九娘子撫了撫鬢邊的秀髮，恢復嬌滴滴的笑顏：「這個辦法有什麼不好嗎？你擔心他洩密，那讓他加入本教，不就一勞永逸了？」
鄧秀才嗤笑：「你莫不是做夢沒醒？他可是朝廷命官，這種人平素最是自命清高，怎肯與你我這等賊匪為伍？」
九娘子笑道：「這話可就錯了，再自命清高的聖人，也要吃飯睡覺的罷？敢問唐大人，你一年年俸是多少呀？」
怎麼又來一個問這問題的？
唐泛搖搖頭：「說來慚愧，按照□□訂下的規矩，像我這等從六品官員，一年九十六石，不過其中大多折合成布匹和寶鈔，寶鈔如同廢紙一般，也未必能夠兌換多少銀兩，總之一個字，窮啊，都快喝西北風了！」
九娘子捂嘴笑道：「那你平日豈不連肉都吃不起了？」
唐泛干笑：「可不，還得寫點風月話本補貼家用呢，這等丟臉的事情就別提了。」
九娘子道：「現在我有份厚禮要送與唐大人，不知道你敢不敢收。」
她從懷中摸出猶帶體香的幾張銀票，讓自己手下拿過去給唐泛看。
唐泛一瞧，好家伙，一張一百兩面額，一共十張，整整一千兩，匯通錢莊的票子，童叟無欺。
一千兩可以做什麼？可以買下一座隋州現在住的那種宅子，還有剩余。
這還是因為京城房價貴的緣故，若是放在別的地方，當個不愁吃喝的地主是綽綽有余的。
九娘子笑吟吟道：「這只是我送與你的見面禮，若你願意加入本教，自還有數不盡的金銀在等著你。」
鄧秀才在旁邊陰□□：「九娘子真是好闊綽，有這麼多的銀錢，不如幫小弟渡渡難關如何？」
九娘子斜睨他一眼：「二當家也不用酸了，這些年你攢下的家業，豈止百倍？這些都是我的私房錢，只不過看見唐大人這般人才，心中歡喜，是以先替本教招攬人才罷了。你也知道本教素來最缺足智多謀的人士，我久在總教，便常聽教主說，要多招攬一些像二當家這樣的人來光大本教，若是教主知道唐大人願意加入，只怕給的還不止這個數呢！」
唐泛虛咳一聲，道：「多謝九娘子的抬舉，可我身為朝廷命官，身受皇恩，萬不能淪為賊匪。」
九娘子輕笑：「你不要怕，我不是讓你辭官，你大可依舊當你的大官去，只是暗中加入本教罷了，屆時若有需要，還請你在某些世上通融一二，也就行了，本教自然也不會虧待於你。這樣一來，你既可以繼續當官，又能有額外的收入，豈不兩全其美？」
唐泛問道：「若是我答應了，便算是加入了？」
九娘子還未回答，鄧秀才便呵呵一笑：「你想得倒美，若是答應加入，自然要在身上烙上本教的烙印，以防你反悔背叛。」
唐泛見九娘子沒有反對，便知道鄧秀才說的是真的了。
他看著那些銀兩，臉上露出既有點心動，又糾結不已的神色：「你們讓我考慮考慮，可以麼？」
九娘子笑道：「自然可以，不過不要考慮太久了，我們時間有限呢。你好好想想罷，若你答應了，我們即刻就可以將這些孩童送還回去，而且是由你出面，給你送上這樣一樁大功勞。」
鄧秀才悶哼：「我好像還沒答應罷？」
九娘子笑道：「你若肯答應，我自會向上面美言，免了你今年一成的任務，如此一來，我有薦人之功，你有成人之美，兼且省了錢，本教又多了一位人才，豈非一舉四得？」
鄧秀才不再說話，九娘子含情脈脈地看了唐泛一眼，這才命人將他送回去。
這回照例還是蒙著眼睛，但是唐泛來回兩趟，已經暗暗記下路線。
他曾暗自將這裡的布局與地面一對應，再加上先前劉大個的話，不難得出一個結論：自己所身處的場所，應該是南城幫的人將荒村裡那些人家的地窖串連而成的，這些人家相距很近，在地窖與地窖之間挖通連接上並不困難，而且這裡少有人至，更給了他們任意施為的充分條件。
也難怪之前劉大個會說這裡很安全，如果將地窖原來的入口封上，而外面的人又找不到新入口的話，確實進不來。
只不過待在這裡面實在受罪，比唐泛他們之前走過的那條暗道也沒好上多少，所以這裡肯定只能當作暫時的棲居之所，是沒法長期居住的。
鄧秀才他們因為事情鬧大，馬車又因為載了太多人而壞掉，不得不先藏在這裡避風頭，但他們心裡肯定急著想要離開這裡，回到地面上去。
假如唐泛現在能夠脫困，剛好西廠或錦衣衛的人又在外頭，就能將這伙人全都一網打盡，但是現在明顯沒有這麼美好的事。
事實是他被困在這裡，性命都快難保了，除非加入他們的團伙，還要烙上那勞什子烙印來充當投名狀。
這烙印要是真烙上去，那他可真是跳進黃河也洗不清了。
因為九娘子表示出想要招攬他的態度，回來的路上，那個辛石頭就稍稍收斂了一點，沒有像之前那樣不客氣了。
唐泛回到原先那個地窖之後，劉大個卻已經不在那裡了，估計是被叫去做什麼事。
他趁機對辛石頭笑道：「辛大哥，你看我就快成你們自己人了，能不能幫我松綁啊，這繩子勒得我實在是難受，反正我一個書生，跑也跑不了！」
辛石頭哪裡肯，直接就道：「那你得問二當家去，我做不了主！」
唐泛便笑道：「方才九娘子給我的那一千兩，我心下覺著，如果我答應了她，那以後咱們也是自己人了，你與劉大個都是最先把我弄來這裡的，也算不打不相識了，我看著你們就覺得比其他人親切，勞煩辛大哥自己動手，在我懷裡拿出五百兩，你與劉大個分了罷，以後可別對我見外。」
辛石頭的眼睛一亮，神情頓時緩和了些許，卻還矯情推辭：「這不好罷，畢竟是九娘子給你的。」
唐泛板起臉：「辛大哥不收就是跟我見外了！」
辛石頭這才有了笑臉：「本來就是自己人了，唐大人何必見外，若是入了教，你立馬就是總教的人了，地位比小弟高得多多，到時候可要對小弟多多照拂才是啊！」
他一邊說，一邊伸手幫唐泛松了綁。
此時唐泛的手腕已經被磨得出血了，輕輕一碰便生疼，他卻顧不上這些，直接就主動掏出那疊銀票，分給辛石頭五張：「好說，辛大哥也別叫什麼唐大人了，以後都是自己人！你資歷老，我得拜托你多指點我才是！」
辛石頭接過銀票，不露聲色地納入懷中，這才歎了口氣：「說什麼指點，我跟了二當家六年，如今還在南城幫混呢，連總教長什麼樣子都沒見過，還是見了九娘子之後，才知道咱們南城幫還跟總教有關系。」
兩人又閒聊了幾句，有了銀票開路，關系好像一下子拉近許多，辛石頭道：「我還要去巡視出口，免得被人發現來處，你最好還是待在這裡，不然若是被二當家知道，我就不好交代了。」
唐泛微笑著點點頭：「我明白，辛大哥你自去忙罷，不過能否給我一碗水喝，我口渴得很呢！」
果然是錢能通神，辛石頭爽快道：「這又何難？」
便去要了一碗水過來給唐泛，然後又匆匆走了。
辛石頭一走，他就斂了笑容。
剛剛來回雖然都蒙著眼睛，但沿途總能聽到說話聲和腳步聲，據保守估計，鄧秀才帶來這裡的手下，不會少於十幾二十個人，這恐怕還是考慮到這裡地方不寬敞，容納不了那麼多人，才帶了這麼少，否則南城幫那麼大的家業，以鄧秀才的地位，肯定不會只有這麼一點手下。
現在一回想，其實鄧秀才他們的故布疑陣不是全無破綻的，只是因為當時唐泛他們太心急了，擔心再晚就被這幫人給逃了，所以來不及細想，聽了那人的招供，就急急忙忙地照他說的往山上去，否則如果仔細在荒村裡搜查，未必不能發現這個地下暗道的入口。
不過話說回來，就算隋州他們現在到了山上，發現有詐，又折返回來，似乎也沒什麼用，敵眾我寡，到時候這些賊匪只要把刀子架在孩童脖子上，他們就束手無策了，除非汪直也能及時趕過來。
發愁歸發愁，唐泛也不是坐困愁城的人。
他將那碗水倒在角落裡，然後脫下外裳裹住碗，狠狠往地上一摜。
並沒有發出什麼沉悶的聲響，但當他將衣裳解開來時，裡頭的碗已經碎成幾大瓣了。
唐泛將那些碎片收起來，然後施施然離開了囚禁自己的那個地窖，朝自己記憶之中關押著阿冬她們的房間走去。
那裡頭有兩個人在把守，一看到唐泛，立馬就站了起來，凶神惡煞道：「什麼人！」
唐泛拱手笑道：「二位大哥，我是你們二當家請來的客人，過來看看這些孩子。」
借著說話的機會，他已經瞧見了裡頭的情形。
十來個孩子被捆住手腳堵住嘴巴丟在角落裡，個個眼神裡透露著驚懼惶恐，全都縮在角落裡，肩膀挨著肩膀，仿佛這樣才能有一點安全感。
而唐泛也看到了，其中有一個胖胖的小姑娘，臉頰一邊微微紅腫，正巴巴地看著他，神色激動極了，如果不是嘴巴堵住，怕是立馬就能喊起來。
唐泛向她遞了一個稍安勿躁的眼神，阿冬也看明白了，很快就安靜下來，沒有再發出聲音。
那兩個人自然不肯讓唐泛進去，就在那裡大聲呵斥，推推搡搡。
「怎麼回事？」嬌滴滴的聲音傳來，唐泛不用回頭，也立馬就知道是什麼人了。
「九娘子。」那兩名看守連忙行禮。
「九娘子好。」唐泛也拱手道，「好教九娘子知道，這裡頭被抓來的孩童中有我的妹妹，我這次跟著過來，也正是因為她。」
九娘子微微一笑：「原來如此，難怪唐大人敢以身犯險，實在是令奴家佩服得很！」
唐泛苦笑：「可不是麼，若不是自家妹子被抓過來，我吃飽了撐的會跟你們過不去？」
九娘子道：「既然如此，我若不同意，豈不是不近人情了，唐大人只管進去探望罷，一刻鍾後記得到先前你在的那房間去找我。」
收到她拋過來的媚眼，唐泛臉色一紅，像是想要多看她幾眼又不太敢的樣子。
九娘子被他逗得咯咯直笑，轉身一搖三擺地走了。
還真別說，她這般風情萬種，對男人的吸引力還真大，單從那兩個看守眼睛都看直了的樣子就知道了。
有了九娘子的許可，唐泛自然得以順利地進去。
這些孩童的臉蛋和衣服都髒兮兮的，不過仍然可以看出他們姣好的面容，和身上不錯的布料。
唐泛注意到，這其中有一個女孩和男孩，容貌尤其好看，過幾年長開之後想必更加出眾，估計就是讓眾人找翻了天的朱永幼女和耿侍郎的孫子，這般容貌，也難怪人販子會見獵心喜，惹上大麻煩。
再看其他孩子，也都是出身家境優渥，養得眉清目秀。
這裡頭最不起眼的，反倒要數阿冬了，不過興許是因為她生來就白白嫩嫩，所以那些人販本著沒魚蝦也好，有一個是一個的心理，將她一並擄了過來。
唐泛顧不上其他人，他在阿冬面前蹲下，摸了摸她的腦袋，湊近她耳邊低聲道：「我說，你聽，不要出聲。」
阿冬點點頭，眼睛一瞬不瞬地盯著唐泛。
唐泛抽出她嘴裡的布團：「我知道你懂事，大哥想請你幫忙看著這些弟弟妹妹們，如果到時候有人沖進來救你們，這些壞人一定會拼死反抗，你們更不能因為害怕就亂跑亂動，要乖乖待在這裡等我們來救，知道嗎？」
阿冬點頭，也用微如蚊吶的聲音道：「大哥，你放心罷，我會聽你的話，照看他們的。」
唐泛很欣慰，他最擔心的不是這些孩童的性命危險，要知道他們都是鄧秀才的搖錢樹，不到萬不得已，鄧秀才是絕對不會拋棄他們的，否則也不會為了他們躲到這裡來。
他擔心的是，到時候如果隋州他們真能找到這裡來，免不了一場惡戰，這些小孩子不懂事的，肯定會驚慌失措，四處亂跑，萬一被不長眼的刀兵傷到，那他們此行的目的就白費了。
兩人也沒能說上多悄悄少話，一刻鍾轉瞬即至，唐泛深知九娘子看似好說話，實際上也是狡猾人物，只因她與鄧秀才有矛盾，才顯得好像比較容易突破似的。
他並沒有多耽擱，匆匆交代完阿冬，就起身離開。
阿冬嘴巴上的布團被唐泛拿掉，但她沒有大吵大鬧，反倒去勸其他孩童安靜下來，她的年紀在那些孩童裡比較大，又因之前為朱永幼女朱樂萍挨了一巴掌，大家潛意識裡就比較信任她，也肯聽她的話，雖然還抽抽噎噎，但總算逐漸安靜下來。
那兩個看守的人見她鎮得住其他人，樂得自己耳根清淨，也就沒有重新將布團塞回她的嘴巴。
反正在他們眼裡，這只是一群無論如何也掀不起什麼風浪的小孩兒。
不過就在他們看不到的角度，阿冬手裡多了一塊鋒利的大瓷片。
卻說唐泛回到自己原先那個房間裡，就看到九娘子坐在那裡，身姿裊裊，綽約有致，比她那姐姐陳氏，也就是李漫的妾室，還要美貌幾分。
可惜美則美矣，卻是一條美女蛇。
九娘子見到唐泛，便抿唇一笑：「你回來啦？」
這話怎麼聽怎麼曖昧，活像妻子跟歸家的丈夫說話似的。
唐泛神色不變，假裝沒聽見，拱拱手：「有勞九娘子久候，方才看到捨妹，心中激蕩，是以耽誤了些許時間。」
九娘子笑道：「兄妹相見，這是人之常情，不過咱們都這麼熟了，唐郎就不必喚九娘子了，喊我阿菡罷，這是我的小名。」
我啥時候成螳螂了……？
唐泛郁悶地想道，面上卻露出受寵若驚的神色：「這，這不大好罷？」
九娘子笑道：「哪裡不好？這名字不好聽麼？」
唐泛搖頭：「自然不是，菡萏香清畫舸浮，使君寧復憶揚州。想想也覺得美，怎麼會不好呢？」
九娘子露出心醉神馳的神色：「雖然我不大懂，可這詩詞聽起來真美，讀書人就是不一樣，出口成章，連奉承話都說得這麼好聽。」
唐泛呵呵一笑：「我雖是讀書人，可也不能顛倒是非黑白，九娘子確實美貌如菡萏，人如其名，難道我要非說不美不成？」
沒有女人不願意被人稱贊美貌的，唐泛這張嘴更是能將天上的麻雀也哄下來，九娘子自然被他說得眉開眼笑，嬌嗔道：「怎麼還叫人家九娘子？」
唐泛從善如流：「阿菡。」
九娘子高高興興地應了一聲，伸手便要拉唐泛坐下。
不待她碰上自己，唐泛就已經坐下來，沒有挨著對方，不過也沒坐得太遠。
九娘子勉勉強強表示滿意，含情脈脈地看了唐泛一眼：「唐郎，你知道你現在的處境有多危險麼？」
唐泛露出非常吃驚的神色：「危險？這怎麼說來？你，你不是說那什麼教要招徠我？」
九娘子被他的表情逗笑了：「是我白蓮聖教。不錯，可那只是我的想法，老實與你說罷，鄧秀才想殺你。」
唐泛啊了一聲，適時透露出一些反應。
這其中的分寸要把握得剛剛好：不能反應太過恐懼懦弱，這會讓九娘子瞧不起他，因為對方本來就是要招攬唐泛的，所以唐泛不能表現得太膿包；反應太過平淡也不行，這顯得太假了。
「阿菡，這我就不明白了，殺了我，對他有何好處呀？」
九娘子被他這句阿菡叫得通體舒暢，先是微微一笑，而後面色凝重道：「先前我主張讓唐郎你歸附本教，再放那些孩童回去，反正官府的人本來就是沖著他們來的，如此正可與官府的人講和，方才你在場的時候，也聽到了。」
見唐泛點點頭，她又歎道：「可惜鄧秀才堅決不同意，他想將人一並帶走，那些孩童還好說，起碼能讓他賣出高價，有一大筆收入，不到萬不得已，他也不會殺掉他們，至於唐郎你，他既然不想向官面上的人低頭，自然覺得留著你就是累贅了。」
唐泛疑惑道：「阿菡，有些事情，我心裡奇怪得緊，也不知道當不當問。」
九娘子將手放在他大腿上揉捏了一把，嬌嗔道：「你問啊，還假客氣作甚！」
唐泛對她這副作派著實吃不消，險些雞皮疙瘩爬了一身，忍住將她的手拍開的沖動，竭力不將注意力放在自己大腿上的那只手上，問道：「先前我聽你說你是總教派下來的，照理說應該比鄧秀才的地位高才是，為何反倒要聽他的話呢？」
九娘子道：「誰說我要聽他的話啦？只是他現在手下的人多，我不好與他公然對著干，再說南城幫是他一手創立的……」
唐泛打斷她：「不還有個大當家丁一目麼？」
九娘子道：「你傻呀，那丁一目不過是捏造出來欺哄外人的幌子傀儡罷了，鄧秀才才是真正的幫主！」
原來如此，唐泛恍然，又問：「實不相瞞，先前我跟著那幫錦衣衛一起追蹤而來，如今他們雖然被引到山上去了，但如果找不到人，只怕很快就會回轉，到時候若在荒村裡掘地三尺，說不定很快就能找到咱們的所在，要是照你那個法子，自然兩全其美，但如果鄧秀才不肯投降，他又有何辦法逃走？」
九娘子道：「虧你還是讀書人，怎麼沒聽過狡兔三窟？從此處去山裡有一處山寨，是鄧秀才的另一處據點，要不是馬車中途壞掉，他也不會被困在這裡，現在遲遲還未走，正是在等山寨裡的手下過來接應呢，免得一出去就被錦衣衛的人撞上。」
唐泛低聲道：「那等他出去之後，我豈不就要被殺了？」
九娘子道：「要不我來找你作甚？你若想要保命呀，就得加入我教，到時候蓮花印記一烙在你身上，就是我聖教中人了，教中有規矩，殺害同教教友，是要被教眾追殺，千刀萬剮的，到了那時，鄧秀才就不敢對你動手了。冤家，我可是在救你哩，快快把衣服脫了，我來給你刺上那烙印罷！」
唐泛當然不願意被刺什麼烙印，他跟九娘子虛與委蛇，也不過是為了多探聽一點情報。
如今他已經觸摸到這只龐然大獸，也逐漸了解到白蓮教的勢力有多麼龐大，上買通朝廷官員，下勾結黑幫勢力，也難怪當年一個妖道李子龍，就能攪和得京師不得安寧，難怪錦衣衛一直搜查，也沒能徹底將這股勢力掐滅。
他沒有回答九娘子的話，反倒露出微微的向往之色：「阿菡，不瞞你說，我這從六品官當得實在窩囊，俸祿低不說，還處處受氣，雖說是進士翰林出身，可如今都不值錢了，也不知道你們那教主是何等人物，竟能憑著一己之軀攪動大明風雨，實在是我輩所不及，不知道我加入聖教之後，可有幸拜會他老人家？」
九娘子道：「機會自然多得是，可也要你入了教才行。」
唐泛本想刺探白蓮教總部所在，奈何這九娘子也是個機警人物，左右就是不透露實情，一心非要他入教，想來她的放、蕩風情也只是表面偽裝，只因她與鄧秀才不和，這才有了唐泛苟且偷生的間隙。
想及此，他便歎道：「昔日李道長將皇宮大內也視如家中一般，想進就進，據說他還能呼風喚雨，撒豆成兵，真如神人一般，只可惜後來被砍頭了，讓我也未能一睹他的風采。」
九娘子詭秘一笑：「你都說他如神人一般了，又怎會輕易喪命於朝廷鷹爪之手？」
唐泛聞言大吃一驚，也不知道她這句話是真是假，便驚喜道：「難道李道長未死？」
九娘子笑而不語，又不回答唐泛了，真可謂將吊胃口的功夫做到了極致。
「冤家，老實告訴你罷，教中如今急需人才，像你這樣的朝廷命官，官職雖然小了點，但如果有聖教暗中支持，想要高升還不是指日可待的事情？到時候若聖教有需要，你也可以施以援手，這可不正是兩相合意，兩全其美的事情麼？再說了，你一年就那麼點俸祿，若是加入聖教，自然是榮華富貴滾滾而來，難道這世上還有人寧肯窮死，也不要這前途無量的潑天富貴麼？」
說白了，九娘子的意思，就是要唐泛當白蓮教在朝廷裡的一個釘子。
唐泛露出心動又猶豫的神色：「你說得沒錯，這的確是兩全其美的事情，我只是擔心那個印記，畢竟我是個朝廷命官，若被人發現身上有白蓮教的印記，可真是跳進黃河也洗不清了……不如這樣，我答應加入，但是先不烙上印記，行不行呢？」
九娘子笑瞇瞇：「當然不行，唐郎，你不拿出一點誠意，我如何敢將那些孩童交給你呢？」
唐泛苦笑：「可就算我入了教，鄧秀才也不會讓我將他的搖錢樹帶走的罷？」
九娘子挨近了他，低聲笑道：「不瞞你說，我身上有總教的令牌，除非鄧秀才想背叛總教，否則不敢違抗我的話。」
唐泛心頭一動，露出恍然大悟的神情。
一只纖纖素手忽然摸上他的肩膀，以迅雷不及掩耳之勢將唐泛的外衣扯落一半！
「好唐郎，做大事可不能瞻前顧後，不若我來幫你下決定好了，我會將烙印紋在你的後腰，定不讓任何人發現的！」
唐大人大驚失色，卻不是因為險些被非禮，而是擔心被對方發現他藏在懷裡的碎瓷片。
「莫亂來，莫亂來，讓我再想想，讓我再想想！」
他連連道，一邊想要扯回自己的衣裳。
九娘子咯咯直笑，卻似乎不願再浪費時間，直接攀了過來，一邊從懷中摸出紋印的錐子。
就在此時，一個聲音從天而降，成了唐泛的救星：「我道九娘子去了哪裡，原來是在這裡與這小子調、情！」
鄧秀才站在通道入口，面色陰沉地道：「我們立馬就要出發了，這小子是累贅，容我殺了他，你要小白臉，等出去之後，要多少有多少！」
九娘子也站起來：「別的小白臉有像他一樣的官身嗎？我若能拉攏他入教，到時候就是大功一件！這樣罷，你我各退一步，那些孩子裡有唐泛的妹妹，你留下她，其余的你自帶走，出了這裡，大家各走各的路，各自發財，如何？」
鄧秀才斷然道：「不行！他知道得太多，絕對不能放過！」
九娘子也冷了臉，從懷中摸出一塊令牌：「見此牌如見教主，你敢抗命？！」
鄧秀才的面色陰晴不定，半晌倏地伸手朝她手中的令牌抓過去，一邊冷笑：「賤、人，我忍你夠久了，成天拿著雞毛當令箭，處處與我過不去！今日不如在此解決了你，到時候就嫁禍給官家的人好了！」
九娘子大驚，萬萬沒想到對方竟然膽大包天若斯！
她反應慢了一些，手中令牌差點被鄧秀才奪過去，又見鄧秀才抽出長刀朝她劈過來，急急忙忙往旁邊一躲，也抓住纏在腰間的軟鞭朝前一擋，二人立時戰作一團！
唐泛也沒有想到兩人積怨已久，竟然會在此時此地起了內訌。
本來他就是再聰明，面對眼前困境，一出不去，二四面楚歌，實在別無他法，只能盡力拖延時間，希望等到援兵到來。
結果援兵還沒到，鄧秀才和九娘子二人卻先廝殺了起來。
房間之內刀光鞭影縱橫交錯，唐泛險險被掃到，他覷了個機會，朝旁邊一滾，趁機閃身竄入通道裡，不是朝關押阿冬他們的地方奔去，而是去給九娘子找援兵。