「是啊，會很緊張的，所以我會每個月給她三千塊，這樣她會好過些。這個城市，你們這些人是怎麼管的？房價那麼高，工資那麼低，還讓不讓老百姓活了？」
宋思明嘆了口氣說：「原本在光鮮亮麗的背後，就是襤褸衣衫。國際大都市就像是一個舞臺，每個人都把焦點放在鎂光燈照射的地方，觀眾所看到的，就是華美壯麗絢爛澎湃。對於光線照不到的角落，即便裡面有灰塵，甚至有死耗子，誰會注意呢？我不是在說上海，就是紐約、巴黎、東京，都一樣。你能對外展示的，別人看到的繁華，只有那一片，而繁華下的沉重，外人是感受不到的。這是一種趨勢，我們回不去的。如果你要我選擇，是生活在過去的清一色土布灰藍、每個人收入都是十六塊八毛的日子？還是今天？我想，我還是願意生活在今天的。至少，它有一種變化，它給予相當一部分人以希望。」
「還希望呢！都快絕望了。我們幾家人在供一套房子啊！我都不敢想輪到我自己該怎麼辦。」
「資本市場原本就不是小老百姓玩的。但是老百姓又逃不出陪練的角色。只能慢慢努力吧！海藻，也許你可以換一種活法，不走你姐姐的路。本來，這個世界就是一個多元化的世界，各種人都能找到自己的位置。」
「我是什麼位置？」
宋思明意味深長地淺淺一笑：「你自己會找到的。」
「對了！」宋思明突然想到了什麼，「海藻啊！我覺得，授人以魚不如授人以漁。你給你姐姐錢，或者他們努力去省，這都不是辦法。我倒想到個法子，上次我不是託你幫忙找人給一個外國朋友上課嗎，你看能不能讓你姐姐去？」
「啊？不行吧？她不是學外語出身。以前大學學化工的。」
「這個世界上，沒有不行，只有不敢。我倒覺得，這對她是個機會。多學點東西總比原地踏步好。她還年輕，趁有能力的時候可以多儲備點能量，這樣以後也許會用到。」
「能行嗎？我覺得她肯定會說不的。她以前學的那些單詞，估計早忘光了。學校學十幾年英語，那不都為應付考試的嗎？兩個語言不通的人，那不是雞同鴨講嗎？」
「去試試看。真教不了就算了。但連試都不試，那不是很可惜？我等你消息，你儘快答覆我。」
海藻去海萍家的時候，剛到樓梯口就聽見房間裡傳來海萍的咆哮：「你去！你去把那一塊錢給我拿回來！你要是拿不回來，今天你就不要回來！」
旁邊是蘇淳低低的解釋聲：「當時不是趕時間嗎？而且我以前沒放過，不知道怎麼把小推車給插回去。我懷疑是那個介面有問題，我其實試了，後面很多人等著推車，我就……」
「你以前沒放過？！那你說說看，你以前幹過什麼事情！你對這個家做過什麼貢獻？不掙錢還窮大方！一塊錢不是錢啊？你一個月能有幾個一塊被糟蹋？你這一輩子又糟蹋了多少錢？你抽一輩子煙就燒掉我半套房子！這兒丟一塊那兒丟一塊，你說！你能幹得了什麼？」
蘇淳壓著火說：「海萍！只有一塊錢而已！你為什麼沒完沒了？一路吵吵到家！你究竟是因為這一塊錢，還是故意想找個話頭吵架？如果你只為了吵而吵，要適可而止啊！」
海藻站在門口不敢進去。
海萍的聲音更加歇斯底里了：「你說我無理取鬧是吧？我今天就鬧給你看看！一個大男人，要能力沒能力，要責任沒責任，整天圈在這間房子裡，你憑什麼結婚？像你這樣的就不該娶妻生子！你就不配去做個男人！一個男人，在家裡被老婆指鼻子罵，在單位被領導撥來弄去，你難道就沒一點點自尊心？你就不覺得丟人？我都替你沒臉！你這都奔四十而去了！土都埋到腰了！你難道沒有緊迫感？你對老婆孩子，難道沒點兒內疚？」
蘇淳的聲音都開始顫抖了，說話也開始結巴：「郭海萍！我不跟你說了！你……你……你……你不要住在這裡就把身段放得跟小市民一樣低！你……你……你……你到底想不想過了？你要是覺得我什麼都不好，我放你走！我同意跟你離！你說怎樣就怎樣！我隨便你！」話音一落，他就拉開門衝出去了，跟海藻撞個滿懷，連一句話都不留就走了。
海藻站在門口，聽見屋裡一片寂靜，不一會兒，海萍嗚咽的哭聲就傳出來了，先是細水潺流，然後是壩口決堤。海藻趕緊走進去，拉著海萍的胳膊搖著說：「姐！姐！你別哭啊！就為一塊錢！至於嗎！姐！你別哭啊！你坐，你坐！喝口水。」
海藻扶海萍坐下。
「姐，小事，你別生氣了。這不是給自己找不自在嗎？你要真介意這一塊錢，我補給你。你別為難姐夫了，他都夠可憐了。你也不想想，這世界，除了姐夫能這樣任你說不回嘴，其他人誰行啊？你別老欺負他，我都聽不下去了。」
海萍口齒不清地說：「你以為我願意欺負他啊！他要像個男人，我也想把他當菩薩供著！他就是條豬大腸，拽都拽不起。人家天天向上，他天天向下！人活著總要有點兒奔頭吧！我和兒子這一輩子還得靠他呢！他這樣！能靠上嗎？我真是自己套了個死扣往裡鑽！現在我人也老了，兒子也生了，他居然說離婚！他想毀了這個家！他不想要我了！他這是成心氣我的！想把我氣跑了他好再找！我算看透了！女人啊！把命拴在男人身上，簡直就跟把命拴在風箏上一樣不可靠！我當年怎麼想的呀，找這樣一個寶！少年無知啊！」
海藻一面給姐姐擦鼻子說：「擤擤！用力！」一面理著姐姐的頭髮，「他那是氣話，不是真要跟你離。你明明不想跟他分手，何必總刺激他呢！萬一有一天他真跑了，你不是懊悔？既然打算跟他在一起，就好好對他嘛！又在一起過，又尋彆扭，何苦呢！你這樣子，都不像以前的姐姐了，讓我看著好害怕呀！」
海萍抽泣著收聲：「哪個女人想做潑婦？哪個女人不想自己像公主一樣美美地坐著儀態端莊？我告訴你，什麼樣的男人註定了你會成為什麼樣的女人。是這個男人讓我有做潑婦的能量。只要是一對貧賤夫妻，就擺脫不了潑婦的命運，悲哀的結局！」
海藻無語。
「哦！對了，姐，我跟你說件事兒。有個朋友想讓你去教老外中文，你願意嗎？」
海萍沉思著不說話。
「你要不願意，我就回了他。」
「行，我去試一試。山窮水盡的時候，哪尊佛都要拜一拜。甭管教好教不好，我就當是自己學點英文了。這個男人我是指望不上了，我得靠自己想辦法。你去問問他，什麼時候開始？」
海藻回到房間，將包往床上一丟。小貝不在房間。不知道幹嗎去了。
不一會兒，小貝捧一大堆東西，嘴裡叼著一支狗尾巴草進來了。
「你幹嗎去了？」海藻問。
「當當當噔……！」小貝把東西放在桌子上，手舉那支狗尾巴草說：「祝我們漂亮小豬冬至快樂！」
「冬至？耶誕節要到了啊！日子真是飛快！一年又要到頭了。」海藻內心裡暗暗感嘆。
「這是什麼？」海藻問小貝手裡拿的奇怪東西。
「木棉啊！看！有特色吧？我剛才去買吃的時候在菜市買的。一塊錢一支，我見著有趣，就送給你。」
又是一塊錢！一塊錢看著不起眼，可生活就是由許許多多的一塊錢堆積而成。一塊錢可以給你帶來歡樂，也可以帶來悲傷。一塊錢很渺小，可一塊錢又暗藏能量。不曉得，今天的這個一塊錢，會不會就是日後的那個一塊錢呢？海藻若有所思地接過花，並沒有如往日那樣面帶喜悅。
男人在騙女人走進墳墓的時候，總是先罩點鮮花。因為有表像掩蓋，你才不覺得害怕。
「看！今天的晚餐！有肉哦！」小貝從塑膠袋裡倒出一點醬牛肉。
是的，這就是海藻未來的生活，晚餐有肉。
「海藻，有肉你都不高興？」小貝故意逗海藻笑。
海藻淡淡一笑，說：「我不餓，你吃吧！」
小貝的生活是，有肉就高興了。這卻不是海藻的目標。快樂的人生應該是「一畝土地兩頭牛，老婆孩子熱炕頭」。可首先你得有土地，有牛，然後才能招來老婆，然後才能有孩子。沒有人說「老婆孩子熱炕頭，一畝土地兩頭牛」的，連老農都懂得這個道理。海藻在笑，笑自己面對著幾片牛肉和一碗泡菜的時候，很有哲學思想。
海萍等海藻一走，就開始翻箱倒櫃想找出一本外語書。好不容易翻出一本《許國璋英語》來，開始伏案苦讀。
海藻給宋思明去了個電話說：「我姐姐同意去了，怎麼聯繫那個人？」
宋思明說：「我給他去個電話約個時間，然後把他的聯繫方法告訴你。」
海藻說完謝謝，卻不肯放下電話，她停頓了一會兒說：「聖誕夜你有空嗎？就是明天晚上。」
宋思明電話裡沒回過神來：「聖誕？那個節日我們不過的。明天晚上我有約了。」
海藻電話裡「哦」了一聲。
「你有事嗎？」
「沒有，就是問一下。」
「那就這樣，再見。」
海藻覺得自己很魯莽。那個宋思明，是自己以為的情愫罷了。他並沒有什麼想法。也許，從開始到現在，都只是自己潛意識裡有一種喜歡，又怕這種喜歡真的蹦出來把自己嚇一跳。
逃了半天，其實逃的是自己。傻。算了。
宋思明拿著電話沒放，想了想，笑了：「小姑娘。」
海藻問小貝：「咱們聖誕夜去看電影吧？」
小貝：「你想看哪部片子？我去買盜版碟來。在電腦上看。現在外面賣的碟片都比電影院裡放得早，才五塊錢一盤，還省了路上跑。冬天窩家裡床上，多舒服啊！」
「盜版碟跟電影院效果能一樣嗎？我要的是那種感覺！是坐在電影院裡抱著爆米花看電影的感覺！環繞身歷聲，大螢幕，很多人聚一起的感覺！」
「哎喲！算了吧！切！中國有什麼電影能看啊！所有的大片都是華而不實的，那是拍給外國人看的，不是拍給我們看的。老外的片子也給審查得露點大腿的都剪了。還不如在家呢！想看什麼看什麼，都是原版的。你說，你想看什麼？」
「我不想看什麼。」
「沒必要啊！把錢送給人家花。兩張票怎麼都得上一百塊吧？加來回車費，在外頭吃頓飯，半個月菜金都夠了。關鍵是不好看。換個別的活動。要不，咱們去教堂看人唱詩？」
「不去。我還是去海萍那裡吧！我要跟她說個事情。」
「什麼事？」
「既然海萍的事是海萍的，你的事是你的，你問那麼多幹嗎？」
「還生氣？！氣性真長。好好，我不問了。」
海藻其實是不放心海萍，原本可以電話通知的事情，她特地過去看看，想知道海萍和蘇淳和好了沒有。一進海萍的門，發現她正挑燈苦戰呢！「姐，你都準備上啦？可人家老外現在正過耶誕節呢，得到一月才能開始上課。」
「太好了！我還有段時間準備。我昨天都去買書了。好長時間不學，都忘光了，要狠下點功夫。」
「姐夫呢？你們和好了嗎？」
「不知道。我不再過問他了，當前最主要的事情，就是把我自己給修煉好，把我兒子給照顧好。他，我就當他不存在。沒男人，難道不過了？」
「還在生氣？我給姐夫打個電話吧！讓他回來吃晚飯。」
海萍突然愣了：「你在這吃飯啊？我沒準備菜。」
海藻說：「又不是外人，準備什麼？有什麼吃什麼。」
海萍站起來就要出門：「我還是去買點菜吧！不然你肯定吃不下。」
海藻堅決攔著姐姐：「你能吃我怎麼就不能吃了。你說，家裡有什麼？」
海萍掏出一包速食麵和半筒白麵：「我晚上就吃麵，你吃這包速食麵吧！有點味道。」
海藻看著姐姐手裡的面，鼻子酸了：「姐！你天天就吃這個呀！」
「我怕麻煩，吃這個省事。」
「你就算想省錢，也不能這樣糟蹋自己！雞蛋總要保證一個的！不然身體會壞掉！」
「我吃啊！我早上吃過了，不能一天吃倆吧？」
「那好，我今天沒吃，你拿一個雞蛋給我吃。」
海萍尷尬了：「今天早上剛好把最後一個吃完了。我出去買吧！」
「姐姐！你騙誰？你還當我小孩子？我警告你！我以後不定期來抽查你的晚飯，你要是再被我抓到光吃白麵，我就告訴媽去！我讓媽不把歡歡給你送來了。孩子跟著你不是受苦嗎？」
「等孩子來了，我就不吃了。好了好了，趕緊下麵吧！」
那頓飯，姐妹倆為了究竟誰吃好點兒的速食麵而爭執半天，最終海萍又贏了。海藻回去的路上，眼淚一直在眼眶裡打轉。她想不通，這麼克勤克儉，這麼永遠心裡裝著親人的姐姐，怎麼會是小貝嘴裡那個虛榮的女人？