流浪小分隊雖然在好幾個星球都停留過，但還是第一次發現這樣強烈的能量反應。
而且這個能量反應不尋常，它只集中在某一點上，似乎不是星球本身內部作用而產生的能量。
「這裡靠近伊俄斯星域。」林尼說了一句話，「伊俄斯星域是掠奪者經常出沒的地方。」
他作出了落地探索的決定。
這一決定遭到了飛廉的強烈反對。
「艦長，我已經告訴過你，鳳凰號艦艇上雖然搭載部分武器，但沒有成熟的艦對艦對抗裝備。如果真的是掠奪者，我們能怎麼辦？它們乘坐的是具有武器裝備的戰鬥艦，我們只是先鋒艦，是探路用的。」飛廉繞著林尼走來走去，「而且鳳凰號的真正任務不是發現和殲滅掠奪者，而是開拓出返回地球的航路。如果這次探索失敗了，鳳凰號再一次被掠奪者奪走呢？」
林尼看著他。
飛廉頓了頓，小聲說：「我不願意再次陷入沉睡，等待下一個把我喚醒的人。」
林尼卻不願意放棄。
「飛廉，我哥哥所看到的未來裡，馬賽之所以會面臨毀滅的危機，就是因為被掠奪者圍攻。」他十分耐心地跟飛廉解釋，「掠奪者為什麼學會了團隊合作，為什麼會以包圍的態勢去攻擊一個星球。這些都是我想要弄明白的。我們開拓返回地球的航路不是最終目的，最終的目的是保護馬賽上的人，讓人類的歷史得以延續。」
飛廉承認他的艦長身份，因而無法違抗林尼的命令。
但是在林尼準備打算離開座位去做探索準備的時候，飛廉鎖死了位置上的安全帶。
「……飛廉？！」林尼折騰半天，愣是沒把束縛自己的金屬帶解開，「這是什麼意思？」
「可以落地探索，但是艦長不能離開駕駛艙，這是我的要求。」飛廉的神情異常嚴峻，「林尼，我始終認為你的決定是不正確的，但我無力違抗。小艦艇只能搭載三個人，奧維德傷勢復原得非常快，他完全可以代替你去落地探索。你身為艦長，不能參與這麼危險的活動。」
江徹和宋君行都同意飛廉的意見，奧維德就更不用說了，他完全是舉雙手贊成的。
林尼實在掙扎不開，也沒辦法說服飛廉，只好同意了。
皮耶爾和唐墨也很想落地探索，但蟹殼的情況複雜，他們只能目送江徹等人登上小艦艇，離開鳳凰號，朝著蟹殼降落。
小艦艇停放在鳳凰號原本安放各類救生艦的地方，在它旁邊就是曾經裝載他們從浮士德離開、最終抵達黑海的救生艦。
在小艦艇脫離鳳凰號之後，皮耶爾和唐墨都沒有立刻離開，他們在救生艦身邊徘徊。
「它原來這麼小啊。」唐墨繞著救生艦走了一圈，「還沒上鳳凰號的時候真不覺得。」
他們在這艘救生艦上做了很多事，現在救生艦上還留著當時給江徹胡亂搭的那個檯子，就連奧維德房間裡的魚池也仍舊保留，只是裡面不可能養魚了。
皮耶爾打開艙門，上去轉了一圈。救生艦的動力已經關閉，裡頭一片漆黑。他打開了隨手帶著的小手電，坐在了救生艦的駕駛室裡。
離開浮士德，登上救生艦——這是他生活改變的開始。
也是他第一次以主要駕駛成員的身份去掌控一艘艦艇。
雖然皮耶爾的職位仍舊只是領航員，但林尼顯然給了他更多的權力，他儼然是救生艦的副艦長。
那感覺非常非常棒。
他，還有林尼，帶領著所有人，奔往黑海，然後再奔往地球。
皮耶爾趴在控制台上，閉上了眼睛。按鈕冰冷粗糙，壓在他的皮膚上，他卻感覺親切。
等回到了地球，救生艦應該可以找到能源，到時候它就能重新啟動了。
又或者，它會進入某個偉大的博物館。它身上的所有傷痕都會被保留下來，靜靜安放在博物館的某一處。地球上的人類會從它身邊經過，會注視著寫滿它事蹟的銀色標牌。
在標牌上會出現皮耶爾的名字。
皮耶爾被自己的這個想像弄得興奮極了。他小心翼翼地反覆咀嚼著這近乎臆想的歡喜，並且暗暗決定在博物館真正建起來之前，不會跟任何人透露這個想法。
「其實小艦艇還不如我們的救生艦更好用。」第一次使用小艦艇的奧維德忍不住說，「操作起來不舒服。」
他曾代替林尼管理過救生艦，對救生艦的駕駛室保留著非常美好的印象。
小艦艇本來體積就小，更依賴手動操作，整個操作系統與救生艦的還是有著很多不同。奧維德左看右看，觀察片刻，大概摸到了一點兒規律，表示要上手操作。
江徹把自己的位置交給了他，轉身到一旁整理身上的裝備。
由於蟹殼的大氣層已經消失，他們穿戴在身上的裝備更為複雜和沉重了。江徹從未感覺空氣是如此輕盈可愛的東西，尤其在背上兩個沉重的氧氣罐的襯托之下。
「人類的科學發展已經走過了五百年……」他通過頭盔裡的通訊器詢問林尼，「是這樣說吧？請問，為什麼氧氣罐還是這麼重？這不合理。」
「這非常合理。」林尼回答，「即便人類怎樣發展科學，也無法改變氧氣的構成成分和它本身的質量。你們背負的氧氣罐足夠在真空環境下進行五個小時的探索，當然會這麼重。不用擔心，會越來越輕的，呼吸作用形成的二氧化碳和其他雜質會通過過濾系統排放出防護服之外，氣體質量會慢慢減少，你也……」
「算了，反正蟹殼的引力很小，落地之後就輕鬆了。」江徹有氣無力，「到底是什麼原因會導致蟹殼大氣消散？我聽你們的意思，可能是因為引力消失？但現在似乎引力又恢復了一些，這又是怎麼回事？」
林尼對這個他無法回答的問題保持了緘默。
半小時後，小艦艇順利降落在蟹殼的那片高聳平原上。
江徹在地上走了幾步，確認這個星球是有引力的。但引力很小，他背負著幾十斤的裝備，居然還能跳起來。
蟹殼的這片高原十分荒涼。飛景艦艦長所描寫的高樹、鳥群和天空已經不見蹤影。蟹殼一直環繞運行的恆星「光潮」在地平線以上露出了巨大的火紅色身影，熱量沒有任何阻擋，直接傾注在星球表層。江徹看了一眼溫度儀：蟹殼的地表溫度已經超出了溫度儀的計數範圍，無法顯示。
「這一側直接受到『光潮』的熱量影響，確實非常熱，但另一側沒有任何熱源，則會非常冷。」奧維德跟上了江徹的腳步，「這地方本來就比較乾燥，現在連調節溫度的大氣層都已經消失，顯然不適合原來的生物生存了。」
三人沒有多聊，他們必須抓緊時間，尋找那處產生異常能量反應的地方。
廣袤的高原像是完全暴露在宇宙之中的一片粗糙胸膛。
隨著他們前進的步伐，被踢起的砂石在地面翻滾，由於引力太小，紛紛飛起來，打在小艦艇的金屬表層上，發出砰砰的聲音。
腳下的岩石地面異常堅硬，幾乎沒有土壤覆蓋。
或許在引力和大氣層消失的時候，曾有某種風暴產生。它帶走了地面上不甚牢靠的所有東西，比如鳥群，比如高樹和土壤。大氣層完全消散之後，風暴也隨之永遠消弭。但已經逸散在宇宙中的東西，卻永不可能回來了。
三人走了大約一個多小時，無一例外地覺得眼睛發疼，沁出了淚水。
地面的光反射太強了，他們不得不抬起手，遮蓋住頭盔上眼睛的那部分地方。
「已經走完一圈了。」宋君行眼睛裡全是眼淚和血絲，難受得他不得不眯起眼睛，只留一道螞蟻都爬不進去的縫隙，「幸好地面平坦，走起來不困難。但是我們沒有發現任何可以通往那個能量點的入口。」
高原上沒有任何缺口，也沒有任何被鑿開過的痕跡。它非常平坦，甚至可以說是光滑——如果對光滑的標準沒有那麼嚴格的話。
林尼和飛廉在鳳凰號上再次觀察蟹殼的全貌，打算找一找別的方法。
江徹看了看氧氣罐的余量，大概還有三個半小時。
再抬頭時，發現奧維德已經走到了高原的邊緣。
江徹仍舊不太習慣引力過小的地方，他小心地連蹦帶跳，來到奧維德的身邊。
兩人都穿著臃腫的防護服，腦袋上罩著頭盔，跟個大魚缸似的。
據林尼和西塞羅的說法，其實馬賽艦隊上現在使用的防護服已經非常輕巧貼身。江徹在黑海上穿過黑海中轉站的防護服，確實又輕又好看又安全。但白鷺空間站上的物資有限，西塞羅已經將小艦艇贈送他們，無法提供更為有限的高質量防護服了。
江徹從防護服上拍下一些砂石，問奧維德在看什麼。
奧維德抬手指著遠處的山脈：「入口不在高原表面，我猜大概是藏在山脈裡。」
很快，林尼和飛廉也做出了同樣的判斷。
三人開始沿著稍顯崎嶇的道路，朝著山脈的方向走去。
他們現在就相當於從螃蟹的蟹殼，走入了螃蟹的蟹爪部分。
走了將近兩個小時之後，終於在一處山脈與高原相連的地方，發現了一個巨大的洞口。
洞口約有十層樓高，能並列駛入兩艘鳳凰號這麼大的艦艇，但由於掩藏在兩座山脈的匯合處，又有山石遮擋，只有進入峽谷中才能看到。
「要進去嗎？」江徹看了看氧氣罐的存量，還有一個多小時。
他們的艦艇就停放在高原的中心，直接穿過山脈登上高原，回到小艦艇的位置，大概需要一個小時。
時間已經不足夠了。
但奧維德卻先從山崖跳了下去。
「奧維德！」宋君行怒道，「你別亂闖。」
奧維德跪趴在地上，先是想低頭貼著地面聽一聽聲音，隨即意識到自己戴著頭盔，只好換成了手。
手上雖然戴著防護手套，但仍舊可以察覺到地面震動。
片刻之後他抬起頭：「附近沒有任何動靜。還有半小時，我們進去吧。」
江徹也隨著他跳了下來。
「我負責看時間，走進去15分鐘之後，無論是否有發現，都必須返回。」
宋君行不解地拉著奧維德：「你怎麼就這樣跳下來了？」
奧維德：「我沒聽到任何聲音，這洞裡似乎沒有生物活動。」
「你能聽到？」宋君行戳了戳他的頭盔，「你什麼都聽不到！你接收的所有聲音都是經過防護服過濾的，傻子。」
此時三人已經踏入了洞口。奧維德一直觀察地面，地面上沒有任何疑似某種生物留下來的痕跡。抬起頭正要反駁宋君行時，他餘光卻看到宋君行身後的黑色山壁上，有某種東西被自己的頭燈照亮。
奧維德呆了一瞬，臉色突變。
宋君行與他面對面，被他疾變的臉色嚇了一大跳，連忙回頭。
黑魆魆的山壁沒有任何異常，但在燈光之中，有某些凹陷處卻出現了明亮的反光，就像是有水淤積其中。
但湊得更近的時候就會發現，那些不是水。
是山壁岩層沾著的黏液。
宋君行一下就想起來了——他見過這種黏液。他甚至還摸過！
就在黑海上，在掠奪者的艦艇中，到處都糊著這樣噁心黏膩的分泌物。
「林尼，我們發現了掠奪者出沒的痕跡。」在觸摸和確認黏液形態之後，奧維德冷靜地回報林尼。
江徹扭頭，望向漆黑的山洞內部。
那就像是巨獸的咽喉，隨時等待吞嚥新鮮獵物。
他們就站在巨獸的口腔之中，站在光與暗的分割線上。