曾連同道：「周璐已經改了名，叫呂靜如。如今周兆銘身邊的人，無論大小，見了她都得喊一聲呂三小姐。」
這麼說來，周兆銘目前對周璐還是不錯的。唐寧慧默不作聲了許久，方靜靜地道：「我想見她一面。」曾連同緩聲道：「那日從周府回來，我便暗中派人聯繫過她。她只說她知道了。你且耐心等待幾日再說。」
唐寧慧自然明白周璐如今在周兆銘身邊正得寵，出來一趟怕也是會與她一樣，左右有人。她要要避過周兆銘的耳目，也不是件容易的事。
因與督軍府只連了一所小門，白日裡頭，曾連同派了幾人，輪班守門。晚上只要曾連同一回來，便關門下鎖。而唐寧慧在府邸大門不邁，小門不出的。這樣一來，倒也相安無事的一段時日。
這一日，曾連同一早就怪怪的，吃早餐的時候說了句：「晚上我定了桌酒席，我讓程副官來接你和笑之。」說罷，他就起身出去了。
唐寧慧抬眼，只見他一身戎裝，被程副官等護兵簇擁著往外走去。冬日的陽光淡淡，在門口縈繞成一團光影，靜靜地照進了廳堂。
下午的時候，程副官便來接她們了，只說：「七少爺讓夫人和小少爺先去逛逛街。他等下來與你們會合。」
唐寧慧便換了件夾棉的珊瑚色的旗袍，外套了件黑色呢料大衣。又給笑之換了套西式的西服，精精神神的出了門。
連著護兵，一共有兩輛車子，一前一後的行駛。鹿州因是曾家軍的根基所在，曾萬山勢大，這些年來無兵禍戰亂，所以富庶一方。
此時街道四周，商舖林立，人流如織，夾雜著電車「叮鈴鈴」之聲，一片繁榮興旺之景象。
笑之難得出來，更是歡喜地很，靠著車窗而坐，一路地觀看街景，不時地還轉頭：「娘，你瞧，那裡有雜耍。」「娘，你看，你那看那裡……」
正當此時，車子一個急剎車，發出長長的一聲「嗤」字。唐寧慧只覺得整個人往前衝去，她條件反射地一把抱起身旁的笑之，才讓他不至於跌撞。坐在她們車子前面程副官忙轉頭，神色緊張：「夫人，小少爺沒磕著碰著吧？」
唐寧慧抱著笑之正欲細細檢查，只見笑之搖頭：「娘，沒事。」程副官這才鬆了口氣，道：「前頭的車子不知怎麼了，屬下下去瞧瞧。」
前頭一輛車的護兵，都是些個三大五粗從軍隊裡頭摸爬滾打出來的，也曾在戰場上殺過人放過火，過過在刀尖上添血的日子。好不容易被曾連同看中，調撥到身邊，除了不用上戰場，月俸豐厚不說，曾連同隔三差五的打賞就讓他們死心塌地的了。
此時為首的一人早已經在罵罵咧咧了：「奶奶的，你一個婦道人家帶著孩子怎麼走路的。不長眼睛，趕著去跟閻王投胎也不用這麼著急？撞了你們事小，若是嚇著了我們小少爺，拿你們十個抵也沒用！」
他們也知道小少爺的金貴，就怕有個萬一，回去挨鞭子不說，這份好差事就完了。
那婦人一個勁地賠不是：「對不住了，軍爺。是小孩子不懂事……您大人有大量……」
本來唐寧慧在車子裡頭，外頭又吵雜，她是聽不到什麼的。可程副官一推開車門，那婦人的的幾句話語便傳入了她耳中，竟莫名熟悉。唐寧慧猛地抬頭，從車窗玻璃望出去，只見是一個穿了藍衫黑裙，身量中等的婦人。
心頭猛地像被某物一撞，唐寧慧忙將笑之放至巧荷懷裡，第一時間推門下車，上前喚道：「大嫂……」
那婦人猛地一頓，緩緩轉身，果然便是白如懿。
白如懿怔怔地望著面前這個華服貴婦，一時間竟不敢向前相認。唐寧慧顫抖地抓著她的手：「大嫂，你怎麼在這裡？大哥大娘呢？」她的視線落在了白如懿右手所摟著的男孩子身上，「這是瑞麟嗎？都這麼大了。我都認不出來了。」
白如懿這才回神，激動了起來：「四妹妹，四妹妹，我沒眼花，真的是你啊。」
在西式咖啡店入座後，唐寧慧淚光閃爍地問白如懿：「大嫂，真的是我。你們何時來的鹿州？」又喚了笑之過來給白如懿磕頭行禮：「笑之，這是舅母大人。這是你瑞麟哥哥。」白如懿也讓唐瑞麟見禮認了親。
很快地，店家上了好些西式的糕點，笑之便跟唐瑞麟在邊上一桌邊吃邊玩耍。笑之來鹿州後便如籠子裡頭的鳥，此時有唐瑞麟這麼一個略大幾歲的玩伴自然高興極了，又因都是男孩子，不片刻，便已經熟了，嘻嘻哈哈地在房間裡追來跑去。
唐寧慧便也不去拘著笑之，任他們在屋裡玩。她則與白如懿面對面坐著，親自夾了一塊奶油小蛋糕擱在了白如懿面前的碟子裡頭：「大嫂，你吃點東西。」
白如懿口中「哎」了一聲，手卻沒動。唐寧慧見大嫂白如懿和侄子唐瑞麟俱是一身布衫，雖然清爽潔淨，但看得出日子並不寬裕。
唐寧慧便含淚微笑：「大嫂，那你給我說說這幾年的事情吧。大哥和大娘現在怎麼樣了？你們怎麼會到鹿州，文環文珠那幾個孩子怎麼樣了？」
話音一落，白如懿的淚便落了下來：「四妹妹，我也不瞞你，一五一十地告訴你。自從你走後……」
唐寧慧那晚從後門溜走去後，第二天一早陸大娘便急衝沖地跑進了白如懿住的那個小院：「哎呀，我的少奶奶呀，不好了，不好了，四小姐不見。」
白如懿那一晚本就沒好好闔眼，一聽消息便知道唐寧慧已經離開唐家了，她便裝作不解陸大娘話頭裡的意思，淡淡道：「陸大娘，四妹妹這麼大個人了，怎麼會不見了。或許是有事情，一早出門了吧。」
陸大娘急道：「我的好少奶奶啊，四小姐收拾了衣物，跟人跑了。」白如懿猛地轉頭，仿若見鬼的表情：「跟人跑了？」她隨即正色道，「陸大娘，這種話可不能亂說，事關四妹妹和我們唐家名聲。」
陸大娘尬尷地搓著手，連聲解釋道：「少奶奶，事情是這樣子的。老夫人一早醒來啊，就等著那丫頭來侍候，可是左等右等的也不見人，便喚了我穿衣，直到廚房送了吃食上來，還是不見人。我便去四小姐住的地方查看，結果一推門進去就呆了，那被縟都疊得好好的，我一瞧就覺得不對勁，一摸床褥俱是冷冰冰，分明是昨夜沒人睡過。便又打開了衣櫃，只見衣櫃裡頭的衣服卻少了好幾件……我忙去門房找阿四，阿四說他一直守著門，沒見四小姐出去。於是我跟阿四就去了後門，你道怎麼著……那後門虛掩著，根本就沒落鑰匙……」
白如懿聽到此處，便佯裝眉頭大皺：「此話當真？」陸大娘便道：「少奶奶隨我去一瞧便知了。」
瞧與不瞧也沒什麼差別。無論如何也改變不了唐寧慧已經出走的事實。
派了人去市政府那邊堵了幾天，也毫無音訊。陸大娘自作聰明地教唆唐陸氏找上了周璐，周璐卻只是冷冷一笑：「唐伯母，寧慧已經十多天不來秘書室上班了。今兒我們主任還說起呢，若是她再不來上班，以後就不要來上班了。唐伯母，你今兒要是不來，我還想到你們唐府來找寧慧呢。怎麼會人不見了？這寧慧又不是三歲孩童，好端端地怎麼會不見了。老話說的好，這活要見人，死要見屍。如今唐寧慧這不明不白的失了蹤，我看我們還是去警察廳報個案吧！」
見周璐心不虛，氣不喘的，唐陸氏也拿捏不準。但唐寧慧出走的事情，這是唐家家醜，再怎麼也不能外揚。她不為自己著想，也得為自己拿幾個孫女著想。寧州這地方，說大不大，說小不小，若是張揚了出去，她的幾個孫女以後怎麼可能找得到好婆家呢。於是趕忙推脫道：「勞煩周小姐了。我再遣人好好找找，若是再找不到啊，也得先把這件事情稟告族裡頭，讓族長決定。」
唐陸氏無法子，只好塞錢讓人去麻子軍長家說唐寧慧得了急病，大夫說一時半會兒地好不了之類的。那麻子軍長一聽人病了，還是重病，也覺得晦氣。此事便不了了之。唐陸氏則是竹籃打水一場空，白白損失了一筆大洋。
雖知隔了好幾個月，那麻子軍長不知怎麼的聽說唐家小姐那病是假的，實者是唐家小姐嫌棄他是個麻子 ，不肯委身於他做妾。麻子軍長一怒之下，便帶了一群護兵來找唐家的麻煩。
唐陸氏和唐少丞見得罪了這麼一尊大菩薩，只好花錢消災，可那麻子軍長爭的是一口氣，怎麼也擺不平。唐陸氏和唐少丞亦覺得鹿州實在是呆不下去了。一合計，便決定賣了家業卻外地避一避。
一家老小倉皇離開了寧州，暫時落腳在了寧州，準備去海川投靠嫁在那裡的大姐。隨知才離開寧州數月，便傳來了柳宗亮倒台的消息。柳宗亮完蛋了，自然那個麻子軍長也威風不起來了。可僅有的家業已經賣了，卻是怎麼也贖不回來了。一家人正懊悔地緊，哪知屋漏偏逢連夜雨，他們存了錢的那家銀行靠著柳宗亮起家的，柳宗亮拿了一半的乾股，自然也一路照應著，如今柳宗亮一倒台後，股東們便宣佈破產。
唐陸氏越想越傷心氣憤後悔，聽聞消息後，當初就吐血暈倒，一病不起。
如此一來，海川也只好不去了，唐家一門就在鹿州住了下來。唐少丞也爭氣了，再不出去賭博喝酒，他去應聘了小科員。雖然沒有以前的富貴日子，但白如懿倒也覺得平平淡淡的長相廝守也足以。
說到此處，白如懿長長地嘆了一口氣，視線落在兒子唐瑞麟的身上，苦澀一笑：「四妹妹，富貴真如草上霜啊，日出一曬轉瞬即無。如今我們唐家雖然落敗了，不過一家人倒也安安樂樂的。我也別無他求，只願這幾個孩子能健健康康的。」