現的。」那人笑著說，「可是我太幸運了，因為我的兄弟是西塞羅。」
在西塞羅死後，李斯賴特將軍先是選擇宋君行，把他送到黑海，讓他代替西塞羅履職。
然後立刻來到培育基地，接走了「西塞羅」。
大約半年後，以「西塞羅」為首的一支20人小隊悄悄離開馬賽，來到了白鷺空間站。他們不與馬賽艦隊聯繫，直接由馬賽諸國聯合議會領導，所有信息也只需要直接報告議會。
這是一個秘密的行動，目的只有一個：保留人類得以注視高級文明的眼睛。
「父親做了什麼，我並不清楚，但能說服聯合議會，應該付出了巨大的努力。」對面的「西塞羅」說，「送我離開之前，他跟我長談過一次。」
「父親說了什麼？」林尼有些急切。李斯賴特將軍所做的事情實在太出乎他意料了。
「從西塞羅發生事故死亡開始，李斯賴特將軍的各種權力就已經被限制，他能做的事情就越來越少。而且他當時已經生病了，你知道吧？他的肺已經……」
這件事林尼並不知道。李斯賴特將軍從來沒有說過。
從白鷺空間站傳來的聲音在駕駛艙裡迴蕩，他沉默地聽著，臉上是從未有過的壓抑表情。
「他說，在死之前，至少要為馬賽和人類做一些有益的事情。有些事情可能在當時當刻是沒有收效的，但只要堅持，就必定會得到回報。那時候他只致力於做兩件事，一是保護黑海和黑海上的鳳凰號，那是人類返回地球的希望。第二件就是重啟白鷺空間站。白鷺是人類強化自身的希望，我們必須拉近與亞爾蘭斯星域這裡的高級文明的距離。找到退路，或者讓人類盡快掌握新的技術，只有這兩種方法才能保護馬賽。」
那邊又停頓了一會兒。
「他其實還說了很多，比如我的身份，比如克隆人的生活。」聲音斷斷續續的，是白鷺空間站開始進入鳳凰號的通訊盲區了，「他只接受保守治療，並不願意動手術。我和他偶爾有通訊，但是518年之後就徹底斷了。我只知道他從517年開始使用人工手段來延續壽命。為什麼會改變想法，他沒有告訴我……」
聲音徹底中斷。飛廉告知林尼，還有半個小時白鷺空間站才能離開通訊盲區，那時候他們可以再次聯繫上。
林尼擺了擺手，沒有應聲。
他知道李斯賴特將軍為什麼會答應使用人工手段來延續壽命。
因為浮士德是在517年失蹤的。他是為了等待自己消失在宇宙中，再無音訊的小兒子回家。
眾人給了林尼安靜獨處的時間和空間。
宋君行在駕駛艙門口徘徊不肯離開，林尼獨自坐在明亮的駕駛艙裡，低垂著腦袋，不知道在想什麼。
他轉頭看見其餘人已經漸漸走遠，深吸一口氣，輕手輕腳踏入駕駛艙。
林尼聽到了他的腳步聲，但沒有回頭。
宋君行盤腿坐在他身後的地面上，目光越過林尼的頭頂和肩膀，注視著巨大屏幕上的星空。
按照飛廉設定的時間，鳳凰號很快進行了第一次遷躍。
宋君行一把抓住林尼的椅背，閉上眼睛，忍受著遷躍瞬間古怪異常的壓迫感和幾乎能讓耳膜破裂的巨大聲音。
有的人很不適應亞空間遷躍時的異樣感覺，宋君行和奧維德都是這一類。
他覺得自己就要吐出來了。
鳳凰號要在這裡進行三次連續的遷躍，白鷺空間站就在第三次遷躍的落點附近。
第二次遷躍開始的時候，林尼忽然抓住了宋君行的手。
宋君行下意識也握緊了他的，遷躍開始了，他閉緊了眼睛，臉龐幾乎皺在了一起，像是在忍耐令人不適的烈風。
睜開眼的時候卻發現林尼正看著自己。
「我帥……」話音未落，第三次遷躍已經開始了。
即便耳朵裡嗡嗡作響，他也仍舊聽到了林尼的笑聲。
好吧。宋君行心想，能讓他笑一會兒也是好的。
三次遷躍結束，鳳凰號終於回到了有記錄的航線上。
它很快調整了方向，開始朝著白鷺空間站前進。
屏幕上再次出現了密佈的星辰。星空如同一面巨大而通透的牆壁，朝著他和林尼壓下來。
他看到了近處的巨大行星，行星附近的小型黑洞，還有在茫茫的黑暗深淵裡，遠遠近近亮著的無數恆星。在左前方的黑暗之中有兩個靠得很近的巨大的星系，其中一個甚至拖曳出了長長的尾巴，這讓它們在眾多星辰與星團之間，顯得異常醒目。
宋君行呆呆地看著。
拖著尾巴的巨大星系正在穿過另一個星系，長而明亮的尾巴實際是星系中數以億計的明亮恆星。
「這個現象有點兒罕見。」林尼抬起了手，在兩個星繫上劃了一個圈，「這樣的現象我們稱為老鼠星系。像吧？這個，特別像老鼠。這兩個都是成熟的星系，裡面有無數恆星聚集。」
他的手遮擋了宋君行的一部分視線。宋君行隨著他手勢的動作轉移目光，片刻後才慢吞吞問出口：「你，你難過嗎？」
林尼的手仍在劃動，這次指向了另一個方向。
「那邊，看到了嗎？像一個黑洞，但隱隱約約能看到裡頭的星光。」林尼跟他解說，「這其實不是黑洞，而是暗星雲。它擋住了一些光線，但是仔細看，還是能看到它背後的星光。暗星雲是恆星的誕生地，它會緩慢坍塌，然後爆發形成星團。銀河系裡頭很多暗星雲，平均每年都會以這種方式誕生一顆新恆星。」
林尼放下了手。
「宋君行，這些事情，都是哥哥教我的。」
西塞羅是林尼的啟蒙老師。他的房間裡掛著許多星圖，還有他最喜歡的銀河系三維模型。細小的銀色顆粒懸浮在底座之上，緩慢運動，就像一個真正的星系。
林尼特別喜歡這個模型。他常常在西塞羅的房間裡玩，趴著看銀河系的模型，能一直看到睡著。
醒來之後會發現，哥哥將他抱到了堆滿了書的床上。而在床頂的天花板上，是西塞羅繪製的十二個星座。林尼當然是記得的：自己的哥哥對地球的十二黃道宮之類的知識很感興趣。
他對天空之外的世界，對宇宙的所有興趣，全都是從西塞羅的身上來的。
銀河系的三維模型是可以撥動的，林尼常常伸出手，一把抓住那顆明亮的核球，打散了周圍銀色的顆粒。
核球溫度有些高，當他鬆手之後，那些銀色的顆粒便仍舊聚攏在核球周圍，仍舊緩慢旋轉，沒有任何改變。
林尼對這個場景的印象異常深刻。在後來的人生中，他也無數次想起過這個場景。
彷彿自己無意窺見了宇宙的某個重要秘密——有更高、更宏大的某種存在，就像他的這隻手一樣，可以擾動星路，可以顛覆穹宇。
但星辰自有自己的軌跡。它們終究會回到自己的路途上，遵循著人類尚不明晰的某些默契規律，不動不搖地，繼續自己的道路。
此時的林尼又一次想起了那個模型。
他突然明白了父親的堅持：人類不能閉上注視遠方的眼睛。
通訊恢復之後，和他們聯繫的不再是「西塞羅」。
「幸好當時飛景艦的人留下了包括鳳凰號在內的所有艦艇的通訊頻道編碼，否則我們也無法辨認出你們的通訊請求。」與他們對話的是一個聲音輕快的女人，「站長？站長去觀測了。亞爾蘭斯星域有星艦出動。你們如果抵達白鷺，說不定也能看到他們的星艦。很神奇的，是我們從未見過的組合形式。」
白鷺空間站和亞爾蘭斯星域的存在，沖淡了鳳凰號上所有人的悲傷，取而代之的是難以描述的好奇與激動。
所有人都在宇宙之中，無論是生或死。
他們不能花費過多的時間沉浸於悲傷之中，因為旅途仍在繼續。
十天之後，鳳凰號終於在屏幕上，看到了不遠處的白鷺空間站。