夜間，天空下著零星小雪，殷逐離正擔心外面道路濕滑難行時，沈小王爺回府了。
殷逐離恐他受涼，一面替他捂手，一面忙喚侍女兌了熱水供他沐浴。他脫了那件厚實的狐白裘，見殷逐離沒有出去的意思，略顯侷促。殷逐離倒是坦蕩，理所當然地解了他的裡衣襯褲，將他打橫一抱，放進了注滿熱水的澡盆裡：「水合適麼？」
沈庭蛟情緒有些低落，他夜間才知道他的五哥死了，還是聽曲懷觴說的。宮中兄弟關係疏淡，但聽說他死後家眷都被貶為庶民，還要流放往西北荒蠻之地，沈庭蛟推己及人，又想到宮中孤老無依的聶太妃，心裡著實不好受。他趴在澡盆邊緣，身後殷逐離幫他搓著背，殷逐離手上長滿薄繭，撫過肌膚時微微的刺癢。
那感覺其實不錯，他現在卻提不起心思享受：「逐離，五哥死了。」胸口沉悶，他覺得說出來可能會好受些，「他不過二十四歲，府中全是女眷，最大的侄兒也不過六歲多，流放之後，一家人如何過活呢？」
他幾乎是在自言自語，殷逐離替他捏著肩，沒有回答——沈庭遙怎麼可能讓這些幼子長大後來找他復仇？所以擔心她們日後的生活其實很多餘，她們根本就到不了目的地。
沈庭蛟卻並未深思她的沉默，只是歪過頭來看她：「逐離，我想給五嫂送些錢過去你看好不好？」他怕殷逐離不同意，趕緊又補充道，「不用太多，只要夠她和侄兒度日就可以了。」
殷逐離點頭：「應該的。待會我讓清婉送些過去。」
沈庭蛟似乎開心了些，開始講他們今天在梨園聽的戲。殷逐離不想壞他心情，也聽得極為認真，時不時還點頭：「這個我會唱，有空可以給九爺唱上兩段。」
沈小王爺便有些找到知己的感覺：「是了，我聽你唱過，你喜歡歡音還是苦音……」
兩個人說了陣話，殷逐離添了數次熱水後沈小王爺開始昏昏欲睡了。殷逐離將他從澡盆裡抱出來，極快地擦乾後塞進錦被裡。沈小王爺睡得迷迷糊糊，還不忘提醒她：「記得五嫂的事，她們後天就要走了。」
殷逐離點頭：「我讓清婉去辦，睡吧。」
他點頭，果然是閉上眼睛睡了。殷逐離冒著小雪去尋清婉。這事兒是沈庭遙下的命令，給多少錢也沒人膽敢將人放走，而且若是留下五爺的血脈，他年必成沈小王爺的障礙。
殷逐離吩咐清婉：「去趟長安府尹楊崇懷的住處，讓他關照押送五爺親眷的官差……」她皺著眉頭，許久方沉聲道，「下手時務必乾淨利落，不得凌辱女眷，不得折磨稚子。」
殷逐離回到房裡時沈小王爺還沒睡著，待她上得榻，他立時就蹭過去，八爪魚一般緊摟著她的腰：「好了？」
殷逐離點頭：「嗯。」
沈庭蛟便將臉貼在她胸口，濃長的睫毛顫若蝶翼：「謝謝你逐離。」
「謝？怎麼謝？」殷逐離撐起身子看他，她的目光比動作直接，沈庭蛟如玉的臉頰漸染酡紅，眸似點漆，鼻若瓊花。他輕嚥口水，喉頭微動，勾人心魄。殷逐離覺得這沈小王爺當真是色若春花，比他那哥哥鮮嫩可口了不知多少倍，舉手投足無不可了她的心意。
她從枕下摸了一個玉瓶，倒了一粒藥丸服下後方自解衣裳。沈庭蛟見她每次房事前都服用，有些不解：「那是什麼？」
殷逐離也不瞞他：「避子丸。如果某一天我被流放了，可是沒人送錢給我養孩子的。」
沈小王爺被她噎得說不出話，她輕啄他飽滿欲滴的唇，語帶輕笑：「這次不用勞煩衣帶了吧？」
沈小王爺仰面看她，金鉤掛羅帳，燭火搖曳，她眉目彎如新月，為略顯剛毅的側臉平添了幾許暖色。沈庭蛟閉上眼睛，殷逐離俯身輕呷他濃長的睫毛，他幾近羞澀地側過臉去，雙手卻緊握成拳。
這一日適逢冬至，沈小王爺同曲家二公子曲懷觴一併外出，丑時方歸。他怕殷逐離不高興，還想了許多理由，未曾想回到家中時殷逐離也不在。他問遍了幾個丫頭，也沒人知道她去了哪兒。最後還是清婉實在忍不住，低聲道：「節期大當家應酬很多的，此時不歸，大約在哪裡同人聽戲飲酒吧。」
沈小王爺在房裡越等越焦躁，終於忍不住帶了小何和晁越出去找。殷逐離的去處甚多，他先去廣陵閣，紅葉告訴他人還未到，可能在千頃富貴坊。他去賭坊時，勾錢又告訴他先前還在，這會兒怕是去天來居用飯了。他趕到天來居，掌櫃劉正義告訴他：「諸位爺本來約了大當家吃飯來著，後來也不知是誰提議，轉道廣陵閣了。」
沈小王爺咬牙切齒地趕到廣陵閣，紅葉卻再也不肯告訴他人去哪兒了。他大光其火，紅葉也不敢惹，忙哄他：「九爺暫歇，草民這就派人去請大當家。」
沈小王爺氣得踢翻了兩張桌子：「告訴爺這個混蛋在哪！」
紅葉也苦，說是不能說的，偏生也不能叫姑娘來哄他。沈小王爺鬧了一陣，眼見得紅葉是打死也不肯講了，他靈光一閃：「她是不是去了烏香館？」
紅葉趕緊搖頭：「大當家不吸烏香。」
沈小王爺想想也是，但紅葉不說，難道還有更難啟齒的地方……他突然怒髮衝冠：「她去了寒庭芳嗎？」
他怒氣衝衝地往外走，紅葉拽他不住，滿腹苦水：「大當家，我可什麼也沒說啊……」
殷逐離其實不是很喜歡寒庭芳，但那時候男風在貴族階層很是流行。廣陵閣厭了，大夥自然也就提議換個地方。寒庭芳是個相公館，在那時候男娼比女娼更低賤，是以寒庭芳的位置也就相對較偏。殷逐離跟著眾人落座，自然而然點了相公陪酒。男人間的交情，大多是這麼同流合污建立起來的，不能同飲同嫖者不能共事。
她雖不是男人，卻需同男人共事。
她點了寒庭芳的男旦藍田玉作陪，藍田玉是個戲子，但這年頭，只要價錢合適，賣笑的賣賣身也不是什麼奇事。她一馬當先，旁人哪甘寂寞，自然也是雙雙對對，席間氣氛極為融洽。酒過半旬，外間突然一陣喧嘩。
那夜沈小王爺穿了件墨綠色的冬衣，袖口領角滾著長白山獺狐毛，美人削肩，玉帶束腰，襯得肌膚白裡透紅，吹彈可破一般。他不好男風，平日裡從不曾踏足這寒庭芳，大夥並不識得，如今一來就被男客當作了粉頭。
風月場所，總有醉客，這些人哪見得這般絕色，立刻笑書相戲，曰：春至人間花弄色，柳腰款擺，花心輕拆，露滴牡丹開。
沈小王爺款款走近，風姿繾綣地撩起下襬，抬起修長的腿，趁人不備，一腳踹過去，正中紅心。此後不管牡丹還開不開，反正這傢伙的露是再不能滴了的。
他一路直闖，至二樓雅間看見殷逐離，當即怒火中燒：「殷逐離！」
殷逐離知道後院要起火，趕緊上前攬住他，正要說話，那邊藍田玉已經幽幽開口：「怪不得殷大當家總道事忙，原來是有了新好。」
沈小王爺一聽這話當即就悖然大怒，一手揪住了殷逐離：「好哇，姓殷的！你……」
殷逐離扶額：「藍公子不可玩笑。」她轉身拉了沈小王爺，低聲安撫，「就以前聽過兩場戲，我發誓，嗯，還有一次胡大掌櫃也在場呢！」
她這廂解釋，偏生那絲綢商胡幸也是個惡劣的傢伙，瞧著她身邊人兒端麗絕俗的姿色，心裡一癢，當即便狂拆東牆：「殷大當家怎的如此薄倖，想當初您同藍公子，那也曾千金博一笑、捧在手心裡呵護著的。轉而竟然就無甚交情了……」
「什麼？！」沈小王爺揪住她的領口，眼裡幾乎噴出火來，眾人皆一副看好戲的模樣。殷逐離不由分說將他按在自己胸口，沖身後一臉奸笑的胡幸揮了揮拳頭，那意思很明顯。
胡幸目光只在沈小王爺身上打轉，不敢再言語。他身後的茶葉商曹清輝也望定在她懷中掙扎不已的沈庭蛟，說了一句讓殷大當家後院片瓦無存的話：「大當家經商的眼光，同選佳麗的眼光俱都是一絕啊。要麼今晚……」他不顧殷逐離一臉苦色，指指自己身邊的絕色，又指指正在撒氣的沈小王爺，「咱倆換換？」
結果那夜席上，殷大當家埋頭任沈小王爺劈頭蓋臉一通亂捶，不言不語、不動不搖。沈小王爺捶累了，重又開始逼供：「你說，你和那個姓藍的粉頭到底是什麼關係？！」
那藍公子聞言頗有憤恨之色，礙著不能得罪殷逐離，終是沒有開口。那胡幸還擱一邊看笑話，殷逐離十分無奈：「我再說一次，藍田玉不是粉頭，是個男旦。」
沈小王爺又哪裡是個講理的主兒：「我管他什麼藍蛋綠蛋！你幾時勾搭上的？！」
殷逐離扶額：「我們沒勾搭過，就聽過他幾場戲，喝過兩次酒，雖然包過一夜……」
沈小王爺當即就橫眉怒目：「什麼？還包過一夜？！」
殷逐離忙將他壓下來：「可老子就摸了摸手，什麼都沒幹啊！」
沈小王爺已是怒不可遏：「你還摸了他的手！！」
眼看著眾人都埋著頭，只剩兩個肩膀狂抖，殷大當家將沈小王爺摁倒在懷裡：「沈庭蛟，都說了老子和他沒關係了，再無理取鬧老子揍你啊！」沈小王爺怒極，用腳踹她，她不放手，他也掙不開，一怒之下就張嘴咬她，殷逐離不慎被他咬中，低哼一聲就拍他的頭，「沈庭蛟你屬狗的啊！」
沈小王爺不肯買賬：「你個混蛋，一眼未瞧緊就拈花惹草！」
殷逐離改懷柔政策，將他攬到懷裡：「我的九爺，不過是今日冬至，大家一起吃個飯。你又鬧個什麼勁。」她輕咬沈庭蛟的耳垂，惹得他一陣顫慄，在他耳際柔聲道，「再者，若論姿色、氣質，他如何又能及得上我們家九爺分毫呢？就是床上功夫……」
沈小王爺剛剛順下去的毛又全部炸起：「你竟連他的床上功夫也知道！！」
……
清平三年歲初，風雪覆蓋了長安城，大滎遇到了百年不遇的大寒，連梅樹也被凍住，不再開花。灞水碼頭開始結冰，車船難行。長安附近的禦寒之物稀缺，一件冬衣、一條棉被的價格是以往的十倍乃至數十倍。一斤木碳比一尺上好的綢緞還貴，貧窮人家不敢問津，大多數仍蓋著草簾子禦寒。
殷逐離因為藍田玉的事被盛怒的沈小王爺趕出了臥房，已經在暖閣睡了好些日子。
寒流襲來的第二天，低矮的屋簷下掛滿了手腕粗的冰錐，她閒來無事，只能在城內、郊外走動，彼時路面濕滑不堪，馬蹄、車輪不能防滑，寒風割面刮骨，不少人開始生病，有年老獨居者甚至凍死也無人知曉。
她急召殷家各主事商議，擬定各處冶鐵、冶銅等涉及大量用碳的作坊全部停止冶煉，節約木碳供全城百姓取暖之用。所有棉麻冬衣、棉被、治療風寒的藥材，不得漲價，遇特殊情況可先行賒賬。另，情況嚴重的城鎮，令糧行每日施粥，防止鄉民凍餓而死。
然而殷家這種舉動，卻著實惹惱了斐家。斐家本就屯積著碳火、冬衣等，只等著賣個好價錢。而嚴寒再如何酷烈總不過一兩個月時間。到了三月，這些碳火、冬衣，可不全砸手裡了麼？
第二天下午，殷逐離正獨自用飯，外面突然有人來報：「大當家，我們的夥計和斐家的夥計在長安東大街打起來了，您快去看看吧！」
殷逐離擱了筷：「所為何事？」
家奴跑得氣喘吁吁：「我們從冶鐵坊往萬貨行運碳，東大街有一段路太滑了，斐家兩輛馬車倒在路邊，將整個路阻了大半，我們的車根本就過不去，這都堵了快一天了。我們的夥計氣不過，找他們理論，他們非但不認，反倒出言奚落……」
殷逐離披了裘衣，簡單漱了口：「有人受傷？」
那家奴的聲音便更低：「有三個夥計傷得嚴重，斐家人也傷了幾個。」
殷逐離趕到東大街時，附近已經圍了好些人，殷家的夥計見她過去，紛紛讓出一條道來。斐家的少東家斐定宇也在，卻是幸災樂禍的模樣。殷逐離命人將幾個受傷的夥計抬往醫館，若有所思地望向斐定宇：「斐家少東好膽量啊。」
斐定宇上次被他父親斐關山訓斥了一頓，時時蓄意刁難，他佯作無奈：「殷大當家，道滑，我們車駕出這種事也是意料之外的事，這一時半會可搬不走，您這碳車只怕要等等了。」
他身後斐家的夥計也逕自起鬨，殷逐離負手而立，聲音帶了幾分厲色：「斐定宇，我身為堂堂福祿王妃，天子弟媳，朝堂二品以下大員見我尚需行禮，你一介草民，見我不跪，果是不將天家放在眼裡麼？」
斐定宇差點仰面滑倒，兩家鬥了這麼些年了，他萬沒想到殷逐離這回竟然抬出福祿王妃的身份壓他。雖然萬般不願，他終於仍是咬著牙跪拜下去。當時道路結冰，跪於地面簡直就是酷刑。
殷逐離筆直地站在他面前，最後還是負責押運碳車的頭兒應正德詢問：「大當家，那我們的碳車……」
殷逐離脫下裘衣遞給身後的家奴，自挽了衣袖朗聲道：「抬過去。」
不多時，郝大總管也趕到了，見殷逐離正同一幫夥計一起扛碳，立時便吩咐下人去借了更夫的鑼，著人大肆宣傳：「長安天降大寒，車船難入。就有無數奸商想著囤積居奇，不顧百姓死活……唯有富貴城自始自終價格公道，現在他們的碳車被奸人堵在這裡，鄉親們，你們說我們該怎麼辦？」
如此一來，群情激憤，便有人自發挽了衣袖：「鄉親們，王妃都親自動手搬碳了，我們好意思袖手旁觀嗎？」
圍觀者越來越多，許多鄉民幫忙扛碳，二十五車木碳半個下午就搬過了東大街，而那斐家少東仍然跪著，凍土的冰寒直刺雙膝，身後他的家奴也齊齊跪了一地，人們扛著碳行過他們身邊，沒人多看他們一眼。
最後還是唐隱聞訊趕來，脫了裘衣給殷逐離披上，自去搬碳，待碳全部搬完，再次裝上碳車，天已經擦黑了。殷逐離搬了兩個半時辰的碳，那斐家少東也陪她跪了兩個半時辰。裝碳的麻袋上全是冰晶，一沾體溫就融，唐隱肩頭衣料早已被雪水浸濕。那斐定宇也好不到哪去，膝間衣料全部濕透，雙腿完全沒了知覺，但他也不敢起來。那時候藐視皇族，罪名很重。
殷逐離終是恐唐隱生病，將事情交給了郝劍，和唐隱一併前往安撫受傷的夥計。馬車裡，唐隱見她不斷地搓手，也有些心疼：「凍著了？」
他攏了殷逐離的雙手，輕輕呵氣，殷逐離倚在他肩頭，不覺天寒。
自那以後，斐家便不敢明面上同殷家作對。
二月初八那天，王上大婚，舉國同慶。沈庭遙也是個促狹的人，就欽點了沈小王爺前往曲府代兄親迎。沈庭蛟自然是百般不願，但皇命難違，他只能前往曲府替沈庭遙迎親。
大婚所用的器物，多是從殷家採購。殷逐離將所有器物，特別是食材全部親自監督封裝，一路送往皇宮。宮中正遇曲天棘，他已貴為國丈，周圍賀喜之人不在少數。他淡然應對所有的奉承，在一眾文臣之中，別有一番孤傲超然。
殷逐離本不曾上前，他倒是主動行來，四目相對，殷逐離笑容淺淡：「道喜的人已經太多，不缺殷某這一個了吧？」
曲天棘面容冷硬，他實在無法將這個酷似殷碧梧的女人當作他的孩子，可是她是，不管殷家如何宣稱她的身份來歷，他第一眼就認出了她。殷逐離越向他示好，他便提防她：「我不知道殷夢鳶如何解釋當年我同碧梧的事，但是殷逐離，當年之事不過立場相左。我食君之祿忠君之事，這並不是過錯。你既嫁作福祿王妃，日後便當謹言慎行，安分持家。我同你雖無父女之情，終也有父女之實，我不希望有朝一日，這雙金鐧上沾染你的血。」
殷逐離站得筆直，目光在那對寒意森然的兵器上略作逗留：「當年你殺殷碧梧，可有用上這對金鐧？」曲天棘面色瞬變，殷逐離復又笑道，「何必緊張呢將軍。如你說的，我身上終歸也流著你的血，又何必跟你過不去呢。」
曲天棘斂著眉不答話，他無法分辨這些話的真假。殷逐離也不再多言，雙臂環胸，看內侍交接清點貨物。
下午，土藩來了一批珠寶，據說是從海中沉船裡撈起來的，但實則也不乏海盜銷贓。這種東西往往價格特別低廉，殷逐離也想湊個熱鬧。臨行時郝大總管低聲道：「大當家，今夜只怕九爺心情不佳，大當家是不是應該……」
殷逐離揮手：「你去往天來居替九爺叫一桌酒菜，不拘菜色，酒、菜、飯食越辣越好。」
郝劍狐疑：「大當家，九爺好像不吃辣吧？」
殷逐離埋頭一笑：「以毒攻毒嘛，去吧。」
當夜沈小王爺回到王府，確實是心如刀絞，就著天來居送來的酒菜就欲一醉解千愁，不料香辣雞丁一入口，沈小王爺瞬間淚如泉湧。
何簡先生進屋時見狀倒是放了心——哭出來就好，省得鬱積於心，更傷了身子。
沈小王爺卻沒想那麼多，他最是吃不得辣，立時左手在唇前拚命搧風，右手去拿酒，只喝了一口，他眼淚更是如潮水般洶湧澎湃，然後迫於無奈，他又刨了口飯……
何先生在桌旁作陪，半晌見自家爺哭得哽氣倒咽，他輕輕拍了拍他的肩：「九爺，大丈夫何患無妻，何況殷大當家比之宮中那位，一個是舉翅鴻鵠，一個不過是蓬中麻雀。九爺又何必如此呢？」
沈小王爺淚雨滂沱，痛不欲生地跟他指了指桌上酒菜。何簡倒是點頭：「我自曉得，九爺不必招呼何某。」他拿了銀箸，抬手挾了一塊熊掌豆腐，見沈庭蛟仍是淚流不止，語氣也帶了些黯然，「九爺，明天你若見著殷大當家，切不可如此。她再怎麼大度，也是個女兒家，若見你這般，少不得心中難受。」
話落，他張嘴吃了一筷子菜，然後呸地一聲吐了一地，忙不迭倒了一杯酒，酒水下肚，何先生淚水奪眶而出，而後他也刨了一口飯……
那一晚，師徒二人在房中抱頭痛哭。原以為最為難熬的夜晚，沈小王爺卻沒能記住那段剖腹挖心般的疼痛。當事後想起，他發覺自己只記住了那個、據說從一個叫印度的國家傳過來的……斷魂椒。
所以有時候，你以為會痛不欲生，但實際上愛情不會比一個辣椒刻骨銘心多少。
沈小王爺腮幫子腫了兩天，他一病就黏人，晚上也睡不好，夜裡要醒來好幾次。殷逐離專門準備了冰水給他漱口，連著替他敷了兩天冰袋，夜裡也都哄著寵著，兩個人感情倒是增進了不少。
這日晨，殷逐離正在書房看書，沈小王爺推門進來。這幾日天氣寒冷，殷逐離忙著重審進貨計畫，他卻十分有空：「逐離，下午我本想和懷觴、諸葛凌德他們去鬥獸場，」他頗為悻然，「曲天棘竟然不許懷觴和我來往了！現在還把他關在府裡。」
殷逐離將他抱在懷裡，仍是替他捂手：「他那麼大個活人，還能被扇門給囚住了不成？」她輕輕吻在沈小王爺額際，舉止溫柔，「讓他晚上偷偷出來，去廣陵閣，我有點事跟他談。」
沈小王爺靠在她懷裡，殷逐離親啄他玉一般通透的手指，右手已經開始使壞。沈庭蛟用力捶了她一拳：「混蛋，你正經一點行不行！」
「好個口是心非的王爺。」她低聲調笑，唇瓣輕輕摩娑他的手背，沈庭蛟覺得像有蟲子爬過心頭，他的抗拒便漸漸小了下去。
及至夜間，曲懷觴果是偷偷自王府溜出來。殷逐離命紅葉開放了廣陵止息。曲懷觴來過一次，此次故地重遊，驚覺這裡又是另一番光景。
此時的廣陵止息十輪金烏同現天邊，照得小橋流水、玉樹瓊花纖毫畢現。噴泉冒著蒸蒸熱氣，令得整個廣陵止息溫暖如春。殷逐離站在竹橋上，著一身檀色長袍，白色的絲帶鬆鬆綰了長髮，腰繫短笛，丰神俊朗。
曲懷觴摸不透她的心思，但他有話想問她：「最近我聽到些傳言，你真的也是父親的女兒麼？」殷逐離淡笑不語，他恍然，「怪不得你同九爺成親當日，要向爹爹敬茶呢。你找我來此到底所為何事？」
殷逐離這才抬眸看他，面帶微笑：「何故如此見外，兄長。」見曲懷觴眉頭緊皺，她輕笑一聲，傾身以手掬了那溫暖的清水，「實不相瞞，我找兄長前來，是為了談一筆生意。」
她停在此處，曲懷觴不悅，拂袖欲走，但見足下每一步皆踏金磚，每一棵樹枝頭皆綴玉葉瓊花，因金光刺眼，噴泉裡換了珍珠，粒粒圓潤飽滿。他心中暗驚，終於又停下腳步：「你總得告訴我生意的內容。」
「不急。」殷逐離輕輕擊掌，只披了薄紗的美人自四周款款行來，卻都停在五步開外。曲懷觴還未開口，殷逐離已經笑道，「兄長，且盡今日歡，正事明日再議吧。」
曲懷觴是由母親魏氏帶大的，曲天棘對他們雖然管教甚嚴，但畢竟常年在外，他哪裡見過這般如雲的美色。殷逐離足尖輕點，落了美人堆裡，惹得一眾佳麗嘻笑著四散奔逃。她撿了個姿容清麗的男子就攬在懷裡。那男子身材高大，被她抓住後卻似貓兒一般溫順。
殷逐離抱著他坐在金磚地板上，不多時便有侍女取了虎皮墊子過來將金磚地板鋪了厚厚軟軟一層，並上了些精緻可口的酒菜。殷逐離懷中的男子是歡場中的老手，立時便餵她喝酒。曲懷觴怔在原處，終於忍不住一展身手，也捉了個美人。
二人擁美而坐，淺斟慢飲。珠光玉色灑落其間，彷彿置身仙境。曲懷觴見殷逐離與該男子舉止越來越親密，不由出言提醒：「小心九爺看見。」
殷逐離只是笑：「若是有意不想讓他看見，他如何看得見呢？」
酒過半旬，曲懷觴受不住懷中佳人撩撥，便有些心猿意馬，殷逐離摟著懷中男子，衝他指了指小樓，他酒已微醺，搖搖晃晃地站起身，往裡間行去。
待人進了房間，殷逐離擱了杯盞，她懷中的男子急急起身，十分恭敬地替她整好衣裳，又奉上薄荷水供她漱口，待收拾完畢方才恭身退了下去。殷逐離出了廣陵止息，自然是回王府。自上次寒庭芳一事之後，沈小王爺將她盯得極緊，夜間晚歸是要被查崗的。
許是唐隱教導嚴苛，殷逐離還算是自律。她經常來往於歡場，想傍上她的男人不計其數，但熟識的人都知道，富貴城的殷大當家屬於脂粉堆中過，佛祖心中坐的那一類人。大凡女子地位顯赫者，無不緋聞纏身，而她身邊要尋點桃花還當真不易。
回到王府，沈小王爺靠在床頭看書。殷逐離解著外袍的繫帶，見他穿得薄，不由皺了眉：「還不睡？」沈小王爺很自覺地擱了書，縮進被窩裡。
殷逐離覺得身上黏膩，入後室沐浴。沈小王爺傍上她之後，就在府中臥房後面建了個浴池，以大理石鑲嵌而成，其旁設蛇頭六條，左邊三條蛇頭吐熱水，右邊三條下冷水，池下有塞，可排水。待水溫漸涼時，只需拔出木塞，便可排出一部分水，重新注入熱水，使水溫始終適宜。
殷逐離想著不用白不用，也就命人燒上水，入內沐浴。天心和清婉將水兌好，灑了好些玫瑰花瓣。殷逐離脫了衣服，緩緩入到水裡，那溫度正適宜，她舒適地嘆了口氣，二女取了旁邊以澡豆磨製的香膏，用雙手緩緩搓熱，在她雙臂、頸間徐徐塗抹。
沈小王爺在榻上躺了許久，卻無論如何也沒有睡意。聽著後面浴池的水聲，他自己也說不上為什麼，心裡一直癢癢地惦記。
又躺了一陣，他終於下了榻，赤著足就往浴池行去。輕佻起水晶簾，他悄悄探了個頭進去，見殷逐離側對著他，長髮濕嗒嗒地貼在身上，水沒至胸前，露出一段美好的頸項，天心和清婉正在替她搓澡。
他正看得出神，冷不防那個傢伙已經轉過臉來，掬了一捧水輕聲道：「九爺也要沐浴嗎？」他訥訥地站著，頗有些偷窺被抓了個現形的尷尬。倒是殷逐離一如繼往地坦蕩，「要就進來啊，站在外面幹什麼？」
他只得行進來，天心和清婉不好多待，恭身退了下去。殷逐離看向他，又是眉頭微挑：「下榻也不穿鞋！」
她順手披了件白袍自池中上來，極利落地幫他寬衣。不知是不是浴室溫度過高，沈庭蛟雙頰紅得像兩朵火燒雲。殷逐離不由笑他：「九爺還是那麼害羞。」
他立時就嚷：「胡說，本王哪裡害羞……了！」
殷逐離已經脫到他的褲子，他思路一時跟不上。
殷逐離以水將他沃濕，仍是沾了那香膏替他搓背。她的手有些粗糙，薄繭劃過肌膚，癢癢的刺痛。力道卻十分合適，沈小王爺舒服地哼哼了幾聲，又扯了她的衣角：「一起來吧。」
殷逐離點頭，解衣下水，也入了這池中。
成親數月，沈庭蛟第一次同她共浴，竟然有幾分喜悅，見水下她肌膚潤澤、曲線玲瓏，尤其雙峰偉岸如峰巒，暗紅的花瓣漂浮在水面，略掩了水下春光，卻更引人遐想。偏偏這傢伙於這種裸呈相對的時候依然形容坦蕩，毫不猥瑣。他嚥了口唾沫，很有些意動，著了魔似地靠近她，又懼她往日「淫威」，不敢妄動。
殷逐離眸色幾轉，終是將他扯過來，左手摟在他腰際，右手壓著他的肩頭，語聲低沉，仿若一根羽毛輕輕搔在心頭：「九爺為何這樣看著臣妾？」
沈庭蛟的呼吸便有些不穩，他微別過臉，微垂了眼簾。殷逐離居高臨下地看他，他的長髮沾了水，濕濕地貼在頸間或浮於水面，本就瑩潤通透的肌膚在氤氳水氣中透出蘋果般鮮美可口的嫩紅，長長的睫毛似乎也沾了水氣，此刻這欲拒還迎的一偏頭，整個就是「請君品嚐」的模樣。
殷逐離不知這世間為何有這種人，舉手投足無不可了她的心意。她輕輕地吻上他的額頭，沿高挺的鼻樑向下，直貼在嬌豔欲滴的檀唇上。那唇瓣被香湯所潤，非常柔軟。唇齒交纏之際，他低哼了一聲，雙手極緩地環上她的腰，已然亢奮卻不能妄動。他微蹙了眉，閉上眼睛任她深吻，五指緊緊扣住池邊的扶手。
那唇齒交纏的悸動直令魂魄澹蕩，沈小王爺不擅戰，不多時便被剿了個片甲不留。他恐殷逐離嘲笑，倚在她胸口粗喘著恢復元氣，臉色通紅：「本王還……還行，你等著。」
殷逐離笑意微綻，拍拍他美玉般無瑕的臉頰，語聲也帶了些喘息：「好九爺，真乖，今天獎勵你。」
她整個人沉到水裡，沈庭蛟只覺身下一曖，不由伸手握住了她的肩頭。如雲如珠般的長髮細細地掃過腰下的肌膚，他全身俱是一緊，神魂澹蕩。
「逐離……」他輕聲喚她，茫然地伸手過去，只觸到水草一般飄搖的長髮，那不像是富甲天下的商賈，更如同這水中吸人魂識的妖魅。
次日一早，廣陵止息。
殷逐離站在噴泉畔，拈了一片被流水托至頂端的金葉子逗弄著熱氣裊裊的泉水，水晶簾被風撩起，敲打著包金小樓精緻的屋簷。空靈的腳步聲漸近，曲懷觴雖有疲色卻仍是衣冠整齊的模樣：「你的目的，現在可以講了。」
殷逐離著了一身素色的錦袍，長髮斜挽，紫色的絲帶隨風輕揚：「何必敵視我？畢竟我們才是同一根繩上的蚱蜢，二哥。」她正視他，神色鄭重，「殷家現在富甲天下，但再過不出五年，待大滎休養生息之後，皇室又豈會容忍一個商賈之家榮耀顯赫？曲家現在權傾朝野，可是他年承襲侯爵之位的，也不過只是長子，到時候……你有什麼？」
曲懷觴一怔，立時便現了怒色：「我們父子兄弟的關係，又豈是你能挑撥的？」
他憤憤欲行離去，良久卻見殷逐離並無阻攔之勢，不由又回頭看她。她將手中金葉拋到水裡，笑若春花：「曲二公子，男兒有野心有抱負，並不可恥，你為何又不願承認呢？」
曲懷觴腳步幾頓，殷逐離伸手入水，握了一把金沙：「我並非攛掇你，只是命懸於刀下，不得不為之而已。這點你心中明白，不用我多說。二哥，論才幹，論武藝，你不輸曲流觴分毫，所輸的不過是晚了他一兩年的年歲而已。於是從此就要處處屈居他人之下，你甘心嗎？」
見他沉吟不語，殷逐離笑意更盛：「如今你能帶兵，我有錢財，而軍中多有曲大將軍舊部，倘妥善應用，他年改換了天子……」曲懷觴一怔，她仍是雲淡風輕地道，「我們九爺的性子，你是知道的，軟弱天真，沒什麼主見。倘若皇位上換了他，皇后換成殷某……二哥，逐離是個婦道人家，只識經商賺錢，對從政毫無興趣。作為逐離的兄長，你說到時候這天下誰說了算呢？」
曲懷觴察覺自己竟然在微微發抖，他已不能掩飾自己的震驚：「你……」
殷逐離笑著將手按在他的肩頭：「兄長，九爺畢竟也是姓沈的，他又如何能信得過？到時候你若廢帝自立，天下改姓曲，逐離也可以做個長公主……兄長，你說我是幫他還是幫你呢？出將入相的榮耀，抑或這萬里河山，比之寄居他人籬下，庸碌一世的蠅營狗苟，哪一個更有吸引力一些？」
四目相對，曲懷觴已然一身冷汗：「父親不可能同意的。」
殷逐離拍拍他的肩：「你先想一想，男兒無魄力無膽識者，不能成事。待他日你想通了，若當真有這雄心壯志，再來找我。不過事不宜遲曲二公子，若是兄長同逐離亦非同道中人，逐離只好冒險試試曲大公子的意向了。」
曲懷觴還待再言，殷逐離抬手打斷他的話，輕聲道：「送客。」
紅裝麗人上得前來，溫暖如春的廣陵止息，曲懷觴只覺得如置冰窖。