宋半天不語，緩緩抓住老婆的手說：「我錯了。我不該對你發火。但這世界上，能夠忍受我的情緒的人，也只有你了。在外面，我要對每個人保持涵養，將自己最忍耐的一面展現出去。人是沒有形狀的，放在什麼樣的容器裡，就會是什麼樣的形狀，我可以是圓，可以是方。只有在家裡，在你面前，我沒有約束，像自由的水一樣四處流淌。謝謝你這麼多年來包容我，給我一個家。你不要誤解，我不是在說臨別感言，我是真心感謝你，並且，我不會和你離的。你就不要再動這個腦筋了。這段時間我不回來，是有原因的。不是像你想的那樣，我也沒時間兒女情長。今天難得我們兩個可以坐下來說話，我也就勢給你交個底，讓你有個數。目前，我碰到個大關卡，過得去，我就是一條龍，過不去……你最好有個思想準備。」
原本在個人情仇上激情震盪的宋太，突然一個激靈，馬上敏感地問：「出什麼事了？」
「出的不是一件事，而是一堆事。這其實是我早就預想到的局面。這麼多年織的這麼大一張網，觸一發而動全身。我的神經高度緊張，繃緊。以前只要注意某個點某個面不出差錯，現在是要不停環顧四周，看看有沒有什麼漏洞破綻。百密總有一疏，而這一疏會要了我的命啊！」
「到底出了什麼事？」
「這兩天，有人告訴我，孫書記正在四處搜集我的材料，不整倒我是不甘心啊！」
「整你？你有什麼可整的？還不是整你上頭的。」
「是的。可我就是上面的一個拳頭，一柄尖刀，要想跨過去，就必須先拔除我。所以，我現在正面臨一道坎，跨不跨得過去，全看上天。」
「那他們從哪下手？」
「我就是想知道這點。我現在渾身是刺兒，哪兒都不能碰了。我也不知道哪個環節會爆。地雷埋得太多。」
「你老實告訴我，你除了收人錢財，到底還做了什麼了？」
「不管做了什麼，光收人錢財這一項，都足夠我的後半生在監牢裡度過。」
老婆無話可說，思考了很久以後說：「我想跟你說件事。你的那些錢，我不知道放在哪裡好，就找可靠的人紛紛放出去借債了。我想收回來的話，加上利息，空缺不會很大的，應該不至於太嚴重。無論如何，我最近把錢都收回來，如果情勢不好，大不了我們補回去。所有送錢的人，我都記了一筆賬，一單一單原物歸還。」
「你以為，把錢送回去就撇清了？不說了，睡吧！」
老婆躺在床上輾轉反側，過一會兒，終於在黑暗中吐出一句：「我睡不著。」
宋思明從躺下起就沒動過，但他顯然也沒入睡，他說：「我也睡不著。」
老婆說：「我真後悔讓你走上這條路。如果當初你出去了不回來，過幾年把我們娘倆一起帶走，現在，大概在國外已經過得又平靜又踏實。我不必擔心你每天晚上睡在誰的床上，也不必害怕有一天你會被抓。」
宋翻過身，輕輕摟著老婆對著夜空發呆說：「是啊！這麼多年，我錯過太多的東西了。我沒注意過萱萱是怎麼長大的，記憶裡的她老是停留在四歲的時候。我沒能陪你一起去看場電影，在情人節那天送你一朵花。在匆忙中，突然一回首，發現你我都老了。如果時光可以倒流，我會帶著你們過另一種生活，不要太多的錢，每天去菜場斤斤計較，為發論文、評職稱而與人爭得面紅耳赤，也為女兒考不上好學校而心焦。也許，這樣，才是一種幸福的生活，而我以前並沒有意識到。老婆，我想，此生，錯過的也就錯過了。但如果有來生，我會換一種活法，變成一隻笨鳥，牽著你的手，不飛得太遠，也不飛得太高。」說完，拉著老婆的手搖了搖。
宋太開始抹淚。
海萍頭上蒙著一塊布，腰上系著圍裙在做最後的收拾，蘇淳把家裡的垃圾清理出去。屋子裝修得簡單明快，傢俱也是最便宜的組合，不過因為一切都是新的，看起來充滿了喜悅。海萍拍了拍手，摘下頭巾滿意地說：「金窩銀窩不如自己的狗窩。我的心從來沒有現在這樣雀躍。」
蘇淳攬著海萍的腰看老婆滿意的神情，在她臉龐上輕輕啄了一下說：「老婆，謝謝你。」
海萍不適應這種親昵，奇怪地問：「謝我什麼？」
蘇淳直視著海萍，溫柔細膩地說：「我要謝謝你，在我最困難的時候對我不離不棄。犧牲自己為我生了個兒子，陪伴我身居陋室還很高興，我雖然沒有錢，卻擁有你。」
海萍嗔怪地拍了蘇淳一巴掌：「嘴抹蜜啦？講這麼肉麻的話。我實在是不好意思挑生活的毛病。我向來把握自己的命運，沒一天受人主宰過。活成什麼樣，我都認了。這個城市，是我要留的，老公是我自己選的，兒子是我自己要的，房子是我自己買的，現在走的每一步，都是按我的意志來的。你說，我還能說什麼？」
蘇淳趕緊裝出一副委屈的樣子說：「是哦是哦，該抱怨的是我。我自從跟了你，沒過上一天好日子。人家丈夫都有車，我沒有，人家丈夫都有小秘，我沒有，你這老婆是怎麼當的？」
海萍大笑，擺出一副女王寵幸小白臉的架勢拍了拍蘇淳的臉說：「你就娶雞隨雞，娶狗隨狗吧！車啊小秘啊的，下輩子再說。車說不定還會有，小秘你就死心吧！」
海萍去廁所刷地，突然抬頭說：「對了，我們什麼時候把兒子接來？」
蘇淳在廚房接一句：「任何時候，只要你準備好了。」
海萍大喜，順口接一句：「那就下禮拜！」
海萍的家裡好不熱鬧，孩子的歡笑，母親在廚房裡切菜的當當當，海萍在跟兒子玩手偶遊戲，兩個人嘻嘻哈哈笑著躺在地板上，蘇淳從房間裡錘完釘子跑出來咯吱他們娘兒倆，一派和睦家庭的景象。門鈴叮咚，打開一看，原來是海藻帶著保姆來了。
保姆拎著大包小袋，海藻指揮她放這放那。海萍的媽媽從廚房出來，看到海藻抱怨一句：「這孩子，這一向光顧吃了，長這麼胖，那腰都比你姐粗了。她可是生過孩子了。你小心結婚的時候穿不上婚紗。」
海藻海萍相互對望一眼，都不知道怎麼答好，海藻趕緊接一句：「到時候再減唄！沈嫂，麻煩你幫我把給我媽買的衣服拿出來掛上。」
海萍媽這才注意到家裡還多一個人：「咦？這位是……」
海藻忙說：「這位是家裡的阿姨。今天帶的東西多，我拿不動，讓她幫我送來。」
海萍媽更看不懂了：「阿姨？什麼阿姨？」
阿姨在旁接口說：「小郭客氣了，我就是保姆。她一直隨孩子喊我阿姨。」
海藻和海萍臉色煞變。
海萍媽還是不明白：「你是歡歡的保姆？海萍，你給歡歡請保姆了？」
保姆一聽不對勁，趕緊閉口。海藻想，遲早都要暴露的，索性就揭底了，她鼓起勇氣說：「不是，她說的，是我肚裡的孩子。」
海萍媽完全迷失了方向：「你說什麼？」
海藻說：「我肚子裡的孩子，四個月了。」
海萍媽意識到問題複雜了，再追問：「誰的孩子？你懷孕了？你不是跟小貝分了嗎？」
海藻說：「不是小貝的，是另一個人的。」
家裡的歡樂氣氛突然就冷下來了，歡歡一看外婆臉色陰沉的樣子，就有些害怕地跑過去，拉住外婆的腿說：「外婆，外婆，你不要生氣，歡歡跟你好。」
海萍媽吩咐蘇淳說：「你帶孩子和阿姨出去轉轉，我這裡要跟海藻說幾句話。」
蘇淳識相地迅速抱著兒子，領著保姆出去了。
海萍媽坐到桌前，海萍趕緊倒杯水放跟前，海藻依舊站著。
「你坐。」海萍媽冷冷地讓海藻坐下。海藻有些心虛地落座。「孩子是誰的？是不是那天晚上把你送來的那個人的？」
海藻點點頭。
「你們打算什麼時候結婚？還是怕家長反對，已經偷偷摸摸領過證了？」
「我們……暫時還不能結婚。」
「你什麼意思？」
「他……我們暫時不能結，得過一段。」
「他沒離婚是吧？他有老婆是吧？過多久？」
海藻不說話。
「到底過多久！」海萍媽勃然大怒，拍案而起。
海萍嚇得趕緊擋在海藻面前。「媽！你坐下，坐下。別嚇著海藻。」
海萍媽上去一巴掌打在海萍的臉上，響亮而乾脆。海萍頓時懵了。「你幹的好事！我把海藻交給你！你就這樣還給我！出這麼大的事，你為什麼不說？你嘴巴呢！」海萍捂著臉不說話，依舊護著海藻。
海藻想往前擠，被海萍死死按住。「不關姐姐的事。她不同意，但我沒聽她的。」
海萍媽卸了圍裙四處亂找，終於找到一個竹衣架，走上前來劈頭劈臉照著海萍一頓猛抽：「要這個孽種也是你要的，留這個孽種在上海也是你留的。當年我要她回老家，你非攔著，到了今天，你竟然眼看著她成這樣也不拉她一把，你怎麼好意思來見我？嗯？你有什麼臉叫做姐姐！」
海萍開始哭，臉上被抽的一道馬上腫了出來，海萍拿手擋著妹妹，也顧不得遮擋，任媽打：「媽！媽！我錯了，你就放過海藻吧！她現在是不能氣不能哭的人了。你要打打我，我跟你去屋裡。」邊哭邊拉著媽遠離海藻。
海藻的眼淚刷刷就掉下來，也哭起來，「媽！媽！是我自己決定的，你不要打姐姐了。要打，你打我吧！」
海萍的媽一陣眩暈，仿佛多年前的情景再現。小的時候海藻犯了錯誤，受罰的永遠是海萍，永遠是海萍沒有教育好海藻，沒有管好海藻，沒有照顧好海藻。每次挨打，總是大的替小的承擔過錯，姐妹倆抱成一團地哭。
每次都是海萍的錯，每次。可我這個媽媽難道就沒錯嗎？
海萍媽將衣架丟在桌子上一屁股坐下開始抹眼淚，越想越傷心，忍不住放聲哭起來。海藻在查看海萍臉上的青紫，海萍一看母親哭得傷心，趕緊跑過去跪在一邊替媽擦眼淚。「媽，你別哭啊，你別哭。都是我不好。媽！你別哭了啊！」海藻在一邊站著，光落淚不說話。
海萍媽哭完了，擦乾眼淚對海藻說：「明天，我就帶你去打胎。」
海藻嚇得趕緊抱住肚子往牆邊躲。「媽！你胡說什麼啊！我不打。」
「海藻，你是我女兒，我不能看著你越走越遠。阻止你以後走上錯誤的道路的唯一方法就是現在糾正。現在還來得及。千萬不能再拖了。我不知道這個男人是幹什麼的，但是，海藻你聽我一句，你還小，年齡見識都比他淺，你不懂，他不會不懂，如何能忍心看你走到這步田地？他這不是愛你，這是在害你！到頭來受苦的是你自己。男人，說句難聽話，是只管脫褲子，不管收種的。你還小，拖著個孩子怎麼辦？你拿什麼去養活他？我除了擔心你，更擔心這個孩子。將來，他以什麼身份，什麼面貌活在這個世界上？人家都有爸爸，他有什麼？他會幸福嗎？你又有勇氣承擔這種壓力嗎？媽媽是為你好。雖然受罪，但長痛不如短痛。明天，媽媽就帶你回家。咱們回去做。你肚子還沒大起來，沒人知道。很快，你就恢復了。咱堂堂正正再找。聽見沒？」
海藻搖搖頭說：「媽，我是成人了，我會自己處理。也許你覺得他跟我是玩玩不認真的，可我覺得他是愛我的。他會為我們負責到底。我決定了，你不要攔著。我走了。」
說完拔腿就往外跑，海萍媽想追，被海萍攔住了。
「這麼說，他是個秘書。」海萍媽和海萍並頭躺在床上說話。海萍媽在問宋思明的情況。
海萍點頭：「他對我們家有恩，不止一次幫助過我們。我跟他打過幾次交道，人很有能力，穩重，靠得住，對海藻好。我想，他們兩個是真心相愛。媽媽，你就不要再干涉了。」
海萍媽歎口氣，摘下眼鏡說：「海萍啊！俗話說，男孩兒要窮養，女孩兒要富養，不是沒道理的。現在想來，我這一輩子吃虧就吃虧在沒錢，沒為你們姐妹倆提供好點的生活。但凡你們小時候經歷過富裕，都不會為眼前這些小恩小惠所迷惑，感激到把自己的一生都搭進去。你都三十多了，難道還看不明白嗎，天下沒有白吃的午餐，一個人怎麼可能不求回報地對你們好？他一定是有所圖，圖你的身體，圖你的心。你和海藻是被他的表像迷惑了。沒錯，一個人能混到他那個位置上，一定有與眾不同的能力和手段。可是，無論他在什麼位置上，只要是公家的人，他就在替公家做事。他手裡的權力也好，方便也好，都是我們給他的。也就是說，你們享受的那部分幫助，其實原本就屬於你們自己。他為什麼喜歡海藻？他真的喜歡海藻嗎？不是的。與其說他喜歡海藻，不如說，他在享受手裡的權力帶給他的榮耀。一個人的榮耀如果壓抑久了不釋放會得病。他是一個當官的手下，他在單位裡，在自己家裡，都不能太招搖，都要俯首貼耳。那麼怎麼體現自己的成功呢？海藻不過是他藉以炫耀成功的手段而已，沒有海藻也會有水草、珊瑚。而海藻呢？她口口聲聲說愛他，這是真實的愛情嗎？她愛的不是宋本人，而是宋那個光環照耀下的一種對所欲所求無不點頭的暢快。你們姐妹倆，還是閱歷太淺，看不穿，看不透啊！我把話放這兒！海藻這一輩子，不會有什麼好下場的。雖然她是我的女兒，我希望她幸福。但看她執迷不悟，我卻無能為力。這是我做母親的失敗啊！」
說完再歎氣，轉頭摸著海萍的臉說：「還疼嗎？」海萍搖搖頭。
「我這一生，教書育人，門下弟子比孔夫子也少不了多少。可我教來教去，卻教不好自己的女兒。我省吃儉用，送你們上學，上好的大學，你們是我的驕傲，我希望你們這一生都順順利利，幸福美滿。可是，我真沒想到，把海藻就這樣給送進了火坑。當初，在她猶豫的時候，困難的時候，我這個當媽的，竟然任由孩子一個人苦苦掙扎，一點都不察覺，我的心好疼啊！」海萍媽開始又抹眼淚。
海萍趴在母親的懷裡，也難過地說不出話。
「海萍啊，媽媽只能拜託你，你的妹妹，請你，在她活不下去的時候，如果我們父母都不在了，你要拉她一把。」
海萍難過地點點頭。
孫書記對著卷宗一頁一頁翻看，越看越沉重。他抬頭問送材料的人：「這些材料，我猜想，你不是那麼容易得到的吧？」
對方說：「是的。因為事情涉及到上面的領導。說真話，調查的過程中，我都很迷惑，宋思明這個人，口碑很好。所有人對他的看法都是扎實、辦實事、穩當，找不到突破口。」
孫書記從胸腔中發出一聲歎息說：「大奸似忠，大奸似忠啊！你有沒有想過，為什麼他的口碑那麼好？因為你問的人，都是他的圈子裡的人。的確，在這個小範圍裡，他是拿人錢財替人辦事，甚至以權換權，織起一張牢不可破的關係網。可是走出那個圈子以外呢？那麼好的一塊地，他們憑手中的權力放給自己的關係戶做，以那麼低的價格，損害的是一大批沒權沒勢的草根百姓的利益。我想，你如果去問問那些人的看法，一定與現在不同！當官當官。官這一個字，是頭上一頂帽子，身後兩張口。你的帽子是人民給的，你的清名也是人民給的。你所做的事情，要代表大多數人的利益，為大多數人民服務，才對得起這個官字！我們的黨，我們的國家，幾十年來做了多少努力才走到今天這一步，可再多的努力，再多的心血都有可能毀於螻蟻之蛀！這份材料，你親自送到中央去。我在這裡先電話裡跟中央通報一聲。要絕密，不能走漏一點消息。我就不信，沒人能收拾得了他！」
宋思明在辦公室裡若有所思，突然沈律師直衝進來說：「報告你一個不好的消息，央行突然下來查帳了。謝行長脫不開身，托人送的消息，讓你趕快想辦法把錢給挪回來，補平這個口。」
宋低頭不語，手裡不時轉動圓珠筆，半晌才說：「這個消息我已經知道了。有個更壞的消息你不知道──前一段時間你辦的那個案子，陳寺福的手下，原本被放了，今天又被抓了。」
沈大驚，問：「怎麼回事？！什麼時候的事情？」
「就是剛才。我想他們一定是有了什麼新的證據或新的突破才下的手。到底是什麼環節出了差錯呢？」
「你要不要我去打探一下消息？」
「不要。現在你我都是風口上的人物，任何輕舉妄動都會自投羅網。」
「那我們現在怎麼辦？」
「等著。沒辦法。這次出手的是中央，速度快，沒有反應的時間。我看，你不應該在我這裡出現，也趕快想想自己下一步怎麼打算吧！」
沈律師不再說話，沉默地轉身離去。
宋太太拎了一個旅行袋放在宋思明的眼前說：「這個，你留著。萬一遇到情況，一定不要貪圖這些錢財。錢都是身外之物，只要人在，一切都會有的。一旦有任何情況，這些錢你全都供出去，錢的去向我也寫明白了，有些補不齊的，我是用收來的利息湊的。缺口不大。」
宋詫異地看著老婆說：「缺口不大？你能收這麼多利息？不可能啊！」
老婆沉默片刻說：「我把弟弟的房子賣了，爸媽的房子也賣了。反正父親已經不在了，以後媽就跟我們過。加上這些錢，差不多了。」
宋難過地別過身去，過一會兒無比憂傷地看著老婆說：「你為什麼不告訴我一聲？你根本不必這樣做！我已經是沒得救了，我的事，不是錢這麼簡單的問題。你怎麼不懂得丟車保帥呢！錢你拿回去，找個安全的地方放起來，不要留家裡，不要拿錢來買我的命。要確保即便我不在了，你，萱萱還有媽媽，都有好的生活。還有，我鄉下的父母弟弟，也都要靠你照顧。整個家，都拜託給你了。」
老婆的眼淚不爭氣地就流出來了：「你放心，我會照顧好他們的。你只要顧好你自己就行了。」
宋緊緊摟著老婆不做聲，過了很久才說：「我有愧於你。這麼多年，沒有很好的照顧你，卻讓你為我擔驚受怕。如果有來生，我想好好地補償你。」
老婆捂住宋思明的嘴說：「你到現在都不明白你愧我愧在什麼地方。我可以照顧自己，我願意為你分擔。可是，我不能忍受你的心裡愛上別人。你知道，你不在我身邊的夜裡，我有多痛苦嗎？」
宋拍拍老婆的背，悶聲不語。
第二天一大早，宋沒去上班，直接去了海藻那裡。海藻還在睡覺。保姆在廳裡打掃衛生。宋思明進屋後對保姆說：「阿姨，麻煩你去附近超市給我買這些回來。」說完遞給保姆一張清單。保姆出去了。
宋思明悄悄走進臥室，用手指溫柔地撫摸海藻的臉龐，海藻眯著眼開始笑了，睜開眼睛，忽閃忽閃長睫毛，吻了吻宋的手指。
宋思明說：「海藻，你躺著，聽我跟你說一件事。我可能要出個長差，一時半會兒回不來。這裡有一張存單和一張身份證，密碼是你的生日。你留著，任何時候有需要，就用這筆錢。」
海藻眯縫著眼，溫柔地說：「你去哪兒？帶著我一塊兒。我不要一個人呆著。」
宋用手指在她的臉蛋上劃著弧線說：「我暫時不走，但說不定什麼時候就走了。所以，先放在你這裡交代清楚，免得你遇到問題抓瞎。你記著，這筆錢，是你和孩子未來生活的費用，你要保管好，不要亂花，要有計劃。無論任何人以任何方式問你要這筆錢，你都不要拿出來。這筆錢，別人是追查不到的。這個身份證與我們都毫無瓜葛，會很安全。記住，任何人問你要，你都不要拿出來，聽見了嗎？」
海藻有些疑惑了，覺得這話聽得怪怪的。「你什麼意思？你不是說會照顧我們母子一輩子嗎？那現在幹嗎把未來的錢都給我們？」說完坐起來打開存摺一看，嚇得捂上嘴巴：「啊！這麼多！你！你！你肯定有事兒瞞著我！我不要！你要給我說清楚。」海藻把存摺塞回去。
宋依舊保持溫柔到醉人的微笑，像說別人的故事一樣說著自己：「是的，海藻，我很抱歉。我說過我要照顧你們。這就是我照顧你們的方式之一。我只是怕萬一，也許哪天我出車禍了，也許哪天我突然發病了，沒給你留下任何東西，你們怎麼生活呢？這就算防患於未然吧！沒事最好，有事我也放心了。」
海藻聽了，抱著宋的胳膊說：「一大早的說這些，不吉利。你不會有事的。你這是新爸爸綜合征，孕期緊張。」
宋不再跟她糾纏，說：「收好，不要放這裡，你最好交給海萍保管。我走了。」
「你去哪兒？」
「上班。」
Mark與海萍在上課。Mark說：「我下個星期要回美國一趟，辦一些事情，可能過一陣子才會回來。所以，我們的課要暫停一段。」
海萍笑笑說：「沒關係。我會等你。不會把你的時間排上其他課的。」
Mark趕緊搖搖手說：「Nono，我知道你現在是非常popular的老師，這個院子裡，你已經赫赫有名了，等著上課的人排隊。你沒必要等我。我回來會另找時間跟你學的。不必擔心。對了，你先生最近怎麼樣了？」
「他很好。他現在在做自己的生意，又可以在家帶孩子，又有收入，不過越來越忙了。」
「真高興看到你們能發展成為今天這樣。對了，有一件事情，我一直瞞著你，現在，我想應該可以說了。其實，當初你先生的事，我告訴了宋，他想辦法把你先生弄出來的。但當時他不允許我說，非要讓我說是我做的。我堅持不過他。」
海萍理解地笑了笑說：「是的，我已經知道了。但我還是感謝你，在我最困難的時候一直幫助我，陪伴我。我想，在你走以前，請你吃頓晚飯。」
Mark笑著說：「你先生一起去嗎？」
「就我們倆。他要在家帶孩子。」
「哦？他不會懷疑？我看上次我送你回家的時候，他的眼睛像會噴火的龍一樣。」
「怕什麼？一起吃晚飯，又不是一起吃早飯。」海萍詭秘一笑。
Mark哈哈大笑說：「是的，要是他看見那時候咱們一起吃早飯的樣子，我就更說不清了。明明什麼都沒做，卻要背個壞名聲。」
海萍也大笑起來，過後認真地握住Mark的手說：「Mark，你是正人君子，非常少見。」
海萍陪著母親來到海藻的家。海藻一開門，看見母親，嚇得差點把門又關上。海萍媽自己推門進來，在整套房子裡轉了一遍，看著熟悉又陌生的房子，這個自己曾經住過的房子，感慨萬千地說：「房子，這房子啊！」
海藻跟在後面不敢出聲。
海萍媽看了一圈，連廚房的冰箱都打開看過了，然後對海藻說：「要自己多保重。任何時候，你都是媽的女兒，只要媽還在，天就不會塌下來。我明天就回去了。你們姐妹倆，要互相多照應點。尤其是海萍，海藻我就交給你了。」說完歎口氣邁出門去。
海萍把一包東西遞給海藻說：「媽這兩天做的。你收好。」
海藻趕緊進臥室，把存摺拿出來，身份證也夾進去，交給海萍說：「這個，你替我保管著。有需要我會去找你。一定要保管好。」海萍低頭看一眼，神色大變，但還是沒說話，收進口袋裡。想想覺得不踏實，又掏出來塞進衣服裡面的口袋裡。
「我走了，有事情給我打電話。」海萍轉身去追母親。
海藻打開包一看，是一件母親親手縫的肚兜和嬰兒小褂兒。
Mark和海萍在一家中餐廳的落地窗前共進晚餐。Mark說：「你不知道我現在已經veryChina了嗎？我喜歡吃中國菜，喜歡在非常喧鬧的餐廳裡，燈火通明，提高音量說話還聽不清，那種感覺，讓我覺得很真誠，有一種熱情。」
海萍笑著搖搖頭說：「Mark，你是門外漢，不知其間的機密暗道。你只看到表面的繁榮卻不能體會內裡的辛酸。你看他們在桌上舉杯換盞，談笑風生，其實不一定就是好夥伴。你看那桌，那個女人，笑得很勉強，卻又不得不敬酒，這就是中國的商場文化。你要做的生意，其實都是在飯桌上解決。辦公室走的是形式而已。中國有句俗話，叫做『功夫在詩外』。你要做的事情，要經過千迴百轉最終才能達成心願。」
Mark笑著衝海萍一舉杯說：「中國有許多玄妙的東西都是我們不懂的。比方說針灸，比方說謙虛。但很多東西又是世界共通的。你所說的這種商場文化，在美國也許不以吃飯喝酒的形式出現，但卻也存在。和你學習這麼久，我總覺得你太悲觀了，你總在說自己的國家有這樣那樣的缺點，與我這個門外漢的體會完全不同。你說，你們國家雖然發展很快，但缺點和不足明顯，而我卻說，這個國家雖然有這樣或那樣的不足，卻充滿了希望。我想，這就是東西方人的表述方法的不同。同一個意思，你們會吝於讚美，而我們會比較奔放。」
海萍笑笑說：「你不懂。中國有句話叫愛之深，責之切。這個國家因為是我的，我覺得自己對一切都負有責任，我期望她更好。我可以批評她，你不可以。如果你在我面前說，你的國家如何如何糟糕，我會掉頭就走並將你拉進黑名單。所以，你不要以為我在你面前說我的祖國這樣那樣的缺點，我就真的覺得她不好。幸虧你不附和我，否則我們會吵起來。我們現在這樣的狀況，就叫統一的和諧。對了，你怎麼突然要回去？」
「哦！一個朋友托我回去辦點事情，另外也有些生意上的事情要處理。」
「大約回去多久？」
「看情況，長則半年，短則兩三個月。」
「這麼久！我會想念你。」
Mark大笑說：「你現在已經很美國風格了！在中國，通常女人不會說想念男人。」
海萍靦腆一笑說：「我是純潔的想念。」
「海萍，你打算這一輩子就當中文老師嗎？」
「什麼意思？」
「沒有什麼長遠的規劃？」
「我是想，等過一段時間，能不能找個投資人開一所中文學校？專門教老外中文的學校？我看目前這樣的學校在中國還沒有。應該是有市場的。」
「這個想法很好啊！我是建議你，要做就做個大的學校，不僅教中文，英文也教。我看，以中國這樣的發展速度，很快就會與美國的大學接軌了。不久的將來，這裡的高中生可以通過考試，報考美國的大學。我想，教育這塊大蛋糕，利潤非凡，美國沒道理不賺這筆錢。以前中國的高收入階層不多，能負擔起美國大學學費的人少，出去的大多是拿獎學金，現在，我想應該有不少中國人可以負擔起美國的學費了。而且，中國又是每家都一個孩子，捨得往教育裡花錢。這條路，我看好！你的投資人裡，算我一個！」
「啊？投資人裡？我沒想搞個集團啊！我就想開個以我名義命名的教室，先從小的做起。」
「呵呵，現在的生意，都要求集團化，規模化。如果能做大，還是儘量大些。我相信你有這個能力。我這次回去也多方尋求一下，看有沒有人願意投資，如果有的話，回來的時候，就可以把這件事情運轉起來了。」
「哎呀！太謝謝你了！這頓飯請的，原來最終是我收穫呀！」
「你是我的老師，中國最講究尊師了，我怎麼可能讓你請客？你能夠賞光與我共進晚餐，不是早餐，我就已經很榮幸了，你不要與我爭，等你的學校開辦起來的那天，你再請我吃飯。」說完，Mark招來服務員，從錢包裡抽出幾張鈔票遞上。
陳寺福敲門進了宋思明的辦公室。
「你現在到這裡來幹什麼？沒事你老實呆著。」宋思明有些惱怒。
「就是……就是有事。」
「哦？什麼事？」
「呃……有一件事情，我不知道重不重要，想問一下你的意見。」
「什麼事？」
「那個那個，火災的當晚，放火的那小子把打火機落在火場了，沒找到。後來案子平了，他告訴過我，但我看他都出來了，想沒什麼大事，就沒告訴你。現在他又進去了，我不知道他會不會……」
宋思明大怒：「你幹的好事！成事不足敗事有餘！你連犯罪的天賦都沒有，我當初怎麼選上你這個二百五！為什麼不早說？！」說完立刻打電話給沈大律師：「你去打聽打聽關於縱火工具的事情，看當時發案的時候，公安局那邊有沒有找到什麼。」
沈大律師果斷答覆：「沒有。就是因為沒有，所以我才做意外案件辯護的。如果有，當時我就把那東西給解決了。」
「可我現在懷疑，他們大約是找到什麼新的物證了，否則怎麼可能放了又抓？你能不能……」
「我這就去。」
宋思明抱著腦袋想了一會兒，吩咐陳寺福：「你去老李那裡探探話，看看有沒有什麼把柄落在他手裡，要跑在公安局的前面。」
「可是大哥，你不是把公安那邊擺平了嗎？」
「那是和平時期。現在人人自危的時候，誰都想撇清關係。還有，現在辦這個案子的一組，不是我們線上的了，我完全不可能介入。今天這個局面，都是你這個蠢材害的！」
「如果……如果老李那裡真有什麼的話，我怎麼辦？」
「現在你來問我怎麼辦？你早這麼聽話就好了！不惜一切代價搞到手。」
「不惜一切代價是什麼意思？」
「就是不惜一切代價。否則你我以後就在牢裡會面了。」
海藻給宋思明打電話：「你已經有好幾天沒來了。不要我們母子了嗎？」
宋思明壓低聲音說：「我在開會。等會兒給你打過去。」
海藻鬱悶地放下電話。
那邊，市長問：「謝行長那裡需要多少錢？」
「缺口大。他不僅僅是我們調的這些。他還挪了一大筆在美股市場上做股票，在聽到風聲以後平倉套現了，一個大缺口沒補上。」
「到底多大的缺口？」
「聽說，得上二十億。」
市長一拍桌子：「膽子太大了！一顆老鼠屎，壞了一鍋粥！我就是替他補上我們這邊的三億，那個窟窿也抹不平的。到時候一出事，他肯定得把這邊給咬出來！」
宋不說話。
「你再去打探消息，看他那邊情況如何？」
正說著，宋的手機響了，宋接聽後一言不發，很快掛機：「謝行長被雙規了。」
市長皺著眉頭一副天即將塌的表情。「你的那個陳寺福那邊怎麼樣？」
「完全沒消息。但我想，沒消息就意味著壞消息。否則，應該是有消息才對。」
「呼啦啦大廈將傾啊！一步走錯，全盤皆輸。唉！」
「那我們現在……」
「現在……只有等著。」
「您要不給老領導打個電話，問候一聲，順便探聽一下有什麼風聲。」
市長拿起電話撥過去，光有鈴聲響，沒有接。
「不接。不妙啊！」
海萍給海藻去電話：「我今天有事情，不能陪你去產檢，你一個人行嗎？要不要改天？」
海藻說：「不用了，我自己去。」
「你為什麼從不叫那個宋思明陪你？他要的孩子，他口口聲聲說負責，為什麼從沒見他的人影？甚至沒跟我們父母有個交代？」
「姐，他這段時間很忙，沒空。」
「海藻，我真替你擔憂。你今天先去，我明天一早去看你。」
海藻一個人在婦幼醫院的貴賓室等候產檢。這裡等候的人並不多，個個都挺著驕傲的大肚子，旁邊有丈夫貼身呵護，只有海藻是由保姆跟著。「這是我自作自受。」海藻內心裡想。她也很渴望有個男人在這種時刻特別關愛自己，每天噓寒問暖，關心孩子的成長，並分享所有的快樂時光。可是，這個男人這段時間簡直像空氣一樣看不見摸不著，連聲音都吝嗇給予。海藻心裡打鼓，他是不是反悔了？開始在找機會脫身呢？我得跟他好好談談。
海藻在產檢過後，撥通了宋思明的電話：「檢查過了，醫生說，是個男孩兒，非常清楚的小雞雞，像個小海螺一樣豎著。你高興嗎？」
電話那頭的宋思明答：「高興。你快回去休息吧！我一會兒給你去電話。」
「我不要你一會兒！我完全聽不出你的高興。你在敷衍我。如果你不想要這個孩子，請你告訴我，現在還來得及！」
「別胡思亂想了，我現在有事，等會兒聯絡你。」
「你今天晚上，能陪陪我嗎？我好孤獨啊！」
「我掛了。」宋思明果斷掛了電話，他的對面，坐著沈大律師，「這個案子，我接不下了，你換個人。我自己已經身陷其中。」
宋思明沉吟：「他們……對你……」
「我能感覺出。所有的角度都插不進，都是閉門羹。情況很糟糕。陳寺福那邊有沒有消息？」
宋點燃一支煙，像癮君子那樣猛吸幾口，半晌才回：「沒動靜。我都不知道他現在人在哪兒，怕他要是在局子裡我給他電話是自找麻煩。我隨他去了。」
海藻等到夜裡，都沒有消息。宋思明並沒有打電話來。
第二天早上，海萍帶著歡歡過來，歡歡直往海藻身上撲，海藻和海萍都趕緊攔著。海萍觀察著海藻說：「你臉色不好，眼睛紅得跟兔子一樣，還腫著，是哭了還是昨天晚上沒睡好？」
海藻把頭轉過去逗歡歡，然後說了一句：「孕期荷爾蒙作怪，情緒波動。」
「人家懷孕都高高興興的，你波動什麼？是不是宋對你不好？」
「他怎麼可能對我不好，把下半輩子要用的錢都交給我了。」
「給你錢就是對你好？他這兩天來看過你沒有？」
「他這段時間非常忙。」
「哼，海藻，如果我沒猜錯，他這是拿錢在買他後半生官路的清白。他與你是人錢兩清了。你呀，不要再有什麼幻想了。你有什麼打算？」
海藻低頭看自己已經鼓鼓的肚皮說：「我能有什麼打算？我也不知道。」
海萍坐過來，抱住海藻的肩膀說：「海藻啊！你依舊很堅決地要生下這個孩子嗎？儘管孩子的父親已經打算把你們拋棄了？你不再考慮考慮？」
海藻的眼眶紅了，她說：「孩子都動了，踢我呢！」
「你如果一時心慈，搞不好就把自己的一生葬送了。以後，你的眼前，每一分每一秒，你所犯下的錯誤都會在你眼前晃動，逃不開，掙不脫。到時候就麻煩了。」
「我再等等，等到他親口說出他不要我的時候，我再決定。」
宋思明回到家裡，家裡冷清得很，妻子連電視機都沒開，就坐在沙發上發呆。宋思明把包放下，轉身到女兒房間裡去看看。
「萱萱啊，你最近學習如何？」
「爸爸，你一張口就是我學習如何學習如何，你難道沒話跟我說了嗎？」
「是啊！你這麼一說，我也才覺察到，我與你平時溝通得太少了，以至於和你的談話只有寥寥幾句，除此以外，我不知道該說些什麼。不知道什麼是你感興趣的，什麼是你愛聽的。那麼，你願意跟爸爸說說，你喜歡什麼嗎？」
萱萱人精似的歎口氣說：「我也覺得跟你溝通有障礙。你要麼不跟我說話，一說就得袒露心扉。要說我的興趣愛好呢，過程非常漫長而複雜，你肯定坐不下來聽。要說我感興趣的呢，你又不感興趣。何必勉強我們倆在這硬坐著呢？你該忙什麼忙什麼去吧！」
宋思明有些難過，女兒已經離自己這麼遠了，而自己竟沒有發現。
「萱萱呀，爸爸的失誤，工作太忙了，忽略了你的成長。而時間一旦過去了，是無法彌補的。爸爸希望你，無論將來是順境還是逆境，都要堅強。無論周圍的人說什麼，怎麼看你，你都要相信自己。沒什麼困難是過不去的。也許，爸爸不能帶給你榮耀，但是憑你自己的努力，你可以爭取到榮耀。你這一生道路還很漫長。爸爸希望你不要迷失了自己，要把握自己，不受外界干擾，走自己選擇的道路，並堅持到底。明白嗎？」
「爸爸，你這話說的，怎麼像臨別贈言啊！等以後我遇到困難的時候你再教導我也不遲。」
「我是怕，也許以後等你需要爸爸幫助的時候，爸爸幫不了你。所以……」
「我不會運氣這麼差吧？你幫人辦事都幫一輩子了，輪到自己女兒的時候，你就幫不了了？去睡吧你！我還要做功課呢！」女兒開始把宋思明往外轟。
陳寺福突然給宋思明打了個電話：「如果我猜得沒錯，打火機應該在老李手裡。我問他話的時候，他心虛到不敢看我的眼。TNND，所有的好處他都得到了，還留這一手，想以後訛詐？大哥，看樣子，他是不會主動交給我們了，怎麼辦？」
宋思明正在某會議廳，原本是不該接電話的，一看是陳，忍不住就打開了，聽完陳的話，答非所問地說：「我時間很緊，不能送你，你就自己去吧！注意安全。」
陳寺福掐了手裡的煙，站在社區的拐角盯著四樓老李家的陽臺看：「他媽的，早知道今天要穿牆入室，把那套一樓的給他就好了！」
夜裡，陳寺福爬上六樓，掀開頂樓的蓋子，爬上去，找到老李家的位置，下腳試探了一下，覺得不穩妥，又輕輕敲了敲下水管，惡狠狠地嘀咕一句：「房子啊，真不能自己造。要是不是自己選的材料，也不至於這麼後怕了。早知道今天要爬這管子，當初選個最結實的該多好！TNND，沒害上別人卻害了自己。希望明天早上不要被人發現自己冰冷地躺在一樓的地面上。」拴了根繩子在七樓頂的鉤子上和自己的腰間，輕輕蹭著水管往下爬。
海萍推推蘇淳說：「什麼聲音，你聽見沒有？北邊兒。」
「睡吧，有什麼聲音啊，頂多是只貓。兒子就在旁邊，你有什麼可擔心的。」
陳寺福輕輕一縱跳到四樓的北陽臺，用事先準備好的黑絲襪把頭套起來，想想覺得不安全，又掏出塊手絹把鼻子以下紮起來，然後用手中的鑰匙打開陽臺，輕輕翻進去，又穿過廚房，客廳，猶豫了半天，用鑰匙打開了主臥室的門。透過窗外的月光，依稀可辨床上躺著兩個人。陳寺福隨手拔出刀子，架在其中一個人的脖子間，低聲暗喝：「你老實把我要的東西交出來，大家相安無事！」