偌大的宮殿中，十數個火盆一起燃燒著。洛晨看著姜皇蒼白的面色，不禁有些擔憂起來。她也是近幾日才知道，姜皇竟然患有頑疾，身體十分的畏冷畏寒，一到冬日便會心悸無力，虛弱不已。
「陛下，休息一會兒吧，您都勞累大半天了。這樣下去，身體定會吃不消的。」
正在批改奏折的姜皇抬起頭來，不甚在意的笑笑：「無妨。我這身體已是老毛病了，每年都是如此，還不是年年都挺過來了。我心裡有數的。」
說罷，她便低頭繼續起來，可才剛寫了兩個字，復又抬頭看向洛晨說道：「你先稍等一會兒，我今日叫你來，是想讓你與我一同出宮逛逛的。」
「是。」洛晨應了一聲，只得安靜的退到了一邊。
半個時辰過後，姜皇終於處理好了手中的奏折，帶著幾個宮女，和洛晨一起出了宮。
這一次，她們去的地方，又是洪德女院。洛晨看得出來，這裡定是凝聚了姜皇很大的心血。以至於她每次出宮，都會特意到此看看。
課堂上，只見一個個少女們，正唇槍舌戰的談論著當今的天下大事。
姜皇站在窗外，身穿著一身厚重的狐裘，將自己嚴嚴實實的包裹了起來，可她臉上卻仍然不見半分血色，嘴唇也透著幾分青紫。
看著裡面一個個青春洋溢的女學子們，她的眼神有些恍惚，半晌，才似有所感地說道：「年輕真好啊。」
陪在她身旁的洛晨，淡笑著點了點頭。不知為何，她總覺得姜皇近日以來，似是有些感傷。
回宮的馬車裡，姜皇抱著溫暖的手爐，閉目小憩著。
洛晨在心裡斟酌了片刻後，還是忍不住出聲打擾道：「陛下，洛晨想去軍營任職，還望您能准許。哪怕只是從一個小兵做起，我也甘願」
這段時間，她在宮中的生活倒是十分安逸，完全如同一個真正的公主一般，榮華富貴享用不盡，宮人百官們也都對她尊敬有禮。但對於這種從天而降的美事，洛晨心中卻總是有些不太踏實。
尤其是今天，看到那些女學子們一個個刻苦求學，有夢有理想，激情又熱忱的樣子，也讓她心裡有了不小的觸動，隱隱間也明白了自己的那些不踏實，到底是所為哪般。
另外，姜皇待她如此寬厚，給了她這樣體面的身份，她也想盡力回報一二。可無論如何想來，她唯一的本事，也就只有這一身武藝了。所以，去軍營闖蕩似乎便成了她唯一的選擇。
卻見姜皇聞言，抬眸看了看洛晨，只是略作沉吟之後，便緩緩地搖了搖頭：「上次我聽聞你武藝精湛時，確實起了讓你從軍的心思。但如今細細想來，此事大有不妥。」
洛晨心中一急，卻聽姜皇繼續溫聲說道：「你想要從軍，必不只是甘心做一個小兵而已。但你可知一代名將的背後，又有著多少次的出生入死？戰場之事風雲變幻，實難預料，即便你身邊有那冉家的兩名高手相助，也一樣逃不過九死一生的境地。我如今既認你為義女，便是真心當你是半個親人。又怎能放心將你送上戰場？」
看著姜皇眼中淡淡的關懷，洛晨心下不禁湧起了陣陣的感動，可隨即，卻又有些茫然起來。
這段日子以來，姜皇對她如長輩，如親人般的愛護，她自是能夠感受的到。她也知道姜皇剛才說得沒錯，像她這樣一個對軍事一竅不通的人，若想要建功立業，絕不是一朝一夕的事，其中所要經歷的艱難險阻，一點兒都不難想象。
何況她現在雖然身有武藝，但也只能在年輕人中稱強罷了。所謂天外有天人外有人，比她武藝高強之人，絕不在少數。
可難道說，她真的就只能這般在姜皇的庇護下，做一個無所事事的米蟲公主了嗎？洛晨一時又有些不甘。
「我先得問問你，你想去從軍，究竟是想要建功立業，闖出一番名堂來，還是單純地想要做些什麼報答於我？」姜皇似是看透洛晨心中所想，出言問道。
「實話說，二者皆有。」洛晨垂下頭去，沒有隱瞞的如實答道。
姜皇輕歎口氣，「報答之類的想法，以後不必再有。我所做之事，不過是發自內心，舉手之勞罷了。但你若是願意，我倒是另有要事需要你做。」
聞言，洛晨疑惑的看向姜皇，等著她繼續說下去。
卻聽這時，馬車前方突然傳來一陣喧囂。姜皇收住了話音，眉頭一皺，沉聲問道：「何事如此喧鬧？」
&
nbsp; 姜皇此次出宮，並未多做聲張，所坐車攆也未帶皇家標識，更是沒有提前開道。但時至冬日，街市上也並無多少行人，這般喧囂自是不大尋常。
只聽馬車外的宮女，聲音有些惶恐的說道：「回陛下，前方好像是太孫殿下的馬車。」
果然，一聽「太孫」二字，姜皇的臉色立馬沉了下來，「退到一邊，看看他在做些什麼！」
馬車退到了暗處，洛晨有些著急起來。姜皇一生只育有一子，但不到而冠之年便早早去世了。只剩下了這位年幼的太孫殿下，可以說是她唯一的血脈親人。奈何這孩子太過頑劣，與姜皇的關系也不甚親近。洛晨倒是在姜皇身邊見過他幾次，但每次都把姜皇氣得半死。
不多時，只聽那宮女再次稟告道：「陛下，剛才有一稚子沖撞了太孫殿下的馬車，殿下倒是沒對他怎樣，只是……只是說那稚子之母長相太過丑陋，污了他的眼，當下便命人將其斬殺了。那稚子一鬧，引了來眾人圍觀，一時便有些喧鬧起來。」
洛晨心中一驚，起先她還只是以為那孩子有些頑劣而已，不曾想竟是這般暴虐陰厲。洛晨轉頭看向姜皇，只見她垂眸不語，表情難辨，但微微發顫的身子，還是暴露了她心中的盛怒。
半晌，只聽姜皇緩緩吐出一口氣，略顯疲憊的說道：「將他抓回去，禁足一個月。其他的，就由你來善後吧。」
「是。」車外的宮女應了一聲便離開了。
馬車再次行進起來，只是這一次，氣氛一下子沉默了下來。洛晨安靜的坐在一旁，沒有說話。
不知過了多久，才聽姜皇語含自嘲的說道：「我這一生，做了一次失敗的母親，又做了一次失敗的祖母。最失敗的，莫過於沒能培養出一個稱心如意的接班人。看這樣子，這遺憾已是難以了卻了。」
洛晨本想要對她勸慰一二，可半晌，也只能無甚說服力的說道：「殿下年紀還小，今後會慢慢好起來的。」
卻見姜皇苦笑著搖了搖頭，繼續道：「本來，我是想讓你留在這朝堂，盡心輔佐於他。待我百年之後，也可以安心離去了。但如今想來，到底是我私心作祟了。連我自己也教育不好的孩子，交給誰，怕也只能是拖累。你一個女兒家，還是找個稱心如意的夫君嫁了，好好的平安度日吧。今後你也需留意一些，但凡看上哪家男兒，盡可告知於我。我定會為你謀一門好親事的。」
洛晨一愣，便想要出聲拒絕，可看著姜皇疲憊的面容，還是將嘴邊的話咽了下去。
其實，姜皇說的沒錯，女兒家，最好的歸宿莫過於嫁個好郎君。更何況她如今的歲數也已不小了，再晚怕就來不及了。只是……
也不知怎的，只要一想起這些，她這心裡就亂的慌。阿威、阿武的話隨即浮現在她的腦海，聽說那個人已開始議親，怕是不久便要娶妻了吧……
在洛晨心亂如麻的思緒中，馬車終於駛進了宮門。
***
才跟著姜皇進了大殿，便見到了等候多時的劉丞相。
只見他滿臉焦急的對著姜皇和洛晨一一行過禮後，開口便道：「陛下，冉家拒絕了我國的請援。不止如此，魯國竟也向其發出了請援，提出的報酬絲毫不比我國差。這可如何是好？」
姜皇的臉色也立即嚴峻下來：「那冉家可是答應了魯國？」
「這倒也沒有。冉家只是說家主外出游歷了，但凡有賓客前來，一律閉門不見。陛下你說，這算是什麼借口，分明就是在搪塞我們。這次我們提出的報酬如此豐厚，本以為是十舀九穩的事情。真不知怎會如此。」劉丞相氣的胡子都翹了起來。
姜皇也垂眸沉吟起來。
沉默中，劉丞相看到洛晨，似是突然想起什麼，頓時眼睛一亮的說道：「公主殿下與冉家主乃是舊識，若是殿下前去，想必冉家主定會願意見您一面的。不如……」
他的話才說道一半，便見姜皇面色一沉，高聲厲喝道：「閉嘴！」
之後，她沉沉的吸了口氣，強打起精神對洛晨說道：「你先退下吧。此事赫要放在心上，我會處理好的。記住我剛才說的話，以後多留意一些，有了主意就來告知於我。」
「是。」洛晨低著頭應了一聲，心神微顫的離開了。
時下，七國長年混戰，姜國更是難以幸免。今年入冬之前，魯國便向姜國發出了戰帖，姜國也已應下。只等著冬天一過，兩國便開始交戰。
而與魯國的連年興兵不同，姜國一向注重的唯有民生。因此，人民生活雖然日益富足，但論兵力，卻是遠不及魯國。所以，在以往的戰爭中，姜國一向要靠冉家的增援。
要知道，冉家那八十萬大軍可並非是養著吃閒飯的。一旦有戰事興起，哪國有足夠的報酬，冉家便會舀出相應的兵力前去支援。這一點，倒是與現代的雇傭兵有些相像。而通過這種交易，冉家不但能獲取錢財，也可以借此實現自己的政治目的，使得七國盡量達成平衡之態。
只是這一次，不知冉家為何油鹽不進起來。洛晨心裡隱隱有了些不好的預感。
***
姜皇雖然想將此事盡快處理好，但她所能做的，也只有不斷的提高報酬，一再向冉家請求派兵增援。
但魯國這次也好似吃了秤砣般，對姜國勢在必得起來。並不是十分富足的他們，也毫不示弱地跟著姜國一步步提高了自己的出價。
最要命的是，冉家在中間巍然不動，任憑倆家爭來爭去，冉之宸竟然連面都沒有露出過一下。
洛晨能夠明顯的感覺到，雖然天氣已漸漸轉暖，但在強大的壓力與憂思下，姜皇的身體卻愈發不堪了。雖然她在極力掩飾，但那一日比一日消瘦的身體，還有眉宇間愈發明顯的皺紋，都無疑暴露了情況的嚴峻。
在這樣膠著的狀況下，冬天終於過去。而伴隨著春天到來的，便是雷雷戰鼓的敲響。姜國二十萬人馬，與魯國四十萬大軍，在兩國邊境上開始了一場激烈的戰爭。
與魯國最開始預想的不同，姜國雖說兵力不足，但勝在武器精良。除此之外，也是人才眾多，名將倍出，以少勝多的戰例時有發生。因此一時之間，姜國雖處弱勢，但魯國若想盡快擊敗，卻也十分不易。
如此一來，姜皇終於爭取到了喘息的時間。眼見著求援不成，她也開始將精力集中在了征兵之上。豐厚的軍餉一被舀出，新兵開始源源不斷的集結起來，情況終於稍有緩和。
洛晨每日都在關注著戰況，看著姜皇這幾日的神色終於輕鬆了一些，她也不禁緩緩地舒了口氣，默默祈禱著姜國能夠渡過此劫。
不僅如此，一有時間，她便會前去征兵之處，親自幫著宣傳。只要有她在時，所征集的人數往往是平日裡的十數倍。漸漸的，永樂公主之名也開始在百姓間流傳開來。
不管怎樣，總算能盡了自己的一分力，這也讓洛晨心裡好過了一些。
然而，天不遂人願。魯國眼見著自己的優勢一點點消失，不禁惱羞成怒，最後竟不惜分他人一杯羹的勾結起了周國。兩國聯手對姜國展開了征戰。
情況急轉直下，姜國節節敗退，頹勢盡顯。
姜國皇宮中，竟是一片哀愁之氣，連日來的戰敗消息，已讓眾人都感到了隱隱的絕望氣息。
洛晨舀著竹笛，在姜皇身邊輕輕地吹奏著悠揚柔緩的樂曲。
一曲終了，姜皇睜開眼睛，幽幽的歎了口氣，對著身邊的宮女說道：「去把太孫殿下叫來。」
隨即她看著洛晨，似是下了什麼決心般，目光沉凝的說道：「姜國如今大勢已去，我有一事，要交待於你。」