【四】
我個頭竄高得很快，到十三四歲時已經過了他的肩頭。這些年我行事老實，他當我放下了復仇的心思，見到我反覆練著記憶中僅存的粗淺功法時也只當強身健體，偶爾還會點我一招半式。我只覺得那幾招出奇地妙，卻又說不出妙在哪裡。問他何從知曉，他只說是我爹娘當初傳授的。
村子十里外有一小城，我每月跟著篾匠去趕集市，提著幾個竹筐菜籮賣了，再買些食材用具。那一日我正扯著嗓子吆喝，猛然看見人群中閃過了兩件似曾相識的絳衣。
我一股滾燙的血氣直頂上腦際，頂得眼前一片猩紅。我控制不住手腳，抄起腰間的蔑刀就一頭紮進人群狂奔而去，追到那兩人身後，對著其中一人當頭砍下。
那人卻突然一轉身避過了我的刀刃，同時一劍出鞘向我刺來。我陣腳大亂踉蹌後退，他的同伴已然一掌襲來，恰恰封住了我的退路。我乍逢強敵，早將章法丟到了九霄雲外，全憑著一腔恨意，迎著劍鋒沖上去，腹中一涼，手中刀刃卻蠻橫地砍下他握劍的半條血臂，斷骨連皮地掛落下來。
那兩人似也被我的狂態震懾，斷臂的驟然後撤，另一人卻掌風如刀，剎那間拍向我天靈蓋。
身後忽然有人一腳踹向我膝彎，我猝不及防，下盤不穩，登時跪倒下去，堪堪避過前頭那一掌。
我倒下時，眼前掠過了篾匠的衣角。
這已經是他第二次從身後救我。
電光火石之間，他順手拔出刺入我腹中的長劍，手腕一翻，那出掌之人一招使老來不及收回，竟生生朝劍尖上拍去，登時慘嚎一聲血流如注。我躺在地上痛得幾欲暈厥，恍惚間看見篾匠持劍而立，並不出招，森寒的眼神卻如地獄閻羅。
那兩人就此敗走，篾匠這才拖起我甩到背上，去尋醫館敷藥包紮。而後又不敢久留，背著我往家趕去。
那十里地，他走到後來已是氣喘吁吁、搖搖欲墜。我痛得神智不清，好半天才恍然驚覺，他身上竟是不存絲毫內力的。
我啞聲問他：「你……你沒事吧？」他閉口不答，撐著一口氣將我帶回家放到床上，猛然間一掌摑得我眼冒金星。
他冷聲道：「我救下的命，誰給你的膽子隨意丟掉？」
我吐出一口血沫道：「那些人殺了我爹娘……」他道：「所以如何？你再去與他們同歸於盡？」我道：「那有什麼打緊？殺人償命天經地義，他們如此，我也如此！你那麼能打，為何不教教我，讓我多帶走幾個惡人？」
篾匠冷笑道：「你還真是天生的江湖人。」
我傷得很重，到後半夜發起了高熱。我渾身如墜冰窟，迷糊中有人抱我起身，往喉中灌下苦澀的藥汁。我嘴中說著胡話，一會兒喊打喊殺，一會兒央著他借我多躲一刻，怕我爹找來揪我耳朵。我不停咕噥著求他：「你別丟下我，不要走——」
我不記得他是如何回答了。
【五】
待我傷勢恢復到能夠坐起身時，篾匠只要出門，就用布條綁了我的雙手雙腳，將我反鎖在屋中。
我有一個優點，從不在明面上反抗他。那些天裡，我安安靜靜地養傷，無事可做時就在腦中回想爹娘與篾匠教我的一招一式，又翻來覆去琢磨當日那兩個人使的招數，最後得出一個絕望的結論：我已年滿十四，錯過了習武的好年歲。即使從今日得遇良師奮起直追，此生也無望打敗他們。
我愈加不著急了。村裡的娃娃撕開窗戶紙朝裡張望時，我正被綁在床上哼著歌。娃娃嬉皮笑臉道：「聽說你偷人東西被關起來了？」他是當初我用竹條抽的那傢伙生的兒子，腦子呆呆的不太好使，性格倒是頑劣，在地裡滾了一臉髒泥。
我也笑道：「真是瞎話，我明明在幹一件大事。」
娃娃奇道：「什麼大事？」我道：「我呀，在尋一把剪子。只有世上最快的剪子，才能弄斷我手上的這布條。可是到今天已經有幾百人來試過了，誰也剪不開。」
娃娃歪頭道：「我家倒是有一把剪子，可我爹娘不讓我碰。」我笑道：「你去偷偷拿來，從窗戶丟進來，我一試便知。」
半個時辰後，我帶了一點盤纏與一把匕首，翻窗出去離開了村子。
我一路跟人打聽八苦門的方向，夜裡就學乞兒尋個擋風的地方和衣而睡。磨穿了兩雙鞋，總算入了他們一個分部的地界。
我在城裡尋了處最熱鬧的茶館，混了個洗碗倒泔水的活計，同時豎起耳朵探聽八苦門的消息。他們在此地已長成一方霸主，便連父母官也要讓上三分，門中嘍囉來茶館聽曲兒都敢作威作福。
一個人若是奔著送命去做一件事，多半總是能做成的。我擺出一副伶俐嘴臉，幹活也比誰都麻利勤快。待我被提去大堂當夥計時，距我離家已經整整一載。夢見篾匠不過六七回。
頭幾回他總在厲聲訓斥我，到後來他不言不語，只漠然瞧我幾眼，便背過身走遠了。我在夢中追他，追進一片混沌暗夜裡，怎麼也找不見他的影子。最後筋疲力竭地醒來，門外的梆子聲沉沉地敲落在街巷。
我一點也不怕死，我只是怕他，怕他還在等我回家。
【六】
這段時日我費盡心思摸清了八苦門的底細，所以那癩臉漢子被一群絳衣人前簇後擁地迎入廂房時，我一眼便認出他是個排得上號的頭目。
我轉去廚房端了菜，從袖中抖出一包耗子藥全數倒進湯裡，貼心地攪了攪，陪著笑臉擺到了他面前。
半柱香後，裡面終於一陣嘈雜，傳出了一聲瀕死的嘶吼，真叫人聽得暢快。便聞「喀拉」一聲巨響，廂房的木牆被人踹破一個大窟窿。大堂裡登時亂作一團。一群絳衣人按劍衝出廂房，目光在人群中四下搜尋，最後落在了我臉上，霎時間紛紛衝來。
我拔腿就逃，卻哪裡來得及？那些人連聲呼喝，最當先二人的劍鋒已直追到我背後，寒氣迫人肌骨。我不得不回身招架，眼見雙劍削來，鬼使神差地矮身欺近他倆之間，並指在一人臂上輕飄飄一點，竟教他的劍鋒半途轉向，蕩向了自己的同伴。趁他們方寸一亂，我順手抄起那桌上的茶盞骨碟，邊後退邊朝追兵一氣兒亂砸。
堪堪退至門口，忽有一隻手揪著後領提起我，帶著我一個縱躍，雙雙落在了馬背上。他雙腿一夾馬腹，帶著我朝城外衝去。
我在顛簸中驚喜地扭頭去看，卻沒看見記憶中的面容。身後之人揭下一張人皮面具，露出細眉長髯的臉，是個中年人。
他一路騎行到郊外，方才與我跳下馬，笑道：「少年郎，你那招著實厲害，不知師承何處啊？」
我一愣，仔細一回想，依稀記得那招是篾匠教我的。我警戒道：「無門無派，我自己想出來的。」不想他卻大為誇讚起來：「那你可是奇才啊，方才那招倒頗有多年前一位高人的神韻。」
我心中一動，問道：「什麼高人？」
他反問：「你可聽說過顧九？」
我不曾聽說。江湖上的俠士，我只知道我爹娘。
他又問：「你什麼都不知道，又怎會想到毒殺八苦門的人？」我將身世與他說了，他大為感慨，嘆道：「八苦門凶惡猖狂，你殺了方才那頭目，只怕他們不會善罷甘休。你若想報仇，倒不妨投入我旁門之下，隨我去蒼竺山修習。」
我當即朝他跪下喚道：「師父。」
我求他讓我先回家向親人拜別，順帶拿些行李。他卻說眼下八苦門必然在四處追殺我，還是早些動身最為安全。
去蒼竺山足有半月車程。我師父是旁門掌門的師弟，此番原本是來此訪友，末了卻撿了一個弟子回去。我既然入了他門下，便開始日夜習武。以我的年齡根基，實在已經練不成什麼氣象。好在旁門最出名的也並非武功，而是製毒。
一包耗子藥就能殺死一個頭目，待我煉出頂尖的劇毒，是否能滅了仇家滿門？我潛心學著採藥認毒，心中燃著一簇血色的暗火，還有幾個相較而言十分光明的信念。
我想讓篾匠刮目相看。
我想讓他知道，我在他所不屑的江湖裡闖出了一片天地。
我最想做的，是將他拖出那片窮鄉僻壤，拖進這個花花世界。
等師父終於放我回家一趟，已經又過去了半年。我背了一包袱溫補養生的藥材，卻近鄉情怯，在村口磨蹭許久才走向那熟悉的陋室。
他還坐在常待的窗邊，低頭削著篾條。聽見腳步聲，他緩緩抬起頭來望向我。我突然心中大慟，雙膝一軟跪在了他身前。
他瘦了許多，人也顯得憔悴，平靜地打量著我身上的新衣和腰間懸的佩劍。我道：「我入了旁門。」他沉默半晌，緩緩道：「你很好。」
他站起身，踱去廚房生火做飯。我跪了片刻，自己爬起來去幫他淘米洗菜。他做了兩人的份，我如從前般擺好兩副碗筷，與他一道坐在桌邊吃了起來。
屋外蟬聲陣陣。
我醞釀了許久，方才開口說道：「你忘了自己名姓，我為你查到了。你是……」他打斷道：「我知道。」
我萬分詫異道：「你失憶是裝的？那你……為何不回去？」這半年在旁門，我打聽出了太多顧九的傳說。想他少年成名、仗劍江湖未嘗敗績，該是何等瀟灑快意的光景！
他笑了一聲。我最看不得他這種笑，彷彿我在他面前永遠是無知的幼童。他道：「你既然查過，也該知道顧九早已死了。他為奸人嫁禍，被數名昔日友人圍攻，最後親手將好友斬於劍下，自廢一身功力離開了。」
我著急道：「如今你污名已經洗清，就算功力沒了，聲望卻還在，多少人盼著你回去……你難道不想手刃那個嫁禍給你的人？」
他道：「不想。我造的殺業已經夠多，不如砍竹子。」
我心道：你是個懦夫。
他將我帶大，我卻與他截然相反。我忽然明白他永遠不會對我刮目相看，正如我永遠不能理解他。
我臥房中的一切都還是原樣，打掃得未染纖塵，被縟疊放在床腳。我看在眼中難免心酸，連忙錯開了眼。事到如今，我不會為任何東西困住，無論是那日綁我的布條，還是其他牽絆。
我抖開被縟睡了一宿，次日清晨又將它疊了回去。我將帶給他的東西擱放到桌上，要啟程回蒼竺山時，才發現包袱邊添了一卷新編的竹蓆。