兩個敵人，一個想要你死，一個想利用你，你會如何選擇？
九娘子如果死了，鄧秀才下一個要殺的，就是唐泛。
所以唐泛非但不能讓九娘子死掉，還要把她的人找過來幫她，這女人跟鄧秀才不是一條心，而且沒他那麼狠，反倒有許多商榷的余地。
鄧秀才和九娘子打架的動靜驚動了不少人，大家看著兩個首領自己打了起來，都有些不知所措，紛紛湧到那個地窖的通道入口，立時將入口給堵住了。
唐泛奔出不遠，就瞧見方才跟在九娘子左右的護衛，連忙道：「這位大哥，你快去看看，阿菡與二當家打起來了，二當家要殺了她！」
九娘子剛才想要色、誘唐泛，還要說些不可告人的秘密，自然要將自己的貼身護衛遣開去，唐泛不稱九娘子而稱呼阿菡，也是為了讓那護衛知道自己與九娘子的關系已經非比尋常。
果不其然，那護衛一聽就臉色大變：「他們在哪裡！」
其實也用不著唐泛說，護衛已經聽見不遠處傳來的兵器相接之聲了。
他二話不說往前竄去，唐泛跟在他後面嘮嘮叨叨：「大哥，你可要救出阿菡，阿菡不能出事啊！」
那護衛自然顧不上他了，直接就撥開人群沖了進去。
唐泛離得不遠，卻也聽見鄧秀才忽然一聲大喝：「還愣著作甚！並肩子上，將這女人殺了，不能讓她回總教告狀！」
九娘子嬌喝：「你敢！」
她的聲調之中，不乏氣喘吁吁，可見逐漸處於下風。
這是鐵了心想要殺人滅口了！
唐泛微微變色，便也顧不上其它，直接就往外面跑。
這種情況下，反倒無人去注意唐泛的去向。
等到那兩撥人馬陷入混戰時，唐泛早已避入前面拐彎處堆放食物的地窖裡，等到許多人都跑去加入戰團的時候，他便從那藏身的地窖出來，徑自跑向前方，希望能夠尋找到這裡的出口。
這裡與他先前去途徑阿冬她們藏身的地方是截然相反的兩個方向，唐泛堅信以鄧秀才的狡猾，肯定不會只設置了一個出入口，否則萬一被人堵住，就等於是甕中之鱉了。
這個地下小迷宮其實不算大，因為地窖就那麼幾個，主要是連接地窖與地窖之間道路彎彎繞繞，十分曲折，很容易迷惑人。
如此七彎八繞，兜兜轉轉了半天，中途還要避開可能有人把守的道路，唐泛總算找到一個貌似出口的地方，因為那裡有往上的斜坡，還有兩個人在把守著。
現在鄧秀才為了殺九娘子，將手下人都召了過去，這兩個人卻還在這裡，說明他們把守的位置一定很重要，也一定就是出入口之一。
他現在孤身一人陷在賊窟裡，憑他一個人是沒法將那些孩童帶出去的，不然估計還沒出得去，他自己被殺了不說，還會連累那些孩子受苦。
所以雖然他很想跑向阿冬那裡，馬上就將他們救出去，但理智仍然告訴他不能這麼做。
阿冬他們是鄧秀才的搖錢樹，鄧秀才不會輕易動他們，否則也不會為了他們甘願冒大不韙，與朝廷作對。但唐泛就不一樣了，他對鄧秀才壓根沒有任何作用，還會成為他逃亡路上的累贅。
所以最好的辦法，就是他先保全住自己，趁著這場混亂伺機逃出去，再去搬了救兵回來，將鄧秀才等人一網打盡，也可以救下阿冬他們。
但他隱隱悲觀地意識到，這場內亂可能很快就會結束，鄧秀才人多勢眾，九娘子是敵不過他的。
這也是因為九娘子太驕傲自滿了，以為憑著總教巡使，南城幫客卿的身份，鄧秀才不敢對她怎樣，所以處處與鄧秀才對著干。
誰知道鄧秀才壓抑已久，早就有殺人滅口的心思，正好這裡荒郊野外，只要把九娘子的人馬都解決了，再栽贓給官府，誰也不知道是他干的。
唐泛當然不是在為九娘子擔心，這女人看著好說話，還准備將孩童們送還給唐泛，但那只是因為她想和鄧秀才作對，而絕不是因為她是什麼良善之輩。
然而如果九娘子死了，隋州他們又還沒到，自己就會陷入十分危險的境地。
眼看出口就在咫尺之遙，唐泛卻不能上前，只能躲在暗處，束手無策，這種人為刀俎，我為魚肉情況實在令人焦急而又無奈。
任是唐泛智計百出，一時之間也想不出什麼法子。
就在此時，由遠及近傳來一陣紛亂的腳步聲。
唐泛來不及細想，連忙躲入旁邊一處凹入的陰影裡。
卻見那頭的通道有幾個人跑向把守出口的兩人，後者其中一人問道：「出什麼事了！」
另外一人道：「九娘子死了，二當家讓我們准備撤退呢！」
那人大吃一驚：「九娘子死了？怎麼死的！」
對方笑罵：「你這小子是不是也被那娘們的美色迷惑了，就關心這個呢！」又壓低了聲音，「她是被二當家殺的，連同兩個手下，你說那娘們處處跟二當家過不去，二當家忍她那麼久，不殺了她才怪！」
問話的那人卻是知道九娘子與白蓮教的關系的，連忙道：「可她不是總教的使者麼，就這麼殺了她妥當嗎？」
對方道：「別提了，我們每年都要給他們上繳銀錢，他們倒好，什麼都不用做就坐享其成，二當家早就想和他們翻臉了，反正這次有官府的人來摻合，到時候把那娘們的死往官府上一推，誰也懷疑不到我們頭上！」
那人倒有幾分腦子，聞言就遲疑道：「那我們豈不是要受到總教和官府兩邊的通緝？」
對方不耐煩：「少廢話了，二當家說了，山寨那邊過來接應的人到了，趕緊收拾收拾，趁著官府的人還沒來，准備撤退！你們這邊留守出口之一的要負責殿後，免得被敵人從後面打了！還有，被羅瘸子綁來的那小子跑了，你們看見他沒？」
那人道：「沒有，我們在這裡把守，半刻都不敢離開，一個鬼影都沒瞧見！」
對方道：「剛才為了收拾那娘們，一時有些亂，正巧外頭接應的人又來了，另外一個出口就出現了片刻空檔，二當家和三當家疑心那小子趁亂跑了出去，反正等會如果你們瞧見了，就一並殺掉了事！」
唐泛心想怎麼又來了個三當家，轉念一想就恍然，剛才他去見鄧秀才的時候，旁邊除了九娘子，還坐了另外一名老者，估計就是那個勞什子三當家了。
伴隨著鄧秀才殺了九娘子，准備撤退轉移，唐泛的待遇也隨之從「非殺不可」變成「看見了順便殺」，但他並沒有因此感到絲毫的高興。
因為一旦被鄧秀才逃入深山，就等於龍歸大海，到時候可真就難覓蹤跡了！
只見那兩人答應一聲，隨即又是一陣腳步聲遠離。
那兩人便小聲說起話來。
一個問：「二當家讓咱們殿後，那咱們什麼時候走合適，總不能等人都走光了再走罷？」
另一個道：「再等等罷，要是太早走，被二當家看見了，也要怪罪我們的。」
先前那同伴道：「那二當家說的那小子還找不找？」
對方道：「你傻啊，找什麼，逃命要緊，等我們跟二當家上了山，官府都找不到我們，還擔心洩什麼密！」
唐泛無心再聽那兩個人的話了，他心裡暗暗著急，生怕阿冬他們被鄧秀才帶走，便又循著原路小心翼翼地返回。
此時鄧秀才殺了九娘子和她的兩個手下，已經帶著眾人從另一個出口撤退，饒是他動作再快，也被一群孩子拖了後腿，光是將他們從地窖裡帶出來就花費了不少時間。
阿冬謹記唐泛的囑咐，知道這些壞人輕易不會殺他們，便有意磨磨蹭蹭，慢慢吞吞，又故意跌倒在地，抽泣著說走不動路，那賊匪沒有辦法，直接提起她的後領就往前帶。
那些人陸續離開，唐泛遠遠跟在後面，隱隱聽見他們說外頭已經有馬車來接應，不由更加著急，眼看他們出了地洞，便覷了個機會也跟著跑出去，躲在旁邊的大石頭後面。
換了半個時辰之前，如果他能離開這裡，一定趕緊去搬救兵，但是現在唐泛一心只想著不能讓這幫人就這麼跑了，不然以後要找阿冬他們就更難了。
想及此，也顧不上什麼先保全自己了，直接大喊一聲「站住」，又從石頭後面走了出來。
在空曠的野外，這樣一聲大喝不啻平地驚雷，將那幫人都嚇了老大一跳，鄧秀才更是立時回轉過身。
他看見唐泛，先是一愣，而後陰笑：「本來以為你跑了，打算放你一條小命的，結果你又自己跳出來，還真是茅廁裡點燈，找死！」
唐泛撣撣衣袖，鎮定自若：「我確實先逃了出來，而後又聯系了錦衣衛與西廠，他們就在五裡之外，很快便能趕來！」
他的話引起了一陣微微的騷動，聽說官府的人將至，南城幫的人都露出微微的惶惑之色。
唐泛自然不能等鄧秀才安撫人心，立馬搶在他前頭道：「二當家，老實說，我並不願將你逼得無路可走，但是你既然殺了九娘子，與白蓮教決裂，就再無退路，如果再跟官府交惡，到時候兩面不是人，只怕處境堪憂，即便是逃往山中，朝廷出動軍隊，剿滅你們也在頃刻之間！既然如此，為何我們不能握手言和？只要你將那些孩童都交出來，我就可以在汪廠公和北鎮撫司那邊為你說情，你的兄弟手下也都有一條活路，何樂而不為呢？」
鄧秀才冷笑：「你說得輕巧，可惜你不是皇帝，否則我便信了你，如今我由暗轉明，對姓萬的來說已經沒有利用價值，他恨不得把我推出去背黑鍋，又怎會因為你的求情就饒了我們！與其在別人手下苟延殘喘，不如自立山頭，寧可死在金銀堆上，我也不會去給人家當奴才！」
唐泛拱手道：「二當家，我敬你是條漢子，能否打個商量，你將那些孩童留下，但走無妨，等會兒錦衣衛和西廠的人來了，我自然會幫忙攔住他們，不讓他們追上你，雙方各退一步，這樣如何？」
他的表情實在太鎮定了，一人面對南城幫二十幾個人，面無懼色，侃侃而談，無形中令那些南城幫眾不由自主就相信了他的話，那個貌似三當家的老者甚至對鄧秀才道：「二當家，他說得也沒錯，我們如今已經和白蓮教翻了臉，最好別跟官府的人鬧得太過，否則只怕雙面受敵……」
鄧秀才抬起手，制止了對方繼續說下去，他的眼睛一直盯著唐泛，此刻便冷冷道：「差點連我也相信了你的話，你根本就沒有援兵，還敢在這裡虛張聲勢！」
唐泛面不改色，挑眉道：「何以見得？」
鄧秀才獰笑：「因為你被抓來的時候，我早就親自搜過身，將一切物品都搜出來，你拿什麼去通知官府的人！剛才看你裝得挺像，差點被你蒙了過去！還不給我殺了他！」
唐泛說那麼多虛張聲勢的廢話，本來就是為了拖延時間，卻沒想到這麼快就被對方識破了，眼見南城幫的兩個壯漢提著鋼刀大步朝自己走過來，不由厲聲道：「住手！援兵就在你們身後！」
鄧秀才不為所動：「還不給我動手！」
他已將唐泛當成了死人，一邊說著，一邊翻身上馬，而另一輛載著孩童的馬車已經開始往前駛去。
唐泛一不留神，那兩柄鋒利的鋼刀已經到了跟前，躲也躲不開。
他已經竭盡全力拖延時間，奈何隋州他們遲遲沒有現身，縱然有萬般伎倆，也敵不過一力降十會。
唐泛萬般無奈，跑也跑不過人家，心道吾命休矣，索性閉上眼睛，引頸受戮。
過了幾息，本該砍到頭頂上的鋼刀遲遲未至，預期的疼痛也沒有到來，卻聽見耳邊破空之聲響起，他不由得睜開眼睛，便發現眼前的情勢早已發生了天翻地覆的變化！
本要砍殺他的兩名大漢應聲倒下，一個背心插著一柄繡春刀，另外一個腦袋上插著一根羽箭。
還有其它幾支羽箭，要麼射在馬匹上，要麼射在人身上。
馬匹受傷受驚，嘶鳴一聲便將人掀翻在地。
鄧秀才又驚又怒，當機立斷便喊眾人：「風緊扯呼！」
不過明顯已經遲了半步，從前方山林竄下四條人影，朝他們這裡撲了過來，細看正是隋州四人！
隋州手中空蕩蕩的，便不難看出方才是他射出手中繡春刀，才將其中一個想要殺唐泛的人解決掉。
唐泛大喊一聲「刀在這裡」，便將繡春刀從那人背上抽了出來，也顧不上被濺了一身血，便將繡春刀朝隋州拋過去！
後者一個漂亮的躍起，穩穩在半空中接住刀，反手又砍傷了一個賊匪。
鄧秀才手底下的人也不弱，尤其是他那幾個心腹，身手更不必說，單是隋州幾個人去而復返，充其量只是讓鄧秀才折損幾個人手，不至於讓他們如此慌亂。
真正使得局勢逆轉的，是汪直帶過來的人馬！
方才那些羽箭，也都是從西廠番子手中射出來的。
但見汪直帶著大隊人馬由遠及近，先是射箭立威，而後加入戰局，瞬間就使得隋州他們如有神助，徹底在人數上碾壓了鄧秀才他們。
雙方戰作一團，勝敗只是遲早的事情。
但唐泛卻心急如焚，他趁著鄧秀才他們無暇他顧，跑向那輛載著孩童們的馬車，就怕再晚一點，那些孩童會被狗急跳牆的南城幫眾抓去作人質。
卻見馬車簾子被掀開一角，原本應該被綁縛起來的阿冬，此時正蹲在裡頭往外探看，她後面還藏著好幾個腦袋，那些孩童緊緊揪著她的衣角，表情害怕之極。
他們之所以能自由活動，正是方才唐泛留給阿冬的瓷片起了作用，小阿冬趁著亂局將自己解綁之後，也給其他小伙伴松了綁。
這無疑節省了許多時間，唐泛大喜，跑到馬車邊上，將阿冬與其他孩童一個個接下來，又讓阿冬將他們帶到旁邊大石頭後面藏起來，告訴他們除非壞人伏誅，否則都不要出來。
正在他殷殷叮囑的時候，冷不防隋州一聲大喝：「潤青閃開！」
唐泛猛地回頭，便見鄧秀才提著染血的鋼刀朝他奔過來，神情瘋狂而扭曲，面露森森殺意，顯然是戰局忽然逆轉使得他一敗塗地，他不甘束手，想要抓這些孩童當人質了。
雖然變故不過片刻之間，鄧秀才看似瘋狂，但腦子卻清醒得很。
他知道抓唐泛當人質是沒用的，對方不過一個小官，無足輕重，隨時可能被放棄，於自己無用，要抓人質，最好就是抓那兩個大官的女兒，他們才是這次官府不死不休追過來的真正目標，只有將他們抓在手裡，自己才會真正安全。
唐泛如何不知道他在想什麼，一旦朱永的女兒被鄧秀才抓在手裡，到時候就沒人能阻攔得了鄧秀才了，是以他想也不想，不是往旁邊一躲，而是朝鄧秀才撲過去！
這舉動在不相干旁人看來實在有點傻，因為唐泛本身沒絲毫功夫傍身，完完全全是普通人一個，而且他手裡也沒有任何武器，根本沒有與鄧秀才一搏的實力，他這一撲，無異於以卵擊石。
但他就是這麼做了，這電光火石之間，沒有任何矯情做作，虛飾偽裝，有的只是下意識的舉動。
在唐泛看來，他並沒有覺得他是朝廷命官，就比那些孩子高出一等，卻正因為是父母官，所以更應該身先士卒保護百姓。
傻子！
大傻子！
天大的傻子！
汪直自然也看到了這一幕，他離得遠，根本不可能阻止鄧秀才的刀砍向唐泛，所以只能眼睜睜地看著，一邊大罵出聲。
隋州離得近一些，本來應該也來不及的，但他仍舊想拼一拼，所以他沒有像汪公公那樣破口大罵，而是加快身形，迅若閃電，化作黑影一般，手中提著繡春刀，全力刺向鄧秀才。
然而所有人都沒想到，就在鄧秀才即將砍向唐泛的時候，後者忽然從懷中摸出不知何物，劈頭蓋臉地砸向鄧秀才。
那些東西黑乎乎的，還有好幾塊，乍看像是暗器，很鋒利，還塗了什麼東西在上面的樣子。
……莫非是淬了毒的暗器？
鄧秀才大驚失色，連忙將手中長刀揮舞起來，將周身護得滴水不漏。
只聽得叮叮叮幾聲脆響，那些東西悉數都被打飛，有的碎成幾片，紛紛濺落在地上。
鄧秀才一看，那個氣啊！
什麼暗器，分明是幾塊瓷碗碎片！
那看著像淬了毒的地方，則是碗上的青花紋理！
那一刻，他想把唐泛大卸八塊的心都有了！
都說戰場上瞬息萬變，唐泛丟出瓷片爭取的那短短幾息時間已經足夠，隋州已經趕到！
繡春刀挾著雷霆萬鈞之勢殺至，滾滾刀光殺氣湧向鄧秀才！
他不得不回身，咬著牙對付隋州。
機會轉瞬即逝，被唐泛這麼一打岔，鄧秀才已經錯過了挾持孩子作為人質的機會。
不及片刻，緊跟其後的，還有錦衣衛，以及西廠番子們。
大家都知道這鄧秀才乃是此行首領，只要抓住了他，就是大功一件。
其他人已經陸續被制住，空出的人手蜂擁而上，將鄧秀才團團圍住。
後者的失敗已成必然，只不過早晚而已。
唐泛刀下逃生，撿回一條命，總算得以松一口氣，後怕之後，身體一軟，索性坐在地上。
「大哥，你沒事罷！」阿冬蹬蹬蹬跑過來扶住他。
「沒事。」唐泛疲憊道。
「大哥，你流血了！」阿冬指指他的脖子。
唐泛一模，果真有條細細的血痕，估計是剛才鄧秀才把瓷片擊飛時，他不經意被濺射到的。
阿冬從懷裡掏出一條帕子遞給他，那是之前唐泛在上元燈會上猜燈謎贏回來的獎品，當時阿冬懷裡塞了一堆東西，光帕子就有三條，此時不用白不用。
唐泛拿著帕子往脖子上隨意一捂，摸摸她的腦袋：「你去照顧好那些弟弟妹妹們，別讓他們亂跑。」
阿冬答應一聲，又轉身離開。
此時唐泛身後就出來一聲嗤笑：「真狼狽！」
他不用轉頭也知道對方是誰：「汪公為何不去幫忙，反倒在這裡涼快了？」
汪直道：「大局已定，此案能夠告破，本公便是有功，何須親自上場！」
唐泛道：「你不是從那條官道去追了，怎麼又能及時趕來？」
汪直道：「當時你們往小路之後，我便折返官驛去尋來馬匹，又分出兩撥人，讓他們循著兩條官道追過去，然後就過來找你們，但這中間來回往返，又要找馬，耽誤了不少工夫，否則也不至於現在才到，那幫錦衣衛也真是沒用，若換了西廠走這一條路，別說讓你身陷賊窟，早就將這幫跳梁小丑打得落花流水！」
唐泛歎了口氣，卻是如釋重負的表情：「這能怪誰？當初我跟你們說走這條路，你偏不信，白白耽誤了不少時間！我們當時抓到了一個南城幫眾，卻沒料到他身中一刀，斷了兩指，還敢說謊，隋州他們才四個人，又怕人手不足，只能集中往山上去追趕，你們能及時趕到，也算這幫賊匪氣數已盡，不然估計我的性命也要賠在此處了！」
他又道：「鄧秀才他們之所以從地窖裡跑出來，是因為南城幫在前方山上有處寨子，可以前往那裡暫避風頭，等將人抓回去之後，還要問清方位，將這座寨子連根拔起才好，還有，南城幫的勢力肯定不止鄧秀才帶的這麼點人，城中各處必然還有其它勢力，還請汪公除惡務盡，將他們一一掃蕩剿滅。」
汪直皺了皺眉，明顯不願意多事，在他看來，將這幫孩童找到，任務就算是完成了。
唐泛正好扭過頭，看見他的表情變化，也知道他在想什麼，就緩緩道：「南城幫，與白蓮妖徒有所關聯。」
汪直神色一凜：「此話當真？」
唐泛點頭：「這是我在地窖中親耳聽見，南城幫只是白蓮教下屬一個幫派，也是白蓮教斂錢發財的一個來源，只是鄧秀才不甘被人指使，方才便在地窖中與總教使者起了內訌，並且將她殺害，等你們抓住鄧秀才之後，不妨搜搜他身上，定有那枚白蓮教令牌。」
妖道李子龍曾令得皇宮人心惶惶，事後調查證明他與白蓮教有關，自那之後白蓮教這三個字便正式擺到明面上來，令人不得不正視。
可惜這兩年來，錦衣衛、東西廠暗地裡調查，也沒什麼進展，這個組織隱藏得太深，以至於連汪直他們都查不出什麼端倪，只能抓點小魚小蝦湊合。
如今南城幫與白蓮教的關系一露出水面，不必唐泛多說，連帶著賴老大，六指李那些京城黑道勢力，汪直他們自然就會去調查了。
兩人說話之間，鄧秀才縱然武藝超凡，也寡不敵眾，終於被擒住。
不算那些被亂箭射死，在打斗中被殺的，南城幫這次連同二當家和三當家，一共有七個活口留下。
更重要的是，包括朱永幼女和耿侍郎孫子在內的一幫孩童並不大礙，只是受了點驚嚇。
大伙折騰一夜，雖然一樁功勞擺在眼前，都沒什麼經歷慶祝，個個一臉疲憊欲死。
有功夫傍身的人尚且如此，更不要說唐泛這種普通人了，他幾番出生入死，真是拿著賣白菜的錢，干著賣小命的活。
鄧秀才他們預備用來將孩童們載走的馬車依舊被用來載阿冬他們，只不過方向調了個方向。
而渾身是傷又累得要命的唐大人也懶得單獨騎一匹馬了，免得中途打瞌睡摔下來，直接就與隋州共用一騎。
大家都很累，馬兒的行進速度也不快，加之路途不平，一顛一顛的，唐泛坐在隋州後面，就在這樣的節奏中，不知不覺睡了過去，口水還流了人家一背。
隋千戶無語望天。