第 87 章
永恆深淵·蟹殼(1)

  「吃菌子啦!」唐墨的呼喊從全艦廣播中傳出來,「江徹做了菌子雜燴湯……林尼?艦長,你在哪兒呢?」

  她說完之後似乎轉頭問身邊人:「他不在自己房間裡嗎?飛廉為什麼不讓我們去他房間找?」

  在全艦廣播關閉之前,皮耶爾補充道:「宋君行也沒找著。」

  林尼躺在床上,聽到了廣播關閉瞬間唐墨發出的一聲「噢」。

  像是恍然大悟,同時還帶著壞笑。

  林尼揉了揉腦袋。昨天回到房間之後,宋君行還拎著兩瓶酒來找了自己,說是鳳凰號上的五百年陳釀,其他人都不知道。林尼是艦長,在工作期間是不能喝酒的,宋君行便霸佔了他的房間一角,自斟自飲。

  後來發生了什麼,林尼覺得一旦回想都覺得恐怖。

  房間裡還瀰漫著酒氣,宋君行自己喝完了一瓶,還有一瓶不知被誰打翻了,酒漿都淌到了地面上,滲入地毯之中。

  地面亂七八糟扔著各種東西,他的草圖,手持測量儀,還有衣服。

  西塞羅的徽章還戴在他脖子上,在激烈的纏鬥中被甩到了頸後。他記得宋君行吻了好幾次,像是觸碰到了徽章上經年不散的灼熱溫度一樣,一遍遍低聲說「熱」。

  林尼在床上坐了一會兒,決定繼續履行艦長的工作,不能因為這個打擊而露出任何異樣。

  掀開被子的時候,發現宋君行還四仰八叉地躺著呼呼大睡。

  他直接抬腿把人踹下了床,然後在宋君行被驚醒的茫然眼神裡,指著門口說:「在我洗完澡之前,你最好從我房間裡消失。」

  但洗完了宋君行也還沒有消失。

  他甚至還穿好了衣服,把雜亂的地面清理乾淨,乖巧地坐在書桌前。

  林尼感覺自己的耳朵都在冒煙:「為什麼穿我衣服?」

  「我的襯衣破了。」宋君行乖巧回答,「借艦長衣服穿一穿,回到我房間就換下來。」

  「從你房間到我這裡連一百米也沒有,你只是外衣出了問題,跑回去!」林尼厲聲說,「脫了,還給我!」

  「不好吧?」宋君行說,「艦長房間外面的走廊有監控攝像,飛廉看著。」

  「那又怎麼樣?」林尼把擦頭髮的毛巾甩下來,怒氣衝衝地吼,「你以為飛廉會對你赤裸的上身感興趣嗎!」

  他的頭髮早就長長了,比奧維德的還要長,得在腦後紮起來才不至於散亂。偏偏林尼又不喜歡剪,洗乾淨就乾脆將它披著,此時是濕漉漉,又亂糟糟,髮尾的水滴沁濕了衣服,露出水痕。

  宋君行饒有興味地看著他,歪了歪腦袋,露出天真且無辜的笑。

  「飛廉可能會對我背上的抓痕感興趣。」他笑道,「鳳凰號上都是自己人,是誰讓我們倍受尊敬的黑海垃圾受了傷?他一定會這樣想,然後開始追查——」

  「好了你穿回去吧。」林尼頓時沒了氣勢。

  他在房中間站了一會兒,發現由於沒有處理類似事件的經驗,自己現在十分緊張,也十分茫然。

  轉去倒了一杯溫水喝下,林尼在心中斟酌著怎麼跟宋君行討論昨天發生的事情。

  但宋君行先開了口。

  「我知道江徹和奧維德因為孢子發生什麼特殊反應了。」宋君行揉著下巴,「原來如此……確實不好講。」

  他看著林尼:「艦長,都是孢子的錯。」

  「當然。」林尼立刻回答,「當然都是孢子的錯!」

  「所以,你不用自責。」宋君行說。

  林尼沒想到他會這樣安慰自己,心裡冒出一點點的感動。這感動大概跟蜘蛛上緊貼地面的地衣植物那麼薄。

  宋君行唸唸有詞:「因此我也不用自責。」

  林尼:「……」

  地衣植物消失了。

  「我認為這不是你或者我是否要自責的問題。」林尼終於理出了一個清晰的思路,「我們都能為自己的行為負責任。這只是一次簡單的……互幫互助。我們要在減少影響的情況下,為對方消除孢子帶來的不良反應。沒有誰應該為誰負責任,你幫了我,我幫了你,無拖無欠。」

  宋君行似乎陷入了短暫的思索。

  「艦長的意思是,這只是一次意外,一次沒有任何意義的……享樂行為?」

  「是的。」林尼心想,對,意外,所以沒有意義。

  宋君行起身,笑著點點頭。

  「我明白了。」他舉起手,突然伸出去飛快拍了拍林尼的肩膀,又飛快地在林尼變臉之前收回來。

  林尼:「別碰我!」

  「既然沒有別的意義,又只是單純的享樂行為,林尼艦長,我們以後還是可以常常進行的。」宋君行推動了滑門,「你不覺得鳳凰號上的娛樂項目實在太少了嗎?我是非常樂意與您一起享樂的——雖然探索星球同樣很愉快,但您知道,我指的不是它。」

  他話速很快,說完立刻笑著關門溜了,留林尼一個人在房中發呆。

  廚房裡的菌子雜燴湯已經端上了桌。

  蜘蛛上採摘回來的菌類太厚也太大了,江徹拿出兩朵,一朵切吧切吧扔鍋裡煮了,另一朵則分成兩部分,一半用來製作蘑菇醬,一半用來蒸。

  他將用於蒸食的蘑菇切成四四方方的巴掌大小,在上面小心擺放醃製好的肉沫與蔬菜丁,並且摻了一些銀箔椒的碎末。

  蒸好的蘑菇片肥厚中帶著特殊的韌勁,吃起來非常爽快。而同時蘑菇片又吸收了肉和菜的汁水,味道極為鮮美。

  奧維德用臉這麼大的碗給六個人各裝了一碗湯,然後看著自己那碗,沒忍住,先喝了一大口。

  蘑菇湯裡江徹不知道加了些什麼,湯汁有點兒濃稠,他認出了裡頭的肉絲和從格瑞亞上採摘過來的木耳碎,還有直接從黑海帶上鳳凰號的雞鴨鵝蛋的蛋花。菌子切成了長而細的薄片,浮在湯水裡彷彿面片,但吃起來卻帶著一點兒脆生生的趣致口感,混著湯水的複雜鮮味,奧維德連喝幾大口,完全停不下來。

  唐墨幫江徹磨碎了銀箔椒,沒事可幹,便在廚房裡四處溜躂,忽然發現蒸煮蘑菇肉丁的大鍋邊上有一大盆透明的稠金色液體。

  她拿起勺子撈了幾下,發現在盆子底部竟沉澱著許多圓溜溜的金色小顆粒,液體本來是無色的,全靠這些顆粒才成了現在她看到的這種極為稠厚的金黃。

  「這是什麼?」唐墨奇道。

  她撈起一勺子圓溜溜的小顆粒,用叉子戳了戳。顆粒每顆大概只有小拇指的指甲蓋大小,像是直接被薄膜裹成的,戳下去手感很軟,裡面也全都是液體。

  唐墨下手沒輕沒重,不小心戳破了一顆,那顆粒頓時癟了下去,裡頭的金色液體淌了出來。

  「是甜的,你嘗嘗。」江徹說。

  這廚房裡已經烹煮過的東西,沒有什麼是不能吃的。唐墨對江徹完全信任,立刻拿起一顆扔進了嘴巴裡。

  咬破外層薄膜,裡面裹著的果然是甜中略帶一點兒酸的液體,口感和果汁非常相似。

  唐墨連吃幾顆,意猶未盡:「這個也是蜘蛛上找到的?」

  「是飛廉找到的。」不知道何時已經坐在桌邊等吃東西的宋君行幾步湊到唐墨身邊,指了指廚房裡的菌子,「他使用清潔艙清洗菌子的時候,在菌子的褶皺裡發現了許多這樣的小顆粒,估計是蜘蛛上某種蟲子的卵。」

  唐墨:「……」

  江徹:「他騙你的,並不是。……好吧,你要吐就出去吐。」

  林尼走進來的時候便正好和衝出去的唐墨撞上了。

  廚房裡飛廉正在嚴肅地批評宋君行:「我剛剛已經跟你說過了,這些不是蟲卵,而是特殊的營養結晶。你不要嚇她。」

  林尼走進廚房,臉色如常,宋君行瞧他一眼,轉頭把注意力放在了江徹做好的蒸蘑菇肉丁上,一切都和平時一樣。

  林尼鬆了一口氣,正想著「這樣就好」,抬頭便看到飛廉慢慢悠悠地朝自己走過來。

  「林尼艦長。」飛廉說話的聲音非常小,「你身體還好嗎?是否需要休息?我可以今明兩天我們會朝著蟹殼遷躍,駕駛艙裡的事情我可以完全勝任,你好好休養。」

  林尼滿頭霧水,但很快便想起,飛廉是整個鳳凰號的監測者,他能檢測到任何一個房間的異常數據。

  「……」林尼低頭扶額,「飛廉,你坦白告訴我,艦長的房間裡是否也有監控鏡頭。你看到了什麼?」

  「沒有鏡頭,只是一些溫度測試儀和生命體徵檢測工具而已。」飛廉認真道,「你和宋君行先生在昨天的六個小時裡做了什麼,我看不到的,你放心。」

  林尼:「……那真是謝謝你了。」

  在「蜘蛛」的短暫逗留結束了。

  鳳凰號在接下來的48個小時裡完成了五次亞空間遷躍,抵達名為「蟹殼」的行星。

  在肉眼還未看到蟹殼出現在前方的時候,鳳凰號的系統已經發出了警告。

  【請謹慎選擇登錄方式。經觀測,該星球大氣層已經消失。】

  「咦?」飛廉和江徹同時發出詫異的疑問。

  飛廉立刻調取了飛景艦的資料。

  「……6月14日,我們抵達了一個陌生的星球。它就在航線上,是『大撤退』必然會經過的星球,也是環繞恆星『光潮』運行的13顆行星之一。

  蟹殼原名MJJ12365623,但我們認為原名過於複雜,難以記憶,所以在觀察過MJJ12365623的地形之後,我們將它命名為蟹殼(順帶一提,葉卡捷琳娜號上的俄國人不同意我們的命名方式,他們將它稱為『土黃色的寶石』。我們都覺得這名字更加奇怪。)

  蟹殼是個非常冷清的星球,地表植被不多,但卻生長著蘊藏豐富水分和營養物質的某種果樹。它們全都長得很高,在樹的頂端有飛鳥築巢。蟹殼上的一天有52個小時,其中白晝約佔2/3,酷熱難當。

  但每天傍晚,當巨大的恆星『光潮』緩慢沉落於地平線,我們都會走出艦艇,享受這溫度最適宜的時光。葉卡捷琳娜號上的年輕人會邀請我們這裡的年輕人跳舞,他們會在高原上燃起篝火,穿上最漂亮的衣服,披散頭髮,就像我年輕時一樣。

  天空遍佈著火焰燃燒一般的色彩,鳥群從遠方飛回,落入巢中。

  這一刻和地球真是太像了。」

  「飛景艦和葉卡捷琳娜號的記錄其實應該就是他們艦長的航行手記。」飛廉看著資料低聲說。

  年輕的船員會燃起篝火,會穿上好看的衣服並且將頭髮披散下來。

  天空有雲彩,並且雲彩由於水分、塵埃和光折射的作用,形成了晚霞。

  「這說明在飛景艦和葉卡捷琳娜號登陸蟹殼的時候,蟹殼還是有大氣層的。」江徹說,「而且大氣的成分和地球近似,否則他們不可能在脫離防護服的情況下,將只穿著普通衣物的身體暴露在蟹殼的大氣中。」

  實際上,「大撤退」航線上的所有可以登陸的星球,都是前人一個個探索出來的。即便有些星球存在一定的危險,但人類也仍然可以登陸。

  他們循著「大撤退」的航線回溯來路,所經過的也必定是可以登陸的星球。

  雖說已經過了500年,但人類時間軸中的500年,於宇宙和星體來說不過是一瞬,即便有變化,也不會變得這麼快。

  何況飛景艦留下這些記錄的時間,不過是幾十年前。

  飛廉作出了判斷:「蟹殼上出現了某種異變。」

  所有的資料和飛廉做出的判斷都抵達了林尼面前。

  「什麼異變能讓一個星球的大氣層消失?」林尼問飛廉和皮耶爾。

  這個問題沒有人能回答。

  消失的原因多種多樣,十分複雜。但最不可思議的,是蟹殼原本應該只是一個不存在文明的初生星球,在蟹殼上生存的生物距離掌握能讓大氣層消失的技術,至少還有數萬年時間,而且前提是進化的方向不出岔子。

  所有人都看著林尼。

  他當然可以選擇繞過蟹殼,直接前往伊俄斯星域,尋找荷馬號。

  但鳳凰號不止要返回地球,它更要從馬賽開始,從「大撤退」的終點開始,重新檢查一遍整條航路,看一看在五百年之中,這航路是否發生了變化,是否存在危險。

  生出異變的蟹殼就是危險的東西,鳳凰號不能繞過它。

  正好相反,鳳凰號要查清楚它為什麼會產生這樣的異變。

  「既然蟹殼內部的生物還不可能製造出大氣消失的技術,那麼就一定是外部的原因。」林尼讓飛廉降低鳳凰號前進的速度,他們需要花一些時間,慢慢靠近蟹殼。

  「繞一圈。」林尼下了命令,「看蟹殼上是否有受到隕石或者小行星撞擊的痕跡。」

  「林尼,你有沒有看過麥芽先生寫的一本科幻小說,也是說星際旅行者的。」在等待鳳凰號環繞蟹殼一圈的時間裡,宋君行滑動椅子湊到了林尼身邊,「叫《我的千億星辰》。」

  「沒有。」林尼古怪地看了他一眼,在腦袋反應過來之前身體下意識地側了側,遠離宋君行,「說什麼的?」

  宋君行和他的相處和平常完全是一模一樣的。林尼懷疑他當日說的「常常進行享樂行為」只是在開自己玩笑。

  林尼對麥芽先生這個名字似乎有一點兒印象,但又不像是看過這個作者的書。

  「就是說有一個星際旅行者獲得了一個機器,能夠讓他散發出萬人迷的氣息。他一路旅行,到達每一個星球都俘虜了很多男人女人。」宋君行露出笑容,「麥芽先生說,一億個星球我是寫不來了,一千個還是可以的。」

  他的笑落在林尼眼裡,是極為具體的「猥瑣」二字。

  林尼這時也想起來,這位麥芽先生是宋君行極為喜愛的某類小說創作者。

  他冷笑道:「地攤文學!」

  「千億星辰已經出版99本了。」宋君行奇道,「你不知道他是作家富豪榜前十嗎?」

  林尼大吃一驚:「什麼?!」

  我連前一百都排不上!他被這位麥芽先生的偉業震懾了,心中價值觀的堅固堡壘有一處搖搖欲墜。

  「寫小黃文……這麼好賣?!」他咬牙切齒,「這世道……」

  耳聰目明的飛廉從屏幕前轉過頭:「宋君行先生送給我的書裡有千億星辰的第53本,你如果想看,可以去拿。」

  林尼呆了片刻,冷靜下來,端起了嚴肅文學作者與艦長的架子,再次冷冷一笑,壓低聲音:「宋君行,你在這個時候提這種地攤文學有什麼用意?我不可能再跟你……」

  「我的天吶,親愛的艦長,你在想什麼?」宋君行吃驚得非常做作,「我只是想告訴你,千億星辰裡那位旅行者之所以離開自己的星球,就是因為他的星球失去了大氣層,所有人都要轉入地下生活。他不想做地底人,所以就跑去做了太空人。」

  林尼在瞬間就知道,自己被耍了。

  但這種惱怒的情緒霎時間消失,他抓住了更重要的一點:「大氣層是怎麼消失的?」

  「因為引力消失了。」宋君行回答,「引力消失之後,行星無法抓牢大氣圈層,它逸散了。」

  林尼點點頭,靠回椅背,沖宋君行擺擺手。

  先是大氣層消失,隨後又可能是引力消失。宋君行提出的這個假設讓問題更加複雜了。

  林尼決定等待環繞蟹殼監測一週之後的報告。

  這時宋君行又湊了過來:「說真的,你剛剛真的以為我提千億星辰,是想和你做什麼?」

  林尼眼珠一動,盯著宋君行。他神情嚴肅,但宋君行看在眼裡,卻覺得有趣又可愛,連冷冰冰的神情都是正好戳中自己心肝的那種力度。

  「我不想和你上床啦。」宋君行咧嘴笑道,小聲地說,「永遠都不想了。」

  林尼動了動嘴唇:「彼此彼此。」

  宋君行又做作地睜圓了眼睛:「天吶,我的艦長,你信了麼?你覺得我剛剛說的是真話還是假話?」

  林尼深吸一口氣,攥緊了拳頭。

  唐墨把一片烘乾了的菌子薄片扔進嘴巴裡,沖身邊的幾個人張開手:「打個賭。你們覺得林尼接下來會不會揍宋君行?」

  江徹、奧維德和皮耶爾都選了會揍。

  唐墨搖搖頭:「我賭不會揍。輸的把脆片給贏的人。」

  四人吃著菌子脆片和蘑菇醬,在駕駛艙的一角認真觀察。

  林尼的拳頭攥緊了又鬆,鬆了又緊,但果真沒揍下去。

  皮耶爾和奧維德都很吃驚,不情不願地將手裡的菌子脆片給了唐墨:「為什麼不揍呢?好久沒看林尼揍過宋君行了,怪不得總覺得最近冷清。」

  「……你倆沒發現嗎?」唐墨指點他們注意觀察重點,「宋君行和林尼講話的時候,湊這麼這麼近。」

  皮耶爾:「嗯。」

  奧維德:「近一點兒不行嗎?」

  唐墨放棄了:「你果然沒有做殺手的潛質,沒觀察力。」

  江徹發出了笑聲,把自己手裡的脆片也給了唐墨。他完全明白唐墨的意思了。

  半小時之後,數據返回:蟹殼表層沒有發現任何隕石或者小行星撞擊的痕跡。

  看到蟹殼全貌的照片,眾人才終於明白它為什麼叫做「蟹殼」。

  這是一個非常平整的星球,只有一處異常隆起的寬廣高原。而在高原兩側,各有四道往外延伸的粗大山脈。

  山脈連同高原,看起來就像是一隻螃蟹的蟹殼。

  「沒有撞擊……那就是別的原因了。」奧維德在一旁插話,「會不會是引力消失了?」

  林尼很奇怪:「你和宋君行的想法怎麼是一樣的?」

  「因為很奇怪。」奧維德指著畫面上的星球照片,「它上面連大一點兒的石頭都沒有了。」

  飛廉一直默默袖手站在旁邊,他在等待系統的下一個數據。

  「有一個異常的地方。」他彈了彈手指,一處光點出現在那塊寬廣的高原上,「鳳凰號在這裡發現了異常的能量反應。」

  ******

  掠奪者:哼哼,我們又見面了。

  唐墨、宋君行、江徹:是啊,又見面了,鴨腸。

  掠奪者落荒而逃。

  鳳凰號不戰而勝。