半晌後，又有侍從來請唐寧慧：「夫人，七少讓您過去。」唐寧慧一直想問個明白，便起身吩咐了巧荷等人好好照看，隨侍從來到了書房。
今夜的唐寧慧因陪曾連同外出，穿了藕荷色底子的鑲邊旗袍，衣襟下襬處都由繡娘精心繡制了芍藥花，腳步輕移間便如花開裊娜。她眉目本就極好，華服妝容下，更顯得綽約楚楚，嬌麗難言。哪怕是方才舞會上，眾女眷濟濟，燕瘦環肥萬紫千紅中，曾連同眼裡亦只瞧見了她一人。
可此刻走進書房的唐寧慧雙目紅腫，神色憔悴，顯然是哭了許久。曾連同一見，心裡不由地便發緊，說不出地憐惜不捨。
曾連同往日裡亦捧場做戲，可那些女子來來去去，他從不經心。當年他對她亦不過是捧場做戲而已。
當年的他，剛從國外留洋歸來。他爹曾萬山原本是想把他送到軍中歷練，可當時與柳宗亮正在爭奪地盤，雙方你來我往，呈膠著狀態。後來，情報部門打探到柳宗亮暗中要與俄國人簽訂賣國密約，欲借俄國人的勢力打敗曾家軍。那個時候的周兆銘等人在軍中已久，早已經培植了不少親信，曾萬山也想讓曾連同拿此事立威，便派他去了寧州打探處理密約事宜。
他在寧州待了一個月，便打探到此事是由柳宗亮的心腹汪孝祥負責。汪孝祥與柳宗亮當年是私塾同窗好友，兩人對月拜過把兄弟，交情極深。柳宗亮發跡後，一路提攜汪孝祥，汪孝祥亦投桃報李，對柳極為效忠。
汪孝祥雖妻妾成群，可卻一直膝下猶虛，一直把侄子汪文晉當成自己兒子來培養。當時負責經手密約的不過幾人而已，除了汪孝祥，汪文晉外便是汪孝祥身邊的幾個心腹親信，以及一兩個秘書。而汪孝祥，汪文晉以及心腹親信隨身都有幾個護兵保護，他們一行幾人潛伏在寧州，無法公然行事。左思右想下，只好從秘書室的秘書下手。
一打探之下，卻發現了當時的秘書室有三個人極有機會接觸到。一是周璐，據線人回報，汪孝祥平日裡極看重周璐，醉翁之意不在酒，整個市政廳都心知肚明。可那周璐卻是極乖覺的人物，要從她那裡得到情報可不是什麼易事。
第二個是男秘書林書懷。因是男秘書，他們便用了美人計，暗中派人接近。
第三個便是唐寧慧。據說她循規蹈矩，言語不多，做事卻極認真，一直頗受汪文晉欣賞。再則線人說她長的亦極美，與周璐的嫵媚風流不同，明眸皓齒，娟娟靜美。又說汪文晉顯然是看上她，要不是汪顧忌自己的夫人是柳宗亮的侄女，怕早就下手了。而最重要的一點是唐寧慧當年在俄國人辦的教會學校上課，精通俄文。
到底是從周璐下手還是唐寧慧下手，當時的曾連同考慮再三，決定暗中見一面再做定奪。於是便有了袁家舞會的初見，水晶燈下遠遠見之，果然嬌美可人。那是他在露台上，卻不料她會闖進來，於是便有了那一舞。
他又暗中見過了周璐，權衡之下，覺得唐寧慧參與密約的機會更大，便決定接近唐寧慧。後來，他果然從她口中得知汪文晉讓她整理的密約，亦得知汪文晉每天將密約文件放在隨身的包裡，晚上帶回家。於是派人暗中潛入汪文晉府中，順利從保險箱中拿到了文件。不幾日，全國性的報紙上大肆披露了柳宗亮的賣國行徑，舉國憤然，要求柳宗亮下野。
柳宗亮狼狽逃至寧州避世，曾連同便決定一不做二不休，趁他病要他命，安排了暗殺活動。結果柳宗亮命大逃過一劫，但落下了半身不遂之症，柳宗亮的幾個實力手下趁機奪權，柳家軍名存實亡。曾萬山趁機揮進，柳軍將領各保自己的實力，不做正面應戰。曾家軍勢如破竹，一月之間，連下數州。
經此一仗，曾連同便在曾家軍中一夜成名，眾將領刮目相看，再不敢輕視。連周兆銘等人亦暗暗心驚。
但所有之事中，唯一讓曾連同沒料到的便是與唐寧慧成親。當日她投奔於他，曾連同亦不過是權宜之計，若不是如此，他怎會順利拿到他想要的東西。
柳宗亮暗殺事件後，周兆銘等人暗中把他仍在寧州的行蹤洩露給了柳宗亮，欲借刀殺人。整個寧州城門大關，全城收捕。不得已之下，他只好留下了銀票細軟，獨自離開。
曾家數代以來，一直子息艱難，他老頭子曾萬山當年十房妾室，亦只有他一個男丁。所以曾連同從未料到唐寧慧會懷孕，會為他生下笑之。
可眼前這弱質纖纖的女子，為他生兒育子，一路走來，從未言半句委屈。曾連同此時方真正知道這唐寧慧於他終是與旁人不同。此生，她與他，還有笑之已經相連了，再分不開了。
曾連同上前輕輕將唐寧慧摟在懷裡，柔聲道：「你不要急。喬治醫生有法子救笑之的。他說英國有牛痘種植法，他當年的教授曾經提到過如何救治，他雖然沒醫治過這病，但說有七八分把握。」
唐寧慧先頭一喜，聽到後來只有七八分把握，便又忍不住啜泣了起來：「可也不過是七八分而已。若是……若是……」
曾連同便道：「洋人在我中華，平素行事霸道可惡，但他們卻又一點極好，覺得每個人都是上帝的子民，醫生素來有醫德，把治病救人看做極重要的大事，不會打誑語。再說了，鹿州城憑我曾連同三個字，他也沒那個膽子誆我。二來，洋人做事謹慎，極實事求是，哪怕有十分把握，人沒治好，他也只說七八分。其實那七八分便是十分。」
唐寧慧聽著，稍覺寬慰，含淚抬頭，卻見曾連同正凝神著她，眸子黑亮如星，目光又沉又憐，似含了隱隱情愫，幽幽深深的，極是不同。唐寧慧這幾年心如止水，哪怕是與曾連同再遇，她亦不起半點波瀾，可是此時曾連同的眼光，卻看得她有些心慌意亂了起來。似乎在不知不覺中，有些東西已經不同往日了。
唐寧慧垂了眼，正不知道如何是好，只聽曾連同的聲音緩慢低沉地響了起來：「只是此次笑之出痘，我心裡一直覺得蹊蹺。」
唐寧慧猛地抬頭：「蹊蹺什麼？」曾連同的視線望著喜鵲鬧梅的窗子雕花處，道：「我懷疑是有人暗中謀害笑之。」唐寧慧：「誰，誰會害笑之……」可是她自己的話音未落，便醒悟了過來：「你說的是你大娘曾夫人和周兆銘他們。」
曾連同：「不錯。便是他們。只有他們巴不得我死，笑之死。這樣他們方才全盤接收曾家的一切。」
曾連同頓了頓，又道：「你與笑之到鹿州也有不少時日了，哪怕我千防萬防，可府邸這麼多的人，誰能保證得了他們個個都是忠的呢？這世道，有錢能使鬼推磨。再說了，周兆銘如今在鹿州，位高權重，有些人為了榮華富貴，甘心為他賣命的也不少。」
他為了笑之的安全，連對他爹曾萬山都未曾透露半分。曾連同對他爹瞭解的緊，知道他爹一直巴望著他為曾家開枝散葉，若是知道有笑之這麼一個孫子，估計要樂瘋了，定是要命他們搬回曾府的，好來個三世同堂。可那婆娘在曾府裡掌家幾十年了，除了侍從，上下里外都是她的人，若他萬一有事不在鹿州，指不定那婆娘就會用萬般手段來對付唐寧慧和笑之。
曾連同：「這件事情必須得好好查。不過目前還是以笑之的病為先。等笑之康復了，我讓人仔仔細細查個清楚，若是真有人吃了那個雄心豹子膽，在我府裡謀害我兒的話，我會讓後悔活在這世上。」
唐寧慧道：「我亦有事與你商量。」見曾連同的目光瞧著她，示意她說下去。她便繼續道：「你亦知道，這天花是要過人的。所以我想讓吳管家把府邸的人召集起來，詢問清楚哪些人曾經出過痘，這樣也好讓出過痘的婆子丫頭服侍笑之……」唐寧慧說到這裡隱隱閃過一個念頭，可是想抓又抓不住，她便止了口。
曾連同：「應當如此。」卻見唐寧慧神色朦朧地怔在了那裡，不由地道，「怎麼了？」
唐寧慧驀地抬頭，道：「我想到了一事。笑之這病若真是有人故意為之的話，定是用了或是碰觸了那些出痘之人的物件，方才染上的。可那人若是我們府邸的內奸，他自個兒如果沒出過天花，又如何敢帶那些物件進來，他自已不怕被傳染嗎。所以……」她說道一半的時候，曾連同已經會意了，一把握住她的手：「所以，這事若是人為的話，必在府邸出過痘的那幾人身上！」