「吃菌子啦！」唐墨的呼喊從全艦廣播中傳出來，「江徹做了菌子雜燴湯……林尼？艦長，你在哪兒呢？」
她說完之後似乎轉頭問身邊人：「他不在自己房間裡嗎？飛廉為什麼不讓我們去他房間找？」
在全艦廣播關閉之前，皮耶爾補充道：「宋君行也沒找著。」
林尼躺在床上，聽到了廣播關閉瞬間唐墨發出的一聲「噢」。
像是恍然大悟，同時還帶著壞笑。
林尼揉了揉腦袋。昨天回到房間之後，宋君行還拎著兩瓶酒來找了自己，說是鳳凰號上的五百年陳釀，其他人都不知道。林尼是艦長，在工作期間是不能喝酒的，宋君行便霸佔了他的房間一角，自斟自飲。
後來發生了什麼，林尼覺得一旦回想都覺得恐怖。
房間裡還瀰漫著酒氣，宋君行自己喝完了一瓶，還有一瓶不知被誰打翻了，酒漿都淌到了地面上，滲入地毯之中。
地面亂七八糟扔著各種東西，他的草圖，手持測量儀，還有衣服。
西塞羅的徽章還戴在他脖子上，在激烈的纏鬥中被甩到了頸後。他記得宋君行吻了好幾次，像是觸碰到了徽章上經年不散的灼熱溫度一樣，一遍遍低聲說「熱」。
林尼在床上坐了一會兒，決定繼續履行艦長的工作，不能因為這個打擊而露出任何異樣。
掀開被子的時候，發現宋君行還四仰八叉地躺著呼呼大睡。
他直接抬腿把人踹下了床，然後在宋君行被驚醒的茫然眼神裡，指著門口說：「在我洗完澡之前，你最好從我房間裡消失。」
但洗完了宋君行也還沒有消失。
他甚至還穿好了衣服，把雜亂的地面清理乾淨，乖巧地坐在書桌前。
林尼感覺自己的耳朵都在冒煙：「為什麼穿我衣服？」
「我的襯衣破了。」宋君行乖巧回答，「借艦長衣服穿一穿，回到我房間就換下來。」
「從你房間到我這裡連一百米也沒有，你只是外衣出了問題，跑回去！」林尼厲聲說，「脫了，還給我！」
「不好吧？」宋君行說，「艦長房間外面的走廊有監控攝像，飛廉看著。」
「那又怎麼樣？」林尼把擦頭髮的毛巾甩下來，怒氣衝衝地吼，「你以為飛廉會對你赤裸的上身感興趣嗎！」
他的頭髮早就長長了，比奧維德的還要長，得在腦後紮起來才不至於散亂。偏偏林尼又不喜歡剪，洗乾淨就乾脆將它披著，此時是濕漉漉，又亂糟糟，髮尾的水滴沁濕了衣服，露出水痕。
宋君行饒有興味地看著他，歪了歪腦袋，露出天真且無辜的笑。
「飛廉可能會對我背上的抓痕感興趣。」他笑道，「鳳凰號上都是自己人，是誰讓我們倍受尊敬的黑海垃圾受了傷？他一定會這樣想，然後開始追查——」
「好了你穿回去吧。」林尼頓時沒了氣勢。
他在房中間站了一會兒，發現由於沒有處理類似事件的經驗，自己現在十分緊張，也十分茫然。
轉去倒了一杯溫水喝下，林尼在心中斟酌著怎麼跟宋君行討論昨天發生的事情。
但宋君行先開了口。
「我知道江徹和奧維德因為孢子發生什麼特殊反應了。」宋君行揉著下巴，「原來如此……確實不好講。」
他看著林尼：「艦長，都是孢子的錯。」
「當然。」林尼立刻回答，「當然都是孢子的錯！」
「所以，你不用自責。」宋君行說。
林尼沒想到他會這樣安慰自己，心裡冒出一點點的感動。這感動大概跟蜘蛛上緊貼地面的地衣植物那麼薄。
宋君行唸唸有詞：「因此我也不用自責。」
林尼：「……」
地衣植物消失了。
「我認為這不是你或者我是否要自責的問題。」林尼終於理出了一個清晰的思路，「我們都能為自己的行為負責任。這只是一次簡單的……互幫互助。我們要在減少影響的情況下，為對方消除孢子帶來的不良反應。沒有誰應該為誰負責任，你幫了我，我幫了你，無拖無欠。」
宋君行似乎陷入了短暫的思索。
「艦長的意思是，這只是一次意外，一次沒有任何意義的……享樂行為？」
「是的。」林尼心想，對，意外，所以沒有意義。
宋君行起身，笑著點點頭。
「我明白了。」他舉起手，突然伸出去飛快拍了拍林尼的肩膀，又飛快地在林尼變臉之前收回來。
林尼：「別碰我！」
「既然沒有別的意義，又只是單純的享樂行為，林尼艦長，我們以後還是可以常常進行的。」宋君行推動了滑門，「你不覺得鳳凰號上的娛樂項目實在太少了嗎？我是非常樂意與您一起享樂的——雖然探索星球同樣很愉快，但您知道，我指的不是它。」
他話速很快，說完立刻笑著關門溜了，留林尼一個人在房中發呆。
廚房裡的菌子雜燴湯已經端上了桌。
蜘蛛上採摘回來的菌類太厚也太大了，江徹拿出兩朵，一朵切吧切吧扔鍋裡煮了，另一朵則分成兩部分，一半用來製作蘑菇醬，一半用來蒸。
他將用於蒸食的蘑菇切成四四方方的巴掌大小，在上面小心擺放醃製好的肉沫與蔬菜丁，並且摻了一些銀箔椒的碎末。
蒸好的蘑菇片肥厚中帶著特殊的韌勁，吃起來非常爽快。而同時蘑菇片又吸收了肉和菜的汁水，味道極為鮮美。
奧維德用臉這麼大的碗給六個人各裝了一碗湯，然後看著自己那碗，沒忍住，先喝了一大口。
蘑菇湯裡江徹不知道加了些什麼，湯汁有點兒濃稠，他認出了裡頭的肉絲和從格瑞亞上採摘過來的木耳碎，還有直接從黑海帶上鳳凰號的雞鴨鵝蛋的蛋花。菌子切成了長而細的薄片，浮在湯水裡彷彿面片，但吃起來卻帶著一點兒脆生生的趣致口感，混著湯水的複雜鮮味，奧維德連喝幾大口，完全停不下來。
唐墨幫江徹磨碎了銀箔椒，沒事可幹，便在廚房裡四處溜躂，忽然發現蒸煮蘑菇肉丁的大鍋邊上有一大盆透明的稠金色液體。
她拿起勺子撈了幾下，發現在盆子底部竟沉澱著許多圓溜溜的金色小顆粒，液體本來是無色的，全靠這些顆粒才成了現在她看到的這種極為稠厚的金黃。
「這是什麼？」唐墨奇道。
她撈起一勺子圓溜溜的小顆粒，用叉子戳了戳。顆粒每顆大概只有小拇指的指甲蓋大小，像是直接被薄膜裹成的，戳下去手感很軟，裡面也全都是液體。
唐墨下手沒輕沒重，不小心戳破了一顆，那顆粒頓時癟了下去，裡頭的金色液體淌了出來。
「是甜的，你嘗嘗。」江徹說。
這廚房裡已經烹煮過的東西，沒有什麼是不能吃的。唐墨對江徹完全信任，立刻拿起一顆扔進了嘴巴裡。
咬破外層薄膜，裡面裹著的果然是甜中略帶一點兒酸的液體，口感和果汁非常相似。
唐墨連吃幾顆，意猶未盡：「這個也是蜘蛛上找到的？」
「是飛廉找到的。」不知道何時已經坐在桌邊等吃東西的宋君行幾步湊到唐墨身邊，指了指廚房裡的菌子，「他使用清潔艙清洗菌子的時候，在菌子的褶皺裡發現了許多這樣的小顆粒，估計是蜘蛛上某種蟲子的卵。」
唐墨：「……」
江徹：「他騙你的，並不是。……好吧，你要吐就出去吐。」
林尼走進來的時候便正好和衝出去的唐墨撞上了。
廚房裡飛廉正在嚴肅地批評宋君行：「我剛剛已經跟你說過了，這些不是蟲卵，而是特殊的營養結晶。你不要嚇她。」
林尼走進廚房，臉色如常，宋君行瞧他一眼，轉頭把注意力放在了江徹做好的蒸蘑菇肉丁上，一切都和平時一樣。
林尼鬆了一口氣，正想著「這樣就好」，抬頭便看到飛廉慢慢悠悠地朝自己走過來。
「林尼艦長。」飛廉說話的聲音非常小，「你身體還好嗎？是否需要休息？我可以今明兩天我們會朝著蟹殼遷躍，駕駛艙裡的事情我可以完全勝任，你好好休養。」
林尼滿頭霧水，但很快便想起，飛廉是整個鳳凰號的監測者，他能檢測到任何一個房間的異常數據。
「……」林尼低頭扶額，「飛廉，你坦白告訴我，艦長的房間裡是否也有監控鏡頭。你看到了什麼？」
「沒有鏡頭，只是一些溫度測試儀和生命體徵檢測工具而已。」飛廉認真道，「你和宋君行先生在昨天的六個小時裡做了什麼，我看不到的，你放心。」
林尼：「……那真是謝謝你了。」
在「蜘蛛」的短暫逗留結束了。
鳳凰號在接下來的48個小時裡完成了五次亞空間遷躍，抵達名為「蟹殼」的行星。
在肉眼還未看到蟹殼出現在前方的時候，鳳凰號的系統已經發出了警告。
【請謹慎選擇登錄方式。經觀測，該星球大氣層已經消失。】
「咦？」飛廉和江徹同時發出詫異的疑問。
飛廉立刻調取了飛景艦的資料。
「……6月14日，我們抵達了一個陌生的星球。它就在航線上，是『大撤退』必然會經過的星球，也是環繞恆星『光潮』運行的13顆行星之一。
蟹殼原名MJJ12365623，但我們認為原名過於複雜，難以記憶，所以在觀察過MJJ12365623的地形之後，我們將它命名為蟹殼（順帶一提，葉卡捷琳娜號上的俄國人不同意我們的命名方式，他們將它稱為『土黃色的寶石』。我們都覺得這名字更加奇怪。）
蟹殼是個非常冷清的星球，地表植被不多，但卻生長著蘊藏豐富水分和營養物質的某種果樹。它們全都長得很高，在樹的頂端有飛鳥築巢。蟹殼上的一天有52個小時，其中白晝約佔2/3，酷熱難當。
但每天傍晚，當巨大的恆星『光潮』緩慢沉落於地平線，我們都會走出艦艇，享受這溫度最適宜的時光。葉卡捷琳娜號上的年輕人會邀請我們這裡的年輕人跳舞，他們會在高原上燃起篝火，穿上最漂亮的衣服，披散頭髮，就像我年輕時一樣。
天空遍佈著火焰燃燒一般的色彩，鳥群從遠方飛回，落入巢中。
這一刻和地球真是太像了。」
「飛景艦和葉卡捷琳娜號的記錄其實應該就是他們艦長的航行手記。」飛廉看著資料低聲說。
年輕的船員會燃起篝火，會穿上好看的衣服並且將頭髮披散下來。
天空有雲彩，並且雲彩由於水分、塵埃和光折射的作用，形成了晚霞。
「這說明在飛景艦和葉卡捷琳娜號登陸蟹殼的時候，蟹殼還是有大氣層的。」江徹說，「而且大氣的成分和地球近似，否則他們不可能在脫離防護服的情況下，將只穿著普通衣物的身體暴露在蟹殼的大氣中。」
實際上，「大撤退」航線上的所有可以登陸的星球，都是前人一個個探索出來的。即便有些星球存在一定的危險，但人類也仍然可以登陸。
他們循著「大撤退」的航線回溯來路，所經過的也必定是可以登陸的星球。
雖說已經過了500年，但人類時間軸中的500年，於宇宙和星體來說不過是一瞬，即便有變化，也不會變得這麼快。
何況飛景艦留下這些記錄的時間，不過是幾十年前。
飛廉作出了判斷：「蟹殼上出現了某種異變。」
所有的資料和飛廉做出的判斷都抵達了林尼面前。
「什麼異變能讓一個星球的大氣層消失？」林尼問飛廉和皮耶爾。
這個問題沒有人能回答。
消失的原因多種多樣，十分複雜。但最不可思議的，是蟹殼原本應該只是一個不存在文明的初生星球，在蟹殼上生存的生物距離掌握能讓大氣層消失的技術，至少還有數萬年時間，而且前提是進化的方向不出岔子。
所有人都看著林尼。
他當然可以選擇繞過蟹殼，直接前往伊俄斯星域，尋找荷馬號。
但鳳凰號不止要返回地球，它更要從馬賽開始，從「大撤退」的終點開始，重新檢查一遍整條航路，看一看在五百年之中，這航路是否發生了變化，是否存在危險。
生出異變的蟹殼就是危險的東西，鳳凰號不能繞過它。
正好相反，鳳凰號要查清楚它為什麼會產生這樣的異變。
「既然蟹殼內部的生物還不可能製造出大氣消失的技術，那麼就一定是外部的原因。」林尼讓飛廉降低鳳凰號前進的速度，他們需要花一些時間，慢慢靠近蟹殼。
「繞一圈。」林尼下了命令，「看蟹殼上是否有受到隕石或者小行星撞擊的痕跡。」
「林尼，你有沒有看過麥芽先生寫的一本科幻小說，也是說星際旅行者的。」在等待鳳凰號環繞蟹殼一圈的時間裡，宋君行滑動椅子湊到了林尼身邊，「叫《我的千億星辰》。」
「沒有。」林尼古怪地看了他一眼，在腦袋反應過來之前身體下意識地側了側，遠離宋君行，「說什麼的？」
宋君行和他的相處和平常完全是一模一樣的。林尼懷疑他當日說的「常常進行享樂行為」只是在開自己玩笑。
林尼對麥芽先生這個名字似乎有一點兒印象，但又不像是看過這個作者的書。
「就是說有一個星際旅行者獲得了一個機器，能夠讓他散發出萬人迷的氣息。他一路旅行，到達每一個星球都俘虜了很多男人女人。」宋君行露出笑容，「麥芽先生說，一億個星球我是寫不來了，一千個還是可以的。」
他的笑落在林尼眼裡，是極為具體的「猥瑣」二字。
林尼這時也想起來，這位麥芽先生是宋君行極為喜愛的某類小說創作者。
他冷笑道：「地攤文學！」
「千億星辰已經出版99本了。」宋君行奇道，「你不知道他是作家富豪榜前十嗎？」
林尼大吃一驚：「什麼？！」
我連前一百都排不上！他被這位麥芽先生的偉業震懾了，心中價值觀的堅固堡壘有一處搖搖欲墜。
「寫小黃文……這麼好賣？！」他咬牙切齒，「這世道……」
耳聰目明的飛廉從屏幕前轉過頭：「宋君行先生送給我的書裡有千億星辰的第53本，你如果想看，可以去拿。」
林尼呆了片刻，冷靜下來，端起了嚴肅文學作者與艦長的架子，再次冷冷一笑，壓低聲音：「宋君行，你在這個時候提這種地攤文學有什麼用意？我不可能再跟你……」
「我的天吶，親愛的艦長，你在想什麼？」宋君行吃驚得非常做作，「我只是想告訴你，千億星辰裡那位旅行者之所以離開自己的星球，就是因為他的星球失去了大氣層，所有人都要轉入地下生活。他不想做地底人，所以就跑去做了太空人。」
林尼在瞬間就知道，自己被耍了。
但這種惱怒的情緒霎時間消失，他抓住了更重要的一點：「大氣層是怎麼消失的？」
「因為引力消失了。」宋君行回答，「引力消失之後，行星無法抓牢大氣圈層，它逸散了。」
林尼點點頭，靠回椅背，沖宋君行擺擺手。
先是大氣層消失，隨後又可能是引力消失。宋君行提出的這個假設讓問題更加複雜了。
林尼決定等待環繞蟹殼監測一週之後的報告。
這時宋君行又湊了過來：「說真的，你剛剛真的以為我提千億星辰，是想和你做什麼？」
林尼眼珠一動，盯著宋君行。他神情嚴肅，但宋君行看在眼裡，卻覺得有趣又可愛，連冷冰冰的神情都是正好戳中自己心肝的那種力度。
「我不想和你上床啦。」宋君行咧嘴笑道，小聲地說，「永遠都不想了。」
林尼動了動嘴唇：「彼此彼此。」
宋君行又做作地睜圓了眼睛：「天吶，我的艦長，你信了麼？你覺得我剛剛說的是真話還是假話？」
林尼深吸一口氣，攥緊了拳頭。
唐墨把一片烘乾了的菌子薄片扔進嘴巴裡，沖身邊的幾個人張開手：「打個賭。你們覺得林尼接下來會不會揍宋君行？」
江徹、奧維德和皮耶爾都選了會揍。
唐墨搖搖頭：「我賭不會揍。輸的把脆片給贏的人。」
四人吃著菌子脆片和蘑菇醬，在駕駛艙的一角認真觀察。
林尼的拳頭攥緊了又鬆，鬆了又緊，但果真沒揍下去。
皮耶爾和奧維德都很吃驚，不情不願地將手裡的菌子脆片給了唐墨：「為什麼不揍呢？好久沒看林尼揍過宋君行了，怪不得總覺得最近冷清。」
「……你倆沒發現嗎？」唐墨指點他們注意觀察重點，「宋君行和林尼講話的時候，湊這麼這麼近。」
皮耶爾：「嗯。」
奧維德：「近一點兒不行嗎？」
唐墨放棄了：「你果然沒有做殺手的潛質，沒觀察力。」
江徹發出了笑聲，把自己手裡的脆片也給了唐墨。他完全明白唐墨的意思了。
半小時之後，數據返回：蟹殼表層沒有發現任何隕石或者小行星撞擊的痕跡。
看到蟹殼全貌的照片，眾人才終於明白它為什麼叫做「蟹殼」。
這是一個非常平整的星球，只有一處異常隆起的寬廣高原。而在高原兩側，各有四道往外延伸的粗大山脈。
山脈連同高原，看起來就像是一隻螃蟹的蟹殼。
「沒有撞擊……那就是別的原因了。」奧維德在一旁插話，「會不會是引力消失了？」
林尼很奇怪：「你和宋君行的想法怎麼是一樣的？」
「因為很奇怪。」奧維德指著畫面上的星球照片，「它上面連大一點兒的石頭都沒有了。」
飛廉一直默默袖手站在旁邊，他在等待系統的下一個數據。
「有一個異常的地方。」他彈了彈手指，一處光點出現在那塊寬廣的高原上，「鳳凰號在這裡發現了異常的能量反應。」
＊＊＊＊＊＊
掠奪者：哼哼，我們又見面了。
唐墨、宋君行、江徹：是啊，又見面了，鴨腸。
掠奪者落荒而逃。
鳳凰號不戰而勝。