交班後，王航來到餐廳，發現很多人還沒有吃完，服務員慇勤得近乎過分。
宋巍跟在他身後，顯然也被這裡的氣氛嚇了一跳，連話都說不利索：「船……船長，他們今天……」
沒有理會滿屋子裡幾欲炸裂的八卦熱情，王航低著頭，臉不變色心不跳地命令道：「吃飯。」
宋巍嚥了嚥口水，果斷將注意力集中到食物上。
輪機長是輪機部的頭兒，俗稱「老軌」，在船上的地位僅次於船長和大副。「長舟號」的老軌八十年代起就跑國際航線，是個經驗豐富的老海員，很有群眾號召力。只見他拎著酒瓶，打著飽嗝從水手餐廳那邊晃過來，一屁股坐到了王航身旁的座位上。
餐廳裡其他人的聲音頓時就變小了，似乎都留意著老軌和船長之間的動靜。
偏生兩位當事人像是入了定，一個只顧吃飯，一個只顧喝酒，活活地急煞了一干旁觀者。
坐在他們對面的宋巍也不好受。船上是個小社會，儘管等級分明上下有別，駕駛台的任何命令想要得到執行，仍然少不了全體水手的配合。老軌如今明顯就是代表眾人來興師問罪的，船長卻死強著不開口。兩個上司槓起來，簡直就是在逼他這個小小的二副去撞牆。
為了打破這份尷尬，宋巍以最快的速度吃乾淨碗裡的食物，訕笑著沖服務員舉起手：「小高，再添點兒，今天伙食真不錯！」
娃娃臉的小高還沒過來，老軌輕飄飄的聲音先蕩了過來：「怎麼樣？不錯吧？夥計們特意把好菜給你們留著的。」
最後一口飯還沒嚥下去，宋巍差點被嗆到，連忙回應道：「……多謝，呃，謝謝大家。」
「不用謝。」老軌咂了口酒，臉上露出些許哀怨的神態，與中老年男人的粗獷氣質頗為不符，卻與他接下來的語氣很是和諧，「人跟人之間講究的是感情，我對你有情，你對我有義，大家才能同舟共濟，對不對？」
宋巍又哽了哽，他懷疑自己今天這碗飯不該添。
老軌藉著由頭開口，很快直接切入主題：「大傢伙兒給你們駕駛台的留飯，是對你和船長有感情。你和船長有什麼消息、情報，肯定也不會瞞著我們，是吧？」
最後這兩個字說得十分有技巧，尾音上揚、語氣很輕，似疑問似肯定。表面上是尋求確認，實質上又不需要作答，餐桌上的尷尬氣氛再次逼近臨界值。
偏此時，隔壁的船員餐廳裡還有人發出一聲嘆息，音調之婉轉、氣韻之綿長簡直能讓聞者傷心聽者落淚。
仰頭悶掉最後一口酒，老軌用手背抹了抹嘴，終於扭頭看向了正主兒：「船長啊，將心比心啊……」
王航吃飯很快，完全沒有受到詭異氣氛的影響。他沖小高打了個手勢，示意可以收拾了。而後將手肘承在桌面上，扭頭面對老軌，視線卻越過他看向餐廳裡剩下的其他人：「說吧，什麼事？」
水手長是個大老粗，縮在後面早就沉不住氣了，剛才那聲欲蓋彌彰的嘆息就是他發出來的。聽到船長發話，立刻三步並作兩步衝到這邊餐廳，銅鈴般的兩隻眼睛裡迸射出灼熱的視線：「咱們船上來了個女的？！還是個律師？！她要待多久？幹什麼的？結婚沒結婚？有沒有男朋友？家在哪裡？」
老軌閉上眼睛，露出功敗垂成的沮喪表情，與身後眾人倒吸一口涼氣、屏住呼吸的緊張情緒形成鮮明對比。
王航從膝頭抽出餐巾，隨手扔在了桌面上：「你們已經看到人了。」
這句話的語氣更為微妙，也更有技巧。既是回應，也是陳述，更是對話題的終結。宋巍理解船長的意思是：既然你們已經看到人了，這些問題就沒有必要回答了。即便有答案，也不可能從他的嘴巴裡套出來。
於是，醞釀已久的逼供就這麼無功而返。
王航站起身來戴上帽子，低頭瞥了眼自己的二副，冷聲道：「還吃？」
宋巍知道這是在怪他剛才不該亂搭話，沒敢反駁。委屈地看了老軌一眼，留下半根雞腿在盤子裡，戀戀不捨地站起身來。
許衡早就吃完飯回到了自己的房間。在十幾個大男人的注視下，所有動作都像變了形，進食和咀嚼完全從條件反射變成了大腦指令。一頓飯下來，腮幫子都有些痠痛。
但船上作息規律，飲食有保障，脆弱的胃應該也能得到呵護。這樣看來，未來四個月也不儘是悲觀失望呢。
想起王航之前的話，難免又有些憋悶。她索性用被子矇住頭，一條心地開始睡午覺。
「長舟號」是鋼製船體，隔音效果並不好。甲板下功率巨大的發動機「嗡嗡」作響，甚至有隱約的震動感透過牆壁傳來。可這單調的聲音並沒有影響睡眠質量，相反還有些催眠效果，許衡很快便沉浸入甜蜜的夢鄉。
已經很久沒有如此沉睡過，感謝風平浪靜的好天氣，「長舟號」上顛簸不再。躺在雙人床上左右晃蕩，如同嬰兒回到搖籃般安穩。身陷漆黑溫暖的柔軟中，她甚至連夢都沒有做。
鬧鐘響起時，許衡緩緩地睜開眼睛，看著頭頂的鋼板油漆，恍惚半天無法回神。
這場旅途沒有想像中的那麼順利，卻也沒有擔心的那麼苦悶。能夠有機會脫離現實生活，隔絕網絡、時尚、新聞、八卦，對於習慣了繁忙緊張節奏的現代人來說，簡直與度假無異。
可是，許衡隨即意識到，自己不是來度假的。
一個□轆爬起身來，她用最快的速度穿戴梳洗完畢，精神抖擻地站在鏡子前，目光直視著鏡中的影子：「最懂船的海事律師，最懂法的航運專家，加油！」
說完，便堅定地推開了房間大門。
然而，還沒等她從生活區出去，便被堵住了去路。下到主甲板的閘間通道里，只見瘦精精的大副趴在地面上一動不動，側著耳朵仔細傾聽著什麼。
他依然穿著制服，應該還在當班，可這樣四肢著地動作顯然不屬於大副的常規職責範圍。想要爬梯子退回去，又怕影響到對方的監測，許衡縮手縮腳地站在一旁，難得有些猶豫。
眼見著大副的眉頭越皺越緊，終於咒罵出聲：「操！」
被驚得嚇了一跳，許衡忍不住問道：「怎麼了？需要幫忙嗎？」
對方沒有理會，而是很快打開了通往貨艙的安全門。急匆匆地下艙時，張建新才記起自己沒有帶人，抬頭卻只見到許衡怯生生地站在近旁。
再能幹的大副也不敢獨自摸下貨艙，真要發生點什麼情況，在通訊全無的艙室裡只有等死的份。
萬般無奈之下，張建新皺眉道：「有事沒事？」
許衡搖搖頭。
「跟我下來。」
說完，「長舟號」的大副便消失在狹小的梯道內。
她還沒弄明白對方的意思，卻聽見梯道內傳出回聲：「人呢？！」
「來了來了。」許衡趕忙大聲回應，慌手慌腳地扶住梯桿，跟著往下爬。
貨艙裡不住人，僅在梯道上留有照明，而且越往下越黑。除了聽到大副在不遠處的動靜，只有發動機巨大的轟鳴穿透船體鋼板傳導過來。
這條黑漆漆的直梯窄而長，遠遠看不到盡頭。許衡在心中默默計算著步數，分散因閉匿空間、昏暗環境所造成的緊張感。
08年金融危機之後，世界貿易海運量增長減緩，國際航運市場動盪，像「長舟號」這樣的多用途集散船越來越受到青睞。此類船舶航速範圍分佈較廣，能適應多種航線，靈活滿足了各種貨物的裝運要求，運營風險低、贏利能力高，是船東的首選。
與常規貨船不同，多用途船往往設有二甲板，通過調整艙位將貨物分票，充分利用船上空間。
正因如此，貨艙內才會被貨物堆得滿滿噹噹，人在其中行進也格外困難。
大副的動作很靈活，在一堆堆緊密排列的捲鋼間側身穿梭，絲毫不受船身顛簸的影響。
跟在他後面的許衡就沒那麼輕鬆了。
船尾原本的重心就低，搖擺週期更短，晃動得比甲板上厲害。儘管起航前鋼材已經被捆紮固定牢靠，在重力的作用下依然會有輕微位移。有時候大副剛爬過去的地方，她來到跟前就走不動了。只好眼睜睜地等著這一波浪過去，再手足並用地追趕被拉下的距離。
來到剛才探聽的位置附近，張建新滿頭大汗地環顧四周，很快便找到了麻煩所在：靠近左舷的襯墊架子支撐已斷，整個架身都顯得搖搖欲墜，依附其上的貨物眼看著便要撞上船板！