幾日後，唐氏大發請帖，遍邀寧州當鋪業內同行，在唐府大肆宴請。不日，便到了宴請之日，唐陸氏在唐寧慧打點下，帶病親自出席。
好在唐秋馮在世時為人厚道，與寧州眾商家的關係都不錯。同行們都聽聞唐少丞因好賭輸鋪子一事，平素裡頭也連連為唐秋馮嘆息：「唐家老爺在的時候，為人仗義，怎麼一去後，短短幾年，唐家竟落到如此地步。」「創一番家業啊，這敗家啊，幾年都不用。」有的道：「養了這樣敗家不孝的兒子，寧願生出來的時候活活掐死倒好些。」
眾商家在接到請帖後，也不知道唐家發生何事，議論紛紛之餘便左右打探，但整個寧州也沒什麼風聲，只說唐少丞這個不孝子在外頭養了戲子，把自己夫人和孩子氣走了。其餘倒也沒什麼大事。大家一合計，都說看在去世的唐老爺面上，怎麼得也得出席這一回。當然亦有不少勢利之人，瞧著唐家江河日下，無人可撐如今這副爛攤子，便推故缺席的。
唐氏待客人來了七七八八，便也不再等，讓唐寧慧吩咐開席。掌櫃應了一聲，不片刻，幾個跑堂端著盤子手腳麻利地將各種珍饈佳釀端上。
唐氏道：「感謝大家看在我們老爺過去的薄面上，前來出席這個宴。今天邀請大家來，只有一事要告訴大家……」唐氏吩咐唐寧慧：「你來細說一下。」
唐寧慧便將當鋪收到假東珠一事毫不隱瞞地一一告知同行，她的語音清脆婉柔，將整件事情娓娓道來，在座眾人都聽得十分入神。唐寧慧道：「那騙子手握如此精美的偽珠，更用種種騙術乘機以進，我大娘恐怕在座諸位遇到這等騙子，所以特地將這蒙羞之事告知大家。望大家引以為戒，莫再上此當。」說罷，唐陸氏命唐寧慧將偽珠子取出，遍示眾人。
客人們無不嘖嘖稱奇，以為此珠製造極精巧，若非唐陸氏事先言明是假貨，否則實難分辨。
傳遍後，唐陸氏取了帕子，擦了擦眼角道：「在座各位老爺都是寧州有頭有臉的人物，都知道唐家出了少丞這個不孝的敗家子。是我教子無方，咎由自取。如今，我唐陸氏無一句怨言。實不相瞞，唐家本就已經極艱難了，本想靠這唯一的當鋪養活一家老小，可如今出了這岔子。我唐陸氏不過一內堂婦人，今日不得已請大家出來，除了展示這一顆偽珠給大家瞧瞧外，另外有一件事想通各位商量商量。」
「何事？唐夫人請說。」「請說，請說。」
唐陸氏道：「我想把這當鋪轉賣了，不知道在座各位有沒有人感興趣？」
為首一人周老爺道：「唐夫人，這是為何？就算出了珠子一事，可只要當鋪在，唐家總還有份家業。可若是連這唯一的當鋪都賣了的話……」
唐夫人道：「周老爺，你說的是。可是我們家少丞是個敗家子，我一個婦道人家，已是含飴弄孫的年歲了，實在無力掌管鋪子。若是大家沒有興趣的話，就當幫我們唐家一個忙，把我們唐家當鋪要轉賣的事情，與別人說道說道。哦，對了……寧慧……」
唐寧慧應聲：「大娘，有何吩咐。」唐夫人道：「來，你把才纔的假珠子拿出來，當著大家的面砸了。此珠製作的如此精巧，留在世上，他日必有像我們這個的受騙人。你現在就將次害人之物搗碎，斬草除根，永絕後患，也洩我心頭之恨。」
唐寧慧應了聲是，讓僕人取出小鐵錘，用力一擊。只聽「砰」一聲，珠子立時粉碎。
周老爺猛地拍手稱讚：「好，唐夫人好魄力。」眾人紛紛叫好鼓掌：「此等假珠，切不可留在世上在害人了！」「唐夫人做的好。」
宴後第三日，一大清早，吳大師掌櫃派了底下學徒過來。那學徒走得匆忙，滿頭的大汗，見了唐寧慧，便道：「夫人，四小姐，不好了，不好了。早上當鋪一開門，便來了一人，出示那本當質票一張，囑咐我們核算本利。並取了銀票，說要取贖當品。吳大掌櫃一看便變了神色，居然是那假東珠的當票。可那……那珠子已經砸了，吳大掌櫃如今亦不知如何是好，趕忙派小的來，請夫人和小姐定奪。」
唐陸氏正在唐寧慧服侍下喝粥，聞言，霍然站了起來：「寧慧，你料事如神。他果然來了。你快去當鋪。」
唐寧慧應了聲「是」。便告辭了出來與那當鋪學徒來到了當鋪。
當鋪裡頭吵吵嚷嚷地擠滿了人。為首一人，三十多歲模樣長得眉目清秀，穿了一件藏色夾紗長袍，正在說話：「我說你這朝奉是怎麼回事？我拿了當票過來，也拿了銀票過來，你卻拿不出我典當的寶貝。當票上可是清清楚楚寫了珠子一枚，小珠子十八顆。你上面的利息寫了半年期五千大洋。我今日便帶了五千大洋，快，快把我的寶貝拿出來。」
那人見吳大掌櫃漲紅了一張老臉，便哼哼幾聲冷笑：「莫非拿不出我那顆珠子。我那顆大東珠，可是從宮內流出來的御物，是當年慈禧太后最愛的寶貝。若是你拿不出來？我就揪你去見官，若是不想見官的話，必須高價賠償。」
那人說道這裡，對著眾人道：「大家說，是不是這個理？」一些不三不四地圍觀之人，趁機起鬨：「正是，正是。」「可不是，必須高價賠償。」「不想賠，就抓他們去見官……」
唐寧慧進了店舖後頭，讓學徒去請吳大掌櫃。片刻，吳大掌櫃快步過來：「大小姐，這個可如何是好？鋪子裡哪裡還有什麼大洋賠給那人！必是夫人將假東珠砸碎了一事傳到了那人耳中，那人趁機來敲詐。」
唐寧慧：「不錯，正是如此。不過大掌櫃先別著急，我們先去櫃檯。你自管驗當票和銀票，若是無誤的話，收下便是。」吳大掌櫃急得額頭滲汗道：「可，可我們手上沒東珠啊？！」
唐寧慧緩緩一笑，成足在胸：「走吧。」
鋪子前頭此時鬧得越發厲害了起來：「當鋪拿不出珠子，連朝奉都躲起來了。」「大掌櫃呢，快讓他出來？」「再不出來，我們可是要拉你們去見官了！」
吳大掌櫃上前：「大家不要急。請聽我說。」眾人這才靜下來。為首的那三十多歲的男子此刻神情倨傲，不可一世。
吳大掌櫃道：「這位先生，請先把五千大洋銀票拿出來給我們驗驗。」那人從懷中掏出了銀票，「啪」一聲重重壓在了櫃上，不懷好意地大聲道：「大掌櫃的，你好好驗，驗一個清楚明白。這驗好了，可須得把我的大東珠給我了。」
吳大掌櫃，仔細驗過了銀票，轉身不安地瞧了一眼唐寧慧，方道：「銀票沒錯。」那人哼哼兩聲：「既然如此的話，那我的大東珠呢？」
唐寧慧這才從吳大掌櫃身後出來，從錦袋裡掏出東珠，放在櫃檯上：「這位先生，也請你驗清楚。這麼大的東珠，價值連城，可別弄錯了。」
那人和他帶來了一些潑皮流氓都一下子目瞪口呆傻在了那裡。饒是吳大掌櫃見多識廣，亦和學徒們錯愣住了。
不過，吳大掌櫃很快反應了過來，一張老臉笑開了花，道：「這位爺，請自個兒對著當票上的描述瞧仔細了。不送，您走好。」當票上照慣例是寫破珠子一顆及小破珠十八顆。碩大的破字，其餘描述皆是吳大掌櫃龍飛鳳舞寫成的，除了金額數字外，難如天書。
那人辜辜地站在那裡，端詳又端詳地，看了好半天，知道自己是偷雞不成蝕把米，最後袖子一甩，帶著一群人狼狽而去。
吳大掌櫃待那群人離開後，抹了抹額頭的冷汗，又驚又喜：「四小姐，這到底是怎麼回事？」唐寧慧笑了笑，道：「其實很簡單不過，都不過是用假珠子騙人而已。那天酒席間傳的珠子是他那個假東珠原物，但砸的是事先預備的另一顆假珠子。那日這麼多商家，此事必在寧州城裡傳得沸沸揚揚。騙子聽了之後，便以為原物已經無，正好趁機敲詐。那人真真是人心不足蛇吞象。他若是沒那麼大的貪念，這個法子便是行不通的。」
吳大掌櫃連連點頭：「不錯，真的是貪念害人啊。」
假東珠一事後，唐陸氏心底對唐寧慧頗為刮目相看，連平日的神色也親近了幾分。這日，陸大娘侍候她喝藥，唐陸氏無意中說了一句：「想不到她小小年紀竟有如此主意，可恨不是托生在我肚子裡。我生的幾個，若是有她一半，我亦可以放心的撒手而去了。」
陸大娘在旁寬慰道：「夫人，那丫頭不過是個庶出。雖然少爺現在有些不走運，但怎麼也是唐家嫡子，小姐們如今雖然嫁的遠，可姑爺們哪一家不是世家大戶。那丫頭怎麼可以跟夫人的少爺小姐們比。」
唐陸氏嘆了口氣道：「你一說，我便想起了寶慧和雙慧。寶慧遠嫁重周，雙慧遠嫁海川，雖然嫁的是好人家，可是山水迢迢。你看，我如今病臥在床，寶慧懷了孩子，雙慧又要侍奉公婆，想見一面也難。唉，早日如此，我當日寧願她們嫁寧州普通人家，也好日日團聚，不必骨肉分離。」
唐陸氏的目光落在遠處，又道：「有道是，出嫁的女兒雖在夫家生活，可一旦出事，仰仗的還是娘家兄弟。可如今，少丞如此不爭氣，萬一寶慧，雙慧有什麼，也無人可以給她們撐腰啊。」
陸大娘趕忙：「呸呸呸，夫人說的是什麼話。」唐陸氏蒼涼一笑，緩聲道：「我這幾日啊，倒是在思量寧慧這丫頭的婚事。可惜啊，我們如今的唐家已經無力為她訂一門好親事了。」
陸大娘眼珠子咕嚕一轉，壓低聲音道：「怎麼就沒好親事？聽說那城東的吳大爺要續絃？」唐陸氏盯了她一眼：「那人比去世的老爺還大數歲？」
陸大娘道：「還有，米鋪的王少爺？」唐陸氏遲疑道：「是不是已經死了數房妻室的那個？聽說他克妻。」
陸大娘道：「夫人，奴才倒是要說句心裡話，請夫人莫責罰。」唐陸氏緩聲道：「你說說看。」
陸大娘道：「奴才跟夫人這麼久了，一心也為了夫人好，為少爺好，為唐家好。以如今看來，要不給少爺換條路走走？」唐陸氏道：「換條路走？」
陸大娘道：「比如像陸家先祖一樣捐個官。少爺讀了那麼多年書，肚子裡都是墨水。要不夫人想想辦法讓少爺走走官路。」唐陸氏倏地抬眼，然後又緩緩垂了眼簾，沉吟不已。半晌，才說了一句：「你說說輕巧。可真要走路子，哪有如今簡單。若是老爺在的話，或許還有幾分辦法和把握。」
陸大娘這才附耳道：「夫人你先留意著。如今不是好些達官貴人喜歡納洋學堂的女學生做妾嗎？」唐陸氏目光閃了閃：「你是說讓那丫頭？」陸大娘道：「父母之命，媒妁之言。如今老爺不在，她那親事還不是夫人說了算。若是少爺可以走上官道，哪怕把那丫頭送去給人家坐丫頭亦不過分。她難道指望少爺不好，唐家不好？」
唐陸氏一直沉吟不語。她默默無言地喝了藥，擺手示意陸大娘出去。
這一日旁晚，唐寧慧回家，門房阿四便道：「四小姐，陸大娘說了讓你回來便去夫人房裡。夫人有事找你商量。」
唐寧慧點了點頭，徑直穿了院落，來到唐陸氏的臥室。唐陸氏在陸大娘攙扶下，在院子裡散步。見了唐寧慧，唐陸氏吩咐陸大娘：「你下去吧，讓寧慧扶我去房裡休息。」
唐寧慧趕忙過去扶著唐陸氏。因走了片刻，唐陸氏有些氣喘。唐寧慧忙倒了杯溫茶服侍她喝下。
唐陸氏平復了氣息，方道：「你大嫂帶了你侄女們一直住在吳家也不是辦法？你前幾次去瞧她們的時候，說吳家的人擋著不讓見。這事終究是你大哥少丞理虧，也是我們唐家理虧。明兒你休息，買些禮物，再瞧瞧去。我想吳家這次應該不會再攔著你不讓見了。」
唐寧慧應了聲「是」。唐陸氏從榻後取出了個雕工精美的盒子，摸出了幾枚銀元，遞給了她。唐寧慧推遲：「不，大娘我有。」唐陸氏道：「你拿著吧。吳家是大戶，我們如今的日子雖然不如你爹在時，可也不能讓他們小瞧了去。」
唐陸氏又取了一對瑪瑙耳墜子塞到她手裡：「這些年，大娘也沒給過你什麼好東西。這個你拿著。這副墜子還是大娘從娘家帶來的。你一個女孩子家，平日裡太過素淨了。」唐寧慧低垂眉目，低低地道：「大娘……」
唐陸氏似也極感傷，道：「寧慧，大娘……算了，都過去了，不說也罷。你回去吧。」唐寧慧應了聲「是」，帶上門而出。
唐寧慧捏緊了墜子，眼前浮起了母親虛弱的聲音：「寧慧，以後好好聽你爹和大娘的話。你別怪你大娘，你還小……唉……這些女人之間的事，為娘希望你一輩子也不用明白。你要好好孝順你爹。」
唐寧慧第二日買了禮物，坐了黃包車前往寧州城西的吳家。白如懿的堂姐嫁因婆婆去世的早，如今已經吳家的掌家夫人了。唐寧慧前兩次來拜見，她因氣憤堂妹遭遇，便故意冷淡唐家的人。這一次唐寧慧求見，她便知不可太過，便讓人引進了小廳，端茶端點心的。一直冷落了一個多時辰，才慢騰騰地來到了小廳。
唐寧慧趕忙起身：「吳夫人好。」吳夫人點了點頭，不冷不熱地道：「唐小姐，讓你久等了。因過幾日便是中秋佳節，這不整個府邸都在為這節慶準備。招待的不周，請你見諒。」
唐寧慧：「夫人貴人事忙，能抽空見寧慧，寧慧已是感激不盡了。」吳夫人這才神色微斂，招呼道：「唐小姐請坐。」
唐寧慧坐下後，才笑笑道：「吳夫人，既然你這麼忙，我就開門見山地直說了。大嫂的事，確實是我大哥不是。我大嫂心裡頭傷心難過，我都知道。吳夫人……你看怎麼樣我大嫂才能消了這口氣呢？」
吳夫人端起茶盞，姿態優雅地翹起了蘭花指掀了茶蓋，緩緩地飲了一口，方道：「如懿跟我說過，整個唐家，你是個明白人，也是個心地良善之人。如今看來，倒是不假。唐家妹妹，不是我故意為難你，只是我嚥不下去這口氣。你說，我們如懿到底是做錯什麼了，她從肅州遠嫁到這裡，進了你們唐家後，她勤儉持家，上孝順婆婆，下侍候夫君，哪分哪樣能挑出半點毛病。雖然是沒有給唐家生下子嗣，可她年紀輕輕，時日還長著呢。可你大哥，我的堂妹夫，平日裡不憐惜半分，居然還在外頭……唉……」
唐寧慧默不作聲地聽，到了最後才接口：「是，吳夫人，是我大哥不對。是他一時昏了頭，這不，我娘把他鎖在祠堂面壁思過。他也知道錯了。請吳夫人給我大哥一個機會吧？」
吳夫人嘆了口氣：「早知今日何必當初呢。」唐寧慧見她口中語氣漸緩，趕忙趁熱打鐵：「吳夫人，實不相瞞，這些日子我大娘的身體一直不好，她心裡頭亦惦唸著大嫂和幾個侄女。這不都快中秋了，所謂中秋人月兩團圓，請吳夫人幫忙出個主意。」
吳夫人淡淡道：「你先回去吧。所謂解鈴還須繫鈴人。怎麼讓如懿堵這口氣的，就怎麼讓她消氣。若是唐老夫人問起來，你亦把這句話原封不動地告訴她。」唐寧慧忙道：「謝謝吳夫人。那我這就告辭了。」吳夫人道：「那我就不送了，唐小姐慢走。」
第二日，唐少丞帶了四抬大轎敲敲打打地親自前往吳家，給白如懿賠罪，指天發誓再不會犯。
吳夫人在屋子便也勸道：「好妹妹，唐家把那戲子趕走了，姿態又擺得如此之低。事到如今，我這個做姐姐的也只有勸你一句，回去吧。他今日這麼大張旗鼓地來給你賠罪，看來你那庶出的小姑子確實是個極明白的人，一點即通。記住了，這次回去一定要把你家夫君那些個不好的性子好好收一收。還有，對自己好些，別再跟以前那般傻傻地，得空就到姐姐這裡，吃喫茶打打牌聽聽戲。」
白如懿對唐少丞又愛又恨，如今也說不出什麼話來，只得低低地應了一聲。
唐少丞推門進屋，見白如懿原本因生產而豐腴的背影竟消瘦的不成模樣，一身夾紗旗袍盈盈蕩蕩。他向前喚了一聲：「如懿……」只見白如懿一直背對著他不肯回頭，肩膀微動，顯然在抽泣。
唐少丞與她年少成婚，倒不是沒有感情的。那時養戲子，亦不過是被狐朋狗友叢恿，貪了一時之歡。吵架時說的亦不過是氣話而已。如今見她模樣，心裡也疼得緊，伸手將她摟在懷裡：「如懿，是我的錯。我發誓，我這輩子若是對你不起，定叫我不得好死。」
白如懿還是不肯回頭，唐少丞撫上她的臉頰，摸到了一手的冰冷濕潤。唐少丞摟緊了她：「如懿，如懿，是我的錯，都是我的錯。你莫哭了。」
白如懿到底是心軟，帶了孩子們回了唐府。唐少丞倒也是收了性子，除了不在外頭流連外，對她比往日亦好了不知幾分。唐陸氏見兒子兒媳經這一事，反而好了數分，心裡頭也歡喜，病也日漸起色。這時候，白如懿又傳出了懷孕的喜事。