祝萬枝是西南地頭蛇，很快找到一座隱蔽的村莊，妙的是村裡有個女大夫剛好能治外傷。大夫在裡面療傷，桑南溪守在門口，祝萬枝和慕枕流坐在院子裡，默默地吃著從村民手裡買來的烤甘藷。
慕枕流吃了兩口，就放下來。
祝萬枝眼皮子翻了翻，看了看他道：「不合口味？」
慕枕流道：「我不該將盛遠鏢局扯進渾水裡，連累了你們。」
祝萬枝道：「你為何請鏢局？」
慕枕流道：「多謝。」
祝萬枝：「……」
慕枕流見他無語地看著自己，不由摸了摸自己的臉：「怎麼了？」
祝萬枝扶額頭：「這種時候你不應該順著我的話說下去，為何突然冒出一句多謝？」
慕枕流道：「總鏢頭不是想告訴我，鏢局開門就是接鏢保鏢，我既然是為了保鏢，自然也就說不上什麼連累。」
祝萬枝擊掌道：「聰明人就是聰明人。」他頓了頓，又自言自語地嘀咕道，「人家都說和聰明人說話不累，為何我反倒覺得累得慌呢？」
慕枕流微微地扯了扯嘴角。
祝萬枝道：「笑了就好了，笑了麻煩就去了一半。」
慕枕流沉默了一會兒道：「張雨潑和丁有聲……」
祝萬枝臉色一凜，道：「丁有聲進盛遠鏢局之前，是一家小鏢局的總鏢頭，後來那家鏢局得罪了官府的人，被查封了，他就跑來投靠我。我看他身手不錯，又是同行，便留了下來，這一留……差不多又五六年啦。張雨潑，嘿，他是我爹故人之後，他爹死後，就被我爹接過來養，唔，我認識了差不多二十年。他兒子是我的乾兒子，去年剛喝了滿月酒。」他說得輕描淡寫，眼裡的痛苦卻沉重得叫人喘不過氣。
有些痛苦本就無法紓解。
有些人本就無法勸慰。
祝萬枝很不巧，兩者都中了。
慕枕流只好低頭吃甘藷。
祝萬枝又道：「我沒想到，唐馳洲的手竟然伸得這麼遠，這麼深。」
慕枕流道：「軍器局老掌局的夫人，也是他們的人。」
祝萬枝苦笑道：「幸好我還未娶妻。」想了想，又道，「幸好張雨潑和丁有聲不是我的妻子。」
慕枕流頓時被甘藷噎住了，祝萬枝慌忙拿水餵他。
兩人手忙腳亂了一陣，過後，又繼續吃甘藷。
女大夫半個時辰後才出來，臉色有些發白，對桑南溪吩咐了幾句，桑南溪一字一句地記得清清楚楚，又反反覆覆地問了幾遍，確認沒有遺漏，才放大夫離開，自己火燒屁股般地衝進屋裡。
慕枕流要進屋探病，被祝萬枝攔住。
祝萬枝道：「讓他去吧。我們先去休息，明天看看情況再決定什麼時候上路。」
慕枕流突然明白了幾分，點點頭，又拉住他：「鏢局怎麼辦？」
祝萬枝含笑道：「不必擔心。盛遠鏢局是西南數一數二的大鏢局，上上下下幾百人，我回不去，自然有其他人頂上。只要盛遠鏢局還有一個人，盛遠鏢局就不會倒。快去睡吧，我守夜。」
經不起他的催促，慕枕流只好進屋。
祝萬枝拉了條凳子，在胡秋水的病房外坐下，仰頭看著天空。
過了一會兒，桑南溪從裡面出來。
祝萬枝指了指身邊的位置：「坐。」
桑南溪看著髒兮兮的地皺眉。
祝萬枝道：「都這種時候了，你還嫌東嫌西？」
桑南溪道：「你不嫌你把凳子給我。」
「想得美！」祝萬枝冷笑。
桑南溪從屋裡搬了把椅子出來，放在他邊上，正要坐，就被祝萬枝擠了開去。祝萬枝坐在椅子上，指了指自己放棄的那條凳子，「坐。」
桑南溪：「……」
兩人坐下，祝萬枝看著比自己矮了一個頭的桑南溪，終於滿意了：「葫蘆娘怎麼樣？」
桑南溪道：「睡著了。大夫說要看她能不能熬過去。」
祝萬枝道：「你們背後是誰？」
他一副聊天的口氣，卻讓桑南溪驚出一身冷汗。
「你……」他吃驚地看著祝萬枝。
祝萬枝冷哼一聲道：「真以為我是糊塗蛋，看不出來？張雨潑和丁有聲是明著要接慕枕流的鏢，你和葫蘆娘是暗著要接他的鏢。」
桑南溪苦笑道：「怪不得你只帶我們四個出來。」
祝萬枝道：「我就是要看你們葫蘆裡賣的是什麼藥！」
桑南溪道：「總鏢頭何必以身犯險？」
祝萬枝道：「我何止以身犯險，簡直是以身犯賤！張雨潑和丁有聲人死燈滅，我不追究了，你和葫蘆娘究竟圖謀什麼？給我說清楚，說不清楚，我進屋就把慕枕流給宰了！」他突然心頭一驚，好似被什麼盯上了一般。習武之人的直覺告訴他，他現在很危險！
桑南溪疑惑地看了他一眼道：「你……消消氣。是不是氣得噎住了？」
祝萬枝突然吸了口氣道：「沒事。你說你的。」
桑南溪道：「我是……沈相的人。」
祝萬枝道：「沈正和？」
桑南溪道：「你別誤會，沈相併沒有讓我們打探盛遠鏢局，我們來鏢局完全是因緣際會。」
祝萬枝滿臉不信。
桑南溪道：「當初沈相失勢，告老還鄉，我們這群沈系一下子失了依靠，成了孤魂野鬼，又遭到瞿康雲的刻意打壓，只好遠走西南。進盛遠鏢局是想混口飯吃，沒想到一待就這麼多年。」
祝萬枝道：「真的是巧合？」
桑南溪道：「沈相的勢力大多在京師和江南一帶，來西南圖什麼？」
「不是為了箝制唐馳洲？」
桑南溪無語：「唐馳洲那時候還沒有到西南。」
祝萬枝想了想，似乎想不出沈正和將手伸入西南的理由，但心裡仍有些懷疑，又追問了一句：「真的沒有圖謀？」
桑南溪哭喪著臉道：「祝總鏢頭，祝大俠，祝大哥，你就不能信我一次嗎？這真的是，呂布投劉備，不受信任啊！」
祝萬枝道：「呂布不會投靠劉備，別胡亂造詞。」
桑南溪道：「說真的，你真的打算護送慕枕流上京師？」
祝萬枝抬了抬眼皮：「這不是正合你意？」
桑南溪道：「話雖如此，我卻知道這條路太難走，連我自己都看不到希望。」
祝萬枝拍了拍他的肩膀，道：「還記得我們保長壽金丹和大力神丹那一次嗎？」
桑南溪嘴角抽了下，看祝萬枝一臉正經地看著自己，臉終是沒有繃住，哈哈地笑出來：「嗯，西南綠林聞風而動，我們一路過關斬將，每個人多多少少都掛了彩，十分慘烈，到了地方才知道那兩顆是糊弄人的假藥。」
祝萬枝笑道：「是啊，張雨潑這孫子的臉腫得跟個豬頭似的。」
桑南溪低聲道：「抱歉。」張雨潑和祝萬枝算得上是竹馬竹馬一起長大，論情誼，比他們幾個都深。而自己卻毫不猶豫地殺了他。
祝萬枝拍拍他的肩膀，沒說話。
兩人沉默地看了會兒夕陽，一個進屋睡覺，一個進屋照顧人。
自從忠勇伯和昌平侯聯袂拜訪天機府卻差點中毒身亡，天機府就消停了好一陣子，只是這幾日，瞿康雲與沈正雲似乎達成了共識，在朝堂上不停地擠兌方橫斜一脈，致使方系人馬損兵折將，勢力大大減弱。
即便如此，天機府依舊巍然不動，穩如泰山。
小卷拿著新出的快報進屋稟告：「梁大人昨日被參了一本，今日就進牢房了。」
文思思從書中抬頭：「兩位相爺也太心急了一點。府主呢？」
小卷道：「正在思考國家大事。」
文思思道：「說實話。」
「躺在池塘邊曬太陽。」
「一定不止一個人。」
「唔……跟班也在。」
文思思將書往桌上一丟，跑去看人曬太陽了。
傍晚的陽光有點暖有點紅，照在身上有點慵懶。看池塘邊並肩躺著的兩道悠閒身影，連文思思都有種衝動想跟著躺下來。
文思思看了看左右沒人，乾咳了兩聲道：「見過王妃、王爺。」
「方橫斜」看了眼身邊的人，兀自坐起來，微笑道：「文師爺。沈相和瞿相又有動靜？」
文思思道：「還是老樣子，小打小鬧而已，不足為慮。倒是有個好消息要告訴兩位，府主準備啟程回京。」
「方橫斜」含笑道：「看來西方的風波已經平定。」
文思思道：「這倒不是，西南……出了點岔子。」
「方橫斜」訝異道：「哦？」
文思思道：「不過，無心插柳柳成蔭。想來用不了多久，府主掛心的兩件事都會有眉目。屆時，還請王爺遵守承諾。」
「方橫斜」擔憂地看向身邊的人。
那人懶洋洋地伸出胳膊，將「方橫斜」攬到懷裡，低頭看了看，突然不滿地捏了捏他的臉：「醜。」
「方橫斜」下意識地看了文思思一眼。
文思思望天，表示什麼都沒有聽見。