高台下飛濺而出的鮮血，慢慢浸過方形青石，順著縫隙越浸越遠，滴落階沿。
蕭元啟嘶聲呼喊著從石階上撲了下來，士兵們手中的火把驚惶搖動。一陣混亂之中，狄明獨自抽身退離，連隨行的親衛也未招呼，便無聲無息地融入了夜色之中，不知去向。
宮城廣袤，暗夜無邊，荀飛盞的足尖點在養居殿外的宮牆上，後方一片寧靜，聽不到正陽宮躁動的聲響。他與蕭平旌在途中看到蕭元啟匆匆離開，大略猜到了堂妹已開始行動，並未多思多想，趁勢繞過幾處崗哨，悄然潛至東配殿外。
殿室已變囚籠，各處門窗俱皆釘死，只留有朝向主殿的一道偏門。門外、廊下、階邊共三重守衛，另有執戟小隊，在庭院中流動巡查。
荀飛盞和蕭平旌拿下了外圍警哨，藏在暗處默默確定守衛人數，再估算了援兵趕來的時間，都覺得甚有把握，各自抬手向對方指出了自己預定的目標和突襲的路線，彼此點頭確認。
趁著無星無月，廊下又燈光暗淡，兩人從牆頭躍上殿脊，足下蓄力正要行動，中庭的巡邏小隊突然止步，向側門邊抱拳行禮，「狄將軍。」
簷上兩人立即伏身，暫時停了下來。只見狄明從門外暗影中現身而出，壓低聲音不知發了一句什麼命令，那整支小隊便行了禮，退入殿外甬道。他緊接著又大步來到石階下，直接叫來為首的校尉吩咐道：「這裡有我就行了，你帶他們先出去，協助外圍戒護。」
這校尉是他的心腹，聞言毫不質疑，當即召齊了階邊與廊下的部屬，盡數退出外門。此時東配殿周邊三重護衛，只剩下了殿門外的八名羽林，狄明面無表情地走上前，再下指令：「你們到那邊連廊上守著，凡是主殿過來的人，通通給我擋回去。」
眾守衛躬身應了，快步轉向連廊。狄明在門外又默立片刻，等到周邊完全安靜下來，方才邁步進殿，將門板在身後關閉。
殿內只有兩柄燭台，光線昏黃。蕭元時靠裡側盤腿而坐，聽到有腳步聲靠近，用力閉上了眼睛。
狄明在他身前停下，深深地端詳他的面龐，眸色頗為複雜，「有個消息，陛下可能還不知道吧？城外的蕭平旌想要把你活著救出去，所以發來了箭書，要萊陽王爺提出交換的條件。」
蕭元時聞言一震，急速地抬起頭來。
「陛下一定以為這是個好消息，是嗎？」
他的語氣聽上去十分古怪，蕭元時的心頭不由一跳，顫聲問道：「……你什麼意思？」
狄明淡淡一笑，眼神蒼涼，「也許陛下不會相信，但狄某願意追隨萊陽王，並非只是為了給家人討還一個公道。自古有雲，為君者身擔社禝之重，若無仁德之心，便不配做天下之主。故而狄某起兵叛你，不為發洩胸中私怨，不為將來富貴威權，而是因為大梁江山子民，值得一個更好的主君。所以我絕不會讓人把你活著交出去，去換他想要的任何出路。」
說到最後半句話時，他抬手抽出腰間長劍，雪亮的鋒刃在空中徐徐劃了半圈，最終指向了蕭元時的胸前。
小皇帝這時方才意識到他想做什麼，面色雪白，蹬動著地面向後退縮，「你說朕不配為君？那麼誰配，你一直跟隨的蕭元啟嗎？」
狄明搖頭又笑了兩聲，「我知道在你眼中，萊陽王是圖謀大位的逆賊，但對我而言，至少他曾為國征戰，至少他能分清孰是孰非，胸中還保有一腔義憤。如果不是他留存證據，後世誰會知道當年京城的真相呢？」
對於金陵疫災，蕭元時自知無可辯解，絕望之下，只能抬手指向外方，「可是長林王陳兵在外，蕭元啟絕對沒有生路，他永遠都不可能登上大位……」
「說句陛下不愛聽的實話，」狄明毫無所動，眸色依舊陰冷，「等你死後，就算長林王贏了想要登基，狄某其實也不介意。」
話音落下的同時，他掌中鋒刃猛然前刺，眼看就要觸及蕭元時的前胸，一支小弩破空而至，飛速撞開了劍尖，同時背後拳風襲來，迫使他不得不側身躍開，倉促應戰。
若論沙場征伐，狄明也算一員勇將，無奈荀飛盞是琅琊榜上有名的高手，近身之戰實力有差，不過數招之間，他的手腕便被擒住，整個人摔翻在地，拚命掙出一口氣，剛叫了半聲「來人」，喉間便被靴底踏住，只能發出咯咯的低響。
本以為必死無疑的蕭元時驚魂未定，軟軟伏在地上，只覺周身僵直麻木，有一雙手從腰間穿過，將他半扶半抱起來。
「陛下覺得怎麼樣？沒事吧？」
耳邊的聲音如此熟悉，腰側的臂膀如此溫暖，蕭元時的眼眶陡然一熱，抬手用力抓住了他的衣襟，淚如滾珠，「平旌哥哥……」
眼下不是暢談之時，蕭平旌忍住心酸，拍揉了一下少年的背心，將他拉在身側，一回頭，發現狄明的手足仍在掙動，不由一怔，「你做什麼呢，還不快動手？」
荀飛盞面上露出不忍之色，皺眉道：「雖然蕭元啟血戰東海是假的，但這個人卻不是……」
狄明聽不明白他的意思，眉睫急顫，正拼盡全身力氣想要再掙扎一下，眼前突然一道掌影襲來，立時便沒了知覺。蕭平旌扯過他的衣帶將其手足捆緊，塞了嘴，丟在殿角，匆匆道：「那就留他一命吧，不能再耽擱了，快走！」
荀飛盞接手將蕭元時攬了過來，蕭平旌收尾關門，三人兩前一後，順著廊下飛速離開。昏黃幽暗的囚殿隨即恢復了一片寧寂，靜悄無聲。
狄明的意外行動給了蕭平旌莫大的機會，三人撤離宮城時後方並無追兵，也遠遠繞開了蕭元啟所在的正陽宮，一路行來格外順暢，未生半點意外的波瀾。
正陽高台下的喧囂聲此時也已平息，蕭元啟不願他人插手，自己解下披風，將荀安如的屍身包裹起來，抱迴廊橋這邊的寢殿，親自給她擦洗更衣。
人鬼殊途，曾經溫軟的肌膚已冷如冰雪，觸手寒涼。讓他在恍惚與悲痛之間，突然想起了那一年，那一日，懸掛在朱梁之下的母親。
當年只能眼睜睜看著母親無碑無祭，薄葬荒野，那是因為他還沒有實力，沒有威權。可如今明明已經得到了許多，明明城外的蕭平旌還沒有發起攻勢，為什麼自己依然留不住一個女人，為什麼還是只能得到這樣淒冷的結局？
蕭元啟想不明白。
無論怎麼努力地想，他就是想不明白。
高燭爇盡，焰芯在堆疊的燭淚間閃跳了數下，漸低漸熄。隨著最後一點光亮熄滅，蕭元啟的眸中也只剩下了一抹決絕的陰冷。他扯過榻上的錦被蓋住了荀安如的屍身，起身推門而出，頭也不回地走出了正陽宮。
三日將滿又如何？大軍攻城又如何？蕭元時的咽喉還捏在他的手中，總有一天他會東山再起，他會讓所有人都拜伏在腳下，從此不敢離去，不願離去。
養居殿已在前方，火把明亮，搖曳閃爍。
夜色和距離讓遠處的景像極為模糊，但那嘈亂的聲響明顯與他離開時全然不同，雲頂連廊下暗影晃動，更像是有不少人正在驚慌地跑動。
蕭元啟猛然停了下來，背心處暴起一片寒慄。擁簇在他身後的親衛府兵們也神色迷茫，隨著他的視線一起向前張望。
舉著火把湧動的人流從大殿門內奔出，帶著一種極為惶恐的節奏向這邊跑了過來。蕭元啟心知不妙，足下發力，以自己所能的最快速度直奔向東配殿，剛剛衝進院門，迎面便看到狄明昏昏沉沉地被施鄆扶著坐在中庭，胸口更是一緊。
「王、王爺，那位陛下被、被……」
蕭元啟顧不得聽施鄆說完，幾個箭步衝入殿內，視線飛速掃了一圈，除了神色惶然的幾名守衛以外，根本不見蕭元時的半點身影。
「……層層防衛，就算他蕭平旌有本事衝進來，他最多也只能硬搶，怎麼可能悄無聲息地把人給帶出去？」蕭元啟急怒交加，哪管狄明剛剛甦醒，返身便將他抓了過來，「到底怎麼回事，你說啊！」
狄明前額依然劇痛，靠在施鄆臂間喘息一陣，皺眉搖頭道：「末將只記得被人偷襲……」
「什麼時候？」
「沒多久，當時早打過四更了……」
四更之後出的事，眼下還未天明，蕭元啟快速盤算了一下時間，努力讓自己鎮定下來，「幸好，幸好本王知道蕭元時有多重要，預先留了一層防備……」
金陵鴿房位於東南半城，蕭平旌和荀飛盞帶著一個小皇帝，即便後頭沒有追兵，這一路躲避巡防也頗麻煩，等最終奔進院門的時候，已是平旦蒙影，東方即將破曉。
朱三哥在街巷外放下眼線，立即關掩門戶。黎老堂主迎上前，拿了方軟毯將蕭元時裹了起來，餵下半盞安神的參湯。荀飛盞這時才長長吐出一口氣，伸手按住自己的額頭，「好像在做夢一樣，簡直不敢相信這麼順利，陛下……陛下居然真的被救出來了……」
蕭平旌瞧了一眼微白的窗紗，心知時間緊急，單膝半跪下來，低聲道：「請陛下聽我說，此地雖然安全，但金陵的危局尚未結束，微臣……微臣不能留在這裡陪你。」
「朕明白。」蕭元時忍住眼淚，努力挺直腰身，「城外大局尚需長林王主持，你儘管去吧。朕會在這裡……等著你奪還京城，誅滅逆賊。」
荀飛盞也知道他必須趕在天光未亮前出城，急忙接了一句：「你放心，這兒有我呢，我現在絕對不會再離開陛下半步。」
分秒必爭之時不容耽擱，蕭平旌匆匆起身向朱三哥和老堂主抱了抱拳，也不走正門，看準方向直接越牆而出。蕭元時眼看他身影消失，心中到底還是有幾分惶然，低頭呆怔了半日，方在荀飛盞的勸說下清洗更衣，吃些東西。
他身為皇后嫡子，十歲受封東宮，切莫說打罵磨折，就是重話也未曾受過幾句。這幾日煎熬苦痛，突然放鬆下來難免有些暈沉。黎老堂主過來細細診看過後，笑著安慰道：「陛下少年體健，沒有大的傷損，只是心經有些紊亂，等安了神，慢慢調理便是。」
正說話間，他突然嗅到一絲異香繞鼻而過，似有似無，絕不是尋常氣息，心下不由奇怪，俯身細看時，發現他唇下那道傷口色澤鮮紅油潤，倒像是塗過什麼藥膏似的，便取了一方白帕輕輕擦拭下來，嗅辨片刻，臉色頓時一變，「不好，這不是治外傷的藥……這是定香散。」
荀飛盞聽不明白，立即緊張起來，「什麼是定香散？」
「這種香料產於西厲，與不同的人血交融後，便會產生不同的氣味，雖然清淡，卻可留香數日之久，沐浴清洗也難以消除。」黎騫之神色沉重地看了朱三哥一眼，「如此一來，這個地方怕是不安全了……城內可還有其他藏身之所？」
朱三哥皺起雙眉，「蕭元啟既然特意在陛下身上留了定香散，必定也準備了追蹤的手段。他現在就好像是有人指路一樣，不管咱們躲到哪裡，他無須費力就能找到啊！」
荀飛盞急得臉色發白，突然想起入城前那晚的商議，微懷僥倖地問道：「岳銀川曾經推測過，奪城之戰最多三個時辰，如果我們就不停地換地方，讓他多撲空幾次……說不定能拖延過去呢？」
「哪有那麼多地方可換？再說京城還在蕭元啟的手裡，滿街的巡防營，帶著陛下每出去一次，就多一分風險，還有可能被他中途追上……」
蕭元時突然抓住了荀飛盞的手，咬著牙道：「荀卿，朕不想再落入蕭元啟的手裡了。如果最後不能……還請荀卿你……」
荀飛盞心中又急又痛，一時不知該如何應答。黎騫之聽著也覺得難過，伸手扯過一件外氅先給蕭元時披上，將他拉了起來，「雖然外面危險，但也不能再耽擱了。早些走，也能多拉開一些距離。只不過現在出去投奔，說不準誰能靠得住，倒是先找個無主荒廢的園子躲躲為好。」
他說者無心，荀飛盞的雙眼卻突然一亮，高興地道：「我想到了一個地方，雖然早就荒廢，但卻可以拖延時間！」
朱三哥驚訝地挑了挑眉，「金陵城有這樣的地方？」
「有！濮陽纓在東山下那座乾天舊院裡有個丹房，房中設有暗室，深挖入地下，以青岩厚石為門。」荀飛盞越說越覺得可行，語調也興奮了起來，「他壞事之後，此院廢棄，無人膽敢接手，暗室應該還在！」
「既然是暗室，那大統領知道開啟之法嗎？」
「我曾去他那裡搜過人，當面逼他開啟過，機關不算複雜，倒還記得。只要咱們能搶先到達，那個地方絕對可助陛下藏身！」
禁軍大統領斬釘截鐵的語調讓蕭元時重生希冀，朱三哥也是個果決之人，立時不再多問，出去遣散了鴿房人等，自己親自陪著荀飛盞等三人，一路穿街過巷，直奔東山嶺下而去。
夏日晝早，外間昏蒙之色已褪，天光轉亮。幸而搶了半步先機，全城搜捕的態勢未起，一行四人行動小心，路上倒沒有遇見大的危機，疾行半個多時辰，來到了乾天院廢棄的後殿。
荒敗多年，此處早已雜草叢生，如同荒野。舊日丹房塌了一半，荀飛盞好容易才辨出方位，將幾塊斜倒的門板抽開，找到機關所在的幾塊地磚，點踩數下，地面裂出半臂寬的一條縫便已卡住，不能再開。
荀飛盞測看寬度已夠少年身形進入，不再耽擱，轉身扶了蕭元時過來，安慰道：「陛下不用害怕，這間密室建造得十分精巧，下面雖然很黑，但另有通風之口，不會悶的。」
「有荀卿在，朕不怕。」
「請陛下恕罪，微臣不能進去……」
蕭元時吃了一驚，「為什麼？」
「當年萊陽太夫人與濮陽纓交往甚密，我怕這個機關蕭元啟也知道……」荀飛盞握住蕭元時的肩頭，將他強行推入石門窄縫內，「大梁江山要緊，請陛下不必多言。」
蕭元時不願獨行，用力攀住石門，哭叫了兩聲，被他捏開手指推離，強行關入下方。朱三哥與黎老堂主一起幫忙，拖來雜物丹爐胡亂壓住。荀飛盞又連踏數步，將外間機關石板全數踩碎，這才微微鬆了口氣，轉身向兩人抱拳，「多謝老堂主和朱三哥援手，趁著蕭元啟還沒有追來，你們快走吧。說句實話，兩位留在這兒也幫不上我多大的忙，總得有人通知平旌，把陛下給挖出來啊。」
黎騫之不諳武學，朱三哥也自知身手平平，兩人稍一沉吟，倒也不矯情，拱手道了聲保重，轉身繞過後山山梁遁去。
荀飛盞調勻了氣息，離開丹房院落，抱臂立於後殿門外，靜靜等候。
少頃紅日躍出，陽光漸熾，草葉上朝露蒸晞。前方山門處隱隱傳來追蹤的犬吠之音，隨後又加入了馬嘶人沸的聲響，預示著追兵已經到來。
這座曾經華美煊赫的乾天院對於蕭元啟來說並不陌生，他徑直踏過地上半腐的門匾，繞開院內坍塌的神壇，最終來到藤蔓攀爬的後殿牆外，看見了前方仰首獨立的荀飛盞。
闊別三月再次見面，兩人都覺得無話好說，蕭元啟直接揮手下令，羽林精兵們立時蜂擁而上。
蒙氏拳法曾經登過琅琊高手榜首，出手時虎虎生風，自有一夫當關萬夫莫開的氣勢。荀飛盞落拳之處，人體翻飛，聲如悶雷，戰不多時又奪下一柄腰刀，刀光如雪，近身的敵手紛紛倒下。狄明急忙指揮後方長槍手頂上，又被他挑過一支長桿，連刺帶掃，以槍為棍，一掃一片。
蕭元啟並未加入這方戰團，親自驅使著兩隻緹靈犬繼續嗅聞搜尋，很快就有了發現，繞開院門筆直衝向丹房。
荀飛盞以一敵眾，力戰多時肩腹等處陸續有傷，眼見蕭元啟鎖定了目標，忙縱身而起，也顧不得身後槍尖雪刃追刺而來，踏著羽林兵士的頭頂躍至丹房前的荒庭中，一手持刀，一手握拳，將先行靠近的十來名萊陽府兵盡數擊退。
庭院後方半塌的丹房明顯已不能容人，他這般拚命守護，不禁令蕭元啟停步觀望了片刻，很快便想起濮陽纓閉關的那間暗室，臉色頓時一變。
「不必多想，開啟暗室的機關已經被我毀了。」荀飛盞毫不在意自己一身傷痕，面上浮起諷嘲的表情，「當然，你手下這麼多人，如果有時間的話，也不是不能把陛下給挖出來。只可惜你別的不缺，缺的偏偏就是這一點時間吧？既然末路已至，還不如早些罷手，自行請罪，也許還能死得痛快一點，不是嗎？」
蕭元啟在過來的中途就已得到城外大軍開始集結的消息，此時抬頭瞟了一眼日影，無須多算也知他所言不虛，絕望之下更是惱怒，面色寒冽如冰，「我的末路？荀大統領，你要不要睜大眼睛看看，你自己現在是個什麼處境？」
狄明這時也匆匆追了過來，接著這句話高聲喝問：「君當為君，臣方為臣，你不分是非，只知一味追隨皇權，難道不覺得自己只能算是愚忠嗎？」
荀飛盞微仰起頭顱，不看蕭元啟，反倒直直地看向狄明，「我荀飛盞，自先帝朝起便掌領京城禁軍，身為陛下親衛，自當效忠盡責，生死何懼？陛下年少，也許尚需歷練，你我此刻難以爭執，但狄將軍若是覺得這個人更值得追隨，東境十州死於戰火的冤魂恐怕不肯答應吧？」
狄明不由一怔，「你這話什麼意思？」
蕭元啟哪裡會容他再答，手中長劍電閃般出鞘，厲聲道：「荀飛盞，你一向自詡為頂尖高手，本王今日給你面子，你我先來個單打獨鬥如何？」
雖說荀飛盞戰力疲敝，身上的傷勢也不輕，但自信對付一個蕭元啟還是綽綽有餘，聽了他急怒之下的挑釁，只是覺得好笑，當下拋開腰刀收指成拳，挑了挑眉以示應戰。
兩人甫一交手，蕭元啟果然不敢跟他硬拚，步法游動迂迴，似乎想要纏鬥。不過數招之後，他的劍風又突然一變，勁氣凌厲，寒光大盛，荀飛盞始料未及，左肩添了條細口，表情已沒有最初那般輕鬆，原有的傷處也因激戰而迸裂得更深，鮮血很快便浸透衣襟。
可這一輪猛攻雖將荀飛盞逼退了不少，終究未能全佔上風，蕭元啟的後勁很快又有不足之象，劍勢變得有些勉強，連退了數步，猛然翻身躍起，足底在石板地面上一踏，長劍脫手凌空刺來，中途急速旋開，化為六道劍影。
東海墨淄，金烏水月。虞天來當年成名之戰時，一招出手，曾經一劍九影。
荀飛盞心頭一緊，明知眼前亮光點點，僅有一劍乃是實鋒，無奈分辨不出，只得於須臾之間擇准其一，以掌為刃擊下。
劍鋒與掌風乍一相觸，如同擊破了水中月影，光波雖然碎去，寒氣卻分毫未減。蕭元啟的唇角立時上挑，縱身追上脫手的長劍，握柄加速，直刺向前。荀飛盞不得不閃身後退，雙掌在胸前一合，夾住了鋒刃，將其稍稍旁移，讓直襲心口的劍尖右轉數寸，劍刃入體刺入肩窩，其勁力之猛，竟將他生生釘入了地面。
一戰終結，蕭元啟額上也密佈汗珠，胸口起伏，俯下身盯住了荀飛盞的眼睛，「大統領從沒想到，竟然有一天會敗給我吧？不知明年琅琊榜上，是不是也應該有我蕭元啟的名字？」
荀飛盞啐出一口帶血的唾沫，冷冷道：「你等不到了，老閣主可是從來不讓死人上榜的。」
「哦？那本王倒要看看，這個不會上榜的死人，到時究竟是你還是我！」
說罷正要抽回劍鋒，坍塌的院門外突然喧鬧起來，有人嘶聲大叫，一路呼喊急報，從人群中撞出一條通道，撲跪向前，「王、王爺……南城門已破……守、守不住了……」
四周嘩然之聲大起，連狄明都怔怔地後退了兩步，似乎不敢相信城防敗退如此之快。在一片惶然僵冷的氣氛中，唯有蕭元啟面色不變，寒冽的視線環視四周，冷哼了一聲，「都慌什麼？城防破了，不是還有宮防嗎？這最後一戰，不拼就是個『死』字！爾等跟隨本王走到這裡，就是死也不能讓他們太過輕鬆！」
隨著最後一個字出唇，他握緊劍柄，將兵刃從荀飛盞身上拔了出來，轉向狄明，「沒有蕭元時，這個人也將就了，把他給我帶到宮城裡去……如此大好頭顱，值得當著蕭平旌的面砍給他看！」