嘯厲激盪了半宿的風雪，在天明後漸轉舒緩，空中只餘零星的細碎冰粒，稀稀落落，不肯完全停止。
卷地而過的北風哀婉低沉，雲層厚重，光線依然是灰濛蒙一片。蕭元時親臨致哀的儀駕轆轆駛出朱紅宮牆，碾軋過早已肅清一空的金陵街頭，來到了長林王府的大門外。
一身重孝的蕭平旌叩拜接駕後，親自引領他穿過雪泥深深的庭院，來到靈堂前。
身為嫡出的皇長子，又是在蕭歆不惑之年方才養下的根苗，蕭元時出生後被保護得可謂密不透風，除了皇家春秋狩獵之類的活動外，他少有的幾次出宮全都是前來長林王府玩耍。
記憶中曾經歡笑奔跑過的這座前廳，已是幽深陰冷的靈堂，黑紗飄拂銀幡重重，全然沒有了舊時的模樣。想到它將在不久之後變得更加空寂與荒涼，蕭元時的心頭便堵堵的，彷彿被人塞進了一團亂絮。
手中三支清香燃出的白灰跌落在指背上，微燙的溫度讓發呆的小皇帝回過神來，急忙邁前兩步，將香炷插入長案正中的紫銅爐中。
蕭平旌立於牌位前，回拜了四拜，再起身時，手中已多了一個無蓋的木盒，高舉過額，遞送到蕭元時的面前。
淺黃緞襯之上，靜靜躺著的是那枚長林軍令。
蕭元時將雙手緊縮收在袖中，低聲問道：「你心裡怪不怪我？……如果朕當時能多想一想……也許事情不會走到這樣的地步……」
雖然眼瞼下仍是一片青灰，但蕭平旌的神情和語調比起昨日已安寧了許多，「臣在不久前剛剛明白了一個道理，這世上發生的事情，有些可以挽回，但另一些……無論你想多少遍的如果，最終也還是只能接受。臣這次甘心領旨受罰，請陛下收回軍令。」
蕭元時後退一步，搖了搖頭，「既然北境將有新的旗號，那朕想要讓你留著它。」
蕭平旌遲疑片刻，緩緩將高抬的手臂放下，「陛下若賜，臣自當精心保管。只不過……以後應該不會再有令出之時，而陛下您……也已經不再需要長林王府了。」
「難道你永遠都不回來了嗎？即便父喪期滿也不回來了嗎？也許再過幾年，朕還可以……」
「陛下如此掛念，臣自當銘感於心。」蕭平旌單膝跪下，仰頭看著他的眼睛，「可是陛下，臣覺得已經有些累了，實在沒有辦法像父兄生前那麼堅不可摧……」
蕭元時早已在打轉的淚珠終於落下，哭著撲向前，抱住了他的脖子，「平旌哥哥，你多保重。」
蕭平旌收緊雙臂，如同他小時候一般輕輕拍撫著少年尚顯單薄的背心，慢慢應道：「元時，你也多保重。」
在淚水中結束的這場拜祭其實相當於一次提前的道別，重孝在身又領罪離京的蕭平旌依禮將不再入宮辭行。蕭元時抱著他哭了一陣，臨走時仰首又看了看門匾上武靖帝御筆的「長林」二字，心頭空蕩蕩一片茫然。
他這次過府致哀是由禮部擇定的日期，但出發的時候故意提前了一個時辰，只宣召禁軍大統領一人陪同，將內閣擬定的隨駕朝臣統統丟在了朱雀門外。荀白水聞訊後倒也沒怎麼在意，只把它當成了小皇帝鬱悶之下的一次任性，倒是荀太后心中不悅，覺得皇兒太過年輕不分忠奸，在宮裡抱怨了許久，最後還心神不寧地追問兄長：「你說句實話，爭鬥到今日這個結果，你我是否真的已經無須再憂慮長林王府了？」
「長林王的靈柩即將前往梅嶺落葬，北境的動靜自然還要繼續監看，接下來還要撤編長林軍……」荀白水答了兩句，突然又覺得沒必要跟她說這些聽不懂的細節，於是停頓了下來，換了肯定的語調，「是，對於長林王府，今後無須再多憂慮。」
荀太后緊繃的腰身終於放鬆，長長地吐了一口氣，頰生笑意，轉頭對荀安如道：「這世上唯有你叔父才是全心全意對待陛下的人，等他再長大幾年就能明白了。」
類似的話她以前已經說過許多次，荀白水每次聽到都很是受用，笑著謙辭了兩句，告退而出，回到前殿值房繼續處置常務。
巳正時分，蕭元時的御駕平安回返宮城，荀飛盞護送他進入養居殿後，親自來到朝房內，向荀白水通報他返駕的消息。
「難為你知道叔父一直懸心，特意前來告知。」荀白水一臉訝異地看著侄兒軟甲上猶存的雪痕，心頭沒來由地有些不安，「不過風雪未停，隨便派個屬下來說一聲就是了，你又何必親自前來呢？」
「侄兒面見叔父，是有別的事情。」荀飛盞平靜地向他欠了欠身，從懷中取出一份折本，雙手遞上。
荀白水滿頭霧水地接了過來，翻開只瞟了兩眼，頓時又驚又怒，一掌拍在旁邊桌案上，厲聲斥道：「你瘋了嗎？禁軍大統領之位多少人求之一生而不得，你卻要請辭？！」
「叔父放心，宮城的安防和交接的事務，我會在離京之前一一安排妥當。在職的四位副統領都是能幹的人，即使一時找不到合適的人選繼任大統領，也沒有多大關係。」
這個侄兒雖有些執拗頑固，但宮城在他手中荀白水絕對是一百個放心，此刻聽他說得這麼輕描淡寫，差一點就要跳腳，可是發火斥罵明顯又是沒用的，當下也只得忍了胸中怒氣，溫言勸道：「飛盞啊，好端端的這是為什麼呢？可是因為太后娘娘那日斥責了你？自家姑母的性情你還不知道，她根本就是一時口快，太過急躁了而已。其實她心中和叔父一樣清楚，這座宮城，還是得交在你的手裡才最讓人放心。」
荀飛盞嘲諷地淡淡一笑，「是嗎？京城還有長林王府的時候，叔父未見得對我有這麼放心。」
荀白水登時豎起雙眉，「你這話什麼意思？」
「首輔大人已經得償所願，掌控朝局指日可待，其實不必在意我是走是留。」
「這說的是什麼糊塗話？叔父和你雖然時常意見不合，但歸根結底，一切都是為了陛下。你對陛下的忠心我比誰都清楚，能有什麼值得鬱結的？再說了，陛下對你如此信任依賴，這一道請辭文書遞上去，他會怎麼想？」
提起宮裡的小皇帝，荀飛盞的眸色也有些黯然，「陛下……想必會有些難過吧。但禁衛營中精英濟濟，我也並非永遠不可取代，他總會習慣的。」
荀白水心中著急，音調越來越高，「荀飛盞！我真不知道你到底哪根筋不對了，我荀家世代忠良，效忠朝廷，你身為長房長孫……」
「侄兒只是請辭，又不是要叛逃，扯不上叔父說的這些吧？」
「你與他人不同，自當為荀氏子弟表率！」
「叔父是真心想要荀氏子弟學我，不學您嗎？」
荀白水被他頂得一哽，怒氣衝衝地將手中的請辭文書撕了個粉碎，狠狠擲在地上，「飛盞，叔父勸阻你，也並非全是為了荀氏一門，更是為了你自己啊。你清醒些，不要再痴心妄想了。就算你離開京城，跟隨她過去又能怎麼樣呢？長林府和蒙氏何等門楣，難不成還指望人家回應你？」
荀飛盞剎那間面色雪白，震驚之後立即朝門邊窗外掃了幾眼，砰的一聲把房間的門扉扣上，帶著怒意壓低嗓音問道：「你胡說什麼？」
荀白水徐徐放緩聲調，安慰道：「放心，此處沒有他人。你自小在我府中長大，這些心事，難道叔父看不出來？」
「女子名節豈容輕言？叔父所猜測的……完全與她無關……即便是我自己，也只會埋在心底，一生一世都不會說出口。請您以後不要再這般無端妄言。」
荀白水見他神情如此嚴肅，有些不確定地問道：「真的不是因為這個？」
「我雖然生於名門，但幼失父母，在蒙老大人門下受教時，每日修習不畏辛苦，一步一步走到禁軍統領之位，又豈會不知珍惜？」荀飛盞低垂的眼眸裡透著濃重的倦意，長嘆一聲，「但叔父可知，人心是會寒涼，也是會疲憊的。這帝苑繁華、富貴尊榮的背後，有些事我不願再多想，更不願再多看。」
「飛盞你聽我說……」
荀飛盞搖頭打斷了他的話，抱拳退後一步，「請叔父見諒，金陵城外有壯麗江山，有天下英豪，琅琊榜上奇才輩出，侄兒也是時候出去走走了。」
荀白水時而暴跳如雷，時而好言相勸，硬的軟的方法全都使了個遍，最終還是沒有改變荀飛盞的決定。為了更穩妥地交接宮城安防，他在正式上書請辭之前召來了四名副統領，私下吐露自己的打算，好讓他們提前做個準備。
荀飛盞領任禁軍大統領已有五年，一直頗受信賴，又是當朝太后與首輔的親侄兒，怎麼看都是地位穩固，前途無量，突然之間說要辭官離京，不免令這幾位部屬驚詫莫名。尤其是唐潼和吳閔汀，立即便想到了御審前那次尷尬的拘押，心頭更加不安。
「大統領，當時宮中傳召，我們兩個真的是沒有辦法……」
「此事與二位無關。」荀飛盞抬起手，安撫地笑了一下，「你們隨我一同供職這麼多年，應該也都知道，我出師之後便領朝職，一直沒有機會在琅琊高手榜上掂一掂自己的份量。如今北境大捷，京城安穩，你們四位都是謹慎周全之人，一起共同分擔，也不是接不下禁軍這份重責。所以思來想去，還是該趁此機會了了自己這個心願。」
他以前確實多次發出過此類感慨，勉強算是一個說得過去的理由。可像禁軍大統領這樣位階的朝職，因為想掂掂自己的份量便輕易辭去，到底也不是常人會做的決定。四個副統領面面相覷，神情依然有些糾結。資歷最久的鄭春洮想了想勸道：「若是這個緣故，我們也不敢攔阻，可大統領一直是咱們禁衛營的主心骨，宮裡未必就肯允准啊！」
「此舉確實有些任性，只望陛下能夠體諒。」荀飛盞嘆了口氣，嚴肅地看向四人，「我卸任之後，希望諸位牢記，禁軍護衛御駕，是陛下身邊最後的屏障。無論何種情境之下，切記聖駕優先，不可為任何人所牽制左右。」
這些話明顯有囑咐交託的意味，可見他主意已定。四人遲疑片刻，一齊抱拳領命，應道：「是！」
通知過應該通知的人，荀飛盞毫不拖延，立即開始著手卸職前的準備。好在禁軍四營輪值的制度已甚是成熟，兵士操訓有方，幾個副職的能力也都足夠，即使繼任大統領的人選一時選察勘定不下來，宮城安防至少也能平穩運行那麼兩三年。
一番安排之後，荀飛盞的請辭奏摺終於遞到蕭元時的手中，果然引發了他不小的情緒反彈。不過才一年多的時間，父皇離世，大伯父離世，堂兄即將被放逐出京，現在連最值得依賴的禁軍大統領也要辭朝，讓這位未滿十四歲的少年油然而生被拋棄的感覺，第一反應竟和他舅父一樣，直接把折本撕成了碎片。
此時七日停靈之期已過，長林王的衣冠由蕭平旌奉至衛山，低調安靜地入葬王陵，陪伴在蕭平章的墓寢之前。整個長林府隨後開始逐一收檢器物，關閉院落，為二公子扶靈北上做著準備。
王府主院南側的森森祠堂在風雪中再次被鄭重開啟，蕭平旌捧著兩個空空的長條木盒進入，在香案前大禮叩拜後起身，先拿起了那塊紫檀木的無字牌位。
多年來的細心保養，讓這塊木牌毫無歲月的痕跡，紋面光滑，透著油潤的光芒。在收入木盒之前，蕭平旌又用軟巾將它細細擦拭了一遍，這才關上盒蓋，將視線轉向蕭平章的靈位。
這塊牌位略小一圈，字跡上描塗的朱漆依然殷紅，隱隱散發出松香的味道。他將靈位捧在手中，第一次仔仔細細地凝視兄長的名字，用指尖摩挲著鐫刻入木的每一筆每一畫。
蒙淺雪從門外走進，陪在他身側安靜地站了一會兒，含淚感嘆道：「長林之名如此收場，也不知平章是否會覺得難過……」
「以大哥的性情，他即便再難過，也必定會笑著對我說……他會說……」蕭平旌的聲音哽住，有些說不下去。
蒙淺雪輕輕拍撫他的背心，柔聲補完了這一句話，「你大哥會說，平旌，沒有關係，你已經做得很好了……」
蕭平旌不願意在兄長靈前落淚，深吸一口氣努力忍住，將手中牌位遞給了大嫂，看著她一點一點小心擦拭，最終收入盒中，緊緊扣上。
偌大一座赫赫府邸，沉澱了七珠王爵數十年的尊榮富貴，可唯有眼前這兩個小小的木盒，才是叔嫂二人絕不放手，必須要一同帶走的珍寶。
十二月初七，蕭平章亡故兩週年的祭日，也是長林王靈柩預定出京的日期。連綿半月之久的風雪突然在頭一天的夜裡停了下來，次日竟是碧空如洗。
蕭元啟天濛濛亮便提早起身，仔仔細細地穿戴好了孝服，趕到王府門外靜候送殯出城。
金鉚朱漆的大門上方，數名裹著黑紗的兵士正登梯爬高，將寫著「長林王府」四個大字的匾額輕輕摘下，搬入府中封存。
「一代長林，如此威名……」蕭元啟仰頭怔怔地看了半晌，咬牙冷笑，「但只要身為人臣，只要有主君在上，無論多大的功勞，多深的情義，也不過是須臾之間，便會被人奪去，化為泡影。大伯父，你放棄了本來擁有的機會，難道從來就沒有不甘心過嗎？」
這句低若蚊吟的喃喃自語無人聽見，自然也就無人回答。此時長街盡頭馬蹄聲響，兩千素甲黑紗的長林府兵自南城營列隊奔來，整肅護衛於府門兩側，準備一同隨靈北上。送殯的宗室朝臣們也在辰正前陸續趕到，安靜有序地在街面上依位列班，等待著禮送這位戎馬一生的老王爺最後一程。
辰正一刻，擊磬聲響，王府各門同時打開，待朱蓋黑圍的靈車緩緩駛出後，又一重一重地次第關閉，直至最終落鎖。
風雪雖停，漫天的紙錢仍如飛絮一般，飄飄灑灑，迷人眼目，一路伴著靈車行過朱雀街頭，落在傾城相送的百姓肩頭。
宮城前殿最高的迎鳳樓上，蕭元時扶欄獨立，眺望遠方。穿簷而過的寒風灌滿袍袖，吹得他面色青白，周邊隨侍人等卻無人敢勸。
荀安如帶著兩個侍女自樓下拾階而上，陪在後方小站了一會兒，蹲身勸慰道：「陛下，此處雖高，但還是看不到宮牆之外的。老王爺如今已是英靈在上，自然知道您拳拳追懷之心。冬日風寒，不宜久站，太后娘娘有命，請陛下早些移駕回養居殿吧。」
蕭元時似乎完全沒有聽她說話，手掌緊緊按在白玉的石欄上，低聲問道：「安如姐姐，你曾經出過金陵城嗎？」
荀安如被問得一怔，但還是認真答道：「臣女是閨中之人，自當深居簡出方為正禮，不曾遠行。」
「但朕是一國之君，最遠也只去到九安山，算不上真正離開過金陵。也許朝堂上生出這許多風波，都是朕眼界不夠的緣故……」
荀安如又是無措，又是難過，想了許久方道：「陛下何出此言？您才只有十幾歲呢，以後自然會大有進益。」
蕭元時突然之間又生起氣來，用力在石欄上拍了一掌，「既然朕還年少，沒有見識，那父皇他們……他們就不該這麼早離開我……」說著眼圈泛紅，又不想讓人看見，一轉身飛快地奔下樓去。
迎鳳樓最高閣的下層，是一片寬闊的白玉石露台，四方圍欄，只有北側連通長階。荀飛盞扶劍立於長階之端，眸色沉靜地瞭望著下方。聽到小皇帝的步履聲，他立即轉過身，警覺地向四周掃了一眼，確定並無異樣，這才抱拳問道：「陛下可是要起駕？」
蕭元時呆呆地看了他一陣，眼圈更紅，「荀卿……你一定想要離開嗎？」
荀飛盞柔聲道：「微臣和平旌一樣，無論人在哪裡，都會一直記掛陛下。」
淚滴從眼角滲了出來，被小皇帝倔強地抬袖抹去。他扭頭又奔往露台的角落，仰首想要看得更遠。
禁苑深深，金階孤寒。鱗次櫛比的宮簷層層向外延展，空中日影已將行至中天。
在他的目力所不能及的遠方，旗旛飄展，素蓋如雲。送靈的車隊駛過街頭，穿過城樓，將十里長亭漸漸拋在後方，一路伴著寒鴉悲鳴，蜿蜒向北。
屹立金陵皇城數十年之久的長林王府，終於在新春到來前最持久的一場風雪之後，正式退出了大梁朝局。