唐寧慧是在昏迷了大半個月後的某日才算醒過來的。
她朦朧睜眼的第一秒，只瞧見白白的房頂，一盞電燈。她的頭彷彿有千斤重，暈暈沉沉地彷彿被人灌滿了水銀，可她方要蹙眉深思，那水銀又彷彿變成了一團白棉花。她似在雲端向下望，什麼也瞧不見。
唐寧慧又再度閉眼，身體的知覺也在慢慢舒醒過來。她整個人很不舒服，腰酸背僵…… 她試圖伸展一下手臂，胸口某處被扯到了，撕裂般的疼。她發出「呃」的一聲呼痛聲……
下一秒，有個高大的身影猛地出現在她眼前，那人的眼神凝望著她，嘴角顫動：「寧慧，寧慧，你看著我，你醒了是不是？」
唐寧慧呆怔了半晌，才發覺眼前的這個人是曾連同。他照舊是一身軍服，可是眉目憔悴，似生了一場重病一般。
曾連同拉著她的手，轉頭急急吩咐道：「快把顧醫生找來……快！」其實也不用他吩咐，邊上的丫頭已經踩著小碎步一溜煙的跑了出去。
幾個穿了白袍的醫生腳步沖沖而來，萬分緊張地給唐寧慧做了詳詳細細的一番檢查，又問了數個問題，最後終於是如釋重負地道：「曾先生，病人已經脫離危險了，但還需要好好養傷。」
閒雜人等俱退出去後，曾連同牢牢地握著唐寧慧的手：「你終於醒了。我真的很怕……怕……」他連說了兩個「怕」字後，便沒有說下去。
靜默了一會兒，又說：「是我不好。都是我不好，是我沒有護你周全。」
最後，曾連同深深地凝望著唐寧慧：「你醒來就好。就好！」
一段時間後，在醫生的精心治療下，唐寧慧的病一日好過一日，因靠近年關加上曾大帥的壽辰，曾連同便安排唐寧慧出院。
胸口的傷已經恢復的差不多了，只是傷筋動骨一百天。曾連同怎麼也不讓唐寧慧亂動，最多是讓巧荷等幾個丫頭扶著在院子裡稍稍走動。但因外頭天寒地凍的，走動的時間由他規定了，只能用過午膳後。
這日，從一清早開始，便下起了紛紛揚揚的白毛大雪。到了午後，院子裡已經積了白白厚厚的一層了。
午後的散步被這不速之雪給破壞了。曾連同也沒有出去，在邊上與笑之玩耍，見大雪一直不停，便擰了笑之的臉道：「要是雪這般一直下，明兒一早爹陪你堆雪人。」樂的笑之直拍手：「好，堆雪人。我最喜歡堆雪人了。」
曾連同又說起了曾萬山的大壽，道：「爹的壽辰，按往例是在壽辰前一日晚上，全家人要聚在一起吃頓飯，提前為父親大人祝壽。」
既然要祝壽，是否要備一份壽禮？唐寧慧還在沉吟，只見曾連同含笑對她道：「來，你跟笑之陪我去一下書房。」
進了曾府後，曾連同的書房她倒是從未踏入過。跟著他進去後，這才發現他書房裡頭內有乾坤。最外頭，顯然是平日晚上處理公事的。再推門而進，便是個內書房，裡頭擺了滿了書籍詞典之物。
靠窗的位置有一排西式沙發，對面則有一個黃花梨木的條桌，上鋪了宣紙一張，筆墨硯台都齊備。
曾連同卻站在了條桌邊，有條不紊地鋪開了宣紙。
哪怕是沒見過豬跑，但也吃過豬肉啊。瞧這陣仗，顯然是要畫畫。唐寧慧狐疑地瞧了曾連同一眼，這廝一身軍裝，腰間還別了把槍，舉手投足，威風凜凜，氣度非凡。這左看右看的，哪裡像是個會舞文弄墨的人哪？
只見曾連同把笑之抱起，放坐在黃花梨的木椅上，微笑地拍了拍兒子的頭：「笑之，來，爹要畫畫，你在邊上幫爹磨墨。」
笑之拍著手，連聲：「好，好。」唐寧慧上前替他挽起了衣袖，笑之便道：「娘跟我一起磨墨。」唐寧慧便執著他的小手，慢慢在硯台裡頭畫圈研磨。
四下里擱了碳爐，書房裡頭溫暖的緊，母子兩人含笑吟吟得在旁，此情此景，當真猶如畫中美景一般，叫人捨不得移開目光。
若不是他回寧州，他再次遇到她，他一輩子都不會知道自己失去了什麼。
一直到笑之研墨完畢，喚他：「爹，我們好了。」曾連同這才回神，取了湖筆，蘸了墨汁，凝神靜氣，開始下筆。
只寥寥數筆，一個活靈活現的小人兒已經在他筆下勾勒了出來。笑之拍了著手：「爹，我瞧出來了，你畫的是個孩童。」
曾連同回以一笑，繼續下筆。笑之驚嘆連連。
半晌後，一大一小合作的一幅畫便已經落成了。在翠竹林中，幾個孩童正在放煙花爆竹，神情憨態可掬，惟妙惟肖，但卻無一相同，最右面的小童手裡拿著竹竿，竹竿頂部有蝙蝠，靈芝，梅花鹿。
這是一副祝壽畫。蝙蝠，靈芝，梅花鹿，寓意「三多」——多福，多壽，多祿。
唐寧慧輕輕垂眸，訝異之餘，只覺心頭那幽微的酸澀又泛了上來。他當日到底隱瞞了她多少？是他藏的深呢，還是自己的一對眼珠子是畫上去的，竟昏了頭了，什麼也瞧不出來？
曾連同擱下筆，對笑之道：「後天是祖父的生日，笑之在畫上寫幾個字可好？」笑之望向了唐寧慧，顯然是在徵求她的同意。唐寧慧道：「笑之才練字不久，平時只是塗鴉而已。祝壽那日，必定人極多，寫在畫上面讓旁人看了去，豈不叫人貽笑大方。」
曾連同搖頭：「錯。只因是笑之的字，才金貴著呢。我爹大壽，周兆銘等人早半年就已經去張羅壽禮了，論心思，論揣摩功夫，我哪裡及得上他們分毫啊。我唯一強過他們的，不過是我投胎投的好，是我爹的種而已。」
曾連同對著唐寧慧淡淡微笑：「以我爹如今的地位，想要什麼都唾手可得。他戎馬倥傯一輩子，心思啊，其實與每一個老人一樣，不過是想含飴弄孫，享受天倫之樂。」
曾連同這般一說，唐寧慧才知道這壽禮裡頭還有這般花樣，便也不攔著了。在旁，看著笑之用稚嫩的筆跡地寫了「福如東海，壽比南山」八個字。雖然與畫不相襯，但至少也端端正正，一眼看去便知道是用心寫就的。
曾連同完成了壽禮，心情極好，便對笑之道：「爹要不也給我們笑之畫一副畫像吧？」
笑之樂得蹦蹦跳：「好啊，好啊。還要娘的畫像。」
曾連同回答笑之，視線卻落在唐寧慧的側臉上，笑吟吟地道：「好，還有你娘的。不過，這次爹用另一種畫法，洋人叫素描……是爹以前在留洋的時候學的，你若是喜歡的話，爹今天便開始教你怎麼畫？這個比我們老祖宗傳下來的國畫要簡單容易許多……」
好半晌，最後笑之雙手執著一個本子跑了過來：「娘，你看，爹畫的，像不像？」
唐寧慧抬頭，只見紙上寥寥數筆，卻勾畫出一個女子的溫婉的側臉線條。這不是她是誰？
那個下午，唐寧慧披著羊毛厚毯，靠在窗邊的沙發上，欣賞漫天飛雪，飲著丫頭送上來的桂圓紅棗茶，看著曾連同手把著手，一筆一畫地教笑之，認真嚴謹的竟如教書先生。
這樣的日子似乎也別有一番味道。
到了壽辰前一日，照例是在萬福堂用膳。那一日，亦是下雪，曾連同帶著笑之與唐寧慧便沿著走廊抄手繞過院子去萬福堂。
此時已是深冬，走廊外荷花池裡碧波猶在，但只剩了殘葉枯枝在寒風中瑟瑟發顫。
才走了一段路，隱約聽到一個極尖銳的女子聲。曾連同和唐寧慧對視了一眼，停下了腳步。
唐寧慧聽那咄咄逼人的語調，顯然就是六小姐曾和頤。
「是，我就這般蠻不講理。那個姓呂的狐狸精就千好萬好，是不是？」
「你現在是看我嫌煩了，看到某些狐狸精，眼睛就發直，怎麼也移不開。」
孫國璋顯然也極怒：「你也忒不講理了！」
曾盛頤卻得理不饒人：「我不講理……昨兒在宴會上，我看你跟她說話，後來……後來還偷偷地跟著她去了後院……可恨我沒有抓到現行。」
孫國璋不說話。曾盛頤：「我說她狐狸精有錯吧。要不是靠著狐媚勁，把我姐夫迷得七暈八素的，你以為她有資格出席昨兒的宴會。等我姐夫的新鮮勁一過，看我大姐不把她的皮給剝了！」
「你這麼惡狠狠地瞪我作什麼……我知道你與她本有婚約。當年住在一起，便已經不清不白了……她的床上功夫你最清楚……」
只聽「啪」一聲肉貼頭的聲音傳來，顯然是有人動手了。
只聽曾盛頤拔高了音調的「哇」一聲哭音傳來：「好啊，孫國璋，你打我……你竟然為了那不要臉的打我……」顯然是氣急敗壞：「我去找我娘，看她怎麼收拾這個狐狸精。」
一陣雜亂踢踏的腳步遠去。不片刻，又有腳步追隨而去。