唐寧慧整個人便驚住了，一把推開門：「笑之怎麼了？」那丫頭道：「奴婢也不知。只聽說小少爺身子發燙，吃了藥也退不下去。許大夫如今已在裡頭給小少爺診治了。吳管家不放心，又匆匆趕去醫院請洋人大夫。臨出門前命奴婢在這裡候著，見了七少和夫人便第一時間稟告。」
唐寧慧聞言，頓時心跳如麻，手腳發涼。此時早不得儀態了，沿著抄走遊廊，飛似地一路跑著回房。
曾笑之雖然昏迷著，可整個人難受地扭成了麻花一般，口裡不停地嚷嚷著喊熱。王媽與巧荷兩人分別擰了毛巾，一個在覆額頭，一個在替笑之擦拭身子。兩人亦是心急如焚，一邊伺候，一邊連聲唸佛：「請菩薩保佑。請菩薩保佑我們小少爺。」
唐寧慧「光當」一聲推開了門，跌跌撞撞著跑進了裡間：「笑之，笑之……」只見躺在床上的笑之全身緋紅，雙頰更是紅的欲噴火一般，眉頭緊蹙著，已無意識，只口中不斷喃喃：「熱，熱。」
唐寧慧摸了摸他的額頭，只覺得便如觸著燒碳一般，幾乎要灼傷掌心了。笑之從生下來到現在，從不離唐寧慧左右。每回有個頭疼發熱的，也是唐寧慧徹夜不眠的照顧，所以她亦有些經驗。可是此時的溫度灼燙至此，卻是從未有過的。饒是她平素為人冷靜，但到底母子連心，一時心頭慌忙，淚盈於盈，哽嚥著喚道：「笑之，笑之？你可聽見娘的聲音。」
曾連同緊跟在她身後，此時也探手觸摸笑之的額頭，一碰之下，饒曾連同為人冷靜，此時骨肉連心，亦大驚失色，轉頭厲聲問著侍候著的王媽：「小少爺不是已經退燒了嗎？怎麼會如此？許大夫呢？許大夫在哪裡？」
巧荷忙讓人去請許大夫，王媽則在一旁顫聲回道：「夫人走時命我們好好照顧小少爺，我們幾人都是寸步不離地守在床頭。開頭的時候，小少爺也是好好的，睡的也沉。後來不知怎麼的又發熱了起來，我們幾個作不了主，便讓人去請了吳管家過來。吳管家一邊讓人把熬好的藥給小少爺服下，一邊又差人去請許大夫。可這次吃了藥卻是怎麼也不管用，不見半點退燒的痕跡，小少爺的身子越來越燙，還吐了幾次……許大夫方才診脈後，又開了一貼藥……許大夫說小少爺這樣的情況危險的緊，又說洋人醫生那邊可以有一種藥打了就可以退熱，讓吳管家立刻去請洋人醫生過來一趟。他亦不敢離開，此刻正在灶房裡頭煎藥呢……」
說話間，許大夫便已隨著小丫頭腳步匆匆地進了屋。
曾連同趕忙迎了上去，急道：「許大夫，你瞧小兒的這病狀，怎麼會如此反覆不定？到底」許大夫的臉色極為鄭重：「七少，可否借一步說話？」
曾連同正欲抬步，忽然聽到唐寧慧尖聲道：「這裡，這裡有斑。」唐寧慧瘋了一般地起身，猛地推了一把曾連同：「出去，你們都快出去。」
曾連同扶著她的肩膀：「寧慧，到底怎麼了？」卻見唐寧慧怔怔地瞧著曾笑之，淚水便沿著臉頰滾瓜似地滑過了下來：「連同，這是天花，是天花。」
房內眾人俱面面相覷，眼中各自驚惶。「天花」兩字一傳入曾兩同耳中，他整個人便一震，臉上的血液似被人一瞬間全部抽光了一般：「天花？好端端地怎麼可能染上天花呢？」
曾連同將眼光移向了許大夫，只見他躲避著他的目光，曾連同心裡一抽，便知道此事多半不假。
果然便聽許大夫道：「在下方才向與七少借一步說話，便想告訴七少，貴府小少爺的病極有可能是天花。一般天花得病者，起初一兩日便是如此，高燒不退，頭疼嘔吐，濕毒乘虛流聚，全身漸漸會起紅色斑疹，後變為痘癰腫痛，紅腫潰破，漫流膿水……」
曾連同揮手打斷了他的話，道：「不，我無須知道這些。我只想知道可有辦法？」許大夫搖頭道：「盡人事，聽天命，僅此而已。」
曾連同的目光漸漸轉厲：「不，我要一定。我要他一定好起來。」許大夫垂頭：「請恕在下醫術淺薄，實在無法作此保證。但是在下一定竭盡全力。」
許大夫態度恭敬，言語不卑不亢，曾連同亦知道他說的實話，並不是誆自己。一時間，握拳在屋內踱步。
不片刻，外頭腳步聲匆匆而至，曾連同抬頭一瞧，原來是吳醫生帶了洋人醫生前來。
曾連同與洋人醫生交流了幾句，那醫生便取了銀質聽筒之物，開始診治。瞧了片刻，大約發現不對勁了，那洋人忽然大聲道：「OH, MY GOD! MY GOD! IT'S SALLPOX! IT'S SALLPOX!」
他又仔細地檢查了一遍，一邊與曾連同交談，一遍朝眾人揮手，道：「OUT. OUT HERE. EVERYBODY OUT. IT'S SALLPOX! IT'S SALLPOX!」
唐寧慧見之，只覺四肢冰涼。都說洋人醫術高明，可以起死回生，如此連這洋人醫生也這般緊張害怕，莫非連他們也無藥可救不成。
唐寧慧不由得憶起她八歲那年，母親朱碧青當年染上此病的時候，瘋了一般地把她打出了院子。父親唐秋馮不得已讓人把母親送去了鄉下，上車前，她遠遠地見了母親一面，又隔了車簾說了幾句話。她那個時候不知道，那次見面居然是此生母女兩人的最後一面。
哪怕是這般地打發了她娘，可大娘唐陸氏還是不放心。當時唐家在寧州的西寧山有一間別院，往常都是夏天的時候偶爾去住幾天，平素也都空著，只有一對老僕人負責看管打掃。唐陸氏便又哭又鬧地讓唐秋馮帶了全家出去避「痘」。因唐寧慧一直與母親住在一個小院子，唐陸氏的意思是說她指不定也已經染上了，只是未發作而已。又說家裡就唐少丞一根獨苗，她這後半輩子也就這麼一個依靠，若是唐少丞有個三長兩短，她也活不了了。死活讓唐秋馮把唐寧慧扔下，說若是不把她留下的話，她索性就一頭撞牆上得了。
於是，唐秋馮實在無法子，只好留了一個看門的僕人和一個婆子留下來照看唐寧慧。結果她娘朱碧青是沒熬過來。可是她卻命硬的緊，沒有染上那不治之症。
想不到如今，笑之居然會染上這個病。
許大夫走了過來，在唐寧慧身邊低聲道：「夫人，我聽聞洋人有種痘法，可以治療天花。小少爺只是初期症狀，若是洋人肯施救的話，必定無礙。」唐寧慧便如溺水之人抓住稻草一般：「當真？」
許大夫點了點頭：「夫人放心，七少必定有辦法讓洋人救治的。只是夫人這天花之症，最易傳染，必須得小心侍候。七少暴怒之下，怕是聽不得在下的話，請夫人一定要好好勸導。」
唐寧慧無聲無息地落下淚來：「謝謝許大夫。」許大夫頓了頓，又道：「夫人……若是那洋人沒有救治之法，也不是說小少爺就無藥可醫了……只是這天花凶險的緊，能否藥到病除，在下實在無十足把握。」
片刻，只見洋人拿出了一個針管，給笑之打了一針，又與曾連同交流了起來。唐寧慧此時只恨自己英文不流利，僅會最普通的交流，曾連同兩人說的很多詞，她實在是一竅不通，聽得雲裡霧裡，一頭霧水。
打了一針後，笑之的熱度漸漸有所退了下來。曾連同便把洋人和許大夫，吳管家都叫去了書房。
唐寧慧見笑之睡了過去，心頭稍鬆，便去換洗間洗了臉。
半晌後，又有侍從來請唐寧慧：「夫人，七少讓您過去。」唐寧慧一直想問個明白，便起身吩咐了巧荷等人好好照看，隨侍從來到了書房。