海萍買了個MP3，她稱之為投資。上班的路上，她帶著英語書在車上看，好幾次因為汽車急煞車而砸了人家的腦袋。而且，光背單詞是沒有語感的，所以海萍特地買了MP3，把整個日常生活用語對話都輸入進去，一進車廂就塞上耳塞，她現在能利用的時間，也就這一段了。
晚上，海萍教Mark漢字。這是海萍堅持的結果，她的論調是：「口語的學習還是要以漢字為基礎，如果不認字，你很快就學到頭兒了。除了會說吃飯睡覺你好謝謝，然後就沒了。想長久深入地學，你就得學漢字。」
Mark拗不過海萍，只好開始學習。
海萍想方設法找些有趣的漢字寫給他看，如「木、林、森」，「人、從、眾」，「口、呂、品」，「日、月、明」，樂得Mark眉開眼笑，說，漢字很好學嘛！有意思，很好玩，我學會啦！
海萍趁機就把那個地主孩子學習寫字的故事講給Mark聽，說那地主的孩子一天學三個字──一、二、三，就跟爹說學會了，結果寫個字條給萬先生，寫到半夜，哭了。把Mark給樂得呀，海萍轉臉嚴肅地說：「Mark，你就是那個小孩。漢字要這麼容易學，你就不需要老師了。」
海萍覺得自己最近口語精進，不僅能說話成句，甚至還能開始引申，演繹了。而語言的學習是這樣一種奇妙的過程，就好比是駱駝進沙漠前貯存的駝峰。也許你貯存了十年，如果不進沙漠，你就永遠用不上它。一旦有機會進入沙漠，駝峰的功用就顯現了。海萍現在挖掘出許多高中大學學的片語，會使用「aboutto」，「aslongas」和「this」的句型。每當一個久違的單詞突然蹦進腦海並準確運用的時候，Mark和自己都會驚歎不已。現在的局面是雙贏，Mark可以舌頭打轉地說「鳥兒」，當然也會鬧笑話地說出「椅兒」，而海萍的英語表述卻日趨清晰。
這天晚上，Mark突然蹦出一句：「郭老師，『陽痿』是什麼意思？」
海萍半天沒敢接下話。她思忖著，以她的瞭解，Mark肯定不是登徒浪子一類，看他的樣貌年紀，怕是碰到實際問題了，怎麼解釋才不傷害他的情感呢？
海萍斟酌了半天，說：「陽痿吧，就是說一個男人不能工作了。」
Mark愣了，說：「你的意思是退休？」
海萍搖搖手說：「不是，是某個部位不工作了。」
Mark更疑惑了，又問：「你是說殘疾人？」
海萍想，說殘疾，也算吧，不過外貌上不顯著就是啦！於是點頭說：「只有男人才會有的殘疾。」
Mark百思不解：「那你為什麼每次都說，這個字這樣造，是陽痿……難道中國字分雄雌的嗎？」
海萍一怔，開始掩嘴大笑，邊笑邊作揖說：「對不起對不起，是我誤解了。那兩個字是『because』，因為，因為，不是陽痿。在中文裡，陽痿有另一個意思。」
Mark仔細想了一想，也大笑起來，追加著解釋一句：「Not me！」說完在自己胸前劃了一條線說：「My body,above this,very old.Below,very young.」
海藻週末到海萍這裡來，送來一串鑰匙。海萍問：「這是什麼？」
「你臨時住的房子。一個朋友暫時不住，空著，你先住一段。萬一人家要了，再搬吧！」
「多少錢一個月？」
「不要錢，白住。」
海萍欣喜剛現，突然就疑慮了，問海藻：「你最近在搞什麼名堂？什麼朋友這麼幫你？又是借錢白借，又是住房子白住，還給我介紹工作，這朋友是誰？我怎麼沒聽你說過？」
海藻淡淡答：「工作中認識的朋友，有業務往來。業務上求助於我們公司，便巴結我。」
海萍不安地說：「不會吧！如果是業務上的事情，你牽扯到私人裡，萬一業務不成，你不是很難做？這把鑰匙你拿回去，我不能要。」
海藻又塞回去說：「你放心，是業務上熟悉以後產生的私人感情，不會影響工作的。」
「男的女的？」
「男的。」
「不行，海藻，我覺得這不牢靠。一個男人，無事獻殷勤，絕對沒安好心。」
海藻調皮地看著姐姐說：「那你說，一個男人對我這樣一個既沒能力，又沒靠山，還不漂亮的女人沒安好心，又送房子又送錢的，我是不是該迅速假裝暈倒，撲倒在他的懷裡？免得過了這村沒這店了？」
「我是覺得你這種狀態危險，小貝要是知道了，你怎麼辦？」
「小貝又是我的什麼人呢？我並沒有嫁給他，好像沒必要對他負責吧？」
「海藻？！你最近怎麼變得這樣玩世不恭？你要認真地生活，你今年是要結婚的！」
「結婚又怎樣呢？認真生活又怎樣呢？先自掘墳墓，再埋葬愛情？是你說的，愛情與房子相比，你覺得房子更重要，至少有地方放自己的身體。」
「你！你！我那說的氣話，你怎麼就聽進去了？你胡鬧，把東西還人家，跟他把關係斷了！我警告你，可不要玩火自焚，人這一生，能找到一個相愛的人很不容易，你要珍惜小貝的感情。」海萍把鑰匙重重丟回去。
「那你還珍惜跟蘇淳的感情嗎？你覺得現在的生活是你想要的嗎？」海藻的語氣裡無限淒涼。
海萍無語了，現在海藻在拿自己的矛戳自己的盾，這個理論與實際聯繫在一起是很困難的。
「好，我現在不跟你講大道理，我只問你，你打算跟那個男人發展到什麼程度？還有，小貝，你打算怎麼處理？」
「我和他……只是普通朋友，小貝依舊是我的所愛，他不會知道的。」
海萍嘆氣：「真是自作孽不可活啊！我不會去住你的房子的，我不希望你被一套臨時房子給牽制。」
「不會的，姐姐。他不會牽制我，這個你放心。我已經是成人了，會處理自己的事情。馬上就月底了，你趕緊搬，地段很好，離Mark那裡很近。」海藻把鑰匙放在桌上，走了。
海萍帶著蘇淳去看新房子，一進社區的門就折服了。市中心的一塊腹地，動靜兩相宜，區內小橋流水，會館兒童遊樂場。上樓的時候發現電梯是一梯一戶，應該是大家所說的公寓吧。打開房間的門，完全的精裝修，寬敞的客廳，明亮的臥室，背著衣服過來就可以入住了。
蘇淳光著腳站門口不敢進，探頭看了幾回，跟老農民進城似的嘖嘴：「天哪！這房子，沒五百萬該拿不下吧。」
海萍苦笑。
「海藻最近這段時間能力通天，她碰到什麼財神了？」
海萍沒回答。
「你真搬到這來住？你能踏實？你不覺得海藻有問題？」
「我問過她了，她的事，我已經管不了了，她不是孩子，說起來一套一套的，比我可厲害多了。」
「你真住？我看算了吧，還是自己租放心保險。」
海萍鄙夷地看了蘇淳一眼：「你錢都拿了人家的了，房子住幾天又害怕了？我們短期借住，等我一找到合適的房子就搬。不過，我倒有個想法，馬上要過年了，我想把寶寶和父母接過來在這裡享受一段。也許今生我們都沒機會住這麼好的房子了，你說呢？」
「不妥吧，人家的房子，一下住那麼多人，歡歡這個年紀最容易闖禍，萬一把人家裝修的東西給弄壞了，你拿什麼賠人家？」
「我們仔細些，儘量少讓他在家呆著。我剛才看了，樓下有兒童遊樂場，還有溫水游泳池、圖書館什麼的，他在這裡一定會很高興的。只住這一段，過完年就讓他走。」
蘇淳不說話。
海藻在過一種非正常生活，用一本書的名字可以概括：一半是海水一半是火焰。
宋思明變幻莫測，真的像海水那樣時而平靜祥和，時而波瀾壯闊。他會很久不來一個電話，讓海藻猜測他已經將自己遺忘，過往的魚水歡娛不過是過眼雲煙；又會突然纏綿悱惻，出人意料地來一個電話說幾句讓人臉紅心跳的話。海藻的心總懸在半空中，不知道他什麼時候會不定期騷擾，有點擔心又有點期待。被人愛的感覺比苦苦追尋要好得多，當然，海藻並沒有經歷過求而不得的情感。有的女人就是很幸運，不必付出就有收穫。小貝也好，宋思明也罷，給自己帶來的永遠是多情的愛。
而小貝，依舊沉浸在與海藻的兩人世界。他會拉著海藻去逛菜場，或者在家附近亂轉，星期日若有空，兩人就去郊外運動野游，窮開心。海藻於是覺得自己將身體一會兒泡在火鍋的紅湯裡，一會兒泡在白湯裡，在滾燙的火焰中眼看自己像蝦一樣從透明變成香豔粉紅。
也許前一天海藻如貴婦般穿梭於某個酒吧會館，而第二天又一身粗布在廚房裡做飯。她覺得自己有雙重的人格，而人向下的墮落總比向上的攀爬簡單。前一陣還覺得蕩婦的生涯很難捱，這一段已經適應角色的變換。
宋思明總是扮演強者的姿態，他會衝海藻勾勾手指頭說：「你過來，讓我親親。」她會一皺眉頭說：「討厭！」然後宋思明就笑著勾引她，讓她步步就範，在衝向巔峰的關鍵時刻突然止步不前，用深不見底的目光直視欲罷不能的海藻，再無限溫柔地看著海藻在歡愉中囈語。
而小貝，會可愛地要求，讓我吻你吧！海藻就溫柔地閉上雙眼。兩人的愛，純潔得像個小孩。面對熟睡中恬靜的小貝的臉，海藻就會內疚，說，我再也不要傷害他。
可宋思明的聲音一在耳邊縈繞，她就無法抵禦如撲火的飛蝶。四十多歲的男人，像舞臺上的指揮，你的雙眼逃不開他手中指揮棒的上下跳躍。
宋思明終於犯了大多數男人都會犯的錯。現在，宋思明與克林頓、成龍、某老師和彼導演一樣，終於站在同屬於男人的那條高壓線。在宋思明年輕的時候，甚至也就幾年前，他還特別鄙視這種生活狀態，心想自己怎麼也不能和那類沒有追求的獸輩淪為一類。宋思明的婚姻是一種自然狀態，到了婚齡，與同事戀愛。他追求的妻子，他迎接的小孩，他期望的家庭生活，就是那種朝九晚五，回家吃飯，輔導孩子做作業，週末一家出去轉轉。
然後，他步入中年。