酒樓的籌備工作正在有條不紊的進行中。
店裡的跑堂皆是武功高強的朝廷密探，裴東明已經與這些酒樓未來的員工們見過了面，對他們的身手深表滿意，卻發現他忽略了另一件事。
酒樓的大廚是不消他操心的，羅城守家裡就有最好的廚子，再招兩個會做北漠菜的廚子就好。可是其餘樓內諸如清掃洗菜切菜廚下打雜這些細緻活兒，必要婦人來做才好。
他一個大男人面試婦人，總歸有許多不便，最後靠著月月上繳收入的保證打動了自家小媳婦兒，請她面試順便培訓這些前來做雜工的婦人們，條件只有一個，酒樓打雜的婦人須得是陣亡烈屬。
酒樓如今還在裝修，內裡亂的根本沒辦法落腳，夫婦兩個商議，索性將面試的地點留了自家地址，招工的貼子就貼在府衙門前的告示欄旁邊，四面八方的人們路過府衙都能看得見。
別家的酒樓，打雜的婦人一月也只有五百錢到七百錢，這已經算是生意很火的了。但他們的酒樓打雜婦人每月皆是一兩白銀，消息傳開了以後，裴家頓時門庭若市。
這次招的人只需要十二名，廚下清洗打掃燒火諸事的八位，打掃酒樓的四位，但前來應聘的婦人總有近百名，秋芷和蘭萱看著在院內排的老長的隊伍，暗暗咋舌，很是憂心自家夫人的的手腕子。
書香端正坐在起居室的書案後，提著小毫在本子上飛筆起舞，前來應徵的婦人應她的要求先報上亡夫名諱及生前所在營及屬官，歿於何時，此後再報家中人口，有無哺乳幼兒或者高堂之類，本人擅長之事……
她問的太過詳細，前面出來的將消息散開，這百人之中便有十幾名婦人灰溜溜的離開了。
她們只是城中普通婦人，並非軍屬，皆是貪圖那一兩銀子的工錢，這才想著混水摸魚，哪知道查問的這般詳細，只得作罷。
書香這天面試的最後一位是老熟人——羅娘子。
隔了這麼久再見羅娘子，她面上的愁苦之色依舊很深，而且因為死了丈夫，便如攀椽而上的植物失去了依附，枯萎了似的露出一種萎靡的氣勢，連鬢邊也有了星星白髮。
——她也才不過三十幾歲，連四十歲都不到。
書香從案後起身，請她坐下，她誠惶誠恐站在那裡，在破舊的棉襖上使勁的擦著手，聲音裡帶著不自覺的討好，窺著書香的臉色道：「他嬸子……自從老羅沒了之後，我們的日子越過越艱難……連撫恤銀子也沒有……也不知道是不是漏發了……」
書香內心微歎，便是老羅頭生前，她的日子又何嘗寬鬆過。
她一邊揉著手腕子請她坐下，一邊十分為難的聽著羅娘子絮叨沒有男人的苦楚，仿佛老羅頭活著的時候，因為家裡有個頂天的男人，她便從沒有艱難過，一切的苦難是這個男人沒了以後才開始的……
末了，羅娘子自覺自己今日這番卑微的訴說打動了書香，滿含希望的請求她：「……打掃或者廚下的活我都拿得起，他嬸子你瞧在我們孤兒寡母面上……」
書香猶豫了片刻，支開進來侍候的秋芷，房裡只留了她們兩個，這才緩緩開口：「羅娘子，不是我不幫你，而是我不能幫你……」
羅娘子急了，「他嬸子，就算你不瞧在我們往日相識的份上，也求你瞧在我家死去的夫君面上……」
提到老羅頭，書香的面色便不好看起來。
「就是因為老羅頭，我才不能幫你。」書香自覺下面的話恐怕要給這個可憐而無辜的女人重重的一擊，可是無論如何，她不能讓羅娘子以為響水軍做出了侵吞烈屬撫恤銀子的惡劣事情。
「羅娘子可知道那一夜響水城為何城破？」
羅娘子面上露出心有餘悸的表情，那一夜城破，對她來說是噩夢，牽著幼子逃命的艱辛如在眼前。
「那一夜響水城破，並非我軍沒有守住城門，而是曾潛與老羅頭密謀，老羅頭帶著幾十人充作換防的兵士，支開了守軍，打開了城門，向北漠人投降……」
「他……他……」羅娘子被這個消息炸懵了，不可置信的質問書香：「我不信！如果是他打開了城門，為何最後他也死了？」
戰亂之中，老羅頭如何死的，總有前來換防的倖存的軍士瞧見的。
「北漠人不念他的好，進城之時便將他砍死了……聽說他的屍體被馬踏成了肉漿……」這樣的賣國賊，這樣的死法已經是便宜他了！
羅娘子眼中大顆大顆的淚珠頓時滾了出來，整個人搖搖欲墜，「他怎麼能……怎麼能這樣呢？」
書香心中替這個女人悲哀，也許在羅娘子心中，縱然這個男人有千般不好萬般不是，總還是為國盡忠的將士，總有一二處令她敬仰之處，可如今……這麼多年委屈求全的歲月，直是笑話一場。
「這件事情雖然隱秘，但並非無人知道，只是老羅頭已死，就算傳出去，也只會令人為難你們母子，令你們母子再無存身之處。所以這些事便被壓了下來。但是墾荒分田發放撫恤銀子這些事情，依著朝廷法度，卻不能照顧你們母子。這次招人……我也很抱歉！」
羅娘子眸中眼淚如珠不斷滾落，失魂落魄的站了起來，「這不怨你……我知道了……只能怨我命苦……」
書香心中極為不忍。
這個時代，女人的命運依附著男人而生，羅娘子本心並不壞，也不曾做過傷天害理的事情，但攤上這樣的男人，可算是一生盡毀。她從腰間荷包裡摸出五兩銀子，強塞進羅娘子手裡，「羅敏還小，這點銀子給他買些吃食吧……」
……
這天晚上，裴東明拿著小媳婦兒記錄的招聘員工的詳細資料欣喜不已，嘩啦啦來回翻了好幾遍，見她還在中意的婦人後面寫有詳細的備註，錄取原因，比如衣著乾淨，臉面手腳乾淨，家無幼兒待哺等各種原因，讀來一目了然。
「這上面所有人都留了住址，方便你找著核實之後再行錄用。」
今日這批婦人面試都未留准信兒，說好了三天之後會在酒店門口貼出來錄用名單的。
裴東明聽得她這般安排，喜的抱過小媳婦兒便連連親了好幾口，「還是娘子有辦法，以後這些事兒為夫都交了給你來管如何？」
「你休想拿我當免費的白工使喚，雇個人也要工錢的。」她說著朝裴東明伸出手來，「本店今日帳今日了，概不賒欠！」
裴東明苦著臉搖晃懷裡的小媳婦兒：「娘子，你這般天天逼著跟為夫要錢，會將為夫逼成貪污犯的。」
書香在他面上偷親一記，拍著他的肩壞笑：「這就叫犧牲你一人，幸福我們全家！」
「你……」
這個壞丫頭！
傍晚的時候，蘇阿爸牽著兩頭高壯的牛犢回家來了。
生兒去開大門，愣是給驚住了。
等到裴東明跟書香得到信兒，趕到後院去，他老人家已經將兩頭牛犢栓在了後院樹下，又盤算著在哪裡搭個牛棚來，見到裴東明立即招手叫他過去。
「東明你來看這兩頭牛。」
蘇阿媽在一旁嘀咕：「好好的不多買幾隻羊回來，買什麼牛啊？」
她那兩隻羊早在後院安了家，如今已經長的高壯，只可惜還是兩隻光棍兒。蘇阿媽早有就心想給兩隻羊配幾個伴兒，不然白白養著他們，又不產崽又不產奶，總覺得白費了草料。
蘇阿爸樂呵呵的摸著這兩隻高壯的牛犢笑蘇阿媽見識短：「老婆子你懂什麼？如今響水城外那麼多田地，開年春天牛價不知道會瘋漲成什麼樣兒，我們不趁早買回來兩頭，種田的時候可怎麼辦呢？」
書香與裴東明都是初次成為地主階級，一個出自小商販，一個作了多年的丫環，居然把這節事忘的精光。
裴東明歡喜的拍拍牛犢的厚實的背，喜道：「這事多虧了阿爸，不然開春可就要抓瞎了。」
「一家人說什麼兩家話？」蘇阿爸滿心歡喜的將這兩頭牛摸了又摸，「若非這幾日我給一家田戶的耕牛看病，完全不知道有這回事。我這一輩子還沒見過人種地呢，開春播種我也要跟著去瞧瞧……」
書香與裴東明相視而笑，都為蘇阿爸如今不再見外而高興，索性也不提買牛錢。
蘇阿爸本來便想著住到這院裡，掙了錢總要貼補他們兩口子過日子，見他們竟然識趣的不曾開口問，更覺高興。
假若自己有兒子，兒子又娶妻，一家人在一起生活，掙了銀子都為了把日子過好，可不是如今這番景象嗎？
連蘇阿媽也察覺出了蘇阿爸的意思，見兩個孩子欣然接受，她心中也分外高興，遂招呼大家：「晚飯都好了，你們站這裡看牛能把肚子看飽嗎？還不回前院吃飯！」
眾人輕笑，轉頭往前院去了。