大明有兩京十三省，兩京即北京與南京，十三省即十三個承宣布政使司。
雖然開國時為了避免跟元朝一樣，所以不稱行省，而稱為承宣布政使司，但這樣又長又拗口的名字顯然不被老百姓買賬，所以大家依舊以省來區分。
河南府只是河南承宣布政使司裡諸多州府的一個，而河南府轄下又有一州十三縣，鞏縣就是其中之一。
不過這個小小的地方，因為座落著北宋七個皇帝八座陵寢，而顯得非常特殊。
縣城附近的村莊百姓，也因此順便承擔了守陵之職。對他們而言，前朝的皇帝老爺願意葬在他們這裡，那就說明這裡是風水寶地，所以附近十裡八鄉的民戶，都很為此而驕傲。
他們之中很多人盡管也不識字，卻仿佛比別的地方的百姓多了幾分底蘊，就連七老八十的老太爺，也時常會指著某塊地告訴兒孫，說這裡下面就是某某皇帝老爺的陵寢，你們別看現在連個碑亭都沒有，那是因為曾經被元人給盜挖搶光了，原先可不是這樣的雲雲。
兒孫又會講給他們的兒孫，帝陵的掌故就這樣一代代地流傳下去。
然而這一切都因為一場變故而改變，現在當地人提起北宋帝陵，第一反應不是驕傲，而是莫名的驚怖。
唐泛他們一路從京城出發，走陸路前往河南府。
隋州將薛凌留在北鎮撫司坐鎮，他自己則帶著連同龐齊在內的二十名親衛，與唐泛他們一道，以欽差的名義南下。
這個案子雖然不是十萬火急，但也是人命關天，尤其還牽涉到帝陵被盜，刻不容緩，大家起先都騎馬而行，但趕了兩天路，差距就逐漸顯露出來了。
錦衣衛都是一幫大老爺們，皮糙肉厚，又經過隋州地獄般的訓練，早就磨礪得銅皮鐵骨一般。話說回來，就算沒有隋州的加強訓練，對他們這種武官來說，騎馬趕路也是小菜一碟。
但刑部的文官們可就不一樣了，大家都是成天坐在衙門裡的，干的最重的活計也不過就是端茶送水，突然連續騎馬騎個兩天，那真是骨頭架子都能散掉了，而且難以啟齒的是，每個人兩邊大腿內側全都磨出了水泡，有的還破皮出血了，火辣辣地疼。
唐泛身為欽差正使，自然要有當領導的樣子，無論如何都能咬牙堅持，倒是隋州很快發現了這幫文官不濟事，讓錦衣衛們放慢步程，還拿出膏藥給唐泛他們塗抹傷口。
領導都能堅持，底下兩名司員自然也不好抱怨什麼，反倒是尹元化死活不肯再騎馬了，強烈要求坐馬車。
錦衣衛早就看不慣這幫文官了，不過他們也知道，隋老大跟唐泛私交好，據說這位欽差正使還借住在隋老大家裡頭呢，而這個尹元化一路上話裡話外都跟唐泛過不去，兩人顯然不是一路的，他們不敢取笑欽差正使，自然將炮火集中到了尹元化身上。
這個擠眉弄眼：「哎喲，有人還以為自己是出來玩的啊，還坐馬車，要不要再弄個珠簾掀一掀啊，跟那些大姑娘小媳婦似的，那什麼半遮臉，未語先羞啊！」
那個跟著怪笑：「你怎麼知道人家不是小媳婦，莫非你連他沒穿衣服是什麼樣都見過了？」
彼時大伙路過官驛，停下來打尖歇息，唐泛與隋州是正副欽差，大家圖個自在，不願意連吃飯都跟領導一桌，所以他們倆就單獨一桌，尹元化與兩個刑部司員一桌，其他錦衣衛各自分散著坐，隔壁桌這些話一入耳，尹元化就聽了個一清二楚。
他哪裡不知道這些人是在說他，當即就勃然大怒，將筷子重重往桌子上一放，騰地起身：「你們說誰呢！」
不站起來還好，這一站起來，大腿頓時陣陣抽筋，尹元化疼得齜牙咧嘴，又引來那幫錦衣衛一陣大笑。
唐泛雖然也不待見尹元化，但此行他身為正使，又是尹元化的上司，當領導就要有當領導的風度，也不能坐視尹元化就這麼被取笑，就用筷子的另一頭戳了戳隋州的手臂。
隋州輕咳一聲，一雙銳利如電的眼神掃向一干手下，後者齊齊停住笑聲，立馬埋頭吃飯。
吃了飯之後，尹元化就打定主意不肯騎馬，非要坐著馬車前往河南了。
兩個司員同樣苦不堪言，用渴望的眼神巴巴地瞅著唐泛。
唐泛面色有點古怪地問：「你們當真要坐馬車？」
司員們還沒敢回答，尹元化就道：「一定要坐馬車，下官不比大人，沒有欽差正使的名頭壓著，舒服要緊，不怕被人笑話！」
他還順帶暗諷了唐泛死要面子活受罪。
唐泛道：「下個官驛未必有足夠的馬匹，你們換乘了馬車之後，若是後悔，可就得一直坐著馬車到河南了。」
他越是這麼說，尹元化越覺得唐泛是在故意刁難自己，就非要坐馬車不可。
言已至此，唐泛友情提醒過了，他們不聽，那就由得他們去了，他便讓官驛的驛丞准備好馬車。
車廂還算寬敞，足夠尹元化和兩個司員坐進去，驛丞那邊又找了個車夫給他們，到時候馬車到達目的地，正好再由車夫駕回來。
三人一見車廂之內還鋪著軟墊，這可比在馬上舒服多了，就都高高興興地上了馬車。
結果剛駛出幾十裡地，尹元化等人就知道剛剛唐泛聽說他們非要坐馬車之後，為什麼露出一臉高深莫測的表情了。
因為這他娘的比騎馬還要顛……
出了京畿地界，路況就一段不如一段，坐馬車往往不比騎馬輕松，但尹元化沒想到這一點，還非要往火坑裡跳，拉都拉不住。
他被顛得都快吐血了，五臟六腑仿佛跟著移位似的，那感覺真是難以言喻，誰坐誰知道，可偏偏他還不能向唐泛提出自己要重新騎馬，因為就算提了，也沒有馬給他騎……
尹元化欲哭無淚，終於嘗到搬起石頭砸自己腳的滋味了。
不單是他，程文和田宣二人，也都是腸子都快悔青了。
如此顛了一路，在三個人快要把魂兒都顛出來之前，終於到鞏縣了。
早在一行人到達鞏縣之前，本縣何縣令就已經帶著人在城外官道旁邊的驛亭翹首以盼了。
「大人，要不您坐下來歇歇腳罷？」旁邊陪同出迎的縣丞被他不停走來走去都快看暈了，忍不住出聲道。
除了縣丞和一干縣衙裡大大小小的小吏之外，原本還有本縣不少賢達士紳想跟過來，但都被何縣令拒絕了，他現在一腦門官司，哪裡有閒工夫再帶著這些人在欽差面前招搖？
面對著自己能夠信任的縣丞，何縣令也沒有掩飾自己臉上的焦慮：「哎，老弟啊，你又不是不知道，上差可不是來游山玩水的，他們是來查案子的，說到底，這帝陵在我治內出了事，一個弄不好，我這烏紗帽就不保了！」
縣丞勸道：「大人，您如今再煩惱也沒用，倒不如好生配合上差，再在上差那裡疏通活動一下，讓他們回去替您說說情，說不定能大事化小呢！」
何縣令歎了口氣：「事到如今也只能如此了，我這縣令可當得真倒霉啊，想我那前任和前前任，留下無數爛攤子，偏偏帝陵一直無事，那些爛攤子還得我去收拾，這功勞也無人知曉，反倒是現在帝陵一出事，責任就落我頭上了！」
縣丞心想誰家官員任內沒攤上一兩件爛事，哪裡有一輩子的太平官當，偏你自己怕事，就怨天尤人，也不想想怎麼巴結好即將到來的欽差，這樣還指望什麼前程？
不過誰讓自己身為屬下呢，雖然如此想，他仍然好生安慰了自家縣令一番。
就在他們說著話的時候，一隊人馬由遠及近，緩馳而來，煙塵滾滾，後頭仿佛還跟著一輛馬車。
何縣令二人走了出去，便有小吏過來稟報，說前面便是欽差人馬。
「快快隨我過去迎接！」何縣令正了正衣冠，忙道。
車馬速度不快，前面的緹騎似乎是有意放慢步伐等著後面的馬車，過了一刻鍾左右，原本已經出現在視線中的人馬這才到了跟前。
被其他錦衣衛簇擁在中間的，是一個身穿五品文官官服的年輕人，和一個身著飛魚服的錦衣衛。
何縣令忙迎了上去，拱手道：「鞏縣縣令何浩思見過上差！」
雖然分不清哪位才是正使，但這麼行禮總是沒錯的。
刑部下發的公文上也寫了，來的欽差正使就是刑部河南清吏司的郎中唐泛，副使為錦衣衛北鎮撫司代鎮撫使隋州，不過既然正副使都在這裡，那後頭馬車上坐的又是誰？
難道是更為重要的人物麼？
何縣令忍不住眼神瞟向後頭。
卻見文官旁邊的錦衣衛稍稍側開一些距離，以示自己與文官的身份差距，並開口證實了何縣令的猜測：「這位是河南清吏司郎中唐大人，乃此行正使。」
唐泛風塵僕僕地下了馬，對何縣令還以一禮：「何縣令不必多禮，我等連日趕路，還是先找個地方坐下再細說罷？」
「是是是！」何縣令回過神，忙道：「下官早已備好官驛，並命人備好飯菜熱水，還請諸位上差移步縣城，離此不遠處就是！」
唐泛點點頭：「那就請何縣令帶路罷！」
一行人到了城中官驛，何縣令確實早就讓人准備好一切了，連換洗的干淨衣物都有，稱得上體貼，不過唐泛等人因為還要跟何縣令吃飯會談，所以也只是匆匆洗漱一番，換上另一套備用的官袍。
等到眾人大多都進去之後，那輛駛在最後的馬車這才緩緩而至，停在官驛門口。
何縣令這人好奇心重，偏偏又沒有用在正道上，他早已在腦海裡腦補了不少版本，包括欽差大人出門查案不忘帶著嬌美小妾等等，見馬車停下來，也忍不住停住腳步回過頭，想看看裡頭出來的究竟是什麼人。
車廂裡伸出一只手，將車簾子慢慢地掀了起來，何縣令心道這手白是夠白了，可惜怎麼長得跟雞爪子似的，一點美感都沒有。
緊接著，一顆腦袋從車廂內冒了出來，何縣令不禁嚇了一跳，這才發現是張男人臉，壓根就不是自己想象的那樣。
那男人面容慘淡，兩眼無神，眼睛底下兩個黑青黑青的眼袋，看著像是病得很重，不過見他身上還穿著從五品的官袍，何縣令忍不住湊上前去問：「敢問這位也是欽差罷？下官鞏縣縣令何浩思……」
還沒等他說完，對方上半身從馬車裡探了出來，像是要下馬車，結果面上一陣扭曲，忍不住隨手抓住身邊的東西穩固身形，低頭嘔吐起來。
而他抓住的，正是已經木然了的何縣令的衣袍。
何縣令沒事找事，沾了一身穢物，這下子正好，順道跟著唐泛他們一道更衣沐浴了，因為隨身沒有帶著換洗衣物，還得忍著身上的酸臭味，跑到自己縣衙裡去換，一路上都沒人敢靠近他，甭提多倒霉了，何縣令也一肚子火發不出來，誰讓他自己好奇心重呢，對方不僅是中央官員，品級也比他高，何縣令也只能捏著鼻子自認晦氣了。
結果他這頭趕回衙門，才剛換好衣服，又聽說欽差那邊正在找他，只得急匆匆地往官驛跑。
進了官驛，唐泛等人已經梳洗整理一番，不復滿面塵土的模樣，看上去雖然仍舊一臉疲憊，但總算光鮮多了。
唐泛對何縣令道：「我等為何而來，想必何縣令也清楚罷。」
何縣令忙道：「是，但請上差垂詢，下官知無不言，不過諸位大人是否還未用飯，不如用了飯再說？」
唐泛笑道：「何縣令若還未用飯，不如坐下來一道吃，邊吃邊說？」
何縣令正好也想借著這個機會給欽差訴訴苦，便恭敬不如從命。
官驛伙食不錯，當然，唐泛等人都是京城來的，何縣令也不敢怠慢，連廚子都是從縣衙臨時調過來的，做的都是地道的河南菜。
八寶布袋雞，紅燒羊肉，滑溜魚片，全都肉香四溢。
隋州等人倒是沒有怎樣，連唐泛習慣了馬上奔波之後也覺得還好，反觀尹元化和程文田宣三人，因為馬車一路顛簸，吃什麼都沒胃口，眼下聞到肉味，臉上青青白白，忍不住捂住嘴往外跑，扶著廊下又吐了起來，可惜肚子裡已經空空如也，連膽汁都吐不出來。
何縣令這才意識到自己的疏忽，這幾個人因為暈車，肯定就吃不下大魚大肉了。
唐泛見何縣令有點無措，便跟他說道：「讓廚下弄幾個清淡的素菜，再上幾碗小米粥，給我也來一碗，再給他們三個另開一桌，免得聞到肉味吃不下去。」
「不必另開一桌了……」尹元化走了進來，虛弱道，「下官還是坐在這裡就好。」
他之所以主動請纓，千裡迢迢跟著唐泛來到這裡查案，主要有兩個目的：一搶功勞，二抓小辮子。
而且這都是經過梁侍郎默許的，副手跟著出行查案，更是名正言順。
唐泛對他的小算盤，自然一清二楚，見他堅持，便笑了笑，也不勉強：「那好。」
偌大飯廳裡只有一桌，坐著唐泛，隋州，龐齊，尹元化，何縣令，兩名清吏司的司員，以及鞏縣的縣丞，主簿等人，其他人員都在隔壁間，打擾不了諸位大人的清靜。
大家饑腸轆轆，也顧不上談公事，見菜餚陸續端上來，互相謙讓了一下，便都陸續起筷。
尹元化坐在唐泛旁邊，見他吃一道肉就要品評一番，還不乏惋惜地道：「尹兄，可惜你今天吃不了，雖然是同樣的食材，但做出來味道就是與京城的不同，莫怪都說一方水土養一方人，若是天天能吃到這般鮮美的八寶布袋雞，我就是在這裡長住也願意啊！」
何縣令當然知道唐泛這是在說客氣話，稱贊他這個東道主，便也跟著勸唐泛多吃點多吃點，那頭鞏縣的縣丞與主簿等人有意巴結隋州龐齊他們，都主動挑著話題閒聊，活躍氣氛，飯桌上的氛圍倒是異常熱烈。
只苦了一旁的尹元化，一聲聲肉字入耳，他剛覺得自己剛下肚的小米粥又開始翻湧起來，心裡早就把唐泛的祖宗十八代都罵了個遍。
好不容易用完飯，尹元化心說總算可以休息了吧，沒想到唐泛將筷子一放，對何縣令道：「現在吃飽喝足了，也該談談正事了。」
尹元化忍不住道：「大人，正事明天再談也不遲罷，今日大家都挺累的了。」
唐泛點點頭：「千裡奔波，大家辛勞，我是知道的，不過我們既然身負重任，就先該將正事了解清楚再說。你若是累了，可先下去歇息。」
尹元化心想我去休息了還跟來干嘛，便咬著牙一字一頓道：「大人，下官不累，尚可堅持。」
唐泛欣慰道：「我就知道尹兄一心為公，任勞任怨，真是我輩楷模。」
調侃完尹元化，他轉向何縣令：「公文上畢竟言簡意賅，許多細節不甚了了，還請何縣令將此案重新描述一遍。」
何縣令心道終於來了，趕緊坐直身體，將事情的來龍去脈說了起來。
他所說的，其實跟上報的沒有什麼不同，只是比起公文上冰冷冷的文字，自然更為詳盡生動，旁邊又有縣丞與主簿等人互相補充，倒讓唐泛他們對事情有了更加深入的了解。
比如先前呈上刑部的卷宗裡就沒詳細提到那夜半鬼哭究竟是什麼，附近村民又有何反應，何縣令就道：「那鬼哭聲也不是夜夜都有，有時候有，有時候沒有，事情發生後，下官也曾到過那個村子，住了幾日，就從未聽過，但是派去那裡的衙役，除了那個瘋了的，都說自己曾經聽見過，村民們也都說聽見了。」
唐泛問：「那盜墓賊可抓到了沒有？」
何縣令搖搖頭，慚愧道：「沒有，只發現了盜洞，未捉到盜賊，自從接連出了人命之後，也沒有人敢去了，當地村民都說是河神發怒，又說是前朝的皇帝老爺生氣自己陵墓被盜，所以才會有那半夜哭聲……」
「何縣令，」龐齊忍不住打斷他：「你這又是河神發怒的，又是前朝皇帝生氣，那到底是河神，還是跟帝陵有關啊？」
何縣令苦笑：「不瞞諸位大人，先前第一撥失蹤的那六人，說沒就沒了，當地人都說是河神發怒，將他們召到河裡去當奴僕差遣了，這種怪力亂神的話，我等聖賢門生，豈能相信？所以下官當時一面上報朝廷，一面又派了衙門裡的人去查看，結果後來諸位上差也知道了，又去了十個人，只有兩個人回來，其中那個捕快不止瘋了，他還斷了一只手，另外那個老村長，年事已高，加上受了驚嚇，話也說不清楚，成天神神叨叨地說什麼有鬼，有妖怪，這才又有了鬧鬼的傳聞。」
他頓了頓，繼續道：「北宋帝陵中，永厚陵與永昭陵都離鞏縣不遠，此處出縣城十幾裡地就是，邊上還有個洛河村，正好就在洛河邊上，所以啊，如今那村裡頭就有了傳聞，說是永厚陵和永昭陵裡葬的仁宗英宗二帝，死了之後成為洛河裡的河神，又因為帝陵被盜，所以生氣了，抓了地面上的人作懲罰。」
龐齊插嘴：「這都是愚夫愚婦的無知傳言罷了！」
何縣令點點頭：「是是，不過因為接連死了兩撥人，如今已經無人敢去，下官也束手無策，正等著諸位上差來此查驗，不說洛河村，如今就連著鞏縣縣城內，也有些人心惶惶呢，都說河神發怒了，要找祭品，所以，所以……」
他吞吞吐吐起來，旁邊尹元化聽得不耐煩，催促道：「所以什麼！」
縣丞接上何縣令的話：「所以要主動獻祭。」
唐泛聽明白了：「以活人祭河神？」
縣丞：「正是。」
隋州終於說了進來之後的第一句話：「荒謬！」
鞏縣自縣令之下，一干人等，皆垂首訥訥不語。
古人崇尚山川河流皆有靈，歷朝歷代也不乏以皇帝和朝廷的名義對山神河神進行冊封，其中最大的河神，自然就是黃河了，黃河之下，還有大大小小河流的神祗。
百姓無知，河水一旦泛濫，便認為是河神發怒，只能將希望寄托於祈求河神息怒，為此不惜奉上各種祭品，這其中就包括活人。
洛河作為黃河的分支，地位頗為重要，因為朝廷三申五令，已經多少年沒有發生過活人祭河神的事了，但是這一次，鞏縣發生了如此詭異的事情，連官府都派不上用場，大家自然又想起了給河神獻祭的點子來。
只聽得唐泛毫不留情地訓斥道：「爾等身為地方官，自當教化百姓，遠離這等怪力亂神之事，怎能聽之由之，任由他們以活人獻祭？」
何縣令苦笑：「大人容稟，實則此事尚有內情。」
唐泛：「講。」
何縣令：「自下官派去的第二撥人也十去其八之後，洛河村乃至鞏縣上下便謠言紛紛，都說是河神發怒，要祭拜河神，平息其怒才行。所以在半個月前，眾人便准備了牲畜祭品，前往洛河邊拜祭。」
唐泛：「沒有活人？」
何縣令：「沒有，那時候大家都覺得將牲畜等物奉上足矣。」
唐泛嗯了一聲：「你繼續說。」
何縣令：「先前說帝陵裡的兩位皇帝成了河神，那都是當地人穿鑿附會，實際上縣志裡早有記載，洛河河神其實為伏羲幼女，但大人您也知道，誰也說不准這些事。為了保險起見，他們特意准備了三份祭品，准備獻給三位河神。儀式從早到晚，據說要持續將近十二個時辰，下官見他們還知道分寸，沒有用活人獻祭，也就睜一只眼閉一只眼，沒有去干涉。」
這個何縣令說話囉囉嗦嗦，半天沒有說到重點，還要不時給自己撇清一下責任，省得被唐泛怪罪，邊上的縣丞聽著都為自家大人捏了把汗，虧得唐泛還有耐心聽他說下去。
何縣令又道：「據說當時天色已晚，又將牲畜等祭品投入河中之後，人群就漸漸散了，只留下幾名老邁婆子還在邊上守著香案，要守足一夜，以示虔誠，隔日才能將香案撤掉，這是當地的習俗。但是到了當夜，據說忽然刮起風雨，而且村民們又聽見那鬼哭聲，都嚇得不敢出門，等到第二日出去一看，發現香案翻倒在地，上頭的鮮果也都凌亂四散，卻不見了那幾個老邁婆子。」
唐泛問：「為何要用婆子守夜，而非壯漢？」
何縣令忙道：「怕男人陽氣太重，沖撞了河神，惹得他……們老人家不快，喔，這是那些百姓說的，下官向來不以為然！」
唐泛點點頭，示意他繼續。
何縣令明明是沒在現場的，偏偏說得栩栩如生，好像自己親眼看見似的，若不是場合不對，龐齊真想譏諷他幾句了，可他見兩位上司都聽得認真，也只好默默聽著。
何縣令道：「先時其他人還以為那幾個婆子是看到風雨太大，躲回家去了，誰知道問遍了她們家人，才知道那幾個婆子壓根就沒有回去過，活生生就這麼沒了，事情報到下官這裡來，下官又派人出去找了一遭，同樣沒有下落。當時此事已經上報朝廷，下官便想著等朝廷派上差過來之後，再將此事一齊稟報的！」
唐泛問：「那活人獻祭又是怎麼回事？」
何縣令苦笑：「因為百姓們都在說，是河神遷怒他們沒有獻上活人，而只是獻了牲畜，這才將幾個婆子也一並帶走，以示警告，大家都很害怕，所以縣裡幾個大戶，正准備以自家奴婢來獻祭呢！」
唐泛：「你沒阻止？」
何縣令苦著臉：「阻止了，這不還沒開始呢，下官跟他們說了，朝廷要派欽差過來調查此案，一定會將此案查個水落石出，讓他們切不可以活人來獻祭，他們也暫時聽進去了，可百姓無知，畢竟心裡慌張，若是再不將案子查清，給他們一個交代，只怕那些人會不聽勸阻，私下去獻祭呢！」