大多時候，我們每個人都像這蝸牛一樣，
只能有背著重重的殼，慢慢爬行。
高房價壓垮了小人物，《蝸居》道盡房奴心酸…
海萍與海藻成長於書香門第，雙雙畢業於上海的名牌大學。姊姊海萍與蘇純在這座城市成家立業，他們千挑萬選的安身立命之所是一處租來三坪大的小房，等攢夠頭期款，變身房奴是海萍最大的夢想；妹妹海藻與男友小貝，為攢夠結婚基金就籌辦婚事。
一對貧賤夫妻、一對白手情侶，物質雖不富裕但也與有平靜幸福的生活，卻從海萍成為百萬「負」翁開始，四個人被城市成本推向失控的生活。這一切都因市長秘書—宋思明的介入。
海萍的失業，因著宋的間接介紹兼職家教，意外拓展了事業；蘇淳也因宋的出面而免受牢獄之災；一個風度翩翩、出手闊綽、成熟睿智的男人，對涉世未深的海藻當然是有魅力的，就在無法挽回與小貝的單純戀情後，海藻轉向成為宋的「職業二奶」。……
當海萍一家辛苦地做著「房奴」，自力更生入住新房時；海藻享受短暫奢華的「二奶」生活，懷著宋的兒子時孤身守候；宋因一樁命案而公務纏身，最後在公安追緝中，意外車禍身亡。