琅琊後山的殿閣依山勢起建，平整開闊之處連綿成片，風光險峻的高峰也有臨崖獨幢，樓閣露台層疊錯落，其間意趣不盡相同。蒙淺雪的居所是老閣主特意為她選定的，周邊地勢相對平坦，每個房間都可開窗見景，還有一處寬大通透的外廳，三面採光，明亮溫暖，秋日午後坐在其中尤為舒適。
與蒙淺雪同住的林奚因為要整理這些年記錄的草植繪本，最喜歡的就是這間外廳。主人細心察覺之後，便在窗邊設了桌案文具，為她臨時佈置成一個書房。策兒有樣學樣，也把自己的小桌擺到姑姑的旁邊，跪坐成小小一團，煞是認真地唸著母親佈置下來的功課。
「……夫……夫民……神之主……也。……是以……聖王先……先……」
也許是因為母親在孕期情緒悲沉，遺腹而生的蕭策雖然看上去白胖可愛，但先天的體質並不強健，差不多每隔幾天就要由藺九或蕭平旌為他疏理一次筋骨。蒙氏心法至陽至剛，荀飛盞的功力又極是深厚，所以他上山之後，這項重責自然而然地又移給了他來擔當。
這日午後，荀飛盞算著又到了該給策兒疏筋推脈的時間，自己一個人過去不太妥當，便出來尋找蕭平旌同行，誰知臥房、茶廳和日常練武的山石邊都沒有他的人影，轉了一圈，也只在通向鴿房的小道邊看見了藺九。
「九先生，你知道平旌在哪裡嗎？」
藺九回頭見是他，用下巴點著抄錄閣的方向笑了笑，「雖說世間風雲再不相干，但真的想要做到全然袖手，那也不是一件容易的事。」
荀飛盞微微一怔，但很快就明白了他的意思。
隨同兩位故友一起上山的東境消息，如同一粒投入深潭的石子，多多少少都會擊蕩起些許波瀾。蕭平旌這些天陪著老閣主飲茶，帶林奚參觀琅琊藥庫，又跟荀飛盞切磋比試了好幾場，看上去似乎一如往常，但心裡終究不能全然放下，時不時便會發個呆出個神，明眼人稍一留心便能看得出來。
「我聽小刀說，九先生把東境相關的所有消息都匯抄到一起，單獨另立了一個卷宗。這是因為你料到平旌一定會問嗎？」
藺九淡淡笑道：「老閣主曾經說過，為友之道，就是讓朋友可以自己選擇，而無論他最終如何選，都能幫得上一點忙。我不必去猜測平旌會怎麼做，只是替他事先預備一下而已，他若一直不問，那便不問就是。」
這番話雖然說得平淡，其間情義卻甚顯深厚，荀飛盞感慨地連連點頭，也朝抄錄閣那邊看了一眼，「照這麼說，平旌此刻……正忙著查閱東境卷宗……」
藺九何等聰明，立即問道：「大統領找他是有事嗎？」
「沒、沒什麼大事……」荀飛盞尷尬地笑了一下，「就是想約著……過去看看策兒……」
琅琊閣行事一向灑脫，從不拘泥於世俗，推崇自在與隨心，但荀飛盞這份方正守禮也實在難得，藺九倒能理解尊重，當下微微笑道：「我也正想去瞧瞧他們，不妨一起同行？」
荀飛盞知他好意，急忙應下。兩人並肩繞過雲間棧道，自側廊進入南峰外廳。此時策兒剛好唸完功課，正拖著坐袱在鋪了軟毯的地上翻來滾去地玩耍，瞧見來了人更是高興，舉起雙手叫道：「伯、伯、伯、伯……」
蒙淺雪教他稱呼時，荀飛盞是「師伯」，藺九是「九伯伯」，兩人一起走進來，小孩子的口齒頓時攪不清楚，連窗邊的林奚都忍不住笑了起來。
荀飛盞也被策兒討喜的模樣逗得一樂，趕緊自己穩住，近前解釋道：「打擾你們了，我來幫策兒疏理筋骨，不知道這個時間方不方便？」
他的言辭態度向來都是這麼客氣，蒙淺雪早已習慣，笑著起身見過禮後，便將策兒叫過來，準備先幫他把外袍脫下。
一本翻開的書冊正擺在旁邊低矮的小桌上，荀飛盞好奇地俯身瞧了一眼，甚是驚訝，「策兒才這麼小，就開始學這些典籍了？」
「策兒只是在認字，他哪懂什麼意思？我念的書少，也不太會教孩子，所以就把平章小時候在太學院的書單直接拿來給他……」蒙淺雪說到這裡，語音突然哽住，眼圈也跟著紅了起來。
荀飛盞見自己一句話引得她難過，瞬間手足無措，又是懊惱，又不知道該怎麼安慰，慌亂中只能轉頭看看藺九再看看林奚。
林奚起身奔過來拉住她的手，一旁的策兒也察覺到母親傷心，轉頭撲進了她的懷裡。蒙淺雪原本還想控制住自己猛然間湧起的情緒，被他這軟軟的小手指頭在臉上一摸，眼淚頓時掉了下來。
「平章一直到走都不知道有策兒，我們以前也總是避開孩子這個話題……他從來沒跟我說過，想要一個什麼樣的孩子，想讓孩子學著做什麼，希不希望孩子是個和他一樣的人……」蒙淺雪將臉頰貼在策兒的頭頂，收緊了環抱他的手臂，「……我有時候想起這個，就會忍不住心慌害怕。我怕自己書唸得太少，把策兒養得……不合平章的心意……」
她雖然越說越傷心，但能把胸中鬱結傾訴出來，其實算是一件好事，所以藺九和林奚都只是坐在一旁安靜地傾聽，在她說不下去的時候，輕聲予以鼓勵。荀飛盞卻是個完全看不得她落淚的人，全部的自制力只夠他轉身走開，遠遠避到大廳的另一端。許久之後，他終於能稍微穩住自己的心神，這才重新回到蒙淺雪身前，單膝蹲下，低聲勸慰道：「我們都不知道平章會怎麼想，但我們全都瞭解他這個人。從小到大，他雖然律己甚嚴，但何曾苛求過家人朋友？……策兒是個好孩子，平章在天有靈，不知會有多歡喜……」
疏闊的性情大約是上天給予蒙淺雪最好的禮物，哭過後她的心頭便已紓解了許多，低頭捧起策兒的小臉，眼角淚痕未乾，唇邊卻浮起了笑意，「是啊，我們策兒這麼好，你爹爹一定很喜歡……」
策兒並不能體會娘親此時複雜的心緒，只是看見她笑，也眉眼彎彎地笑了起來，用自己軟嫩的小臉去拱她的掌心。林奚伸手揉了揉孩子的頭頂，為了更多地分散蒙淺雪的注意力，轉頭詢問荀飛盞：「平旌怎麼沒陪著過來？他在做什麼呢？」
無論是最初以朋友相交，還是後來情愫漸生，林奚陪伴蕭平旌經歷了這麼多的風雨磨難，從來沒有試圖左右過他的選擇和決定。但這位年輕的醫女終究也是個敏感多情的姑娘，也有她自己對於未來的憧憬和期許。在內心深處，她一直希望平旌能夠徹底離開大梁朝局的漩渦，不再牽念，不再回頭，兩人一起遊歷天下，遍嘗百草，做一對逍遙自在的神仙眷侶。
蕭平旌正在抄錄閣閱看東境卷宗的消息，讓林奚的心裡湧起了一股苦澀刺痛的失望之感，但她素來表情淺淡，在場的蒙淺雪和荀飛盞都未曾察覺，唯有藺九一個人轉過頭來，深深看了她一眼。
「東海之戰已經告一段落，接下來的事自有金陵朝廷操心。平旌只是想不通當初為何會敗得那般慘痛而已，你等他看個清楚明白之後，自然也就沒了興趣。」
藺九算是世上最瞭解蕭平旌的幾個人之一，他對林奚說的這番話既是安慰，同時也是實情。退離帝都扶靈北上之後，這位當年的長林二公子便再也沒有關注過金陵朝局，他對於東海之戰最大的興趣，的的確確是來源於不解和好奇，連他自己都以為只要看過卷宗，找到了答案，就可以完完全全將這個事件拋諸腦後。
然而事實證明，即使是無所不知的琅琊閣，也未必能收集到世間所有的真相。蕭平旌抱著東境卷宗研究了整整兩天，臉上的疑雲不僅未散，反而還越來越顯深重。
「這東境七州都已經收回來了，你還翻著地圖在看什麼呢？」荀飛盞小心地避開舖滿整間書屋的紙頁和圖集，來到蕭平旌的對面坐下，皺眉問道，「難道你覺得有什麼地方不對嗎？」
蕭平旌搖了搖頭，「還不好說，不合情理之處實在太多，我現在擔心……元啟的經驗原本就不足，如果東海是有意後撤，他很有可能根本看不出來……別說他了，論理我應該旁觀者清的，可是這幾天深究下來，倒像是越來越糊塗……」
荀飛盞迷茫地眨了眨眼睛，「糊、糊塗？」
「我和大哥從小看著兵書戰例長大，一場戰事，只要可供研判的軍報記錄齊全，我們大概就能看出交戰過程中雙方各自的意圖、戰法、結果和走向。可是東海之戰，我卻看得沒有那麼清楚……」
荀飛盞呆呆地撓了撓頭皮，「會不會是因為……琅琊閣的消息雖齊，但終歸還是沒有整套軍報，不夠詳細？」
「也許是吧，鴿房傳遞的簡信，確實有些過於粗略。」蕭平旌拍了拍藺九所立書匣的封皮，語調遲疑，「不過同樣是簡報，前半段倒是很合情理。」
「……啊？什麼前半段？」
蕭平旌側身從紙堆裡抽出一卷地圖，在桌案上鋪開，「你看，開戰之初，東海有內應，戰備足，把他們手裡所掌握的東境軍情利用得淋漓盡致，其西進兵力之強大遠遠超出了朝廷以前的認知，所以開局連奪十州，看起來似乎匪夷所思，但實際上打得很有章法。」
一提起東海通敵這樁案子，荀飛盞的面上怒氣頓生，咬牙恨恨道：「我實在是沒有想到，咱們大梁朝堂，居然還有這樣賣國求財的逆賊！」
「可無論他們開局多順，東海的實力終究有限，不可能吞得下十州國土，虞天來一路突進，燒殺劫掠，只以搶奪財物為主，從意圖上來說，他根本就沒有想過要駐留。荀大哥想一想，在這樣的前提之下，朝廷援軍兵精糧足抵達之後，他應該怎麼做？」
荀飛盞一拍桌案，「撤啊！」
「對。他應該分一支兵力拖延追擊，帶著各州的勝果全速後撤，直到他們真正有實力可以和咱們的援軍對峙為止。」
「難道實際上……不是這樣的？」
「奪還七州共有六次大的戰役，表象各有不同，實質卻都一樣，東海在每一個稍大些的城池，都跟大梁援軍打了接觸戰，每次都是一戰即退，最長也沒有堅持過兩天便會撤離，從場面上看，他是一步一步，敗退回淮水的。」
荀飛盞費力地想了想，「那也許……墨淄侯還是想要守住……」
蕭平旌搖頭笑了笑，「東海一開始聲勢十足，朝廷這邊突遇連敗有所誤判這不奇怪，但墨淄侯對自己的真實兵力應該比誰都有數啊，他既然明知守不住，城中的銀糧物資又早就已經運走了，完全可以直接撤離，為什麼非要留些兵力打一下這個接觸戰呢？就算想要試探試探援軍的戰力到底有多強，那一兩次也就夠了吧，每次都要做一遍這種毫無意義的事情，為什麼？」
荀飛盞自然答不上來，面色微白，「蕭元啟是援軍主將，他竟然沒有絲毫察覺嗎？」
蕭平旌想了想，嘆了口氣，「如果是穆邕將軍沒有看出來，我一定會覺得很奇怪。但是元啟經歷的戰陣畢竟太少了，也許在他看來，這些城池都是自己很不容易一個個打下來的吧……」
「不僅是在他看來，現在所有人的眼裡，東海之戰就是這樣的啊！」荀飛盞說到這裡，突然靈光一現，拍著大腿道，「我想到了！墨淄侯一定認為全線後撤有傷士氣，所以才這樣一步一步……」
蕭平旌忍不住又笑了起來，「莫非荀大哥認為被打得步步敗退，場面上反而更好看些？」
「也是啊……那還不如主動後撤呢。要說場面好看，反而是咱們援軍這邊每戰必勝更加好看些。」
「援軍的場面更加好看」這幾個字說者無意，但卻如尖針般在蕭平旌迷茫混沌的思緒上扎出了一個小孔。無根無由，無憑無據，突然間浮現在腦海中的想法實在太過惡意，他只大略想了一下便回過神來，快速向自己搖了搖頭，逃避般地將這個設想遠遠拋開。
荀飛盞沒有注意到對面一閃而過的表情變化，只顧著真心實意地替朝廷憂慮，懊惱地問道：「照你這麼一說，東海背後肯定還有什麼其他的陰謀，咱們接下來要怎麼辦才好呢？」
蕭平旌抿了抿唇角，垂眸收檢起桌面上的紙頁，一一排疊整齊放入書匣，許久後方道：「我在山間守孝，已不是局內之人，歸根結底……這些都不是我該管的……」
「不、不管？」荀飛盞吃了一驚，雙眉不由自主地豎了起來，「這可是家國大事，你真的不管？」
「大梁天下英才濟濟，也不是缺了誰就不行。我能看出來的疑點，相信也有其他人能看出來。再說東境收復之戰也不是從頭到尾都那麼糊塗，即便是一開始全線潰敗之時，芡州反擊取勝的那一仗，也打得相當精彩漂亮啊。」
「我們前期還取勝過？」
「你不知道嗎？朝廷援軍趕到之前總共只贏過這麼一場，得勝的這位將軍叫作……」蕭平旌在書匣裡重新又翻了翻，抽出其中一頁，「……岳銀川。當時東海氣勢正盛，此人竟能在主將陣亡、兵力殘破的情況下奇襲反勝，確實很不容易。父王如果還在，一定會誇讚他是個天才。」
被蕭平旌稱為天才的這位岳銀川將軍，確實是整個東海之戰中令人難以忽視的一大功臣。此人品階原本不高，只是淮左營正五品參將，駐軍芡州，在主將陣亡後統率餘部，不僅守住了自己的關口，而且奇襲反擊，贏下了大梁東境連失十州之後的第一仗。不僅如此，他在敵營繳獲大量本地圖集後反應奇快，立即修書派人入京通報，從而引發了東海通敵這一驚天巨案。就連援軍主帥蕭元啟都不得不承認，發現軍情洩露這個功勞，縱觀整場戰事也無人可及，即便不算他之後跟隨中軍一路打到淮水西岸的其他戰功，「岳銀川」這個名字也早有資本高高位於軍功簿的首位。
東海戰事突發於三月，到八月初兩軍隔淮水對峙休戰，歷時整整五個月，涉及邊境軍、行台軍不下十萬之數，且不說軍民傷亡撫卹以及城池、村鎮、農田等財物的損毀修補，單是戰後梳理一遍參戰將士的功勞簿，就夠兵部上上下下忙一個昏天暗地。
這一忙，一下子就忙到了十月上旬。蕭元啟已經因功封王一個多月，新任羽林統領也收整行裝離京上了任，整場戰事的全部軍功才總算核定完畢，報入內閣，請旨按功嘉賞。
面對兵部的這一請求，蕭元時顯得有些悶悶不樂，粗略看過折本，皺眉詢問御座下的荀白水：「我大梁東境尚有三州國土淪陷敵手，戰事未平，怎麼就開始大肆嘉獎起來？」
身為坐鎮朝堂的內閣首輔，荀白水對於收復國土的焦慮感並不弱於蕭元時，但他既然同意兵部上奏，肯定也是經過了多方考量，當即躬身答道：「回稟陛下，被東海奪去的那三州，位於淮水以東，需越江而戰。東海以水師最強，今年夏汛的時日又比往年更長，許多碼頭堤岸損毀嚴重，正在重建。種種不利膠合之下，很難立即開始收復之戰。若想多一些取勝的把握，就必須等待時機，不能急躁。另外，此次東境之危原本遍及十州，全靠將士用命方才爭得當前還算安穩的局面。朝廷若能及時嘉獎，既顯得陛下恩德寬厚，又可勉勵前方，以備將來的收復之戰，當為兩全其美。」
蕭元時靜靜聽了，也知道他說的甚有道理，只是心中難以釋然，轉頭又看向蕭元啟，「萊陽王是東海之戰第一功臣，你也說說看，這收復之戰的時機，到底要等到什麼時候？」
收復淮東三州，是蕭元啟極力想要躲開的差使，被直接問到難免有些唇角抽搐，忙低頭躬身掩飾了過去，恭恭敬敬地答道：「荀大人向陛下解釋的，確實是當下的實情。東海雖然比我大梁國小力弱，可水戰卻是他們的強項。這三州被淮水天險所隔，游離在外，位置與眾不同，並不是不計代價大兵壓境就能取勝的。」
「那萊陽王的意思是……」
「與東海前線之戰，其實從來沒有停過。請陛下相信東境將士，一旦時機合適，自會奮勇不懈，為朝廷奪還國土。」
蕭元時低下頭，將兵部奏摺拿在手中翻轉了好幾下，慢慢道：「朕允准兵部所奏，按功行賞。可收復淮東國土總歸還是當下的第一要務，如果朝廷一直商議不出好的方略，是不是應該請長林王出出主意啊？」
他這句話幾乎算是憑空飛出，議事的朝陽殿暖閣內突然間一片凝滯，連荀白水都呆呆地看著他沒有反應過來。
「懷化將軍因罪奪了軍職，北境軍也撤番改了旗號，但長林府的王位是皇祖封賜，這個沒有動吧？滿孝後子承父爵是規矩，朕說的長林王指的是誰……各位卿家是真的不明白嗎？」
最初的震驚感過去後，晉勳等幾位朝臣都意識到沒有必要接這個話茬兒，齊齊低頭垂眸不語。荀白水臉色有些發青，費力地穩住自己，躬身道：「陛下所言極是……但蕭平旌固然是天下讚譽的奇才，這北境東境，情形還是大不一樣……再說了，先長林王的孝期仔細算來，怎麼也得過了年尾才滿，何況他當年不是說過嘛，王爵富貴猶如浮雲，臣以為還是不要再多攪擾的好。」
蕭元時抬頭看了他一眼，並未就此爭執，轉而翻開兵部奏本下附呈的功臣名錄，開始一一詢問這些人的具體功勛。
按兵部提議及禮部的安排，軍功位居前列的十位東境將領都會在臘月進京，面聖領賞以示嘉獎。這其中最能引發蕭元時興趣的人當然非岳銀川莫屬，聽過晉勳的軍功介紹之後，還要再問問萊陽王對他的評價。
說句實話，蕭元啟在整場戰事中要隱藏的秘密實在太多，像岳銀川這樣的低階武臣，他事先沒有認真研究過，戰時自然也會儘量不與之接觸，對此人的瞭解並不比晉勳更多，只能笑著回答一些虛辭套路，「前方禦敵，最怕背後的暗箭，微臣出征後能那般順利，多少都是得益於芡州一戰發現了軍情洩露，兵部為岳將軍請的這個頭功，的確是實至名歸，無人不服。」
蕭元時聽得雙眸發光，手指在岳銀川的名字上重重一點，吩咐禮部道：「這樣的功臣自當重賞，等他臘月進京的時候，朕想要單獨召見。」
隨著禮部的沈西躬身領旨，這次御前廷議算是到此結束。晉勳的奏本已得允准，中途所生的微微漣漪也跟他沒多大關係，所以這位老尚書對結果最是滿意，自朝陽殿退出後，便高高興興地走在了前頭，反倒是荀白水面色鬱沉，刻意放慢腳步，示意蕭元啟在階下暫停片刻。
「淮東三州國土未復，不僅陛下掛念，更是我等朝臣心頭的重擔。當然你說的也對，倉促行事，很可能事與願違，讓東境陷入泥沼，可一味地等待時機也不可取，這大致的收複方略總得要開始慢慢籌劃了。」
萊陽王當下在朝堂的所有根基都來自於東境戰功，若按照荀白水以前的習慣性做法，應該不會讓他在同一個地方耕耘過深，眼下之所以會突然擺出一副深為倚重的樣子，不用多想也知道跟小皇帝方才提到了長林王有關。
「收復國土自然人人有責，但相關方略還是應由兵部牽頭主理，」蕭元啟故意朝向晉勳的背影看了兩眼，「需要把晉大人請回來商議嗎？」
「主理自然是兵部主理。不過你曾是東海之戰的援軍主帥，怎麼都不可能置身事外，如果平日裡不是太忙，還是抽空思謀一下的好。」
「瞧大人您說的，我手上又沒有別的差使，能有什麼忙的，每日裡閒著也是閒著。」
「清閒富貴人人欽羨，有什麼不好？」荀白水仰頭呵呵一笑，拍了拍他的手臂，「你跟老夫這樣的普通臣子不一樣，陛下將來加封宗室，你怎麼都是頭一份。這頂上王珠一顆一顆加上去，全是順理成章的事情，哪裡需要每日忙碌？」
蕭元啟的眼睫頓時跳了一跳，「荀大人這是在說笑？陛下還有兩個弟弟呢，將來加封宗室，我怎麼可能是頭一份？」
荀白水見他果然在意，笑意更深，「這個你放心。太后娘娘和陛下心裡都清楚，兩個未長成的庶弟不宜加恩過深，怎麼都不會壓到你頭上去的。」
既然首輔大人喜歡這種能夠掌控的感覺，年輕的萊陽王當然得順著他來。可要想騙過老狐狸的毒辣眼光實在不容易，眉梢眼角放出的喜色都必須恰到好處，深一分看起來太假，淺一分又顯得不誠，兩人每次說完話分開的時候，蕭元啟都覺得比出征打了一仗還累。
獨自走出宮門，西方已是殘陽如血，萊陽王府的車駕在主人出現的那一刻立即啟動，飛快地移到了他的面前。
在扶轅登車之時，蕭元啟突然按捺不住心頭的鬱悶之情，一掌握住車欄，將粗粗的圓木捏出裂紋。
隨侍左右的親衛嚇了一跳，不明所以，「王爺怎麼了……」
蕭元啟深深吸了口氣，用力閉上眼睛，「長林……真是陰魂不散的長林……」