金陵帝都這一場兵變血光，主要集中在宮城和皇城西南等官衙重府之地，反倒是平民聚居，又沒有庫廩兵營的地段更為安全，不僅羽林精兵會忽略這些地方，就連宵禁後的巡防例查也不常來，只是各家自己驚恐，關門閉戶不敢走動，惶惶然地企盼著危機早日過去。
佩兒早在二月底譚恆走後不久，便拿著資助的銀兩在東城一個僻靜街坊賃了個小院子。叛亂那日，岳銀川帶著寶印離宮時城門已閉，只好和五名親衛一起隱身於此。在京城全局的沙盤上，他這樣無根無系連府邸都沒有的外地將領渺如塵埃，蕭元啟對他的關注也僅限於重視他提出的淮東方略而已，脫離了那個情境，連想都不可能想得起這個人，自然也不會特意針對。故而這六個人蟄伏至今，非但安然無恙，反倒還尋隙襲擊了幾個落單的羽林兵士，奪得數套軍服，趁亂改扮成巡邏小隊，一到晚間便四處暗察，希望能找到潛出城外的機會。
蕭元啟籌辦登基大典的那天，岳銀川剛剛找到一處無人看守的城樓死角，次日聽說勤王大軍已到，心中更加歡喜。當晚入夜，他率領親兵們躲開巡防，帶著準備好的一大卷粗索溜上了城牆。時近午夜，積雲沉沉毫無天光，幾個人又不敢點亮照明之物，差不多是摸著黑將繩索捆在城牆堞垛上，拉緊，再拋往城外。
岳銀川握住繩索，低聲吩咐道：「我出去之後，你們每晚子時，都到這裡來等候半個時辰，如果沒有動靜，就悄悄回去，不許做其他多餘的事情。」
眾親衛不捨地點頭應了，看著他手挽溜索踩牆滑下，又等了片刻，再無其他聲響，這才小心地收卷繩索，悄然離去。
勤王大營的帥帳是在北門外的緩坡上，岳銀川早就打探清楚，再計算行軍時日，自然知道是譚恆報信之功，推定他會在長林王的身邊，所以沿著護城河的低濕水岸，徑直繞向北門，找到巡營警哨後主動現身，在求見長林王的同時，又說若不得王爺親見，便請傳信給譚恆。
警哨兵士們雖不知道這個姓名，但報上兩層之後，自有將領認得，立即派人向主營通報了信息。
城內如此大的驚變，想也知道必有一番血洗。譚恆嘴上念叨著我家將軍聰明，肯定不會出事，可心底深處依然掛念。聽到傳報之後不由大喜，簡直是一路飛奔迎了過去，見面還未開言就飆出了眼淚，自己覺得不好意思，偷偷拿袖子抹去，匆匆忙忙問過安好，帶他入大營來見主帥。
自從蕭平旌拿定主意要暗潛入城後，一直在琢磨行動的細節，其間最大的問題便是不太瞭解城內的情況，無法計畫精確。岳銀川的到來令他既意外又驚喜，連荀飛盞都忍不住笑了起來，說他真是想什麼來什麼，這般好運氣實在難得。
勤王中軍帥帳設於坡頂的平窪地，十丈見方，帳內朝南懸掛著一大張羊皮地圖。岳銀川跟隨東青進帳時，帥位之上無人，只有兩三個人影立於地圖之前，似乎正在商議什麼。身為東境的低階武臣，他自然從來沒有面見過蕭平旌，只能大約判定荀飛盞身邊那位眉目英朗的青年便是，急忙撫平衣衫，拜倒行禮，「末將岳銀川，參見長林王爺。」
正在夜間又未升帳理事，蕭平旌沒想到他居然會行大禮，隔得遠不能攔下，只得趨前兩步，伸手攙扶。岳銀川拜了兩拜，叩首起身，表情肅然地從懷裡掏出個軟布小包打開，雙手抬舉過額，語調哀愴，「陛下在宮城以天子之寶相托，詔令末將請兵勤王……請長林王接印。」
淺黃色的軟巾上，是一枚白玉所雕的印璽，半掌大小，光澤瑩潤。蕭平旌這才明白他為何要講正經禮數，忙退後半步，單膝跪下，將玉印接在手中，怔怔地看了一會兒，眼圈微紅，「元時……這孩子從小到大，哪裡受過這樣的委屈……」
當下情況緊急，再多的傷感也得暫且忍下。蕭平旌只感嘆了這一句，便將印璽交東青收撿，回身請岳銀川到桌案邊坐下，細細詢問都城近況。
若換了其他尋常人等，即便同樣是從城內出來的，最多也不過知道些大面上的消息。偏偏岳銀川既有心又有能力，數日探查，對羽林營的兵力結構、蕭元啟的佈防習慣等都能列出個一二三來，足足稟報了一個多時辰，到最後自己還覺得有些羞愧，「末將在京城做不到行動自如，能夠打探到的軍情，大概就只有剛才說的這些……」
荀飛盞用力拍了他肩頭一下，誇讚道：「你就別謙辭了！別人我不知道，我自己要是陷在裡頭，肯定是沒你這個本事的。」
岳銀川遺憾地道：「我聽說還有三萬禁軍被繳了兵械，分隔管控，可惜查探無門，不能為大統領找出具體的位置。」
「數日之間能知道這麼多，已是難得，何必對自己求全責備。」蕭平旌也笑著讚了一句，轉頭命東青取來一張金陵城的平面圖，鋪在中間的桌案上，拿茶杯壓住邊角，問道，「我方才已說了要潛入城中，不知將軍對此行動有何建議？」
岳銀川的手指沿圖上線條滑動，快速找到自己出城的死角，「這個點，是羽林營城防巡查的一個漏洞，如果想要偷偷潛入城中，從這裡越過城牆最為合適。敢問王爺想要派多少人進去？」
「蕭元啟的主力都在城裡，帶多少人也不夠，動靜一大反倒有可能誤事。」他轉向荀飛盞笑了一下，「宮城是大統領的地盤，一階一石，一草一木，沒有人比你更清楚。就咱們兩個一起去吧。」
岳銀川不由吃了一驚，「王爺要親自去？」
蕭平旌沒有回應他這句話，仍是笑著問荀飛盞：「你一直繃著個臉，可是還有什麼疑慮？」
「當然有疑慮了！」荀飛盞屈起指節敲了敲案上圖紙，指向宮城，「如果單說進城、潛入宮禁、找到陛下，憑你我二人的本事應該是能做到的。可這之後呢？」
「之後？」
「蕭元啟七萬人馬遍佈金陵全城，陛下卻只是一個略通騎射的少年，咱們帶著他怎麼出來啊？」
蕭平旌挑了挑眉，「這話奇了，為什麼一定要出來？」
荀飛盞茫然愣住，岳銀川倒立刻反應了過來，微笑道：「王爺的意思我明白了。出城風險確實太高，幾乎沒有辦法完成，但如果可以找到機會把陛下藏在一個蕭元啟短時之內找不到的地方，不就相當於已經救出來了嗎？」
蕭平旌讚賞地看他一眼，頷首道：「別的不說，單論打仗的話，蕭元啟的本事我知道。他所倚重的狄明倒稱得上是個將才，不過大軍圍城勤王，東湖羽林未曾經過多少實戰，肯定會有些軍心不穩。……岳將軍，此刻敵我雙方的戰力你都瞭解，不妨你來推測一下，一旦開始全力攻城，多久能拿下？」
岳銀川凝眉稍一盤算，信心十足地答道：「最多三個時辰。」
荀飛盞一拍桌案，露出喜色，「三個時辰……只夠蕭元啟把宮城上下給翻一遍，這外面偌大一個金陵城呢，他絕對沒有辦法找著咱們！」
蕭平旌剛剛表明要親自進城的時候，岳銀川就已經顯得略有不安，此刻抓住這個話頭，急切地勸道：「王爺，蕭元啟最忌憚防備的人就是您，他必定已經把京城裡凡是與您稍有關聯的地方全都控制了起來。末將倒是知道一個很安全的小院子，不如由我和荀大統領……」
蕭平旌不等他說完，垂眸淡淡道：「不，不用你去。我自然有我的落腳之處，放心，蕭元啟肯定不知道。」
正說著，東青走了過來，吹滅桌上燈燭，三人方才恍覺天光已亮，稍稍感到有些疲憊。這已是箭書限定三日的第二天，潛入行動不能再拖延。蕭平旌命譚恆領著岳銀川去鄰帳休息，自己也抓緊時間小睡了一會兒，至午時起身，將冼秉忠等重要將領召來，一一引見給岳銀川認識。
身為東海戰事首勝之將，岳銀川在朝堂文臣們的眼中雖然算不得什麼，但軍中之人對這個名字卻都很有印象，甫一見面，倒也不需要過多的介紹。到了黃昏時分，東青抱著兩套黑衣軟靴進來，又遞給蕭平旌和荀飛盞一人一個小弩，讓他們縛在腕間調試。
岳銀川從未見過這般兵器裝置，好奇地靠近細瞧，越看越是感嘆，「就這麼個小弩，居然能連發六箭，實在是太精巧了！」
「它有個名字叫畫不成，我從琅琊閣上帶下來的，東青那兒還有兩個呢，岳將軍喜歡，就拿一個過去吧。」
岳銀川急忙道謝，接過小弩把看一陣，不知想到了什麼，眸中憂慮之色更濃，正想要開口，蕭平旌又背轉身去，對帳中諸人道：「潛入京城的計畫，全軍上下知道的人不超過十個，我和荀大統領今晚出發之後，你們的舉動要一切如常。」
眾將躬身抱拳，齊齊應諾了一聲：「是！」
蕭平旌稍稍回頭，又看向岳銀川，「前鋒營交由岳將軍直接指揮。其他幾營的將軍現在你也認得了，我吩咐過他們，限期滿後，若我未歸，務必隨前鋒營行事。你有東青和譚恆襄助，相信我不在的時候，也能夠穩住城外的大局。」
因為事先全都單獨商談過，諸營將領對此指令皆無異議，反倒是岳銀川自己沒有立即應答，面上浮起憂沉之色，囁嚅道：「王爺，末將以為……」
蕭平旌抬手止住了他，語調雖平，但神情嚴肅，「岳將軍，本王方才所言已經算是軍令，並非在與你商議。」
岳銀川以前哪曾被人暗示過自己不遵軍令，立時漲紅了臉，低頭退步，躬身應道：「末將領命。……請王爺見諒。」
蕭平旌頷首示意他起身，不再多言，又叫了東青過來吩咐安排其他事項。荀飛盞眼見岳銀川悶悶地告退出帳，心頭疑惑，急忙跟了出去，在大帳後叫停了他，問道：「我看得出來，將軍應該不是會質疑軍令的人，你剛才的意思……是反對潛入京城嗎？」
岳銀川輕輕搖頭，「我不是反對潛入京城，我只是反對長林王親自去。」
「為什麼呢？平旌在琅琊閣學藝，頭腦最好，身手最好，對宮內地勢也很熟悉，他當然是個最合適的人選了！」
岳銀川本想著不要多嘴，但到底年輕，心裡有話也穩不住，左右看看無人，便壓低了聲音道：「問題並不在這裡。請大統領想想看，蕭元啟已是叛國的罪人，陛下和兩位御弟落在他手中，未必能活著救出來。如果事情真的到了那個地步，朝廷最需要的，就是一個如長林王這般能鎮得住的人。一旦他也填進去了，朝堂宗室，誰還能有這樣的份量？怕只怕到了那個時候，為了誰有大義名分這樣的事就能鬧個四分五裂各自為陣。皇族動盪必致內亂，而內亂……必傷國力和民生，對於百姓而言，這豈非一場劫難？」
荀飛盞從來沒有想到這上頭過，一時怔怔呆住。
「我的這些想法，王爺心裡自然清楚，所以總不肯讓我多說。可是話又說回來，他再清楚又能怎樣呢？陛下明明還在，就想著將來要安穩朝堂了？就要為了一個未知的結果，優先保全自己，不去嘗試一切可能的辦法了嗎？」岳銀川長長嘆了口氣，語調無奈，「雖然相處的時間不長，但我還是能感覺到，長林王爺不是這樣的人。」
他都能有這樣的感覺，荀飛盞當然更加知道自己這位老友的為人，心緒難免焦躁起來，回到帥帳後忍耐不住，終究還是拿著岳銀川所言問了問蕭平旌。
蕭平旌已經換好了一身黑衣，點頭應道：「沒錯，岳將軍的憂慮我心裡明白，他的這些念頭也不是說沒有道理……」
「那你還不顧反對，一定要自己去？萬一真像岳銀川擔心的那樣，玉石俱焚都填在裡頭，那大梁的將來……」
「世間大部分事情不都是這樣嗎？你只能權衡利弊，永遠無法確保萬全。這已是我目前能想出的最好的計畫，又豈能因為有風險而不加嘗試？」蕭平旌瞧著荀飛盞又鬱悶又焦急的樣子，不由淡淡笑了起來，「我早就告訴過你我不適合朝堂，你總不信。當下的事情就是一個很好的例證，我不是看不明白大局，也不是算不清楚得失，其實很多時候我都知道最有利的選擇是什麼……只是根本做不到罷了。」
城外的蕭平旌為了留住元時的一線生機而殫精竭慮，城內的蕭元啟當然也不會以為停戰這三天就真的可以放鬆。小皇帝是目前自己手中最大的籌碼，這一點他心裡比誰都清楚，所以一直將其囚禁於養居偏殿，周邊所有防衛皆由狄明親自負責。宮城之外凡是與蕭平旌曾有牽扯的地方，比如長林舊府、扶風堂、一應親友府邸等等，他都讓何成派出人馬立即監看起來，既防備內通消息，又不讓他有落腳之處。
何成雖領了號令，但心頭仍有些疑惑，不以為然地問道：「屬下不太明白，不管在城外有多少兵力，這京城裡頭可是完全由王爺掌控的。金陵四門已封，難道蕭平旌還能潛入進來不成？」
「像他和荀飛盞這樣的高手，再怎麼防備都不為過。」蕭元啟望著前方黑沉沉的窗口，冷哼了一聲，「金陵城畢竟太大了，封得住普通人，未必能封得住他。」
何成不敢再多言，行禮退了出來，按照指令分派人手，將蕭平旌可能會去的地方一一監控了起來，絲毫不敢馬虎，一直忙到入夜才安排妥當，親自回宮復了命。
狄明此時正在養居殿中與蕭元啟討論宮防城防的事務，旁聽過何成的回稟方才知道兩人正在防備什麼，心緒頓時也有些複雜，等到商議完正事，便尋了個話隙問道：「蕭平旌兵力佔優，情勢又已經走到了這一步，恐怕他也不得不想得更長遠一些，未必敢於犯險。請問王爺，您是真心覺得……他竟然肯親自前來嗎？」
蕭元啟的眼睛微微眯起，眸色迷茫，「若論以前他當然會……但人總是要變的，我畢竟已有好幾年沒見過他了，未必能猜得準他現在的心思……」
兩人正感嘆間，原本一片寧靜的外廂突然響起了喧嘩之聲，聽上去雖然嘈雜，但模模糊糊又很遙遠，聽不明白在喊叫些什麼。狄明立即一躍而起，提劍出殿，廊下侍立的親衛們也都已聽聞，見他出來，忙指向東北邊。
養居殿向東有一排配殿及一排廂房，狄明繞過後廊甬道時嘈亂已停，只見道邊紅牆根兒下跪了一溜兒人影，細看卻是三名將官與二十來個兵士，皆被捆成一團，個個驚惶畏縮。何成滿臉的怒色，領著幾十名萊陽府兵在旁邊看守。
這個情形沒什麼難猜的，狄明只掃了一眼便明白過來，「逃兵？」
何成點了一下頭，冷哼一聲，「王爺如此深恩厚賞，這些人居然還想偷偷逃離，簡直就是活膩了找死！……啊，王爺也來了？」
狄明急忙回頭，只見蕭元啟手扶佩劍，從甬道口緩緩走了過來，寒肅的視線猶如冰刃一般，逐個從地上這些逃兵身上劃過，「你們既然隨本王起事，每個人都該明白這條路不可能回頭。此時此刻，這城牆外頭有什麼罪名等著你們想過沒有？謀逆必誅九族，堅持到底才是唯一的生路，若是連這一點都看不清楚，那倒也不值得繼續活下去。」
押跪於地的人早已癱軟無力，有人低頭無言，也有人小聲哀求，「求王爺再給一次機會，王爺……」
蕭元啟並無絲毫心軟，眼鋒掃過狄明，吩咐道：「陣前叛逃，當斬首示眾，令百夫長之上的所有將官，前來觀刑。」
狄明微微抿了抿唇角，抱拳應道：「是。」
這二十多人原本就已捆紮結實，不需要再行拘拿。等蕭元啟離開之後，何成立即命手下開了一間配殿，將這些逃兵逃將盡數丟了進去，等待明日公開行刑。狄明向來懶得管這類事務，便由他料理，自己轉身走開，不料剛踏上石階，何成又從後方追了過來，叫道：「請狄將軍留步！」
狄明本就沉默寡言，與何成之間也沒有任何私交，聽到他呼叫難免奇怪，停步回身，狐疑地瞟了他一眼。
何成來到近前，先掃了兩眼周邊，壓低聲音問道：「城外給的期限再過一日就到了。不知王爺有沒有跟將軍提過……他最終會做何決斷？」
狄明的唇邊浮起冷笑，上下打量了他一番，「若論心腹，何將軍是王爺身邊的第一人。如果他對你都沒有提過什麼，又怎麼可能跟我說呢？」
何成訕訕笑道：「話雖如此，但這兩日我忙於外頭皇城的警戒安防，實在沒見過王爺幾面………所以想問問……」
狄明微笑不答，反問道：「那以何將軍對王爺的瞭解，他是不是真的會像長林王所建議的那樣……提出交換的條件？」
何成低頭沉默許久，神色猶疑不定，「說句實話，我也不知道啊……」