胡文藻雖然說隔天要來拜訪，但實際上第二天根本不見人影。
唐泛親自到知府衙門拜訪，卻被告知胡文藻有事外出，正好不在。
這一下，唐泛哪裡還會不知道對方是在故意避開自己？
錢三兒怒道：「這胡文藻可真是不識好歹，大人明明是來幫他解決問題的，他卻好像大人是來給他添麻煩的，大人就不該管他！」
唐泛道：「既然他不願意見我，那我們就見願意見我們的人。」
錢三兒疑惑：「誰？」
唐泛道：「南直隸巡按御史，楊濟。」
錢三兒喜道：「是了，不是說他與陳鑾都彈劾胡文藻不作為麼，如今胡文藻都避而不見，可見心中有鬼，看來這胡文藻果真有問題！」
唐泛笑了笑，沒有說什麼。
巡按御史並非常駐官員，所以不設府邸，每到一處，都是住在官驛，與唐泛一樣，區別只在於唐泛是朝廷直接派下來的，論官職也要比巡按御史高上許多。
昨日唐泛他們抵達吳縣的時候，楊濟並未出現在迎接的人群裡面，之後唐泛問過官驛的人，據說楊濟是前往震澤縣巡視去了。
雖說要見楊濟，但唐泛也沒有在官驛干等，而是帶著錢三兒，兩個人在吳縣的大街小巷上閒逛。
這下可樂壞了錢三兒。
在揚州那會兒，他要惦記著給唐泛買點心，又怕自己不在沒人護著唐泛，短短一個時辰便跑了個來回，根本不敢久留，更談不上玩樂，如今唐泛帶著他出來，可就是名正言順了。
錢三兒這裡走走，那裡摸摸，不過也就是看個新鮮罷了，南北風物差異，南方的玩意終歸要更加精致漂亮一些，這體現在許多點心吃食上，連上頭的點綴圖案花紋仿佛也要更加細膩幾分。
兩人進了一間老字號點心鋪子，唐泛讓人家掌櫃稱了兩斤各式點心，讓錢三兒捧著，他自己則拈起一塊玫瑰糕往嘴裡送，點點頭贊道：「還是記憶裡的味道！」
掌櫃聞言便笑著湊趣道：「這位客人說話調子帶了南音，衣袍款式又是北方的，想必是離家多年之後回來探望父母罷？」
唐泛笑道：「掌櫃的好眼力啊，不過這同在大明天下，南北衣袍還有差異的？」
掌櫃道：「怎麼沒有，像南方這兩年時興的是鵝黃色，不管男女老幼，許多人便喜歡做上一身鵝黃外裳，還有您那玉佩的綹子，也跟南方的打法不大一樣。」
錢三兒咋舌：「照我看，這些玩意兒不都是女子才講究的麼，怪道人家都說南方男人軟兮兮的，敢情都將講究用在這上頭了！」
說完他就得了唐泛一個白眼，錢三兒這才想起唐泛也是南方人，自己可不是指著和尚罵禿驢麼，連忙諂媚道：「您自然是不同的，您的人品胸襟，哪能用南北來界線呢！」
唐泛沒生氣，點心鋪掌櫃倒是不樂意了：「小哥你這麼說就不對了，南方男人怎麼了，一方水土養一方人，我們江南比北方富庶，人自然也就活得講究了！」
錢三兒笑嘻嘻道：「掌櫃別生氣，我就是開個玩笑，我家公子就是南方人，我哪能說南方人的不是呢！就是我覺著奇怪哈，都說上有天堂，下有蘇杭，這兒怎麼說也是蘇州府的治所，怎麼反倒比揚州那邊還要蕭條幾分？難不成江南最繁華的只有一個揚州城？」
這一回掌櫃卻沒生氣，只是歎了口氣：「這都是去年那場饑荒鬧的，咱們吳縣還算好的了，聽說吳江那邊更慘，到現在都還沒恢復過來呢！」
唐泛順勢問道：「吳縣如今可還有受災的百姓？」
掌櫃道：「沒有了。」
唐泛奇怪：「怎麼沒有了，太湖邊上不是被淹了麼，今春就能重新種下莊稼了？」
掌櫃道：「不是，他們都往吳江那邊去了。」
唐泛問：「這又是為何？」
掌櫃唏噓道：「去年吳江和吳縣這兩個地方可真是得罪了老天爺，先是春天干旱，到了夏天又發大水，我有親戚在城外太湖邊上住的，他的田地全淹了不說，連屋子也都淹了，沒辦法，只好來投靠我，這還算是好的，借著又鬧起瘟疫，死了好多人，官府擔心瘟疫散布，就不允許他們進城，不過後來聽說吳江那邊的粥場更足，許多人就跑到吳江去了，這都是去年的事了，去年冬天的時候聽說又凍死了不少，現在已經開春了，情況應該好很多了罷！」
二人出了點心鋪子，此時唐泛已經將錢三兒手中那兩斤糕點吃得七七八八，連帶還喝了掌櫃一壺雨前龍井，肚子都飽了七八分。
自然，那點心錢三兒也沒少吃，不過歸根結底還得佩服唐大人人緣好，跟掌櫃聊得來，否則後面那壺雨前是斷斷沒有他們的份的。
錢三兒看著自己空蕩蕩的油紙，又摸摸肚子，有些不甘心：「大人，那午飯咱們還吃不吃啊？」
唐泛：「吃啊，怎麼不吃？」
錢三兒：「您還吃得下啊？」
唐泛睨了他一眼：「怎麼吃不下，你要是吃不下就先回去罷，我一個人去吃得了，讓我想想，中午吃什麼好，松鼠桂魚呢，還是龍井蝦仁好？」
錢三兒聽得口水都要下來了：「都好，都好！」
二人正在說笑，冷不防前面傳來一個驚喜的聲音：「唐大哥？」
唐泛循聲抬頭，卻見那日分別之後就沒再見過的陸靈溪站在前頭不遠處，正一臉驚喜地看著他。
沒等唐泛回過神，對方已經並作幾步走上前來。
「唐大哥，你怎麼在這裡，那天我回去之後，本想回去收拾行裝之後，就厚著臉皮過去蹭你的船，誰知道回岸邊一看，才發現你們的船只早就上路了，怎麼走得那樣快，難道是知道我想蹭船嗎？」
陸靈溪語氣裡透著一股親熱和歡喜，話語之中又帶上一絲絲的委屈，令人聽著也禁不住微笑起來。
唐泛笑道：「這不是又見上了？」
陸靈溪高興道：「可見有緣千裡來相會啊！唐大哥這是在逛街麼，我在吳縣住過一段時間，對這裡熟悉，我帶你們去逛罷！」
唐泛道：「我們正要找個地方吃飯。」
陸靈溪：「那我就更熟了，跟我來，我帶你們去吃好吃的。」
唐泛含笑：「那可正好，看來今日有口福了。」
說話間，他帶著唐泛和錢三兒二人進了一間飯莊，要了一個陳設典雅，視野景觀優美的包間，又輕車熟路地點了好幾個菜，看樣子從前沒少來過。
「唐大哥，這裡的松鼠桂魚做得特別地道，你今天得嘗嘗，改日你若是有空，城南還有一間，是專門做冰鎮黃鱔的，你們來得巧，夏天吃這道菜最是爽口了……」
「益青。」唐泛忽然出聲。
「唐大哥，怎麼了？」陸靈溪疑惑。
「你知道我是朝廷命官，奉命來蘇州辦事的。」唐泛道。
陸靈溪點點頭：「你說過。」
唐泛道：「那你知道我是來辦什麼事的麼？」
陸靈溪想了想，笑道：「莫不是與去年的饑荒有關？」
唐泛也笑了：「你說巧不巧，我剛過揚州，你就找上門來，如今到了蘇州，咱們又來了一場偶遇，說罷，你到底是何人派來的，跟上我又有何目的？」
伴隨著唐泛這句話，陸靈溪的笑容逐漸收斂。
他笑起來的時候有股天真的味道，然而不笑的時候，又顯出幾分冷峻來，原本一直帶笑揚起的薄唇此時微微抿住，變得有些薄情的感覺。
若是再多幾歲，經過歲月的沉澱，這少年一定會變得更富有魅力，到時候也不知會有多少女兒家為他傾倒。
「唐大哥這話，是什麼意思？」
唐泛微微一笑：「明人不說暗話，你覺得我是什麼意思，就是什麼意思。」
二人四目相對，原本說說笑笑的輕松氛圍霎時有些緊繃起來，錢三兒在一邊也跟著懸起一顆心。
昨夜陸靈溪在河上大顯神威的時候，他碰巧不在，但後來陸靈溪從唐泛那裡離開的時候，他是親眼看著官船距離岸邊還有一段距離的時候，陸靈溪直接就從甲板上飛縱而起，穩穩落在岸上，那等高明的身手當時就讓錢三兒大吃一驚，又聽船工們說起陸靈溪救人的事跡，便覺得這人的身手，在自己見過的人裡邊，興許只有隋州和汪直能夠與之不相上下了。
現在眼見陸靈溪變臉，他當然就害怕對方會冷不防對唐泛不利，正准備必要時沖上前去。
卻見唐泛那邊夾了一筷子松鼠桂魚送入口中：「嗯，這桂花魚的確不錯，肉質鮮嫩，酸甜可口，很下飯，小二，上一晚白米飯，你們要不要？」
「……」錢三兒瞬間洩氣。
大人，您的氣勢能不能稍微再延長一些，這樣讓我這個當手下的還怎麼幫忙撐場面啊！
陸靈溪噗嗤一笑，擺擺手：「我不要，我不喜歡吃米飯，小二，給我來一碗白粥罷。」
「唐大哥，」他看著唐泛，表情認真，一臉純良無辜。「你覺得我會對你不利嗎？」
唐泛接過伙計送來的米飯，道了聲謝，並不急著回答他，而是先用筷子挑起一點米飯試了試，點點頭表示滿意。
「這米飯也不錯，太湖米果然名不虛傳！不過去年既然饑荒又水災，為何現在卻還有新米，難不成是別的地方運來的？」
陸靈溪搖搖頭：「不是，就是去年新收的太湖米，太湖雖然泛濫成災，但並非顆粒無收，去年僅有的新糧都被收入蘇州富商們的口袋裡，這間太湖飯莊正是蘇州富賈梁弘毅名下的產業之一，唐大哥猜猜這一頓飯要多少錢？」
唐泛並沒有回答這個問題。
他放下筷子，反倒回答了陸靈溪之前的疑問：「我覺得你不會對我不利，否則就不會與你秉燭夜談了，我也希望，你能對得起我這份信任。畢竟不是什麼人，我都肯讓他稱呼我為唐大哥的。」
陸靈溪一怔：「從在船上那會兒，你就開始疑心我的身份了？」
唐泛：「當時周圍那麼多船，你卻偏偏將人拉到我船上，後來我也並未與你說我要前往蘇州，咱們卻好巧不巧，就在街上相遇，一個巧合不難，難的是種種巧合，若是你多些耐心，倒不必這麼急著出來與我相見，等我前往吳江的時候，再在那裡相遇，豈不更好？」
此時的唐泛嘴角噙笑，目光流轉，語調輕描淡寫，卻有著說不出的風流寫意。
陸靈溪呆了半晌，才忽然冒出一句話：「唐大哥，你笑起來可真好看！」
唐泛：「……」
他的嘴角抽了抽，有些鬧不清這少年時而精明，時而天真的，到底是真傻還是裝傻了。
「若是不說實話，我就走了，這裡的松鼠桂魚再好吃，我也沒有興趣與一個居心叵測的人一道共用，沒的糟蹋了食物。」唐泛作勢起身。
陸靈溪急了，連忙伸手攔住他：「唐大哥，你別生氣，我不是故意要瞞著你的，我確實是受人之托而來的，不過不不是對你不利，反倒是來幫你的。」
唐泛挑眉：「幫我？」
陸靈溪點點頭，目光誠摯而懇切：「是，你不要走，先聽我說完，好不好？」
唐泛：「你說說看。」
陸靈溪：「我沒有騙你，我的確是平湖陸家的子弟，也的確是出門在外游歷，你看，這是我隨身佩戴的玉牌，上面刻著我的姓名，正是家中長輩所賜。只不過這次在京城的時候，遇見了一位故人，他說了你在蘇州可能會遇到一些麻煩，讓我南下找你，施以援手。我雖然生在平湖，從小卻在蘇州長大，在這裡也有一些朋友，也許能幫得上你的忙。」
唐泛：「你那位故人是誰？」
陸靈溪：「懷恩。」
唐泛詫異：「怎麼是他？」
陸靈溪道：「懷公曾在蘇州府待過，於陸家有恩，陸家與他素有往來，這次我去京城，照老規矩都會去他宮外的府邸拜訪，正好遇上他休沐在家，便托付了我這件事。他說上次太子的事情，於你無關，是對方因為要對付太子，反倒連累了你，這次你出來查案，東廠那邊的人可能會趁機給你下絆子，讓我順道過來保護你。」
唐泛聽出其中的重點：「此事與東廠有何關系？」
陸靈溪道：「懷公說，蘇州這邊每年都會給東廠廠公尚銘送上不少孝敬，以前也給西廠的，不過現在西廠沒了，東廠獨大，他們更要巴結。」
懷恩這人素來低調，但他在朝中人緣極好，萬黨借著皇帝昏聵，整治了不少大臣，懷恩總是能救則救，此番唐泛雖然被東宮之事所累，但其實他知道太子身不由己，也沒有怪怨過，沒想到懷恩轉頭卻派了陸靈溪過來，這讓唐泛意外之余，也確實有點感動。
唐泛就問：「對於此事，你有何見解？」
陸靈溪表明身份之後，說話就更加爽快了：「我也不太清楚，只是在京城聽懷公說了一些，噢對了，唐大哥，懷公還讓我轉告你，他說吳江縣令的叔叔，是南京戶部尚書陳景。」
唐泛揚起眉毛：「竟然還有這種關系？」
大明遷都之後，南京雖然還設有六部，但職權基本已經被北京六部所取代，成為官場上人人皆知的「養老勝地」。
但南京六部其實也不是一點權力都沒有，最起碼南京戶部尚書就不是如此。
因為南京戶部要負責征收南直隸、浙江、江西、湖廣這四地的稅糧，而這四個地方自古富庶，實際上就相當於全國近半數的稅糧都掌握在南京戶部尚書手裡，雖說最後稅糧要上繳北京，但在此過程中，依舊有許多可供操作的地方，因此南京戶部是個實打實的好地方，南京戶部尚書，更是人人向往的位置，如果在北京混不下去，注定只能到南京混，那麼所有人的第一選擇，那必然是戶部。
這還不止，除了稅糧之外，南京戶部也還負責全國的鹽引勘合，也就是說，如果商人們想要販鹽，就得先從南京戶部那裡拿到勘合，即販鹽許可證，才可以進行合法販賣，否則就是販賣私鹽，被捉住了是要重懲的。
如此說來，蘇州知府避而不見，態度蹊蹺，想必也是與此事有關了。
唐泛覺得他一開始還是將這件事想得過於簡單了些，本以為自己只是過來巡視災情，當當和事佬罷了，沒承想來到這裡之後，才越發覺得事情復雜起來。
而且陸靈溪說得越多，就反而顯得越發雜亂。
東廠、南京官場、蘇州府、吳江縣，這一連串人事放在一起，簡直令人眼花繚亂。
換作尋常官員，別說查明真相了，只怕想想都要退卻，但陸靈溪看見唐泛聽到這裡頭的干系之後，非但沒有露出猶豫遲疑的神色，反倒一副興味盎然的模樣，似乎發現了什麼有趣事情。
「唐大哥？」陸靈溪忍不住探詢地叫了一聲。
「既然如此，那我們就去吳江縣看看罷。」唐泛道。
陸靈溪想也不想：「唐大哥，讓我跟你們過去罷，我會武功，也可以保護你。」
說罷他可憐兮兮地看著唐泛，似乎害怕對方因為一開始的隱瞞而留下惡劣的印象，問完話之後便要撇開自己單獨行動。
唐泛卻並沒有在意，陸靈溪一開始之所以隱瞞了懷恩那部分事情，估計是想要借機試探一下自己能否入得了他的眼，這些少年心思，不足為道，更不算冒犯。
更何況唐泛對陸靈溪的印象確實不錯，下意識也總會對他心軟幾分。
「可以，不過在蘇州的這段時間，凡事要聽我命令，你若做不到，便休怪我無情。」
陸靈溪聽得此話，登時整張臉都泛光了：「那是自然！我一定會乖乖聽話的，你讓我往東，我就不會往西！」
錢三兒聞言立馬警惕地瞪著他，這是要搶自己的位置啊！
陸靈溪見他一臉戒備，還笑著對唐泛道：「唐大哥，你身邊的人，除了那兩個東廠的，就只有這個瘦弱不中用的了，就算有什麼事他也保護不了你，還不如讓我隨身服侍你，我可以充當小廝，也可以充當護衛，一舉兩得，多好啊！」
錢三兒炸毛：「誰瘦弱不中用了，我也是在北鎮撫司當過錦衣衛的好不好，不信咱們來過兩招，看誰怕誰！」
陸靈溪上下打量他，表情是遲疑兼懷疑的：「你？錦衣衛？」
錢三兒的男人尊嚴和面子遭遇嚴重挑戰，二話不說就揮拳上去，誓要將這小子狠狠打倒在地上。
誰知道陸靈溪不閃不避，反倒伸手握住他的拳頭，微微側身，順著他的去勢輕輕扭轉了一下手腕。
姿勢優美，身形矯捷。
另一只手甚至負於背後，沒有動用到半分！
錢三兒便不由自主地往前撲跌出去，眼看就要摔上好大一個狗吃屎，忽然間腰帶一緊，又被人四兩撥千斤地提了回去，還沒來得及反應過來，他就已經滿臉迷茫地站在原地，手中拳頭甚至還保持著方才揮出的姿勢。
陸靈溪關切地問：「你沒事罷？」
又扭頭朝唐泛笑容燦爛道：「唐大哥你瞧，這人的確不行，不足以保護你，還是我好罷？」
錢三兒覺得自己給唐泛丟臉了，不由羞憤交加，臉色漲得通紅：「大人！大人……」
在他們倆嬉鬧的當口，唐泛已經施施然將一整面的松鼠桂魚肉都消滅干淨了：「行了，別鬧了，你們還吃不吃，不吃就走了！」
陸靈溪幽怨道：「唐大哥，方才你沒瞧見我的身手麼？」
唐泛伸手在他腦門上一彈指：「瞧見了，很爽利，比錦衣衛強，行了罷？」
陸靈溪這才歡天喜地。
錢三兒覺得自己很有必要為錦衣衛正名，忙反駁道：「大人，別說隋鎮撫使了，即便是薛千戶他們出馬，也夠這小子喝一壺了！」
陸靈溪笑瞇瞇道：「唐大哥說我好，那我便是好，任你狡辯萬般也無用了，何必白費力氣！」
錢三兒氣了個倒仰，對他牙癢癢：「誰說你好了，大人那只是為了安慰你罷了！」
唐泛懶得聽兩人小孩兒似的斗嘴，當先便走了出去，二人這才趕緊鳴金休兵，緊隨其後。
吳江縣就在吳縣隔壁，兩個地方緊挨著，不單名字上只有一字之差，連距離也近得很。
唐泛三人從官驛要來三匹馬，便直接驅馬前往吳江縣，午飯後出發，很快便到了。
剛進城，他們便覺得這裡氛圍比吳縣又更壓抑了一些。
城門處進進出出，下工的做買賣的走親戚的，與別處並無不同，只是人數上要少了許多。
陸靈溪提醒道：「吳江縣城有東西兩道城門，我們進的是東門，從西門出去才是太湖。」
唐泛點點頭：「那我們先去西門看看。」
誰知三人剛走沒多遠，便見一行人從身後追了上來，為首之人身穿七品官袍，正是吳江縣令陳鑾。
【小劇場】
汪直（幸災樂禍）：玩脫了是不是，人家現在有艷遇了，陸靈溪要武功有武功，要家世有家世，要才貌有才貌，你有什麼？
隋州（面無表情）：我早有准備，一切盡在掌握。（扭頭）毛毛，晚上吃蟠龍菜好不好？
唐泛：什麼是蟠龍菜？
隋州（百度臉）：以瘦豬肉、肥肉膘、鮮魚片、雞蛋清、綠豆干粉、蔥白、胡椒、食鹽等為原料，將魚肉剁成肉餡，紗布過濾，作料拌和，蛋皮包裹，然後擺成蟠龍造型，入籠蒸制而成。
唐泛（沉痛深思片刻）：我們在一起吧！
汪直：……你還能更有骨氣一點嗎？