冬去春來，當遍覆大地的白雪完全褪盡時，枝頭也開始綻出鮮嫩的綠色。
對於京城人來說，春天最大的變化，就是可以換下厚厚的冬裝，換上更輕薄飄逸一些的春衫。
自從萬通回錦衣衛之後，他就發現這裡上上下下已經變了個樣，原先自己布下的勢力全部被鏟除得七七八八，就連南北鎮撫司兩個鎮撫使，竟然都換了人。
他心裡把袁彬恨得要死，又不得不從頭布置，好不容易將南鎮撫司重新換上自己的人，但最重要的北鎮撫司跟南鎮撫司不同，那裡已經成了水潑不進，針插不進的地方。
隋州的聖眷不比萬通差，不是他可以隨意拿捏替換的人物，北鎮撫司上下如今全都是隋州的親信人手，萬通沒法來硬的，只能先試探隋州的立場，然後伺機慢慢滲透。
萬通看不順眼的人很多，太子肯定是排名第一，但太子他現在動不了，因為皇帝對太子還有心存親情，太子周圍又總有一幫人圍著護著，關鍵時刻屢屢能夠化險為夷，不能不讓人懷疑他是否吉祥高照，有神靈保佑。
不過太子動不了，不代表其他人也不能動。
太子那幾個師傅，天天幫著太子在皇帝面前邀寵，萬通也很討厭，還有汪直這個吃裡扒外的反骨仔，又比如說隋州這種在錦衣衛裡分了他的權的阻礙，通通都是萬通想要除去的人。
那天壽筵之後，萬通與尚銘等人就一直在尋找機會，他們深諳打蛇不成反被咬的道理，要麼就不出手，如果出手，勢必得快狠准，力求給敵人狠狠一擊，不能讓對方有反噬的機會。
這個機會很快就來了。
汪直自從離開京城之後，斷斷續續便在邊塞待了兩年多，期間雖然也曾幾次回來，但每次都是來去匆匆，換言之，他以前的京城經營的勢力，已經越來越不牢固了。
眼看著自今年入春以來，大同的戰事就一直不大順利，韃靼人時不時就前來劫掠一番，跟進自己家似的，明軍卻屢屢失手，不再像之前那樣捷報頻傳了，甚至還小敗了幾場。
戰事失利，前方指揮自然難逃其咎，於是就有人提出，總兵王越的指揮有問題，監軍汪直也需要負上責任，這兩個人長期把持大同兵權，早該撤換下來了，即使不換汪直，也應該讓王越和臨近的駐軍總兵換防，免得他們有擁兵自重的嫌疑。
一被彈劾，王越和汪直自然要忙著上疏自辯，還要連帶著表示自己絕無貪戀權力的心思，畢竟這世上除了劉吉劉棉花閣老，沒人再有他那麼厚的臉皮，連彈劾都可以裝作沒聽見的。
汪直自從上回聽了唐泛的勸誡之後，早就有回京的心思了，聞言順勢就請辭自己的監軍之職，說自己思念在陛下身邊伺候的日子，也思念京城故土，加上這兩年在邊關風吹雨淋，身上舊傷復發，希望能夠回京養傷。
殊不知如今京城裡正有許多人，既不希望他打勝仗，更不希望他回京，便在皇帝面前進言，說河套那一帶，韃靼人頻頻入侵，多虧之前有汪直鎮守，所以才能有捷報，現在雖然情勢不利，但是汪直與王越的能力是擺在那裡的，請陛下多給他們一些機會和耐心，讓他們繼續待在那裡，為大明立下更大的功勞，不過為了防止那些別有用心的人胡亂中傷功臣，還應該給大同新派一位巡撫。
皇帝很快同意了這道上疏，將原來的大同巡撫調回來，又派了為郭鏜大同巡撫，將汪直正式任命為大同鎮守太監。
原先汪直只不過是行軍監軍，如今雖然正式有了名分，可也意味著這個頭銜一扣，他就得名正言順地留在大同，短期內是回不來了。
這件事過後沒多久，朝中便有言官紛紛上奏，言道西廠辦事苛察，民怨不止，請罷西廠，連首輔萬安也在奏疏上署了名，皇帝見群情洶湧，便也准奏。
曾經不可一世，橫行霸道的西廠就此悄無聲息地關閉。
在這場風波中，很久以前曾經為了彈劾汪直而被貶南京的丘濬，這回反倒沒有上疏。
原因無它，丘老先生雖然也看不慣汪直，可他更看不慣一幫小人落井下石，當然不願意跟著上躥下跳，趁人之危。
話說回來，要說西廠擾民，為何之前這些人不說，等皇帝任命汪直為大同鎮守太監之後，才紛紛冒出來？
無非是大家先前怕得罪汪直，現在看他很可能回不來了，就一窩蜂地落井下石，加上萬通等人從中煽風點火，於是牆倒眾人推。
這兩招連消帶打，端的是狠辣，第一招看似給了汪直在大同生殺予奪的大權，實際上是將他牢牢牽制在那裡，他既然回不來，當然就顧不上遠在京城的西廠，他手底下那一幫徒子徒孫，自然也跟著倒了大霉。
不過這倒是便宜了隋州，因為西廠許多人手，原本就是由錦衣衛那邊調過去的，並不是宦官，汪直並不是蠢貨，他在知道自己被任命為大同鎮守太監的時候，就已經察覺不妙，趕緊寫信給唐泛，讓他去找隋州幫忙。
所以隋州便在西廠被人一鍋端的時候，順勢將汪直的心腹和親信都接收過來，讓他們得以遮風避雨，免遭清洗。
這一次風波裡，汪直看似遭遇無妄之災，實際上也是因為西廠之前過於囂張跋扈，得罪了不少人。
它風光之時，大家自然敢怒不敢言，如今風光不再，誰還不趕緊踩上一腳，許多事情有因必有果，在官場上混的，若是太在意得失，那遲早會被活活氣死。
汪直顯然也很明白這一點，所以他聽說西廠被查抄之後，並沒有太大的反應。
雖然坊間傳聞，消息傳到大同的時候，汪公公氣得砸了好幾個杯子，破口大罵「這幫龜孫子，老子遲早要他們還回來」諸如此類的話，不過這些終究只是坊間傳聞，聽者付之一笑便罷，不足當真。
然而在背後布下棋局的人，卻認為這局棋還遠遠未到結束的時候。
在郭鏜替換了原先的大同巡撫之後，戰事並沒有得到好轉，前線反而接連發生了好幾樁怪事，消息傳到京師，錦衣衛指揮使萬通便建言道，左僉都御史唐泛斷案如神，思慮周密，可赴大同一行，協助處理此事，北鎮撫司鎮撫使隋州行事果決，也可隨同前往。
皇帝准其所請，命唐泛與隋州不日動身前赴大同，協理戰事。
大同，戰國時為趙國名城，太、祖皇帝立明後，設大同府，隸屬山西管轄，
作為明代邊陲重鎮，大同所轄長城，西起偏關，東到居庸關，是當之無愧的九邊之首。
這裡成為抗擊韃靼人的前線，而韃靼人也屢屢從河套入侵，劫掠大同。
由於大同地位之重要，從京師至大同修有便利的官道，方便驛馬疾馳，兩地相隔不足千裡，若是快馬加鞭，兩日便可抵達。
上面張張嘴，下面跑斷腿，唐泛沒想到自己人在家中坐，禍從天上來，竟然好端端也會被派往大同去吃沙子。
他也知道，自己上回得罪了萬通，對方勢必要找機會報復的，眼下他將唐泛與隋州雙雙調遣出京，最重要的目的，還是為了把隋州從錦衣衛調開，好讓自己對北鎮撫司下手。
而唐泛說起來還只是附帶的罷了。
不過就算明白這一點也沒用。
聖旨不可違背，饒是受寵如隋州，也必須收拾收拾包袱，與唐泛一道上路。
隋州這一走，在萬通看來，北鎮撫司群龍無首，正好方便他整頓，誰知道隋州早就有所布置，在離京前夕跑去面聖，說自己身在大同，若北鎮撫司有事，恐怕很難兼顧，請皇帝同意讓他推薦兩個人暫代兼領北鎮撫司的鎮撫使職務。
這兩個人，一個就是薛凌，另一個的名字則有些陌生，叫牟斌。
鎮撫使這個職位原本只有一個名額，但隋州知道他一走，底下的人資歷不夠，不管誰上來代領，都會獨木難支，很快被萬通所壓倒，所以他特意推薦了兩個人，讓這兩個人共同執掌北鎮撫司。
皇帝自然同意了隋州的請求。
萬通沒想到隋州臨走前還擺了這麼一道，鼻子都差點被氣歪了，不過他轉念一想，薛凌雖然是隋州跟前的老人，但他資歷比起隋州，畢竟還差了那麼一點，而牟斌更是聽都沒聽過的無名小輩，到時候只要先扳倒那個牟斌，剩下薛凌一個，就很容易對付了。
等隋州回來，迎接他的，早就不是他離開前的北鎮撫司了。
他的如意算盤打得很好，卻忘了隋州會將一個無名小輩提拔上來當鎮撫使，那其中自然是有他自己的原因的。
薛凌與牟斌二人，一強一弱，一個精明一個耿直，倒是配合得天衣無縫，如同隋州交代的那樣，他們將北鎮撫司經營得固若金湯，並不為萬通所趁。
萬通本想著找到牟斌的弱點，將他拉下馬，再集中精力對付薛凌，誰知道找來找去，發現這個籍籍無名的人竟然毫無弱點，非但如此，在牟斌身上還有著連尋常文官都未必擁有的清廉，萬通找來找去，居然找不到他收受賄賂，性好漁色的證據。
天吶，這還能叫錦衣衛嗎？！
萬通終於知道隋州臨走前為何要把這個人推出來了，這是為了將自己活活氣死。
不過這些都是後話了，就算萬通在京城氣得跳腳，隋州也沒法親眼欣賞到了。
此時此刻，他與唐泛等人剛剛抵達此行的目的地。
雄偉堅固的城牆矗立在他們眼前，高大的門樓上，大同二字鐵筆銀鉤一般牢牢鐫刻在石頭做成的匾額上，就如這座城池給人的感覺。
這是一座豪邁不羈，有燕趙遺風的城池。
這是一座俠骨丹心，以大明將士血肉澆灌的城池。
雖然唐泛到過很多地方，可他並沒有來過大同，所以一來到這裡，他立馬就被眼前的氣魄震撼住了，還是旁邊的隋州以馬鞭輕輕碰了他一下，唐泛才回過神來。
按照文主武輔的習慣，此行仍舊以唐泛為主，不過他們帶來的人不多，隋州要留一些人牽制萬通，親信自然不能悉數帶過來，嚴禮因為新婚不久，也被他留在京城，這次只帶了龐齊等十數精騎。
現在正是大白天，城外有不少人排隊等著入城，不知道為什麼，前進的速度特別慢，興許是城門處查得格外嚴的緣故。
唐泛等人公務在身，這樣慢吞吞地等下去，也不知等到何時，便直接驅馬前行來到城門處，拿出勘合，表明自己的身份，要求先行入城。
誰知這一套程序在這裡卻行不通，城門守衛兵卒上上下下打量了他們一遭，臉上帶著濃濃的懷疑和審視：「既然是朝廷派來的，為何不穿官服？」
要說錦衣衛那身袍服何等威風，一上身，辨識度極高，很少有不認得的，不過唐泛他們來的時候在路上遇到了暴雨，一身衣服都淋濕了，就換上替換的衣物，誰知道第二天又有暴雨，這下子替換的也淋濕了，不得已，一行人待在驛館裡，等著衣服洗好烘干，為免再遭遇同樣的情形，索性穿上常服，准備等來了之後再換。
唐泛便讓龐齊等人將包袱裡拆開，露出裡頭華麗燦爛的一角，給對方查看。
然而對方的疑慮並未消除，只是稍稍客氣了一點，丟下一句「諸位且等著」，便一路小跑回去，也不知道是去找誰稟報了。
大家一路風塵僕僕，本想著能進去歇息一下，洗個熱水澡，誰知道臨到城門還被攔下來，龐齊等人都有些不愉，唐泛對他們道：「事出反常，興許是城中發生了什麼事。」
話是這麼說，結果唐泛一行就直接被晾在那裡，足足等了好一陣，才瞧見那兵卒與一個把總裝扮的人走過來。
那把總終歸是有些眼色的，雖然也不掩戒備，還是向他們自報了家門：「下官孟存，乃大同防守把總，不知諸位大人可是要入城？」
龐齊終於忍不住了：「你這不廢話呢，不入城我們站在這裡作甚！我們又不是自己跑過來的，是朝廷派來的，難道你們總兵大人沒收到朝廷下發的公函麼！」
孟把總也知道對方若真是錦衣衛，那肯定是自己得罪不起的，便賠笑道：「有是有，不過這陣子發生了一些事情，總兵大人特意交代下來，城門出入要嚴查，尤其……」
他話沒有說完，但唐泛也能猜得出，後半句估計是「尤其你們這種像是假冒朝廷欽差的人」之類。
唐泛制止了想要發火的龐齊，對孟存道：「既然你們總兵大人有令，我們也不好為難你，這入城要檢查什麼，你照章辦事便是。」
孟存忙笑道：「還是這位大人通情達理，還請各位大人將勘合與腰牌交給下官，由下官拿進城，親自給總兵大人與汪公公過目，查驗無誤之後，諸位大人自然就可以入城了。」
這玩笑開得就有點大了，腰牌是隨身攜帶，證明身份之物，豈能隨便給人，要是對方將東西一收，反賴他們是身份不明之人，他們上哪兒說理去？
孟存這話一出，連唐泛也微微斂了笑容。
龐齊更是大怒：「這又是哪個山頭定下的規矩！你什麼時候見過腰牌也能隨便給人的？！滾去將你們總兵叫來見我們，這兩位是左僉都御史唐大人，與我們北鎮撫司的鎮撫使隋大人，我倒要看看我們想進去，誰敢阻攔！」
孟存聽見唐泛隋州二人的官職，面色終於微微一變，扭頭狠狠瞪了那兵卒一眼，而後又回過頭來，笑容滿面，連連躬身拱手：「不知二位大人駕臨，還請恕罪，下官是個粗人，久在邊關，啥事也不懂，請兩位莫要與我一般見識！」
唐泛見他賠著小心客氣，但依舊沒有松口讓他們進去，就知道這裡之前一定是發生過一些大事，便對他道：「大同鎮守太監汪公今日可在城中？」
孟存忙道：「汪公是在的，不過他與總兵大人正在議事，下官不敢進去打擾，是以才先過來。」
唐泛道：「你只管進去匯報，就說是唐泛來了，有什麼責任，我替你擔著便是。」
孟存半信半疑，但話都說到這份上了，他也不好再強行收繳唐泛等人的腰牌，便道：「那下官這就入城通稟，還請各位大人稍候！」
他說罷就轉身入城了。
估計因為他私下另有交代，孟存走後，從城門處圍過來幾名兵卒，都虎視眈眈地盯著他們，連帶旁邊進城的百姓看唐泛一行人的眼光也變得古怪起來，直讓唐泛他們啼笑皆非。
又等了不少時間，唐泛索性在城牆邊找了個塊石頭坐下，與隋州低聲說起話來。
那頭終於有兩個人從城內匆匆走出來，其中一人似乎還認得唐泛，在看清坐牆根下的人之後，當即加快腳步小跑上前，臉上也掛滿了笑容。
「果然是唐大人！從幾天前得知廷旨之後，我們家公公就一直念叨著您呢，您可算是來了！讓您在久等，實在情非得已，小的在這裡給您賠罪了！」
唐泛對他還有些印象：「你是丁容？」
丁容見他認得自己，看上去更高興了：「誒，正是小的，汪公讓小的來接大人！」
孟存的臉色甭提多尷尬了，他對著唐泛和隋州等人連連拱手作揖：「下官罪過，有眼不識泰山，請大人莫要與下官一般見識！」
唐泛擺擺手：「若換了平日，孟把總想必也不會如此為難，當是城內發生了大情不成？」
孟存見龐齊等錦衣衛大爺們臉色還黑著呢，心想果然還是讀書人比較體貼，便感激道：「確實如此，幾位大人有所不知，就在你們來之前，這邊剛剛抓了好幾撥混跡城中的韃靼人細作，其中一撥便是假扮官眷，當時還騙過了守城的弟兄，差點釀成大禍，為此總兵大人發了好大一通火，讓下官等人若是再放奸細進城，便以奸細論之。情非得已，還請各位大人消消氣！」
丁容也在旁邊接道：「好教幾位大人知道，確實是如此。當時放人入城的那個把總還被總兵大人當眾打了軍棍，撤了職，所以入城查驗方才如此嚴苛，便是擔心重蹈覆轍。」
王越治軍嚴厲，唐泛是知道的，他還知道王越在大同這幾年，軍中威望很高，否則也沒法帶領軍隊屢屢擊退韃靼。
聽了孟存和丁容的解釋，龐齊等人這才稍解疑惑，火氣也消退了些。
唐泛便問：「韃靼人以往也用細作探查軍情？」
丁容苦笑：「韃靼人直來直往，向來打完就跑，那些細作被抓起來之後，經過汪公與王總兵盤查，發現似與白蓮教有所關聯！」
白蓮教？
唐泛吃了一驚，怎麼兜兜轉轉，又遇上白蓮教了？
想來這個邪教經營多年，天南地北俱有其勢力分布，他們圖謀大明江山，會與北邊的韃靼人勾結上，也就不足為奇了。
這一進了城，唐泛他們便發現城中的氛圍與別處有很大不同，路上行人神色匆匆，大都帶著一股緊繃，遠不如京城百姓那樣閒適。
時不時更有駐城士兵持長槍長戟迎面走來，唐泛一行人打量著他們，他們便也回以好奇的眼神，又見走在唐泛身後的孟把總，這才吃了一驚，趕緊停下來行禮，又被孟存呵斥幾聲，趕跑了。
大同府下有七縣，此地便是大同府的治所大同縣，雖是縣城，卻因位置重要，自從永樂時期從河套退入內地之後，這裡便成了明軍與北方民族交火的前線，韃靼人本身是游牧民族，無法像農耕民族那樣自給自足，只能依靠對外搶掠財富來滿足內部發展需要。
對於他們而言，能夠進入明朝的轄地，就意味著有滾滾的財富，韃靼人也不想占領明人的城市，他們只想定期過來搶劫一番，這才是最適合他們的生存模式。
在這種三不五時的戰火侵襲下，邊城百姓自然都鍛煉出一副百毒不侵的鋼筋鐵骨，即使是年輕女子，身上也有著一股別處沒有的爽利。
不過雖然是邊城，這裡的物資也並不算缺乏，唐泛匆匆一瞥，稍加留意，發現街上店鋪林立，同樣有布料鋪，成衣鋪，也同樣有百姓光臨，興許充其量只是可供選擇的顏色花紋少一些，時興的款式少一些罷了。
丁容見他似乎很感興趣的樣子，就問：「大人這是要做衣裳嗎？」
唐泛搖搖頭：「只是看看，我們現在去哪裡？」
丁容道：「汪公讓小的將各位大人帶去見他。」
唐泛問：「他與王總兵議完事了？」
丁容道：「小的出來時還沒，不過這幾日汪公心情都不大好……」
唐泛挑眉：「是因為戰事？」
丁容點點頭，音量不大不小，正好只讓唐泛和隋州兩個人聽見：「前陣子朝廷新派下一位郭巡撫，來了之後與汪公和王總兵頗有意見不合之處，每回議及戰事，三人總要起爭執。」
唐泛就問：「那今日是為了何事？」
他問的這些不算是秘密，就算丁容不說，他們事後也能打聽到，更何況唐泛來到這裡，是為幫忙而來的，怎麼說對汪直都是助力。
丁容想必明白這一點，便如實相告：「這陣子，雖然城中頻頻抓到細作的蹤跡，但明軍的動向卻似乎總為那些韃靼人提前知道，像上一回，咱們在偏頭關處重點布防的，可韃靼人好像知道我們兵力重點部署在哪兒，偏偏就繞過偏頭關，跑到廣靈縣去劫掠了一番。」
唐泛聞言與隋州相視一眼，皆從對方眼中看見不加掩飾的意外。
「你們先前不還說抓了兩撥細作麼，防不住他們？」唐泛蹙眉。
「防不住！」說到這裡，丁容臉上禁不住露出微微驚嚇的表情，「這還不止呢，我們這邊派出去追擊韃靼人的人馬，三次都有去無回，最後一次，王總兵派人去找了，五百人馬，最後卻只找回七個人。」
唐泛：「中了敵人的圈套？」
丁容搖搖頭：「有的說是見了鬼，也有的說，那些韃靼人有鬼神襄助，呼風喚雨，將他們帶入一個可怕的地方，若不是他們在隊伍後面見機跑得快，估計也回不來。」
唐泛先前還覺得大同有總兵，有巡撫，還有鎮守太監，三個人都夠唱一台戲了，就算他來了，也沒自己什麼事，沒想到這裡的情況竟然出乎想象的復雜。
什麼圈套，什麼鬼神襄助，韃靼人哪裡會那些玩意兒？
人家是以騎兵戰斗力著稱的部落，這種裝神弄鬼的把戲，一聽就跟白蓮教有關。
但唐泛與白蓮教打過好幾回交道，自然知道他們有多難纏，這些人不缺陰謀詭計，更不缺圖謀造反的膽子。
他們唯一缺少的就是足夠強大的力量，如今與韃靼人攪和在一起，還不一拍即合，把天捅翻了嗎？
想到這裡，唐泛就挺同情汪直的，這位汪公公確實倒霉，西廠都被人整沒了，這邊還不安生。
丁容解釋完這些，便道：「若是他老人家待會兒對大人語氣不遜，還請大人見諒則個！」
唐泛笑道：「你倒是忠心耿耿！放心罷，我與你家公公是老熟人了，他性子如何我還不了解麼，自然是不會放在心上的。」
丁容連忙賠笑：「是小的多嘴了！」
如今這位大同巡撫郭鏜，是首輔萬安的人，他換下原來的巡撫過來上任，當然不會為了同心協力，共創美好未來，而是來給汪直和王越找麻煩的。
汪直和王越在大同經營兩年，將一座破敗不堪的城池，整頓成如今固若金湯的模樣，又對韃靼人屢屢有戰績，如何肯讓郭鏜染指，三個人勢必要起沖突的。
聽了丁容這麼一說，唐泛他們也已經做好一來就要勸架的心理准備了。
誰知道等被帶入總兵府中時，他們發現自己的想象力還是匱乏了一些。
只見中堂大廳裡，原本應該擺在那裡的桌案和椅子通通都不見了，取而代之的是一張香台，一只公雞，一個道士。
以及滿屋子繚繞的白煙，還有站在旁邊，被白煙渾身籠罩，看不清面目的兩個人。
下一刻，唐泛的眼珠子差點瞪凸出來。
他發現那道士提著手中的劍，另一只手捏著垂死的公雞，劍刃往它脖子上一割。
道士大喊一聲：「太上老君急急如律令，破！」
伴隨著他的聲音，雞血噴灑在一邊那兩個人身上。
等唐泛等人走近一看，發現那兩個人居然還是他們認識的。
大同總兵，王越。
大同鎮守太監，汪直。
唐泛：「……」
隋州：「……」
這是在搞什麼鬼？？？