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裴九與裴十六兄弟兩個,裴周氏與裴王氏妯娌兩個在裴宅裡鬥的不亦樂乎的時候,向來被父母管束著極少有機會親近的裴東甯與裴東海卻得著了機會,趁機結伴在響水城內尋歡。
惜紅館內的惜紅姑娘貌美,床上功夫了得；迎春閣內的吟月姑娘唱歌最妙，嗓音最是勾人；城西的康樂堵坊裡投注金額可大可小,投注金額大的還被請到貴客房，奉上香茗,待若上賓；至不濟，南城外香末山下還有新開的遛馬場，有專門的退役軍人來教人騎馬,只是收費卻也不低……不過這遛馬場是他們兄長裴東明名下的產業，自被他們知道之後，這兩位進了遛馬場,自然不會交銀子。
裴東明這日就被康樂堵坊裡上門收帳的堵在了大門口，口口聲聲稱府裡的二爺跟三爺各欠了賭坊五百兩紋銀，惹的路過的人圍了一圈又一圈。
前院裡的僕人看著不妙，飛奔去報與書香知道。
書香自娛樂雁兒收效甚微，回頭看到自家夫君對著一桌的帳本神情疲憊，聽說他剛剛應付完兩兄弟兩父親的集體轟炸，要為兩兄弟尋個好些的差使來，萬般無奈之下，她只得挑燈夜戰，伏案算帳，這些日子直算的頭昏腦漲，火心上揚，無處發洩，乍聞此事，氣急敗壞的令小丫頭去後院請了裴九與裴十六夫婦，她自己則丟下帳本子揉著眼睛往大門口而去。
——響水客棧就定在八月十五開業，丁師傅已至瘋狂的邊緣，常有半夜三更冒出奇思妙想，遣人來請裴東明去商議的癲狂行為，連帶著書香與裴歡歡的作息也淩亂了起來。
裴東明對妻女心有歉疚，數次想要去起居室睡，書香調侃一句，再想想虎視眈眈的趙如梅，只得作罷。
裴九與裴十六這些日子也沒閑著，從響水城各處探得裴東明事蹟，越聽越心驚又欣喜。
裴十六私下心疼的向裴周氏抱怨：「……若是當初我在這裡，豈能讓這渾小子辭官？雖說如今他做的營生也賺的不少，想來家底子也很厚，提攜兄弟，帶契子侄也使得了，到底不如在朝中為官，能為我們大開方便……」
裴九則捶胸頓足，恨不能已：「好不容易養了個能夠光宗耀祖的兒子，哪知道是個沒成算的，拿命撈了個四品官，若是能衣錦榮歸，從此以後，裴家坳還有誰敢小看我一眼？」
裴東明拿命搏官，險些身亡之事，他聽到到底沒有多少觸動，反是白白丟了四品官之父這頭銜，讓他痛心不已。
裴王氏對此卻另有見解：「都說妻賢夫禍少，媳婦若是個賢德的，肯定家業興旺。如今這個，私心太大，一心只想著關起門來過小日子，這才讓東明辭了官，又生了個丫頭片子，我瞧著還是要另行替東明覓一門良配才是，先納了貴妾，要是生了兒子，東明又肯聽她的，抬個平妻也不錯呢。」
這個平妻的人選，眼前合適的就有一個。
趙如梅是趙家庶女，能得長姐提攜，又見得裴東明這般的年輕有為，對書香溫柔體貼，千依百順，一顆心早化成了水兒，比起嫁給趙父替她挑中的五十六歲的富商為妾來，自是百般情願。
裴家後宅裡這般的風雲暗湧，未料得前門口上演了這一出討債記。
裴九與裴十六兩兄弟這些日子暗中不知道各自盤算了多少種法子，想著從裴東明身上討些好處，哪知道還未成功，便得了這個消息，顧不上責備裴東海與裴東寧，各攜著妻兒奔了過來。
還未到得院門口，已經聽得大門口吵吵嚷嚷成一片。
「裴掌櫃家大業大，難道還要賴了你家兩位兄弟的這點子賭資不成？」
「早聽得裴掌櫃是個一言九鼎的漢子，怎的臨到出錢的時候，卻成了縮頭烏龜？」
「……」
「裴將軍英勇殺敵，經商以來又不知提攜了多少舊年袍澤，聽說最近開了客棧以後，又在城南選址準備辦慈安堂，預備收養戰爭孤兒及失養的老人……這樣的端方君子怎會有這般丟人敗德的兄弟？」
旁邊另有人質疑：「這事你怎會知道的這般清楚？開客棧這已經籌備了許久，但慈安堂卻未曾聽說過……」
「我大舅哥便在響水客棧做工，聽得裴掌櫃與丁師傅商議的。反正裴掌櫃便在那裡，兄台若不信，便直接問問他好了。」
「……」
討債的喊了幾嗓子，哪知道卻引來了這串議論，當下憤憤然道：「就算裴掌櫃有一顆慈悲心，可我們開堵坊的，難道聽著那些欠債的一個兩個的有個好兄弟好哥哥，這筆債便要一筆勾銷不成？總不能讓我們兄弟們喝西北風去吧」
這時候裴九與裴十六兩家人縮在大門後，聽得裴東明不緊不慢道：「就算幾位兄弟今日看在裴某面上，說要一筆勾了這債，裴某也不同意。欠債還錢天經地義，哪能輕易抵賴？！」
裴九與裴十六對視一眼，眸中各有喜色。
看來今日這筆債，卻是有人可以替他們擔了。
哪知道還未高興太久，已聽得書香道：「夫君所言甚是，只是幾位兄弟有所不知，欠債的這兩位的確是我家夫君的弟弟。只是東海兄弟是大伯家的三弟，他父兄俱在，大伯父大伯母現下就在宅中作客，無論如何也輪不到我們夫婦來幫著還賭債吧？」
大門後的裴九一張臉頓時猶如塗了鍋灰一般，沉了下來。
他身後縮頭縮腦的裴東海皮子一緊，想到許久未曾嘗過的老父的棒子燉肉這道大菜，心有戚戚焉。
裴王氏與趙如玉咬緊了後槽牙，生吞了書香的心都有了。婆媳二人同時湧上來一個念頭：要是如梅是東明的媳婦兒該多好啊？
趙如梅自小就溫順聽話好拿捏。
裴十六得意的瞟一眼兄長，心道：讓你當初不要這兒子，看來東明如今也不想認這親父了，這好處合該他一個人得了！
門外討債的漢子聽得這話，倒也同意：「裴掌櫃這話說的極是，裴東海這五百兩銀子的債我等兄弟自然會向令伯父討來。只是裴東寧總是你家兄弟吧？」
裴周氏與龔氏一顆心都提到了嗓子眼裡。
聽得裴東俊在響水發了財，回頭看看自家鋪面，兩間鋪面一年盈餘不過百兩之數，索性將家中數年積蓄及鋪中盈餘及周氏私房都湊了，才湊足五百兩之數，準備在響水紮穩了根，從裴東明身上圖謀完了好處，自家另起爐灶再發展。
門外此刻已經圍了個水泄不通，將裴東明夫婦擋在大門外。
裴東明一臉的迫不得已，面帶難色咳嗽了一聲：「咳……東寧的確是我家兄弟……」
院內大門後面的裴周氏與龔氏同時松了一口氣，還未將心放回肚裡，已聽得書香徐徐道：「諸位兄弟莫急。裴東甯與我家夫君是兄弟不假，可卻不是一個爹生娘養的。」
那討債的本來都笑道：「可見我們今日堵裴掌櫃也沒堵錯……」之語，聽得這話又是一怔。
「說起來，家醜不可外揚，但今日我卻要多嘴說一句，我家夫君自小過繼了給東甯兄弟的爹娘，也就是我的公婆。公婆那時還未有自己的親生孩兒，日子尚且過得，後來又生了一弟一妹，弟弟正是東甯兄弟……」
裴東明伸臂拉著了書香的胳膊，一臉的祈求無奈：「娘子別說了……」
他們夫妻向來是配合慣了的，最近更是因著裴家兩房人口前來，在眾人眼皮子底下瞞天過海，暗度陳倉都不知道多少回，再有默契不過了的。
書香佯怒，眼圈兒都要紅了，梗著脖子道：「這些事情，正好今日說道說道。公婆自有了親生的，便道家裡田產鋪子要全留了給弟妹，鐵了心要分家，便將夫君赤條條的趕了出來，只分了兩間破草棚子的小院子，自家四口人一心一計的住著青磚瓦房，悶聲發財。」
圍觀眾人這些日子心癢難耐，都打起精神等著聽裴家之事，如今時機正好，各個聚精會神，比聽羅四海頒佈朝廷法令還要認真。
這件事的起因還是因著當時裴九與裴十六進城門的時候，與城門守兵寥寥數語，言辭一致，都道是裴東明的爹娘。
當時守衛的都是裴東明舊屬，眾人只覺奇怪，裴將軍到底有幾對爹娘啊？
因此裴東明有兩對爹娘的事情先是在軍中流傳開來，然後又傳到了城內人家耳裡，他如今在響水城也算有影響的人物，不消兩日便鬧到眾人皆知。
「娘子，別說了……」
「我為何不能說？」書香顯示出了從未有過的強硬，向著圍觀眾人一福：「眾位兄弟大嫂，你們來評評理。雖說孝順爹娘是應該的，可是既然是分家另過的兄弟，何苦還要已經分家另過的哥哥來替他還賭債？」
不等眾人點頭贊同，她又道：「我家夫君攢這點銀子不容易，他自離開軍營以後，總記掛著昔日一起並肩殺敵的袍澤們。我家的銀子，這些舊日袍澤陣亡的，遺留下來的老父老母，病妻弱子用得，因戰傷殘的兄弟用得，就是不能拿來給別人填賭債！哪怕是兄弟也不行！」
圍觀眾人爆發出一聲喝采，連那討債的也拊掌大贊：「早聽聞裴掌櫃大勇大義，家裡又有賢德的娘子，今日一見果然名不虛傳。欠債還錢，我們兄弟也只向裴東甯裴東海來討債，今日攔著了裴掌櫃，實是我等無禮之極，還請裴掌櫃見諒！」
院內一干眾人頓時傻了眼。
這次不止是裴王氏與趙如玉，便是裴周氏與龔氏，也恨書香恨的牙根發癢。
賢德這兩個字，院內裴家諸人與院週邊觀眾人的標準，大約是不一樣的吧。
裴九與裴十六夫婦，此刻只萌生了一個念頭：這個媳婦兒留不得，早休早好！