晨曦初起，城西狹窄骯髒的巷子裡一處低矮的小院子，房門吱呀響動，閃出來一個細瘦的少年，大約十一二歲的模樣，因其瘦，才更覺得骨頭纖細到可怕，也許是沒有足夠的吃食。
院子裡統共兩間小破房子，一個草棚，瞧著很是寒酸。
臘月寒冬，早晨又極為寒冷，少年扯了扯身上的破棉襖，大約是他今年抽條格外的快，這棉襖便短了許多，少年的一截手腕便露在了外面。
他熟練的進了房子旁邊那間草棚，天色還未亮透，朦朦天光中，能瞧得見這草棚裡土坯砌的灶台，鍋灶甕盆。他彎腰提起一旁的兩隻水桶，將它們各自勾在扁擔兩邊的勾子上面便去挑水了。
他個子雖高，但到底太瘦，挑著滿滿兩桶水，總有些東搖西晃，好像下一刻便要被兩桶水壓倒一樣，但他咬牙撐著，挑了兩個來回，到底將水缸挑滿了。
少年的額頭冒出微微的汗，這時候反倒不覺得冷了。他放下水桶去生火，拿水瓢往鍋裡舀了兩瓢水，又在甕裡抓了三把米淘了，丟到鍋裡面，準備熬粥。
不多時，草棚裡漸有了米香味，少年的肚子咕嚕咕嚕的響了起來，他這才閃出草棚，輕輕的敲另一間房門，「娘，醒了嗎？」
「敏兒，進來吧。」房間裡傳出婦人有氣無力的聲音。
房裡只有一張床跟一個缺了腿的小桌子，用土坯墊著勉強能用。桌上有盞油燈，牆角放著一口箱子，大約裝些衣物什麼的，可算是家徒四壁。
床上躺著的正是羅娘子，她自昨日從裴家回來，便一病不起，默默流了一夜的淚，雙目紅腫，心若死灰。
這少年正是老羅頭的兒子羅敏，經過了這一兩年間的顛沛流離，他已經不是小孩子了，早從母親的反常之中嗅到了不尋常的氣息。
自老羅頭死後，這麼久以來，只有母子倆相依過日子，這反倒讓他覺得這是自小到大最開心的一年。
他想不明白母親為何會這樣的悲傷。
「娘，你這是怎麼啦？」
少年的眼睛明亮，額頭光潔，不過是一年時間，他已經改變了許多，不再畏縮陰沉，無論物質多以匱乏，總是笑意盈面。
家裡沒有了老羅頭的暴力虐打，他就好比沒有拘束的小樹苗一般盡情的舒展著枝條，個頭猛竄，性格也與過去截然不同。
羅娘子只覺心痛如絞，這般懂事的孩子，卻有那樣一個爹……但這件事與其將來他從別人口裡聽說，還不如她親口來說。
……
聽到老羅頭的死因，羅敏的反應出乎意料的淡漠。
羅娘子只當這孩子被這件事嚇傻了，禁不住又哭了起來：「你外公外婆將我嫁了這樣的人，娘一生命苦也就算了，如今還帶累了你……」她摟著羅敏大哭了起來，越哭越傷心，仿佛要將前半生的苦痛盡數發洩。
羅敏只等她哭的累了，這才像個大人一般拍拍她的背，「娘，他死了你不是應該活的更好嗎？」
羅娘子如今回想自己十數年婚姻生活，自成親之後的點點滴滴，再到曾經做女兒之時的嬌養，到如今這一年裡母子倆相依為命，似乎才在茫然之中有了新的認知，自這個男人死後，她的日子的確是好過了許多。
至少每日裡不必再提心吊膽的過日子，聽到大門響整個人都要哆嗦起來。
不是誰生來就應該被別人虐打的。
與那樣的人生活久了，她差點忘了自己也曾經過過無憂無愁的日子，每日快樂的笑，不必瞧人臉色，只消操心要吃些什麼穿些什麼或者帕子上繡什麼新鮮的花樣。
羅娘子娘家姓白，原是響水街上一家繡莊的獨女。響水城中偶爾能瞧見軍士騎著高頭大馬在街上馳過，少女一心想要嫁個軍人，最後挑來挑去，挑中了老羅頭。
羅老頭年輕的時候模樣端正，嘴甜如蜜，將白家老夫婦倆哄的心花怒放，嫁了獨女給他。哪知道婚後他漸漸露出真面目，吃喝嫖賭，白家家資被他敗盡，連帶著老兩口三兩年間也給氣的撒手西去，最終留下了羅娘子一個人。
好不容易她生下了羅敏，家計無著，軍餉也指望不上，老羅頭漸漸便向她拳打腳踢，生生將個弱質女流折磨的沒有一丁點敢反抗的心思。
——只因每一次的反抗換來的是更為暴虐的對待。
羅敏拿了帕子去給羅娘子擦淚，目光之中充滿了不屑：「娘你難道還指望著他做個大英雄？他那樣的性子，輸了都肯給賭坊的人當孫子，實在沒錢都願意趴在地上學狗叫，又哪裡算是個男人？當兵就是為了混個餉銀，實在是連條狗都不如，娘你如今還沒有死心嗎？」
羅娘子睜著淚眼瞧著站的筆直的兒子，忽然之間覺得這孩子已然長成，他說的這些話從來沒有人跟她說過。
女人一生嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她從不敢有那種大逆的想法，但這一年時間，母子倆安靜度日，的確比過去十多年要舒心太多。
……那個人，他那樣的人，真是死了也活該！
他早就該死了！
羅娘子揪著兒子的衣襟，禁不住悲從中來，有淚如傾。過去多少不甘，多少暗自吞下的苦楚，如今都被盡數的傾倒而出，胸間塊壘壅塞，她哭的悲苦難言，飲恨十數年，今朝始敢放聲大哭……
良久之後，羅敏輕拍著羅娘子的背，眸間神彩耀人，輕聲道：「娘，我想過了，我要改姓白。」
羅娘子呆呆去瞧兒子，見他神色堅毅，目光明亮如水，與那個人的神情截然不同，連五官都肖似白老爹。改姓這種事，原本是要老羅頭同意的，但如今他已經死了，最大的阻力都沒有了，她一想反生出了無限喜意。
白老爹生前便想著女兒若是多生幾個，其中一個便過繼到白家傳承香火。只是她自生完羅敏之後，便再不曾生育，這件事不啻為心底一樁憾事。
「敏兒要是改姓白，哪我呢？」
羅敏「噗」的笑出聲來，「娘本來便姓白啊，以後只要對外稱白娘子既可。」
羅娘子呆了一下，終於露出個笑意來，「敏兒說的對，以後我便是白娘子了。」
從此以後，母子二人真正的相依為命，多好。
母子倆個相對而笑，都能在彼此眼中瞧出淚意來。
少年的頭顱高昂，對著自己的娘親一笑：「娘你放心，以後孩兒必不會讓你失望！」
他恥于做其父那樣的人，從小心裡模模糊糊便有個念頭，將來決不做這樣豬狗不如的人！
這個念頭到如今愈加堅定！
太陽終於躍出了地平線，金光撒滿了整個世界，無論是城中的城守府衙，高門大戶，還是城西這一片人家，以及這個骯髒破敗的小院子。
眾生平等。
有人喜，有人憂。
有人從憂中得喜，有人從喜中得憂。
城守府門前，一早便被二十兩大車堵的嚴嚴實實，城守府門前看門的家僕一早打開大門，反被嚇了一大跳。
京中將軍府送來了聘禮跟年禮，拉了整二十車，由一隊將軍府的親兵押送前來。跟車的是左家的大管事左木，年約四旬，對羅四海夫婦十分恭敬。
左木隨身還帶來了左遷的兩封親筆信，一封是呈給羅四海的，另一封卻是給羅桃依的。
年禮之中，另有兩箱東西是左遷搜羅了特意給羅桃依的，羅四海大手一揮，這兩口箱子便被送到了羅桃依的房裡。
羅桃依在被窩裡接到左遷的親筆信，看到封皮上那鐵劃銀鉤的筆跡，頓時一陣憂愁。
難道，她真的要嫁到京中高門去，過大伯母那樣的日子？
年少的時候太過衝動，那時候中意了一個人便是一切，年紀漸長，如今才知道，中意了一個人，只是一段緣起的開始，要能整個的融入他的世界，這才能有一個完滿的結局。
她抱著這封信，只覺燙手，將整個人都蒙進了錦被裡，大聲哀歎，引得丫環們面面相窺，不解其意。