當譚恆晝夜兼程趕到琅琊前山，氣喘吁吁地敲響了客殿外的金鐘時，蕭平旌和林奚正好收拾了簡單的行裝準備下山。前殿後殿各有單獨的山道，不會中途撞見，這兩人的腳程又都不慢，出發不過半個時辰便到了山腰，這時方才聽見頂峰殿閣悠悠召返的清笛樂聲。
剛剛離開便叫他們回去，蕭平旌以為是侄兒出了什麼事，嚇得臉色發白，拖著林奚的手邁步如飛。直到在山道口看見等候的小刀，方才得知不關策兒的事，而是金陵來了一位信使，藺九和荀飛盞粗粗問過之後，都覺得他最好還是能回來聽上一聽。
進了蘭台前廳，迎面便看見荀飛盞在裡頭來回走動，神情甚是激動。蕭平旌剛一進門，他便立即衝了過來，指著後方跪坐的譚恆大聲道：「這個人從金陵來，說蕭元啟跟自己的殺母仇人合謀，出賣國土，刺殺首輔，現在還要舉兵謀反，你信嗎？」
「他說誰？蕭元啟？」
「是啊！樁樁件件都是百死莫贖的大罪，可依據只是一個剛陪嫁入府不過數月的丫頭的舉報，簡直是太荒謬！太荒謬了！」
譚恆一身奔波風塵，滿頭大汗，嗓子又十分乾渴，被他這樣指著，焦急地張開嘴欲待解說，哽了一下竟沒能發出聲音來。
蕭平旌抬手示意他不必著急，轉向荀飛盞問道：「荀大哥若是覺得太過荒謬並不可信，那你為何又要叫我回來？」
荀飛盞能執掌數萬禁軍，肯定有他的聰明之處，眼見蕭平旌並無多少驚詫之意，心頭頓時一沉，「莫、莫非你……你居然會相信嗎……」
蕭平旌曾精研東海之戰多日，若論疑心，自然是早就有的。但東境的機密軍情，兵部不止一個人可以拿到，戰場上的許多巧合，也並非絕對不可能發生，至於荀白水……他掌領朝堂這麼多年，想殺他的人更是不計其數，故而這份疑慮再重，他也只能默默放在心裡，一直不願意認真朝著蕭元啟的身上想，以免冤屈了好人。
可是此時，有人千里從京城來報，許多說法都印證了他心頭的猜疑，終究是不能夠再自己安慰自己，繼續心存僥倖……
陪坐的藺九遞了杯水給譚恆，問道：「其他的事情暫且不提。但在我剛才聽來，至少蕭元啟已經開始謀反這一條，應該全是你那個將軍自己推測的吧？萬一他錯了呢？」
「是啊！」荀飛盞只覺背心一陣陣發冷，聞言也轉身看向譚恆，「你說是上山來求援兵的，可你走的時候京城什麼跡象都還沒有，萬一蕭元啟並沒有打算動手做什麼，你叫我們搬了一堆援兵過去，看起來反倒像是誰在謀反？」
譚恆哪裡想過這一類的問題，愣了片刻，語調肯定地道：「我、我也不知道啊……但我們將軍從來沒有料錯過什麼！真的沒有！」
荀飛盞跟他說不清楚，又想去問蕭平旌的意思，一回頭發現廳內沒了他的身影，忙四處看了看，只見他已獨自一人走出殿外，迎著山風默默立於崖邊。
若是真的不信譚恆所言，不信京城即將生變，蕭平旌的思慮絕不可能這般沉重。荀飛盞站在窗邊看了他片刻，微微咬牙，「如果連平旌都相信這是真的，那我……我無論如何，也要趕回陛下身邊去……」
蒙淺雪眉尖一顫，轉頭看向林奚。
年輕的醫女面色蒼白，幽黑烏亮的眼珠掩在羽睫之下，凝而未動。
若論君臣，論恩義，長林王府退出京城那一年，似乎一切皆已了清。父王臨終前曾經說過，長嫂弱侄便是他今後最大的責任，蕭平旌本能地認為自己應該首先考慮策兒，應該先去蓬州。
可是此刻在金陵，他的故都金陵……元時將要面對的並非一個簡單的危局，那是生死，是存亡，是大梁家國未來的走向。世間有能者本當有責，世間有情者理應有義，真能做到跳出紅塵袖手旁觀的人，要麼是心如寒石，要麼是大徹大悟，而蕭平旌，他顯然不是其中的任何一種。
林奚的軟布鞋底輕踏於粗石蒼苔之上，緩緩來到崖邊停了下來。雖然步履無聲，呼吸輕淺，但蕭平旌還是立即感覺到了她的靠近，轉過身，默默地看著她的眼睛。
「扶風堂在東境有許多靠得住的朋友，我更是常年行走在外。前往蓬州給策兒取藥，有我和蒙姐姐就已經足夠，並不是非你不可。」
蕭平旌的嘴唇輕抖，「我以為你不想我管……」
林奚淡淡地笑了一下，「我是不想，我很不想。但應該告訴你的實情，還是必須要告訴你。當年如此，現在也是如此。」
蒙淺雪也從後方走了過來，眸色沉靜，「你大哥當年面臨困局之時，誰也幫不上他的忙，他是真的只能一個人獨自承受。可是你……你現在不同。你所面臨的遠遠不是他那樣的絕境，又何必非要讓自己將來後悔呢？」
蕭平旌低下頭，眸中微微有淚，「大嫂……」
「身為家人，最值得欣慰之處莫過於彼此分擔。當年對你大哥我只能陪伴，幸好今日，我可以為策兒做得更多。」
說完這句話，蒙淺雪伸手輕輕撫了撫林奚的背脊，轉身離開。
留在崖邊的兩條人影默默對立，山風吹拂不斷，袍角與裙角交纏在風中，獵獵作響。
曾經有過那麼多的許諾，去北燕，去西南，踏遍山水，相伴天涯，從此永不分離……
然而紅塵世事，總是這般不盡如人意。歸根結底，蕭平旌畢竟生於王府，畢竟是長林之子。
林奚壓住鬢邊散飛的碎髮，慢慢開口，「我理解你的立場和你的做法，也從未有過要改變你的念頭。但是平旌，我同樣也沒有辦法為了你徹底改變自己……你心裡知道，我絕非能夠固守深宅的女子，如果將來京城是你的歸處，也許你我之間……」
蕭平旌不願意聽她說完，急切地抓住了那雙柔軟的素手，「不不，林奚，你聽我說。我明白自己沒有資格這樣要求你，但我只是去做一件必須要做的事，京城非我久留之地，我一定會回來的。此生我只想和你一起廝守，等我回來之後，我們仍然可以走天下、嘗百草……」
情意、愛戀、羈絆、緣分，這些都無可懷疑，但他是不是真的能回來，林奚並不知道。她只知道自己的心會永遠等著他，可她的人生和腳步卻不能因為等待而停滯下來。
「平旌，不管將來我走到了哪裡，你若願意，都會來找我的，是不是？」
蕭平旌將她的手指拉到唇邊，從指尖親吻到掌心，用力點頭。
「即便你最終決定不來了，也要答應我，你一定會小心照顧自己，平安就好……」
溫柔的話語聲中，林奚邁前一步，第一次主動靠進了他的懷裡，感覺到他的手臂在腰間合攏，淚珠落在肩上。
有些事情，最艱難的部分只在於決定，一旦定了主意，心神便會隨之平穩下來。回稟過老閣主之後，蕭平旌和荀飛盞大致又準備了一下，次日一早便帶著譚恆啟程下山。
眾人來到山道邊為他們兩人送行，蕭平旌擔心大嫂和林奚難過，先轉向藺九開了一句玩笑，「我這次下山，又是一場亂局，老閣主沒有錦囊相贈嗎？」
藺九聞言也不多說，挑了挑眉，居然真的從袖中取出了一隻紅絲纏口的繡囊，委實把大家都嚇了一跳。
「真有？那什麼時候能打開？」
「現在就可以。」
蕭平旌驚訝地接過錦囊，解開系線，從裡面掏出了一個赤焰雲紋的銀環，拿在手中翻看一陣，疑惑不解地問道：「這是什麼？有什麼用處？」
「老閣主說，曾經戴過它的那個人……一生都沒有打過敗仗。今日以此相贈，是他對你的心意。」
蕭平旌的指尖輕輕撫過銀環環面上細小的字跡，辨認清楚之後，心中已有所悟，立即鄭重地將它戴在了腕間。
「朝堂之事，琅琊閣一向不直接插手。但你可以去廊州鴿房，查看一下金陵最新的消息。」
蕭平旌養於琅琊閣，自然知道這是多麼大的破例，忙神色肅然地抱拳謝過，又轉頭看了一眼林奚。
林奚淺淺笑了一下，將拿著的包裹遞給他，交接時手指相纏掌心相貼，彼此緊緊握了片刻，方才戀戀不捨地放開。
蜂腰小橋下澗水潺潺，滿山嫩綠，碧桃枝頭已經半開。荀飛盞跟在蕭平旌身後剛走開幾步，又停了下來，回頭看向師妹，「小雪……」
蒙淺雪認真地應道：「嗯？」
荀飛盞停頓許久，最後只說了四個字：「你多保重。」
「我前去蓬州也許辛苦，但並無凶險，更應該多保重的是師兄你。」
荀飛盞的唇邊浮起一個笑容，突然覺得心中異常平靜，輕輕向她點了點頭。
餘生和未來自有上天安排，他願意守望，願意等待，也願意就像這樣，將一切都埋在心底，珍惜此刻那兄妹般的情意。
下山後，蕭平旌一行三人飛速疾行，趕在黃昏日暮前奔進了廊州府的城門。這裡設有距離琅琊閣最近的一處鴿房，是一座兩縱三進的民居院落，青磚黛瓦，木樑白牆，修得堅固結實，表面看上去甚是普通。
鴿房主事之人名喚孔江，年近五十，瞧著便是個性子沉穩的人。他對蕭平旌顯然很熟悉，口中仍是舊日稱呼，見面後也不多問，先將三人請到客院休息用膳，把還未傳往閣中的京城消息抄錄一份，親自拿了過來。
蕭平旌起身道謝，又低聲在他耳邊說了些什麼，孔江垂眸聽畢，頷首答道：「我知道了，這就去安排，請二公子放心。」
荀飛盞一心掛著京城的動向，哪管得上他們兩個在說什麼，自行抓了那頁京城傳訊快速掃閱一遍，看不出有任何值得關注的內容，更加著急，忙將紙頁塞在蕭平旌的手裡，催他快看。
其實薄薄一頁，寥寥數行，與朝堂相關的內容極為有限，除了取消春獵後的些許餘波以外，金陵宮城近來似乎沒有一件足以記敘之事，安寧得如同一池靜水。
但是有的時候，沒有消息本身，反而就是一個最壞的消息。
「怎麼樣？你看出什麼了嗎？……平旌你說話啊！」
蕭平旌放下紙箋，輕輕嘆息，「廊州離京城少說也有十日路程，咱們想要在蕭元啟動手之前趕到，恐怕已經不可能了。」
荀飛盞蒼白著臉呆立一陣，突然起身握住佩劍，咬牙道：「既然已經晚了，那還在這裡耽擱什麼？多遲一刻陛下便會多一分危險，趕緊連夜走啊！」
「咱們這三個人，就算夙夜不停趕到了金陵，面對七萬皇家羽林又能做什麼呢？」
「身為蒙氏門下，護衛陛下是我的職責……即便是死，我也得死在前面！」
蕭平旌的眸色微顯愴然，緩緩搖頭，「荀大哥，此地距離京城路途遙遙，就算你有死在前面的決心，只怕也沒有這個機會。」
荀飛盞不由氣急，難以置信地瞪向他，「這就是你現在的想法？咱們已經無能為力，無法挽回，所以只能放棄了？」
坐在角落的譚恆立即跳了起來，著急地道：「不能放棄啊！我們將軍還在城裡呢……」
天色此時已經全黑，燈台下暗影深深，蕭平旌望著紗罩內跳動的焰頭，默然許久。
從接到消息的那一刻起，他就知道提前攔下這場變亂的可能性微乎其微，下山途中一直在盤算的，就是蕭元啟動手之後，元時究竟還能有多久的生機……
「從目前我們知道的消息來看，蕭元啟手裡實打實的兵力最多八萬，就算他最終能以極小的代價拿下京城，可要達到登上大位的目的，終究還是要給天下人一個交代。」
荀飛盞頻頻點頭，「是啊是啊，雖然有東海之敗，國運不順，但咱們大梁又不是當年的北燕，不是戰亂末世。四方將士，天下子民，依然是忠於君上的。」
蕭平旌無奈地看了他一眼，「你可不要忘了，蕭元啟還有一個最大的優勢。他是宗室近支，武靖爺的皇孫，日後若能登位，在天下人的眼中，蕭氏江山並未改動，與北燕的情形終歸是不一樣的。」
「你的意思是說……若為日後長久，他會想辦法抹去自己兵變作亂的罪名？」
「京城此刻正在發生什麼，外界暫時一無所知。若由陛下親自下詔罪己，退位給他，應該是對蕭元啟而言最好的結局了。」
荀飛盞憤怒地一拍桌案，「他想得美！這種出賣國土以謀私利的小人，還想要一手遮天竊取神器，真當我大梁就沒有男兒了嗎？」
蕭平旌面色平靜，慢慢道：「我倒很希望這就是他的計畫。如果他決定了要這樣做，那麼元時……至少還能多活一段時日……」
他與荀飛盞說話的時候，譚恆在一旁膽怯地聽著，不敢隨意插言，此刻見兩人的表情都甚是憂沉，心中又實在疑惑，忍不住小聲問道：「請問長林王爺……那蕭元啟真能這麼容易就擺佈了陛下，讓大家都以為他是受讓登位的嗎？別的不說，我家將軍可從一開始就沒有信過他！」
蕭平旌淡淡笑了一下，嘆道：「世間像你家將軍那麼聰睿機敏的人能有多少呢？陛下少年登基，朝政常年由內閣主理，皇威尚顯不足，更何況還有東海之敗……蕭元啟只要控制住了京城、宗室和朝臣，便已穩佔上風，將來逼迫陛下公開退位，就算不能迷惑住天下所有人的耳目，至少也能瞞個七八分。他現在手裡有兵，這就是實力，單憑一腔熱血，多填幾條性命進去毫無用處，咱們眼下的當務之急，是必須也得召起一支勤王之師，方才能夠與之抗衡。」
荀飛盞曾在中樞多年，自然知道他所言不虛，一時面色慘白，跺足道：「這不就是問題所在嗎？陛下在他甕中，你手無兵符，京城若是失陷肯定已無禁軍，咱們能到哪裡去找這支勤王之師？」
廊州地勢比之琅琊山低平了許多，春氣和暖，庭中一株手掌來粗的百年老杏早是滿樹嬌豔繁花。天邊新月飄出雲層，正好斜斜懸於窗前，將這株花樹映照得如同一團緋霧。夜風吹過，開至極盛的少許花瓣離了枝頭，裊裊飄落。
蕭平旌站在西窗邊，視線隨著飄飛的淺紅碎瓣輕輕移動，低聲道：「荀大哥應該比誰都清楚，父王當年為了避嫌，從來不肯插手京畿周邊的軍務，連邊境兵符也是用後即還。可令叔父和許多朝臣，總是無論如何都不肯放心他，你覺得他們這些人在防備什麼呢？」
如果認真分析起來，蕭元啟之所以能這麼輕易地把握住皇家羽林，荀白水的錯失與責任毫無疑問是最大的。這一點別人不知道，荀飛盞自然很是清楚，只不過叔父已死，他總有種為逝者諱的感覺，此刻聽蕭平旌提了起來，頓時有些不自在，訕訕地道：「我知道你受過太多委屈，可眼下最要緊的是救出陛下，過去的事情暫時不用多提……怎麼突然……又說起這個了？」
蕭平旌一笑未答，反而問道：「荀大哥，我再問你一個問題，假如你我並未同行，假如你仍然手握重兵，某一天我突然找到你，告訴你陛下有難江山有危，但是沒有憑據沒有兵符，你會聽從我的號令，跟隨我走嗎？」
荀飛盞未加思索，立即答道：「應該會。」
「為什麼？」
「因為我相信你的能力，也不會懷疑你對陛下的忠心。」
「令叔父一直在防備的，其實就是你方才所答的那種情形。」蕭平旌凝視他片刻，視線緩緩又轉向了窗外花樹，語音雖低卻穩，「我長林府護衛北境，可謂一腔碧血，兩代忠骨。在天下人的心中，這份赤誠和信義自然會有它的份量。」
西窗下的桌案邊，正放著蕭平旌隨身帶來的小包裹。他伸手解開外袱，拿出一個清漆斑駁的烏木長盒，撥動銅皮搭扣，打開了盒蓋。
只見淺黃的軟緞襯裡上，靜靜躺著那枚精鐵所鑄的軍令。
北境各營建制已除，邊城軍旗也早就改換。當年威名赫赫的大梁長城，已被荀白水竭盡所能地抹去了所有痕跡，唯一剩下的，似乎也只有這枚蕭元時不願收回的長林舊令。
荀飛盞心頭一顫，漸漸有些明白，「你……你是想要……」
蕭平旌從盒中取出了這枚沉甸甸的軍令，握在掌心，月光下眸色幽沉，語調堅定，「從此地一路上京，我要單憑這長林之名，起兵勤王。還望父兄英靈在上，護佑平旌可以功成。」