「你是何人？」
「在下曲天棘，來者可是殷碧梧殷大當家？」
「我約沈晚宴在此相候，他為何不來？」
「因為在下前來，同我家主上親自前來……並無區別。」
小河流水，游魚穿梭，水草豐茂。
「起先本大當家以為領兵作戰者皆為草莽武夫，得見曲將軍，方知此念之狹隘。也難怪陽昌侯對曲將軍另眼相看。」
「殷大當家謬讚。平素只聞商人一身的銅臭，而今看殷大當家，卻實在是令曲某汗顏。」
「將軍，我們也別再互相貼金了，待他日殷某窮途末路之時，將軍手上金鐧能留情一分，殷某已當感激不盡。」
「殷大當家助我主上起兵討伐庸主，興我大滎盛世，功在千秋，如何竟出此言呢？」
「藏寶圖自然是可以交給你，但是此物之後，碧梧與殷家如何棲身？陽昌侯總得讓殷某放下心來才是。」
「這有何難？本侯座下曲天棘將軍乃本侯心腹愛將，殷大當家也是見過的。論人品、才貌，無不是人中之龍。本侯一直苦惱人間女子如何能配我這虎威將軍，而今日一見殷大當家，卻覺二人竟是這天造地設的一對。如此安排，殷大當家應可感本侯之誠意幾何了吧？」
「曲將軍，碧梧是商人，商人對政事並無興趣。只要陽昌侯予我殷家一席之地，殷家上下定然永感恩德。但自古君威難測，日後之事，始終吉凶難料。倘你我真誠以待，他日天下大定，他即使動了殺機，他既殺不動我，也殺不動你。所以還請將軍謹記今日盟誓，萬勿相負。」
「殷……夫人且寬心，你我既已成親，自然便是一家人。天棘定不負夫人。但北昭大軍不日將至，糧餉的事……夫人還需著緊。」
「這兩張是藏寶圖，將軍可先啟出一處，以解眼下燃眉之急。」
眼前場景突然轉暗，那些虛與委蛇的濃情蜜意散盡，白綾勒住美麗的頸項。倏然之間，那個人又著一身豔麗的喜服，輕移蓮步而來，那最後一身紅，化作一身鮮血。
像是被人扼住了咽喉，曲天棘驟然坐起身來，外面更鼓連敲了五下，他摸摸枕下金鐧，汗濕重衫。曲夫人魏氏急忙倒茶給他：「怎麼了？」他一口氣將整盞熱茶飲盡，許久才道：「無事。」
殷逐離與沈小王爺成親兩日，沈小王爺叫囂著要納側妃。何先生百般勸阻：「九爺，您兩日前才娶了王妃，兩日後就納妾，您讓王妃如何自處啊？」
沈小王爺咆哮：「爺管她如何自處，爺就是要納側妃！」
殷逐離同郝大總管在書房計算著賬目，郝大總管自然也聽到沈小王爺的聲音，當即皺眉：「大當家，要麼出去勸勸？沈小王爺年紀小，哄著些也就罷了。」
殷逐離冷哼：「原本就鬧騰，再不給立個規矩，他還不把尾巴翹上天了？」
郝劍聽著那沈小王爺把人選都定了，不由擔心：「可是若他真的……」
殷逐離以筆桿敲了敲他的算盤，示意他專心：「明日就鬧騰不起來了的。」
當天夜裡，沈小王爺在書房睡下。殷逐離半夜三更以短刃將門栓挑開，潛了進去。那沈小王爺在書房後面的美人榻上睡得熟，完全不知道狼來了。他的睫毛很長，肌膚白裡透紅，雙唇豐盈飽滿，不言不動的時候確實配得上長安第一美人的稱譽。
殷逐離脫衣上榻，徑直覆在他身上。沈小王爺睡眼朦朧，待察覺身上之人時，還以為是作了惡夢，及至發現是她，瞬時暴怒。她倒是淡笑著剝了他的衣衫丟棄在地：「今兒個聽說九爺想要納側妃？」
沈庭蛟推她踹她：「那關你什麼事！你如何進來的？寡廉鮮恥的東西，還不快給爺滾！」
殷逐離仍是掏出腰間小玉瓶，從裡面倒出一粒粉色的藥丸嚥下去，她還出言奚落：「就你這外強中乾的模樣，毛都沒長齊就想納側妃？老子不夜夜戰你三百回，你就不知道什麼叫『鐵杵也能磨成針』！」
「啊，你……」
沈小王爺三日沒有下床。
沈小王爺再沒提過納妃。
而三日之後，福祿王府再度雞飛狗跳——沈小王爺離家出走了。當天上午殷逐離去往洛陽巡查殷家產業，晚上沈小王爺就捲了福祿王府的金銀玉器跳牆跑了。
殷逐離接到消息，又連夜趕回長安，最後在長安城郊的天來居將其捉住。人被帶回府上，殷逐離遣散了侍從，鎖上門栓。沈小王爺便大感不妙，一個勁兒往後退：「你……你要做什麼？本王是福祿王，是當今天子異母胞弟，你可不能亂來！」
殷逐離左右尋了一陣，發現家奴挑簾子用的鑲金銅桿兒，她拿過來握在手裡。
沈小王爺知道這下是真的不好了，他調頭就往寢宮裡間的浴池跑。但他的腳力如何是殷逐離的對手，殷逐離不消幾步便追上了他，右腿一掃將他絆倒在地，順勢單膝跪壓在他背上，死死摁住他。他拚命叫嚷，殷逐離左手扯了他的褲子，露出白白的臀部，右手持了那鑲金銅桿兒，叭地一聲重重地打下去。
沈小王爺喊聲震天，殷逐離聲音冰冷：「你要一輩子這樣下去麼？看你母親在宮中受人白眼！看你最愛的女人嫁給你的皇兄！一輩子作個文不成武不就、狗都不理的浪蕩王爺！」
她問一句打一下，沈小王爺的肌膚細嫩，很快屁股就紅腫一片，沈小王爺更是哭得嗓子都啞了。連府裡的何先生都被驚動，在外面直拍門：「王妃，王妃！九爺年紀小，您別同他一般計較王妃！」
殷逐離充耳不聞，還是最後唐隱趕過來方才制止。唐隱見沈小王爺哭得淒慘，也是氣急敗壞：「殷逐離，《女誡》都白抄了你！這成何體統！」
殷逐離重重擲了那銅桿，她不敢同唐隱爭辯，待唐隱訓完，連水也沒顧上喝一口，又一刻不停地趕往洛陽。萬貨行開張請了許多有頭有臉的貴人前去捧場，不能延期。
沈小王爺被揍得在床上又躺了三天，殷逐離走時託了殷家的醫師柯停風照顧九爺，柯停風素有鬼醫之稱，殷逐離是放心的。她只擔心沈庭蛟的性子，又命晁越嚴加看管。
沈小王爺捂著屁股，明白了識時務者為俊傑的道理。
轉眼便到了清平二年十一月下旬，大滎帝都的第一場雪來得格外早，便有朝臣奏報稱此乃天降祥瑞。沈庭遙心情不錯，於天蘭閣宴請群臣，殷逐離同沈小王爺自然也在受邀之列。
及至下午，殷逐離替沈小王爺換了朝服，又替他梳洗。要說這個沈小王爺，著實是生得貌美，那肌膚晶瑩通透，從黑髮到腳趾甲，沒有一處瑕疵。殷逐離見慣風月，卻也難覓這般風情。
且他畫得一手好畫，猶擅美人，在秦樓楚館，確實是很受佳人青睞。殷逐離其實是個挑剔的人，尤其是對男人。但這位沈小王爺……她至少不討厭。與她同床共枕而不令她心生厭煩，這位九爺也算極為難得了。
待打理完畢，沈小王爺又成了白嫩嫩、粉嘟嘟的福祿王，時辰也已然差不多了。殷逐離自換了王妃禮服，又恐他冷，取了件白色的鶴氅替他披上，待家奴都不在房裡方才衝著九王爺溫柔相詢：「成婚以後，臣妾待九爺如何？」
沈小王爺挨了不知道多少頓打，知道講真話的下場，立時低聲道：「好。」
殷逐離吼一聲將他嚇一跳：「大聲點！」
他哆嗦了一下，趕緊道：「很好！」
殷逐離點頭，又柔聲問：「九爺喜歡逐離嗎？」
沈小王爺幾乎要哭了，卻仍是點頭：「喜……」怕殷逐離又吼他，他趕緊提高了嗓門道，「喜歡。」
殷逐離淺笑嫣然，溫婉如水般挽起他：「時辰差不多了，我們進宮吧九爺。」
一個時辰之後，皇宮門口。落雪和凝冰都已被剷去，宮闈的小徑一塵不染，前來赴宴的大臣三三倆倆結伴而行。當時大滎國力不昌，沈晚宴也不是個大興土木的人，故而這天家皇宮雖然大氣，卻也不過是假山曲橋、樓閣參差，並無特別富麗堂皇的裝飾。
沿著蓬萊池邊的花磚小道前行，一路但見榕樹冠如華蓋，紅楓似火。殷逐離攬著沈小王爺偶爾低聲絮語，十分恩愛的模樣。諸大臣自然也有上前打招呼的，然而寒暄之後，大家都感覺沈小王爺……嗯，沒有往日活潑。
曲徑九轉，天蘭閣遠遠在望，煙樹隱隱間恢宏的宮殿如同坐落雲霄的九重仙闕。沿著灰白色的石階而上，暖意驅散了雪後薄寒。台階兩旁更擺放著宮中暖室培育的牡丹，暖風徐來，碩大的花朵在碧葉間翻湧，滿目姹紫嫣紅，暗香迭起。
入得殿中，殷逐離解了沈庭蛟的鶴氅遞予宮女，轉身時見他臉色微變，她甚至不用回頭就知道他看見了誰——曲凌鈺來了吧？
果然，曲天棘帶著曲凌鈺一路行來，曲天棘仍是黑衣金帶，氣宇軒昂。倒是他身後的曲凌鈺難得著了一身淺粉細褶的長裙，褪了將門虎女的英姿，隱透了幾分賢淑穩重。
曲天棘自然也看見了殷逐離，他略略點頭示意，殷逐離以微笑回應。待在矮幾旁坐下，殷逐離恐沈庭蛟凍著，斟了酒給他，他目光倒是沒再往曲凌鈺那邊看，只是端著酒盞仍然魂不守舍的模樣。
殷逐離正欲揶揄他兩句，忽有內侍尖聲道：「皇上駕到！」
前方水晶簾子再次挑起，果然沈庭遙笑容滿面地行來。他著一身九龍金袍，下襬以金線繡水浪山石，意喻江山一統，粼粼金光為華堂綺宴更添浮彩，群臣自是一番叩拜。
沈庭遙坐下後賜眾人入座，待群臣坐定，他照例先行表彰功臣，仍是些天祐大滎的舊話。少頃，黃公公得沈庭遙旨意，尖著嗓子道：「開宴。」
天蘭閣下爆竹煙花齊鳴，樂師奏宮樂，自有舞姬上得殿中翩翩起舞，歌舞中宮女穿花蝴蝶般上著酒菜，沈庭遙也不願群臣拘謹：「今日君臣痛飲，拘禮掃興者杖臀一百！」
席間多有武將，本就生性豪爽，當下便放開手腳，也不顧君王在側，兀自痛飲高歌。沈庭遙亦下了王座，與曲天棘說話，群臣三五成群，或行令飲酒，或聽樂品舞，殿中暖盆驅寒，酒香微醺，好一副君臣共歡的行樂圖。
不多時，曲大小姐按捺不住，終是離了座。曲天棘本就留意著她，見狀沉聲道：「去哪？」
曲大小姐邊跑邊丟了句：「如廁！」
曲大將軍亦帶了無奈之色：「小女頑劣，日後宮中還須王上多多費心。」
沈庭遙自是笑容得體：「愛卿且寬心，凌鈺的性子，朕省得。」
殷逐離此時正同一眾大臣行酒令，古云語官商勾結，她同這幫大臣其實也挺熟。只因帝君在側，猜拳未免失儀，便行射覆之令，即手中藏物，令旁人猜度何物。不中者飲。但凡常去廣陵閣的大臣都知道她的本事，於是慫恿旁人上去，當下便灌得禮部尚書岳懷本鑽了桌子。曲大將軍與沈庭遙在一旁圍觀了一陣，也有了些興趣。
沈庭遙淺笑：「殷大當家的射覆之令，行得真是出人意料，愛卿不妨也猜得一猜？」
曲天棘目光如刀，在殷逐離面上停留片刻方道：「西北月氏一戰，還得感謝殷大當家提供糧草。曲某回京數日，一直未有機會言謝。」
殷逐離微微拱手：「曲大將軍好說。不過這些小把戲，怕是入不了曲大將軍法眼。」
曲天棘與她對視，太過熟悉的眉眼令他心緒不寧，但他仍溫言道：「殷大當家言過了，既然王上都開了金口，曲某便是奉旨猜度，殷大當家可推脫不得。」
殷逐離聞言淺笑，以手理了理額邊長髮，指間留了一根青絲：「既是如此，還請曲大將軍轉身。」
曲天棘果是背過身去，殷逐離微側身擋住眾人視線，作掌中藏物的模樣，抬頭見曲大將軍長身玉立，果是不曾有半分偷看，不由笑道：「曲大將軍請轉身。」
曲天棘側過身，見她掌中微鼓，果似內覆有物的模樣，只是目光所及，只見素手間殘留半根青絲，再無其它。他細細地打量，見她左耳上的東珠耳墜不見了一顆，略一沉吟，卻發現她左手腕間的手鏈上原本綴有一顆紫水晶，此時也不知去向。
他微微一笑：「曲某猜測，大當家掌中，想必是一顆紫水晶。」
群臣皆屏息凝神，便連沈庭蛟也是緊盯著矮桌上殷逐離的手，殷大當家以右手緩緩攤開左掌，見掌中果有一顆紫水晶，群臣頓時高聲喝彩，自是贊曲大將軍目光敏銳。
曲大將軍卻無得色，只是靜默打量了殷逐離半晌，輕聲道：「殷大當家高明。」
隨即也不再多言，自入了座。
如此又玩鬧了一陣，帝君沈庭遙不知何時離席而去。殷逐離稱累，將莊家交給了工部尚書陳敏，自己仍回座上，四下一望，發現那沈小王爺不知何時已經偷偷溜了出去。她自斟了半盞酒，正啜飲間，一個內侍借為其斟酒之機低聲道：「王上請王妃西暖閣一見。」
殷逐離一怔，自上次廣陵止息一談之後，她對沈庭遙便多了三分戒備，此際他設此宮宴，莫非是醉翁之意不在酒？
她略作沉吟，片刻後起身行至曲天棘身邊：「將軍，殿外天寒，曲大小姐出去許久，只怕未帶衣裳。將軍不著人去尋麼？」曲天棘微怔，她又若無其事地喃喃道，「說起來，我們家九爺出去的時候也沒帶件衣裳……」
曲天棘面色微變，他是個聰明人，怎不知殷逐離的意思，立時道：「殷大當家同福祿王實在是恩愛有加，既是如此，大當家怎不去尋福祿王？」
殷逐離命宮人將沈小王爺的鶴氅也取給曲大將軍，狀似無意般道：「王上不知何事，命逐離去西暖閣見駕。若將軍出外遇著九爺，煩請將衣裳給他。」
話落，她轉身出了天蘭閣，那張公公見四下無人注意，也緩緩跟了出去。曲天棘望著手上白色的鶴氅，眸色略沉——她為何特意向自己透露去處？莫非王上會對她不利？他隨即又否定了這個想法，目前大滎國庫空虛，王上斷不至於在這時候動搖殷家。那麼……
難道沈庭遙對她有所圖謀？他緊皺了眉，如今曲凌鈺即將嫁入皇宮，他自然不願自己的女婿鬧出與弟媳相通的醜聞。當然，他更不願殷逐離動搖曲凌鈺皇后的地位，殷逐離如今居心不明，他防她還來不及。
西暖閣，兩盞琉璃紗燈孤伶伶地懸著，隔壁宮宴的繁華喧雜似乎只為襯托此間的寥落。層層紗幔之後，一隻鎏金仙鶴香爐單足而立，鶴嘴裡龍涎香裊裊而起。著一身明黃帝服的沈庭遙自斟自飲，待見到殷逐離，他微醺的眸子裡似乎燃起一團火焰。
殷逐離著紫色的王妃禮服，在座前以禮參拜。沈庭遙伸手攙扶，五指靈活地滑過深紫色繡雲紋的衣袖，握住了她的手。殷逐離目光微凝，心念電轉，看來這沈庭遙果是存了別的心思，但殷家是商賈，他是君主，實在不能得罪。她不著痕跡地將手抽回：「王上詔草民來此，有何要事嗎？」
沈庭遙燈下看佳人，見她氣度卓然，言行間俱帶著一代巨賈的沉穩內斂，他那一後宮妃子完全不能與之相比。他神魂澹澹：「上次廣陵止息一別，朕一直不能相忘……」
殷逐離心下厭惡，面上卻只作淡然：「可惜草民已成王上弟媳，無法承王上恩情。再者，不日王上將迎娶曲家大小姐為后，曲家小姐的風姿神采，又豈是草民這般商賈之流可比的。」
沈庭遙起身，握了她的五指細細親吻：「她是她，曲凌鈺不是殷逐離。」
殷逐離只覺那唇貼在她指尖，不由一陣噁心。她有輕微的潔癖，平日裡沈庭蛟又懼她恨她，二人相處也都是她佔主動，沈庭蛟從未露過半分急色、猥瑣之態，且又不曾經過男女之事，她尚不覺厭惡。而沈庭遙素來強勢，如今他君臨天下，被人奉承恭維慣了，難免就慣出幾分驕狂。是以他並不覺此舉不妥，右手沿著殷逐離的胳膊向上，漸攬了她的肩頭。她不似一般女子的削瘦，因常年習武，肌肉緊致，渾身上下無一絲贅肉，唯胸前偉岸如峰。
沈庭遙似乎能看見那溝壑下無限風光，他呼吸漸漸粗重，輕吻殷逐離頸項。殷逐離身上無香，他只覺那氣息清冽回甘，不由深嗅。殷逐離十四歲繼承殷家家業，雖為商賈，可大滎也不會有人明著惹她，她又怎會習慣這般輕薄。
她握住沈庭遙的手，縱是再三忍耐也現了怒色：「王上，草民現在總歸是福祿王妃，王上這般若叫人看去，成什麼樣子！」
沈庭遙卻是低笑：「福祿王妃？哈哈，你以為九弟是什麼東西，他不過是個野……」他突然想到什麼，縱然色慾薰心，卻仍是轉了話題，「朕讓他是什麼，他就是什麼。榮華富貴，公侯萬代，不過就是一句話的事，逐離，你就從朕這一次吧。」
那略微粗糙的五指在肌膚上游離，殷逐離抿著唇，手向腰際探了幾次，卻終究還是理智壓下了衝動。今日殺他不難，但他終歸是天子，而殷家再富有，不過也是商賈。用族人的性命去拚個人榮辱，不值得。
沈庭遙肖想她有些日子了，此時哪裡還按捺得住，當即就去解她的衣裳，唇瓣貼在她耳際輕聲道：「逐離，你這樣的女子庭蛟如何配得上呢。你信朕，朕不會委屈你太久的。」
殷逐離掐著時間，一手撐在沈庭遙肩頭，一手解著他身上的衣扣，她的目光倒映著一殿燈火，語聲似烏香，劇毒卻又帶著致命的誘惑：「其實能夠伺候王上，是草民幾生幾世都盼不來的福分。」她的手沿著那明黃的領口伸進去，遊走如靈蛇，「但是王上，草民是個商人，商人講究明買明賣，偷偷摸摸這種事，殷某不感興趣。若王上當真對殷某有意，除非掃東宮之榻以待。」
燭火搖曳，她半倚在仙鶴狀的鎏金香爐上，爐內白色的龍涎香燒得正旺，熏著她的衣裳，她眸色深淺變幻，沈庭遙心中積火更甚，眸子都泛了些赤色，傾身壓在她身上：「想不到殷大當家也是個妙人兒，不過東宮嘛……朕還得先看看殷大當家的表現！」
他傾身解著殷逐離的衣扣，殷逐離含笑看他，一雙眸子如同煙雨晚晴色，右手不動聲色地扣著腰間短笛，那是唐隱贈給她的兵器，名黃泉引，同唐隱的碧落階是一對，在江湖排名第三的神兵利器，鋒利可切金碎玉。她長年佩戴，從不稍離。
正當此時，外殿突聞腳步聲，一個聲音清朗洪亮：「臣曲天棘有要事求見王上。」
殷逐離懸著的心這才放了下去。沈庭遙眸中慾火仍熾，但曲天棘如今手握重兵，沈庭遙為固皇權，必須拉攏於他。他匆忙放開殷逐離，急整衣裝。殷逐離整衣時心中微動，微一用力扯斷了內衫的繫帶，仍由張公公領著，自後門出了西暖閣。
回到天蘭閣，曲天棘仍未回來，倒是沈小王爺已經坐在矮幾前，見到她很有些心虛。殷逐離無心多管，在一旁坐下來，一口氣飲了三杯酒。
沈小王爺見她神色有異，不敢吭聲，半晌實在忍不住，突然輕聲道：「你去找我皇兄了？」
殷逐離轉頭看他：「你如何知道？」
沈小王爺眉頭都皺到了一起：「龍涎香，你同他做了什麼？」
殷逐離心下略寬，沈小王爺雖然單純，但也是極聰穎的。她不慌不忙的撩起衣袖，腕間還有紅痕，殿中宮樂掩蓋了她的聲音：「你皇兄讓我同他行苟且之事。」
說這話時她神色坦然，甚至還帶了三分笑意，又自斟了一杯酒，仰頭飲盡。沈小王爺怔了許久，終於想明白這句話的意思：「可是……你是本王的王妃。這怎麼可能？」
殷逐離轉頭看他，含笑握了他的手，擋過眾人的目光，徐徐探進自己衣裡，去觸那根斷裂的衣帶，她目帶嘲弄地道：「你可以不信。」
沈庭蛟面上第一次現出一種屈辱，跟平日被殷逐離戲耍時的憤恨不一樣，那是男人骨子裡的血氣，他霍然起身：「我去找他！」
「回來！」殷逐離輕聲道，「你找到他又如何？」
「我……」沈小王爺滿面通紅，殷逐離重又握住他的手，將他攬入懷裡，語聲帶笑：「好了，不生氣了，君子報仇，十年不晚。臣妾給九爺唱曲兒。」
沈庭蛟不能明白，發生這種事之後她居然還有心思唱曲兒：「你不難過？」
殷逐離伸伸懶腰，淡笑道：「我縱然痛不欲生，又能如何？總不能趁著夜黑風高，找根麻繩吊死在金鑾殿前吧？九爺，古人總說以死明志，實際上死並不能明志，不過添個糊塗名而已。人活著，總得自強方能不教他人所欺。」
那時候沈庭遙不在殿中，群臣皆十分隨意，殷逐離不再多言，她懷抱沈小王爺，伸手取了案間銀箸，也不拘什麼曲子，信手敲來，唱腔低沉婉轉：「騷人與遷客，覽物尤長。錦鱗游，汀蘭香，水鷗翔。」
殿中的談笑聲俱都安靜了下來，銀箸敲擊著杯盤或几案，其聲鏗鏘。殷逐離這幾杯酒喝得太急，略有了些醉意，聲音彷彿也滲了酒，一字一句濃郁醇厚：「波瀾萬頃碧色，上下一天光。皓月浮金萬里，把酒登樓對景，喜極自洋洋。」
曲天棘領曲凌鈺進得殿中時，正見滿堂靜默，殷逐離醉醺醺地抱著沈小王爺，唱腔帶了點秦腔的苦音，微閉目反覆哼唱：「憂樂有誰知？寵辱兩皆忘。」
一直到宮宴散去，沈庭遙再沒出現，殷逐離擁了沈小王爺出宮，見他仍悶悶不樂，冷不防打橫抱了他，大步流星往蓬萊池行去。沈小王爺這才慌了手腳：「你幹什麼，快放開我！放手……」
殷逐離站在湖邊的岩石上，宮人仍領著路，這邊光線便暗了下來，她將聲音壓低：「別動，我要是一個沒抱穩，真掉下去了。」
沈庭蛟不大習慣她這般湊在自己耳邊說話，歪頭避了一下方道：「你快放我下來！」
殷逐離突然俯身吻住了他的唇，不是第一次，但沈庭蛟仍如遭雷擊，瞬間呆滯。她今天喝了些酒，唇齒之間也帶著淡淡的酒香，宴罷後曾用薄荷水漱過口，仍殘餘著清爽的味道。動作更是溫柔異於尋常，如春風過麥田，又彷彿冬陽眷長空。沈庭蛟也說不上心裡是個什麼想法，他嘗到過魚水之歡的滋味，當即便有些把持不住。靜夜中他的呼吸聲漸漸明顯，身上反應更明顯。
殷逐離卻將他放了下來，順便伸手摸了摸沈小王爺的尷尬之處。沈小王爺悖然大怒，一把打開她的手。殷逐離若無其事：「九爺有沒有聽說過這蓬萊池的故事？」
沈小王爺方才有些興起，又被她撩撥了一下，這會兒聞言也心不在焉：「什麼故事？」
殷逐離摟住他的腰，讓他靠前去看湖中自己的倒影：「你難道沒有想過，前朝北昭國聖武帝荒淫，這宮中嬪妃大約三千六百多人，更兼宮人無數，而國破之後，她們去了哪裡？」
沈庭蛟仍舊望著那湖，只見黑糊糊一片看不真切：「去了哪裡？」
殷逐離瞅著他，陰森森地露齒一笑，幽幽地道：「都在這湖底，每逢月黑風高之夜，便附上池邊行人，化作厲鬼——向人索命——」
她越說越陰森，沈庭蛟也不知是冷還是怕，當即就微微發抖：「殷……殷逐離？」
殷逐離靠前一步，黑暗中語聲透著莫名的詭異幽怨：「湖裡很冷，除了女人就是太監，都很寂寞。你這樣美貌的男子，東西又有份量，姐妹們一定喜歡……」
她極慢極僵硬地伸手，五指曲起成爪狀向沈庭蛟迎面抓來，沈小王爺一身酒氣都化作了冷汗，方才心中的積憤早已拋到九宵雲外，一張俊臉直嚇得面無人色，眼看那爪子已伸至眼前，他慘叫一聲：「有鬼啊！」然後掉頭，慌不擇路地跑了。
沈小王爺跑走後，殷逐離獨行。曲天棘有意落後幾步與她並肩而行，目光陰沉：「方才射覆令，你手裡究竟是什麼？」
殷逐離一臉不解：「將軍何出此言？方才殷某手中正是紫水晶，將軍目光如炬，草民不敢欺瞞。」
曲天棘冷哼：「曲某縱然眼拙，但也不至於看不出你中途換物。」
殷逐離只得乾笑：「草民實言。方才小民掌中……其實是一根髮絲，一般人射覆，大多先看莊家身上少了什麼。普通人第一眼猜的肯定是耳邊東珠，因為這個最明顯。但也有一些心思細膩的，不肯輕易相信，是以肯定是猜紫水晶，因為手鐲很少有人留意。都是些街頭市井的小把戲，將軍一時想不到方是常理。」
曲天棘斂眉：「可是那根髮絲，你露了一半在外。」
殷大當家笑得自謙：「正是露在外，所以眾人皆猜不中。」
曲天棘目光銳利如刀，還欲再言，那邊沈小王爺已經尋了過來。他不便多說，終是帶著曲凌鈺踏出宮門。
當夜，王府。
「小畜牲，你不過是曲天棘的野種，你卻以為自己是什麼！」衣帛撕裂的聲音，壓在身上的人那麼重，山一般不可撼動。
「舅父，你是我的舅舅啊！」
「所以今天就讓舅舅好好疼你吧……就當是替我姐姐報仇，哈哈……」
一雙手帶著黏膩的汗漬在肌膚上遊走，她睜大眼睛，只看見那個人仇恨而淫猥的笑。舌尖毒蛇般撬開貝齒，她的手幾經摸索，探到腰間的短笛。然後便是溫熱的血，她嘗到那鐵鏽般的腥甜，內臟受創，他嘴裡的血如泉般噴湧。傷處的猩紅也順著短笛的空管滑落下來，沾了一手、一袖。原來不管這個人是善是惡，他的血都是紅的，都那麼溫暖細膩。
吹毛斷髮的神兵利器無數次進出同一個身體，血肉骨屑飛濺在她臉上，地上的人早已沒了氣息，她只是麻木地重複同一個動作。
舅父，我到底是曲天棘的女兒，還是殷碧梧的女兒，你們到底是我的親人，還是我的仇人？！
夜半更深，殷逐離驀然驚醒，那個夢，久已不曾作過。她下床，不顧茶已涼透，自灌了一杯。沈小王爺也被她擾醒，雖是睡眼迷濛，卻也知道她作惡夢。他也坐起身，突然將殷逐離擁在懷裡。殷逐離驚魂初定，輕輕拍拍他的背，語帶謂嘆：「九爺，你可以一輩子不得志，看著人欺你母、淫你妻，還得笑著跪拜，山呼謝主隆恩。你心不在我這裡，我和誰睡你想必也不會在意，但是曲凌鈺對你情深意重，你也半點不在意？」
沈小王爺咬唇，悶悶地道：「在意又如何？她……她就快成為我的皇嫂了。我們這輩子也不可能了。」
殷逐離安撫性地拍拍他的肩：「九爺，世事無常，三十年河東、三十年河西的事兒平常得很。沒有什麼是絕對不可能的。」
沈小王爺仰頭看她，目光清亮如水：「你為什麼嫁給我？我無權無勢，在長安更是聲名狼藉。大滎正是倚重殷家之時，你若堅持不嫁，他也奈何不了你。你為什麼要嫁給我？」
殷逐離抱著他睡下，將錦被替他蓋好，輕拍他的後背，語聲無奈：「其實我也是不想買的，這或許是我這輩子做的、最虧本的一次買賣了。搞不好要血本無歸的。」
沈庭蛟默然依在她懷裡，輕輕握了她的手，其實將注押在本王身上，風險沒那麼大。他想。
十一月二十日，福祿王府。接連幾日陰雨，初冬的寒意悄然侵襲了帝都。
殷逐離坐在暖閣裡，總管郝劍侍立一旁。紅木桌案整齊置放著一摞摞賬簿、鋪貨計畫、收支盈餘等等。右側壁爐裡燒著瑞碳，書桌前放著一方荷花狀的灑金琉璃香爐，裡面燃著富貴城天香鋪今年主打的沉光香，其香氣淡薄恆久，燃之灼灼有光，置於鏤空或透明的香爐裡面，可作薰香可供賞玩。
郝劍靜立許久，見她擱下手裡的賬簿方才開口：「如何？」
是問的那沉光香，殷逐離點頭：「不錯。你讓天香鋪的薄隆再多制幾種形狀，呈牡丹、錦雞或『福』、『壽』、『喜』等狀，數目不須太多，但將價格抬高，按香的形狀定製半透明的香爐、手爐，儘量奢華。這城中的貴族多得是，不必擔心銀子。」
郝劍稱是，在隨身攜帶的冊子上記下來，又道：「雲天衣那邊做了些新款的冬衣，我帶了幾件過來，今冬恐將大寒，王上下令稱軍中的棉袍、被縟等禦寒之物還需再行加厚。棉花、絲絮的價格最近也漲得厲害……」
二人正說著話，冷不防沈小王爺從外面進來，房門開闔，帶起滿襟寒涼，他還高聲嚷：「好冷好冷！逐離，夜間諸葛重明的四公子諸葛凌德邀我去梨園聽戲，我可以去嗎？」
自上次宮宴之後，他彷彿一夕長大，對殷逐離的態度也是大大改觀，凡事都會先問過她。殷逐離揮手示意他過來，極盡親暱地將他攬到懷裡，覺出他雙手冰冷，不由捂在掌中，輕輕揉搓：「曲家二公子去嗎？」
沈庭蛟往殷逐離懷裡蹭了蹭，她血熱，體溫比一般人高，冬天靠在懷裡很是舒適。他擠了個舒服的姿勢靠好，方才歪著腦袋想了想：「沒聽說，不過懷觴也是個好熱鬧的，他肯定要去。」
殷逐離將他的手搓暖和了，方攬著他的腰輕聲道：「你叫上他一塊去吧，讓小何跟著你，穿那件狐白裘，不要喝太多酒。」
沈小王爺興奮的同時又有些遲疑：「你不覺得懷觴也是個孟浪之徒嗎？」
侍女送了暖身的參茶進來，殷逐離遞給他：「曲大公子那樣謹慎的人，你們也請不動吧？」
沈小王爺邊喝著茶邊點頭：「那倒是，流觴這個人無趣得很。」
殷逐離淺笑，緩緩替他拭淨嘴邊的茶漬，他在外面吹了風，此時腮間微紅，襯著如玉的肌膚如同秋枝上飽滿多汁的蘋果，讓人恨不能咬上一口。殷逐離親吻他的額頭：「好了，去吧。」
他從殷逐離身上下來，臨出門時又回頭道：「我子時就回來。」
殷逐離含笑點頭，而那以後，沈小王爺似也找到了應對她的辦法，她性情獨斷專橫，也沒什麼耐性，但吃軟不吃硬。凡事撒嬌示弱她會順著寵著，逆她之鱗必遭痛毆。
他開始試著以柔克剛，其實兩個人相處，也就是個磨合、遷就的過程。
下午天氣仍然陰沉，殷逐離懶懶地窩在暖閣裡，她不願外出，自臨著《史晨碑》搨本。適逢唐隱進來找書，殷逐離正欲擱筆，唐隱站在一邊靜觀，輕聲道：「繼續。」
殷大當家只得蘸墨，唐隱見她下筆，眉頭微斂，突然自身後握住殷逐離執筆的手，他開口時語聲和煦，如三月春風撫過她耳際的輪廓：「自你成親之後，功課都丟得差不多了。隸書講究蠶頭雁尾、一波三折，你的字總是飄逸有餘，實韻不足。」
他的手掌寬厚溫暖，握筆力道比殷逐離略重，落筆自然就多了些許沉穩剛毅。殷逐離的心思卻明顯不在這隸書之上，她靜靜地任他執筆共書，許久才淺笑道：「師父是男子，自然要講究實韻。逐離是女子，飄逸好看不就行了。」
「狡辯！」唐隱語帶薄責，待一頁帖臨完，方鬆了她的手，溫言道：「這幾日沈小王爺讀書倒是特別用功，這樣下去，不出兩年，定能有所建樹。」
殷逐離只覺那溫度隨他的手一並抽離，她擱了筆，取了絲帛將手拭淨，方笑言：「建樹什麼的倒是不急，不像以前那般頑劣就好。」
唐隱找了書，將要出門，殷逐離喚住他：「外面天冷，師父不如就在此處看書吧。」
唐隱握了那書卷，微微搖頭：「你如今已是福祿王妃，不比從前，凡事總該謹慎，你我雖為師徒，終究孤男寡女，共處一室久了，難免惹人閒話。」
「人說名士風流，風流名士，師父當真是枉負了風流二字。」殷逐離笑得十分無奈，「我讓清婉和翠珠進來侍墨。」
唐隱無話可說，這才在桌前坐下來。
唐隱看書的時候很專注，不喜外人打擾，但殷逐離於他而言是個例外。殷逐離命人溫了酒，做了幾樣他喜歡的小菜，就在暖閣與他對酌。窗外千頃歲寒，窗內暖意融融。唐隱喜歡清淡的飲食，桌上也就做了清蒸鱸魚、豆腐羹、白果蝦仁，再配了三樣時蔬。殷逐離與他緊挨著坐了，挾了塊魚給他，他喝了口酒，笑著搖頭：「跟你在一起哪看得了書。」
殷逐離挨著他，語帶淺笑：「書隨時都可以看啊，放在那裡又不會跑。」唐隱敲了她一個爆粟子：「就是因為這種想法，你才十八般武藝樣樣不精。」
見二人姿態親暱，清婉喚了翠珠：「還差一道主菜，妹妹去廚房催催吧。」
翠珠和巧雲是何太妃賜給沈庭蛟的丫頭，何太妃原來的意思是待沈小王爺迎娶正妃之後就收她二人做妾室的。但殷逐離勢大，她入主福祿王府之後，便是王府的日常開銷也都是郝大總管在打理，何太妃都說不上話，這整個王府自然就只有她作主了。
二女不好提及，在她面前也不敢放肆，但對其他人卻是不怎麼服貼的。此時翠珠雖心中嘀咕，但還是下去了。清婉是殷逐離帶過來的丫頭，殷逐離不慣讓人伺候，身邊的丫頭本就不多，這次出嫁也只帶了她和天心兩個伶俐些的過來。她對殷逐離的心思喜好拿捏得準，此時便退到門邊，對二人的話皆不聽不聞。
在唐隱跟前的時日總是過得特別快，一個下午的時光轉瞬便消磨殆盡，唐隱夜間仍回殷家大宅，他堅持不住在王府，殷逐離送他出門，也不強留。
倒是回來時遇見何簡，仍是自己同自己下棋。殷逐離在棋枰一邊坐下來，笑意盈盈：「先生獨弈無趣，逐離厚著臉皮湊個角！」
何簡將白子棋筒遞給她，狀似不經意地道：「宮中有傳聞，昨日五爺因大不敬被下獄，夜間竟然暴病身亡了。」
殷逐離微怔，片刻後又淡然，仔細觀察棋局後，落子緊氣，良久方淺嘆：「可惜了。當初殷某還曾肖想過他一陣的。」
何簡本來神色凝重，聽得這句話卻忍不住哧笑：「王妃，消遣逝者，太不厚道了吧？」
殷逐離倒是一臉正色：「先生如何覺得我在說笑？」何簡抬頭與她對視，她神色鄭重，「我曾想過，如果王上夠聰明，他必然會將我許給五爺。想不到他竟然走了一步下下之策。」
何簡眸色微沉，低頭觀棋：「王妃此言何意？」
殷逐離把玩著玉質的棋子，其聲清悅：「明處的虎，雖然看似危險，實則早已令人心生提防。而暗處的狼，處處以犬之象惑人，步步靠近而人不自知，不是更危險嗎？」
何簡竟收了平時王府食客、閒雜先生的表象：「其實殷大當家嫁給五爺、六爺，哪有嫁給我們九爺逍遙自在？」他落子單官，動作優雅，「五爺、六爺都是有主見的人，母族也都有勢力，您一去，與其尚有一番內鬥，處處都受人牽制。王上為了削減他們的勢力，必然會再加以打壓，平白牽累殷家。而嫁給我們九爺，這王府就是您當家作主，便是宮中的何太妃也奈不得您半分。殷大當家如今已二十歲，蟄伏數年未曾選婿，朝廷自然以為您是聽從安排，可您不就是等著我們九爺麼？」
殷逐離朗笑，落子打劫：「怎麼說的好像在下撿了個大便宜似的。」
何簡聞言也勾了唇角：「那倒不是，無論怎麼說也是九爺撿了大便宜。不過何某有一事不明，」何簡心不在棋下，落子也隨意，「殷大當家已經是富可敵國，為何還要倚立於巍之下？莫非殷大當家也存有坐擁天下之心？」
殷逐離將手中棋子俱都丟進棋筒裡，以絲帛細細拭手：「在下一介女流，平日裡也就和錢打打交道，對天下江山沒興趣。不過十四年前，有人欠殷家一點東西，我想向他討回而已。」見何簡一臉惑色，她不再多言，起身道，「先生不必多慮，現今我同九爺已在一條船上，我會比先生更寶貝他。」
何簡卻仍是不放心：「殷大當家想何時動手？又從何處入手呢？」他聲音突然壓低，「六爺封地那邊派了人過來，王妃要見見麼？」
殷逐離心下便瞭然，難怪他選在今天攤牌，她拈了一把棋子把玩，沉吟許久方問：「有書信嗎？」
何簡吃不準她的想法，忙點頭：「有。」
殷逐離唇邊徐徐綻開一抹笑，語聲愉悅：「綁了這個人，連同書信一併送到宮裡，交給沈庭遙。」