唐陸氏因被兒子唐少丞在外頭養戲子一事活活氣昏後，真真是臥床不起。這次唐陸氏也鐵了心了，要好好管教唐少丞，便把他鎖在了家裡，也發了話，若是唐少丞再不改過，她寧願活活關他這一輩子。
可唐少丞就算被關了也不消停，因氣惱白如懿令自己被關，天天吵嚷著要休了白如懿。白如懿一氣之下，便帶了三個孩子去了寧州城西的堂姐家。
唐家真是一天都不好過，可偏偏這個關頭，當鋪又出了一件大事。這一日一大早，當鋪的吳大掌櫃血色全無地拿了一個碩大的東珠來到了唐家找唐陸氏。
陸大娘早晨光景是服侍唐陸氏的，一步也不離其左右。唐寧慧那段時間每日早早起來，打點府裡頭的一切。雖然下人少了，可家裡頭上下人等的一日三餐，大娘的延醫請藥，樣樣要她的主意。
這一日才起不久，守門的阿四便來回稟說吳大掌櫃求見夫人。唐寧慧見那大掌櫃神色慌張，心裡頭「咯登」一下，已知不妙，當鋪定有大事發生。
唐寧慧趕忙請吳大掌櫃在大廳坐下。吳大掌櫃急著團團轉，不肯入座，只說：「四小姐，我必須要見唐夫人一面。」唐寧慧道：「吳大掌櫃，我不是攔著你不讓你見我大娘。只是大娘她如今臥病在床，大夫一再說要靜養。我見大掌櫃你神色不安，怕是鋪子裡頭的事情不小。若是冒然告訴大娘，怕令她病中無法承受，令病情加重。所以才有此一問。事情若是已經發生，便已成事實。急也無用了。不若你把事情原委細細講給我聽一下，我也好為你參詳參詳。」
吳大師傅沉吟半晌，這才開口道：「四小姐，那我就把事情詳詳細細說與你。這回真真是在陰溝裡翻船了。羞煞老朽了！老朽我在這行都幾十年了，第一次遇見手段這麼高明的騙子。」
「昨兒下午，來了一位客人，衣著半舊，但細看料子卻是極好的。那人要典當的是一顆東珠，老朽手持放大鏡一瞧再瞧，看得清清楚楚，的的確確是顆好珠。這麼大的東珠，老朽我在這一行這麼多年也是頭一回見。估摸著這顆珠子還是宮裡頭流出來的。問了數句，那人見老朽識貨，便直言不諱，承認是宮裡賞賜出來了，如今家道中落，萬不得已才拿了來典當。他說的情形與老朽觀察到的他所穿的衣飾舉止等情況基本相符。老朽我便也深信無疑。」
「他一開口要當六千大洋，不死當，只半年的期。這麼大的東珠是無價寶，可遇不可求，按理說六千大洋也值。我便按行規，壓倒了三千大洋，那人苦苦哀求，說是與朋友去南部經商必須要四千大洋的本錢。否則就算把這顆珠子當了也無用。」
「遇上這樣的客人，我們自然是不會輕易同意的。最後那人又從兜子掏了一個小袋子，倒出了十幾顆小東珠，說一起當了，但是必須給他當四千大洋。還說那小東珠是當年他祖先朝珠上的。我也手持了放大鏡，一顆顆地仔細看，果真是好物。那人便有些不耐煩了，說他如今雖是落魄了，可祖上也是富貴鼎盛人家，這樣的物什從前家裡多的是。又說你這麼瞧過去天都要黑了。若是不誠心要的話，也別耽擱他時間，他往別家去便是了。說著他便將東珠收進了錦帶。」
「這樣子的好物自然不能推到別家，老朽便瞧在那顆稀罕地大東珠的面上，裝作百般無奈地應了四千大洋。那人才又將東珠從錦袋取出。老朽不疑有他，便命賬房出銀票。於是當場便收了庫內上鎖。按例，老朽晚上會將白天所收之物一一查看，結果便發現東珠出現了問題。那人不知何時竟把原先的大東珠換成了假的。老朽想來想去想了一個晚上，估計他就是在我仔細查看小東珠的時候調的包……」
說到這裡，吳大掌櫃抹了一把額頭上的汗，從錢袋裡掏出了假東珠，遞給了唐寧慧，沮喪地道：「想不到老朽一世英明，毀於一朝啊。實在無臉再在這行待下去了。」
四千大洋，對目前的唐家可是一筆巨款。難道這就是壓倒唐家的最後一根稻草嗎？！
假珠大而圓潤，擱在手心裡，如唐寧慧的心，一樣地沉沉墜墜的。唐寧慧默然了許久，方道：「大掌櫃，此事實在太大，瞞得了一時也瞞不一世，大娘遲早是要知道的。你且隨我來。我帶你去見我大娘，你我見機行事。」
唐寧慧一路領著吳大掌櫃穿過廳堂，一路苦思冥想，到底有什麼萬全之策。她忽然腳步一頓，腦中閃過一個念頭。
才進了唐陸氏住的院落，便瞧見陸大娘端著一盆水往外潑。陸大娘瞟了一眼唐寧慧：「⼳，四小姐，這麼一大早的……」
如今都火燒眉毛了，唐寧慧不想聽陸大娘廢話，難得截住了她的話頭：「大娘醒了嗎？吳大掌櫃有事情要找大娘。」
唐陸氏在房內聽見了動靜，虛弱的道：「誰來呢？」唐寧慧示意吳大師傅在外頭稍後，她進了屋：「大娘，是我。」
唐陸氏躺在被縟裡頭，面色蠟黃，髮髻凌亂，原本烏黑豐盈的頭髮此刻已顯露出了灰白色，整個人浮腫憔悴。唐寧慧攙扶著她坐起來，俯在她耳邊道：「大娘，當鋪的吳大掌櫃來？「
唐陸氏聞言，臉上明顯一驚，惶惶地抓著她的手腕，道：「莫非當鋪出什麼事了？」唐寧慧避開了她的視線，輕聲道：「大娘莫急，我已想到了一個法子。不過大娘你什麼都不要說，先讓大掌櫃在外頭隔了簾子把事情一五一十地說一遍。」
唐陸氏不知她的葫蘆裡賣得是什麼藥，便擺了擺手，示意她讓大師傅進來。唐寧慧便道：「陸大娘，你帶大掌櫃在外間回話。」
吳大掌櫃便隔了簾子又將假東珠一事從頭到尾詳詳細細地說了一回。
唐陸氏聽到一半的時候，就覺得身子軟了下來，若不是唐寧慧撐著，整個人早倒在床榻上了。唐寧慧扶著她，待他說完，便吩咐道：「吳大掌櫃，大娘說先讓你回去當鋪去。你是當鋪的主心骨，當鋪裡頭一時半會都缺你不得。」
吳大掌櫃作揖：「是。謝謝夫人，謝謝四小姐。只是出了這樣子的事情，老朽我實在沒臉再在寧州待下去了。唐夫人，你隨便責罰老朽，老朽無一句怨言。」
唐寧慧勸慰道：「大掌櫃，事已至此，你也先別著急，先擱擱，容我大娘好好想想。你先回去住持當鋪裡頭的事宜。就當這件事情未發生過，當鋪裡頭該怎麼的還是怎麼的。」吳大掌櫃應了聲「是」。便告辭了出去。
唐陸氏好久才回了伸，臉色慘白，目光沒有焦距地瞧著唐寧慧，喃喃道：「這可如何是好？這可如何是好？如今我們唐家能調動的款子也不過這一些。」唐寧慧勸道：「大娘，你先別急，保重身子。」
唐陸氏忽然想起唐寧慧方才說的有法子，猛地抬頭一把抓住唐寧慧的手腕，急道：「寧慧，你快說說，你有什麼法子？」
唐陸氏雖是病中，卻是用盡了全力，唐寧慧忍著疼痛扶著她躺下：「大娘，你先躺下來，聽我慢慢說。」唐陸氏心急如焚：「你倒是快說。」
唐寧慧道附在她耳邊，徐徐道來。唐陸氏將信將疑：「若是不成呢？」唐寧慧淡淡地道：「大娘，如今也只有死馬當活馬醫了。再無其他半點法子了。」