十月下旬，長安城。沈庭瑤殯天一事再不能相瞞，禮部擬了訃聞，昭告天下。沈庭遙年紀尚輕，宮中雖有兩名皇子，卻均非正宮所出，再加之俱年幼，並未立儲。這是件甚為尷尬的事，前些日子他們還視沈庭蛟為亂臣賊子，為平息叛亂一事絞盡腦汁，今日沈庭蛟就成了大滎王位的不二人選。
殷逐離回到長安，首先便回了殷家。殷夢鳶竟站在門前相迎，四目相對，她不知如何開口。倒是殷夢鳶以手中金杖頓地，冷聲道：「沒見你們大當家回來了嗎？還不快去準備。」
殷逐離知道她這便算是原諒自己了，可是她笑不出來，她將自己放在心尖上的東西遺落在金城，連屍骨也帶不回來。
臨溪水榭和歸來居她都不敢再往，連殷家大宅也不再久待。
長安城確實混亂，所幸殷逐離平日裡和長安城這幫官吏關係甚佳，為商者講究和氣生財，與官府多加走動在所難免。此時她在廣陵止息再次秘密設宴。
這一番相談甚久，廣陵止息本就是個富貴之地，那貝母珍珠迷了眼，便是清高儒生到了裡面也都失了底氣——擁有這樣實力的王妃，宮中縱有年幼的皇子，又如何能同福祿王抗爭呢？
玉案上菜餚豐盛，殷逐離語帶笑意：「這些年殷家一直承蒙各位大人眷顧，這份恩情殷家上下銘感五內。一杯薄酒，且敬各位大人。」
在座的大都是有些眼色的，也有那方正君子，自認不能與這二人同流合污的，殷逐離也俱都請了來，只說事關大滎黎民百姓，更關乎大滎國運。故而這些人到得不情不願，也不是很給面子。
殷逐離也不計較，自乾了杯中美酒，眉眼間笑若春水：「新皇初喪，今日歌舞閒娛就免了，殷某請各位大人前來，實有正事相商。」她也不兜圈子，直接開門見山：「曲大將軍如今正在天水屯兵，虎視長安，十五萬雄兵吶，逐離想請問各位大人有何應對之策。」
眾人倒是頗覺意外，傅朝英未表態，那禮部尚書袁東城已經開口：「殷大當家這話唐突了吧，這曲大將軍若不是仗著有你殷大當家一路支持，供應糧草，他如何作戰？」
殷逐離點頭：「袁大人所言甚是，若不是曲大將軍挾持了我們家九爺，逐離又何用耗此錢財呢？」
這話一出，諸人均是一陣騷動，殷逐離輕聲嘆息：「諸位大人，你們認為一個將軍，費盡心血打下了天下，真的可能還政於大滎沈家嗎？況且如今形勢已明，若兩相廝殺，大滎必將山河破碎，生靈塗炭。九爺的為人，諸位不是不知。他又豈會為了一把座椅做此不忠不義之事？」
諸人交頭接耳，唯傅朝英直視殷逐離，殷逐離含笑回望他，舉杯遙敬：「再者，各位大人，國不可一日無君，先皇留有子嗣，你們要挾持殷某也無話可說。但是一幼齡稚子，學語尚不能，能夠抵擋曲大將軍的十五萬鐵騎嗎？倘若長安城破，九爺同殷某早已生死無懼，諸位怕也是難保朝夕。」
這一番話說到了點子上，諸人又是一番議論，倒是國舅傅朝英轉了轉拇指上的扳指，不緊不慢地道：「王上已然殯天，若九爺是受了曲天棘的挾持，那麼他確實是繼承大統的不二人選。待九爺承位之後，再進軍剷平曲天棘一眾叛賊，亦算是報了王上大仇，免大滎百姓災苦流離。諸位覺得如何？」
他肯為沈庭蛟出言，大出殷逐離意料之外，不由得將他細細打量了一遍。這時候諸人本就沒有什麼主心骨，他此話一出，自然附和的人佔了多數，這件事竟也就這麼定了下來。
沈庭蛟由廉康和晁越一路護送入得長安城時，前方已然一片坦途。傅朝英率了朝中文武親自前來相迎，他今日穿了紫色的親王朝服，那一番龍章鳳姿，同以往少了三分柔弱稚氣，多了五分尊貴優雅。見到傅朝英，他低聲問了一句：「我母妃安好嗎？」
傅朝英點頭，轉而又用了臣子對儲君的禮儀：「九爺請。」
紅色的地毯鋪出長長的道路，長安百姓都盼著有一位明君能夠阻止眼下這場一觸即發的戰爭。沈庭蛟踏足其上，迎著眾人的目光一路行至車中，儀仗車駕儼然已是帝王之儀。
殷逐離心頭重又清明——這傅朝英是沈庭蛟的什麼人？為何不著痕跡地替他鋪路？她恍然覺出自己恐怕是上了個大當。
沈庭蛟回宮後，殷逐離去了刑部大牢。何太妃雖然被關在這裡，但因著傅朝英的照料，過得倒是不差。牢中鋪了地毯，裡側有榻，甚至垂了素色的簾幔。簾幔之後竟然還設了佛龕，她仍是輕敲著木魚，誦著不知哪一段經文。
殷逐離心下疑慮更重。十多年前，何太妃一直甚得沈晚宴寵愛。後來有人傳出她與朝中一名大將軍有染，甚至直指她的皇嗣亦非君王所出。沈晚宴大為震怒，雖百般尋找未經證實，卻仍將何太妃連同九王爺沈庭蛟一併棄置深宮，再不過問。
殷逐離得知這段軼事時便猜測這九爺必非先皇所出，如若不然，她如何能受此不白之冤？滴血認親之類的法子總得試上一試，而她沒有，必然是不敢。
殷逐離先前一直以為沈庭蛟是何家家臣何簡的骨血，一則是何簡有這個時機接近何太妃，二則，何簡對沈小王爺的維護，實在是有目共睹。
而如今看來，莫非這個何簡一直有心誤導她？
她心中冷笑，卻只是詐何太妃：「看不出來國舅爺竟然也是個長情之人。」
何太妃聞言果然略有尷尬之色，轉而又淡然：「老身看男人的眼光，向來比殷碧梧要好得多。」
說這話時她淺淺一笑，水紅色的襦裙逶迤及地，黑髮鬆鬆地綰在腦後，粉黛不施、釵鐶未戴，一身清麗中透著難言的嫵媚。殷逐離心裡便明白了十分。
這世界上有兩種女人，前者弱不禁風，驅使男人做事；後者剛強獨立，事事親力親為。同人難同命，誰也沒有資格鄙視誰。
這般一想，她倒是釋然，傾身盈盈一拜：「兒臣恭迎母妃回宮。」
何太妃這次彎腰扶起了她，語聲帶著長者的慈愛：「走吧吾兒。」
回到椒淑宮，殷逐離令宮人侍候何太妃沐浴。那邊張青已經行了過來：「母妃，父親吩咐若您回來，即刻請您到御書房敘事。」
殷逐離點頭：「走吧。」
御書房，諸臣都在，按理殷逐離需迴避，但她本就不是個拘泥於禮數的人，也就直接行了進來。
沈庭蛟看見她，面上總算帶了三分溫柔笑意：「逐離，來。」
殷逐離行至他身邊，身邊的黃公公頗有眼色，當即便置了一座椅在他書案旁。殷逐離坐下來，眾人方繼續方才話題，卻是在選定登基的日子。
沈庭蛟與她五指相扣，他的笑仍然溫柔，卻透著沉穩的風采，語聲倒是帶了問詢之意：「逐離覺得哪天合適？」
殷逐離看了看禮部選出來的日子，語聲沉緩：「天水戰事刻不容緩，登基大典待天水戰事了結之後再辦也不遲。」
諸臣又是一陣嘮叨，無非就是定年號、太后封號、祭天地宗祖、裁衣等等瑣事，細小卻繁雜無比。沈庭蛟倒是坐得住，聽取了諸臣的意見方朗聲道：「如今叛賊未除，國庫空虛，登基一事，一切從簡。年號待本王同王妃商議一番，改日再定。」
諸臣侍候沈庭遙慣了的，哪還看不出他的逐人之意，立時便跪拜退了出去。待諸人退走，他方轉身將殷逐離抱入懷裡，殷逐離不是很習慣這個姿勢，沈庭蛟心中清楚，只以手攬著她的腰，再無進一步動作：「逐離，你好像不開心？」
殷逐離看著他環在自己腰間的手，他言語間仍然溫柔，但舉止卻是一個男人對自己的女人，往日的柔弱再不復見。她頗有些不悅：「任何人發現自己被騙了，都不會太高興。」
沈庭蛟親吻她的額頭，語態寵溺：「逐離是說……我的身世？」殷逐離冷哼，他又笑道:：「我並非有意隱瞞，只是若你一旦知曉，定會有其他顧慮。你看我們現在也很好不是嗎？何必節外生枝呢？」
殷逐離悻然，現在事情已成定局，追究無用，她只能關心自己的最終目的：「隴西戰事，王爺打算如何應對？」
對她的心思，沈庭蛟其實甚是瞭解，當即便允諾：「本王自然是聽取王妃的意見。但是逐離，他畢竟是你的生身之父，這是不能改變的事實。倘若招安於他，大滎干戈立止，你在朝中……也算是有個依靠。就算當年殷碧梧大當家是因他而死，十四五年了，還要再耿耿於懷嗎？」
殷逐離上上下下打量他，目光玩味：「九爺此話有趣得很，不過逐離是個商人，別的不敢說，欠債還錢這點道理還略懂。王爺說得也有道理，許多年了，其實我是沒必要報仇的，沈二爺雖視江山重於一切，對殷某也還算有幾分情意，殷某若是依附著他，不論如何，半生富貴是不缺的。」她拈了他一縷青絲在指間把玩，言語含笑：「我師父沒必要復仇，他本就是書香世家，人品才學都名動長安，什麼女人娶不到？何必獨獨就惦記一個逝者？甚至，我姆媽也是不必記著這仇恨的，她是朝廷親封的一品誥命夫人，若是依從皇室，即使殷家祖業凋敗，她自己卻仍不失為長安貴族。」
她語聲漸漸鄭重：「可是九爺，仇恨是永遠不會隨時間而消弭的。她留我在世間，我是她唯一存在過的依憑，生身之恩，無以為報，我總該做些什麼。」
沈庭蛟略帶了些無奈之色：「逐離，你有沒有想過，大滎建國數十年，一直內外征戰，如今好不容易可以天下太平，又何必為了一己私怨……」
殷逐離含笑打斷他：「陛下，您是想說何太妃同傅朝英未必肯用兵是嗎？」她湊近沈庭蛟，語聲溫柔得可以滴出水來，「陛下，你以為沈庭遙真的死了嗎？」
沈庭蛟面色大變，殷逐離仍是靠在他懷裡，握了他的手輕輕一吻：「那死於亂軍之中的屍體你可有仔細查看過？陛下，我不想鬧得太難看，所以威脅的話不想多說。希望您知道我扶您登基究竟是為了什麼。還有金城縣的寶藏，您覺得我真的是在哄騙曲天棘嗎？曲祿一時發現不了，但千餘人在棲雲山，遲早會找到。您已失信於他一次，您覺得曲大將軍擁有了這批寶藏，還會再相信或者說再接受您的招安嗎？」
沈庭蛟猛地起身，殷逐離仍懶洋洋地靠在椅背上：「先前我曾提供給曲大將軍二十萬石糧草，是從金城縣附近調撥的，金城縣不是個多富饒的地方，一共能有多少糧草？曲大將軍即使發現了寶藏，然城內糧食已然緊缺，他有銀錢也必從隴西其他城鎮調撥，這便是作戰時機。陛下此時出兵，大有勝算。若是再過些時日……」
沈庭蛟怒火驟起，轉身回來將她摁在椅上：「渾蛋！你整日裡不是算計這個就是算計那個！你早就想到本王繼位有可能招安曲天棘，對不對？」
殷逐離任他按著，看他氣急敗壞的模樣，竟然又略復了從前的風情，她眉眼間都帶著笑：「九爺，您該自稱朕了。」
沈庭蛟恨極了她這沒心沒肝的模樣，揚手想打，半天又放了手，小腹裡突然竄起一股邪火，他也不打算出門了：「來人，將殷逐離給朕綁到龍床上！」
殷逐離真的被綁到了龍床上，幾個侍衛也不知道發生了什麼事，但因為是綁上龍床，不是綁進牢房，諸人並不敢對她無禮。殷逐離也不想同他們為難，並未掙扎。
自古帝王，總有那麼些鮮為人知的愛好，眾侍衛在宮裡當差，都知道什麼該說什麼不該說，是以也就像模像樣地將殷逐離用紅色的絲帶縛在床柱上，沈庭蛟負著手，想從她眼中尋出一絲半點屈辱之意。
殷逐離四肢被綁在床柱上，懶散的神態中滿是促狹的笑意：「唉，雖然我實在不想說，但是九爺，這樣綁法，你待會兒如何脫衣服呢？」
……
諸侍衛都繃著臉，一副忍笑忍到內傷的模樣，沈庭蛟更是火冒三丈，而床上的傢伙還在火上澆油：「好吧，其實有時候不脫也是種情趣，不過您要做到一半想換個姿勢……難不成還得讓人進來重新換個綁法？」
沈庭蛟再也忍不住，若論無恥，他實在不是殷逐離的對手：「你這個流氓……你！」他出身皇家，也還算有些涵養，太惡毒的話也罵不出，一時氣得跳腳，「給朕出去，都滾！」
幾個侍衛垂著頭一臉嚴肅地踏出宮門，估計內裡已經笑得岔了氣。沈庭蛟決定再不跟她逞口舌之快，他扯了自己身上衣裳，上得榻來，頗有些粗暴地覆在她身上。沈庭蛟長於皇家，懂的不可謂不多，但這男女之事，他主動的時候甚少，故而委實談不上什麼技巧。他先戰了殷逐離三百回合，低頭看去，見她眉目清冷，並未動興的模樣，不由得發怒：「我知道你想著唐隱！」感覺殷逐離微怔，他更加刻薄，「可是他都四十了，你看他表面冷冷清清，說不定他早就不行了！」
殷逐離被踩了痛腳，立刻就冷聲道：「他比你行！」
沈庭蛟聞言更是大怒：「可是現在壓在你身上的人是我，是我！」他恨恨地起伏，口不擇言，「他已經躺到棺材裡去了！你能想像現在的他嗎，屍首分離，骨肉腐爛，屍水流淌，蛆蟲漫棺……」
殷逐離也被罵急了眼，雙手掙了幾次，那綢帶扣得極緊，她咬牙切齒：「要說難聽的是吧，好啊，就算他化為塵埃沃土，又如何？我依然愛他，沈庭蛟，老子就是愛他你能奈我何？你以為你算什麼東西？老子只把你當個小倌嫖了你！」
沈庭蛟聽到前面便有些後悔，這次是逼她太甚了，她從前從不承認對唐隱的感情。可是聽到後面他又怒髮衝冠，不由得惡毒地道：「那你愛他又能如何，他還不是將你棄如敝屣！」
殷逐離右手猛地一掙，那絲帶終於被繃斷，她不顧腕間皮肉翻捲，一拳揍在沈庭蛟臉上。
沈庭蛟猝不及防，頓時仰面倒落榻下。他起身見殷逐離已扯開左手的綢帶，不由得大駭，轉身奪門而逃，邊逃邊嚷：「來人！護駕！快護駕！」
……
沈庭蛟這一嚷，直把整個皇宮都驚動。張青還以為來了刺客，命弓弩手將整個昭華宮都包圍了起來。及至見到殷逐離，他方知不是刺客——原來是母妃脫困了。殷逐離見沈庭蛟黑著個眼圈跟熊貓似的，也不想再理會他，自回了殿中歇息。
沈庭蛟由陳忠伺候著穿了衣裳，也不跟何太妃、傅朝英商議，立刻召集三軍，準備出兵天水。
消息傳來時，殷逐離躺在榻上，心中多少還是有些感動，他不同何太妃、傅朝英商議，是因為他們二人根本不會同意仔出兵剿滅曲天棘。畢竟那是位老將，大半生都縱橫沙場，更重要的是，他手裡握著十五萬重兵，全是精銳。如今大滎國勢已頹，如有外敵相侵，後果不堪設想。
將要出征時，沈庭蛟踏進宮門，殷逐離也不再與他慪氣：「陛下。」
沈庭蛟見她坐於榻上，青絲披了一肩，如從夢中行來一般，心中不由得就柔了幾分：「說。」
殷逐離淺笑：「行軍打仗之事，臣妾不懂。但是此行艱難，陛下莫若還是帶上臣妾吧。」她眼中笑意促狹，「若是陛下不及曲天棘，臣妾也還能負著陛下逃走。」
沈庭蛟差點滑倒：「你知不知道這是動搖軍心？若在三軍之前，是要被斬首祭旗的。」
殷逐離知他允了，開始著衣，手下忙碌，嘴上也不閒著：「若軍心堅定，又豈是三言兩語可以動搖的。若軍心本不堅定，再動搖一番又如何？等等，出宮之前，陛下先借臣妾五百軍士吧？」
「你借兵作甚？」沈庭蛟令內侍傳喚了十數名武將，他知道殷逐離做正事一向還是靠譜，也沒再多問，「宮中還剩下兩萬御林軍，你自去挑吧。」
沈庭蛟帶了傅朝英一併前往，這是個明智之舉，他雖飽讀兵書，但實在沒有實戰經驗，帶著個老將，不論如何總是踏實許多。
天水城城門緊閉，曲天棘仗著堅城，在糧草運到前並不打算出兵。而沈庭蛟二十萬大軍奔襲，他本就是以逸待勞，佔盡了上風。
傅朝英本就不讚成出兵，朝野上下無不為此憂心。倒是沈庭蛟關心的不同，他帶兵出發的時候很嚴肅地對殷逐離道：「你以後打人不要打臉了！」
殷逐離瞧著他臉上的熊貓眼，笑得直不起腰。
主帳中，傅朝英同一併武將為沈庭蛟分析目前形勢。曲天棘本就是行軍大戰的老手，絲毫未留下任何佈防的破綻。一眾人在帳中分析了半天，聽得沈庭蛟眉頭緊皺。獨殷逐離在帳外快活，她先和幾個長相周正的校尉比騎射，玩累了就銜根草，哼著歌，躺在營外的橫木上曬太陽。
沈庭蛟率著十餘名將領居高臨下地俯視她，那眸子倒映著半邊藍天，清澈如洗。他不由就伸了手出去，語雖薄責，卻難掩其中溺愛之意：「你看看這成什麼樣子！」
殷逐離也知道給他面子，握了他的手站起身來，語聲清悅：「王上同諸位將軍可想出計策了？」
沈庭蛟面色一沉，身後眾人支吾不語。傅朝英倒是開口：「莫非王妃有何妙計？」
殷逐離略略搖頭：「我本想諸位將軍如有必勝的把握，直接殺入天水城去。曲大將軍素以兵法自傲，如若城破，他必羞煞，哈哈。」
諸人聽得滿面黑線，她又正色道：「不過若諸位將軍暫無對策，而戰機又轉瞬即逝，不如聽聽逐離的下下之策。」
諸將同她都認識，但平素裡少有往來。此際一聽此言，忙擁著她入了主帳，將沙盤往她面前一推，一副願聞其詳的模樣。
殷逐離望著那沙盤卻是啼笑皆非：「諸位，這是你們行軍打戰用的東西，逐離不過是個商人，用不著這個。」她環視眾人，最後目光自然是落在沈庭蛟面上，「眼下曲將軍最缺的，無疑是糧草。他守城不出，也是待著後方糧草運到。俗話說欲先取之，必先予之。不如我們就給他糧草。」
她這話一出，下方便是一陣哄笑：「王妃，行軍打戰你果是不在行，這時候給他糧草，莫不是讓他反攻打我們嗎？」
殷逐離語笑嫣然：「不瞞諸位，前些天殷某回到長安的時候，調了一批糧草，大約十萬石。另外，殷家有位號稱鬼醫的醫道中人，諸位想必都知道。然後逐離央他配了一種食後令人渾身乏力的藥粉，因也成白色，若混入稻米之中，斷難察覺。只是因為量太大，一直耽擱到現在。」
諸人不笑了，一臉悚然地望她，她胡亂撥著那繪著兩軍地勢山脈的沙盤，語聲淡然：「若是兩相調和後，將其送入曲將軍大營，天水郡城防縱然固若金湯，無人鎮守時要打下來，應該也不難吧？況且十五萬大好男兒，若全數斬殺，未免令後人評價我們君主殘暴無道，若能勸降，也算是諸位一大功德。」
沈庭蛟抬眸望她，半晌方道：「遣誰送糧入城呢？」
殷逐離心中也有考量：「斐記的大東家，斐關山。」
諸人盡皆色變，這確實是一個再難得不過的人選。首先斐家同殷家一直不對付，如今殷逐離即將一躍成為皇后，斐家往日裡早已將她得罪了個徹底，完全有可能背叛大滎，投奔曲天棘。
其次就是斐家也是頗有實力的商賈，能夠一次性提供行軍打戰的糧草，再合理不過。
再次，斐關山平日裡同殷家作對，連帶沈庭蛟也間接得罪了許多，若想討好沈庭蛟，這次非全力以赴不可。
主帳中靜默了一陣，傅朝英拱手道：「若是斐關山當真投奔曲天棘，又當如何？」
殷逐離淺笑：「將軍多慮了，出宮前逐離調了宮中五百甲士，他們會代王上保護好斐大掌櫃的家眷。」
又是長久的靜默，二十餘人的中軍帳彷彿空無一人般安靜。何簡語態恭敬：「在下這就派人傳詔斐關山。」
殷逐離喚住他：「不勞煩先生了，臨出長安時逐離已代王上發了書信，他會比我們晚兩日到達天水，以防曲天棘生疑。這會兒只怕已經在路上了。」
她出了主帳，仍是躺在橫木上懶洋洋地曬太陽，而軍中將領看她的眼神卻帶了極為明顯的敬畏。
兵者詭道，兵不血刃而致勝者，上謀之道矣。
十一月十六日，曲天棘十五萬軍士，約有七成中毒，渾身乏力，雖不致命，然則要挽弓打戰卻是再無可能。沈庭蛟令傅朝英強攻天水城，十萬將士不戰而降，王師虜獲軍馬兵械無數。曲天棘帶四萬殘部退守金城，然人數太少，終不能抗衡。
十一月三十日，金城城破。那一日殷逐離站在城頭，戰士的血漫過長街，殺聲震天。沈庭蛟與她並肩而立，輕握了她的手：「逐離，最後一次了好嗎？」
城頭風大，殷逐離解了身上的披風，細心地替他披上，傾身繫著繫帶：「恭賀陛下江山一統。」
不多時，傅朝英親自登上城頭，語聲凝重：「王上，曲天棘已被困，他……他想再見王妃一面。」
沈庭蛟握緊殷逐離的手，冷聲道：「他武藝深不可測，如今想見本王王妃，又是想耍什麼花招嗎？」
殷逐離安撫性地拍拍他的手背：「陛下，再不會有下次了，就讓臣妾送他一程吧。」見沈庭蛟仍有擔憂之色，她復又笑道：「他如今人在何處？勞煩將軍設神箭手八百名將他團團圍住，即使他欲作困獸之鬥，本王妃也不懼他。」
傅朝英眸中異色一閃，這殷逐離狡詐陰狠，留之必成後患，不如……不過片刻猶豫，殷逐離卻已然洞悉，她為人本就多疑，若是這傅朝英存了別的心思，這八百名弓箭手，她此去怕不是為曲天棘送行，而是陪葬罷。若讓他得手，黃泉路上，曲天棘還不笑她個徹底？
傅朝英下去安排了，她也不吱聲，自牽了沈庭蛟下得城去。
那時節曲天棘負手站在庭前，都說英雄末路最是令人欷歔，他卻不顯狼狽之態。見到殷逐離前來，眼中似乎還帶了三分笑意：「你來了？」
那語態不像是問候殷逐離，倒像是招呼久違的故人。
天水閣又臨天水湖，雕欄畫簷，低調而奢華。園中竟然也種了兩棵梧桐，時值秋末冬初，黃葉零落一地，池中殘荷徒剩了枯敗的梗葉，為這精緻的樓閣添了幾分蕭條之韻。
殷逐離牽著沈庭蛟走近他，傅朝英本秘密下令連她一併擊殺，如今一看情勢，忙重新傳令。
那一日殷逐離著了福祿王妃的禮服，風捲殘葉，撫過衣角，恩怨凋敗：「曲將軍，別來無恙。」
曲天棘苦笑：「你雖從小長在殷家，但終也是我的骨肉。為什麼你會恨我至此？」
殷逐離半擁著沈庭蛟，那一日天色陰霾，秋風撩起她額前斜斜的劉海，她嘴角帶笑，剛毅中帶了三分邪氣：「我覺得就算所有人都不明白為什麼，你也應該明白。」
曲天棘注視她的眼睛，他似乎從那雙似曾相識的眸子裡讀懂了什麼，初時的疑惑終於解開：「幾年來，你步步為營，就是為了今日嗎？」
殷逐離站在跟他五步之遙的地方，眸色清冷如秋：「曲將軍，不論多少年，欠債還錢，都是天經地義的事。」
曲天棘點頭，面上並無愧色：「你做得很好。但是凌宵，當年之錯，皆是為父一人，放過觴兒和凌鈺吧。」他求人的時候也不見低聲下氣，神色淡然，「畢竟都是血脈至親。」
殷逐離聲音帶笑，目光卻冰冷：「曲大將軍，您老了，以前您在我面前，從不以父親自居。」
曲天棘神色微黯：「興許吧，人哪還能不老呢。」
「可是曲將軍，」殷逐離言辭若刀，字字鋒利，「您為將叛主，是為不忠；立約背盟，是為不信；為夫殺妻，是為不仁；為父棄女，是為不義。似您這等不忠不信、不仁不義之徒，如何稱吾父呢？」
「你怨恨已深，我多說無用，但我並不覺得我有錯。我娶殷碧梧，本可逐鹿天下，但我從未存絲毫背叛之心。我戎馬半生，大小四十餘戰，擊退來犯之敵無數，我無愧於天下。」曲天棘第一次同她說這麼多話，卻也是最後一次，「不錯，我是負了你母親，我以她的性命來證明我對聖祖爺的忠誠。但是我同她之間，從始至終就是一場交易，她既立盟，就要承擔風險！」
殷逐離笑著搖頭：「曲將軍，你一直不明白我為什麼要這麼做，因為在你眼裡，我只是一場交易的產物，而在她眼裡，我是她的女兒。所以她是我的母親，而你……你只是一個負債者。」
回應她的，只是曲天棘的沉默。他一直覺得是殷家人誤導了殷逐離，而現在他終於明白，其實他和殷逐離之間根本就沒有誤會。
「凌宵。」曲天棘輕笑，似想起什麼舊事，聲音中竟帶了三分溫柔，「你還是小時候的性子，偏執。你就這點像我。」
「我只做我認為對的事。」殷逐離緩緩後退，輕握了沈庭蛟的手，「曲凌宵只是一場謊言，我姓殷，我是殷逐離。曲將軍，再見。」
曲天棘輕聲嘆息：「再見。」
殷逐離牽了沈庭蛟轉身步出了天水閣，裙裾掃過秋葉，身後箭鏃如雨。懸在樑上十五年的身影，在她心中終於被放了下去。
約有一刻，弓弦聲止。殷逐離在天水閣前站了一陣，語聲疏淡：「叛將曲天棘已伏誅，懸其首於長安城頭，以正天下視聽。」
諸將領皆圍過來，爭相道賀，何簡亦淺笑道：「恭喜王妃大仇得報！」
殷逐離轉頭看向那逶迤樓閣，神色帶著笑，眸色卻黯然：「大仇得報？」她低聲嘆，「是大仇得報，也是家破人亡……先生，逐離何喜之有呢？」
那言語太過落寞，眾皆語塞。
而遠處一個人聲嘶力竭的吼叫打破了這沉靜，殷逐離抬頭便見到魏氏，她不知哪裡來的力氣，竟然掙脫了兩個押著她的兵士，向這邊跑來：「天棘！」
那個時候她太狼狽，釵鐶俱亂，哪還有半點往日的高貴之態。她跑出一段路，很快被圍在殷逐離與沈庭蛟身邊的將領踹倒在地，那隻手卻死死握了殷逐離的衣角。
有軍士遞了檀盒過來供殷逐離過目，裡面裝著即將懸於長安城頭的首級。
魏氏目眥欲裂，指間被衣上的綴飾劃破，鮮血淋漓，她語聲惡毒如同厲鬼索命：「殷逐離，我恨你！我做鬼也不會放過你！」
殷逐離傾身看她，目光玩味：「這話奇怪啊曲夫人。」她伸手抬起魏氏的臉，一派理所當然的模樣，「我殺你夫，你會恨我。人殺我母，難道我不應該恨他嗎？」
魏氏聲聲泣血，那手握得太緊，軍士攥不開，欲舉刀砍來，殷逐離傾身，帶著笑將那五指緩緩掰開，所有人都聽到骨骼斷裂的聲響。殷逐離只是傾身輕撣衣角，笑意盈盈：「不要這麼看著我曲夫人，你的傷痛，及不上我姆媽三十如許即滿頭華髮，及不上我師父十五年的孤單念想，如果你化作厲鬼願意前來找我索命，我也奉陪。」
軍士拖了魏氏下去，有將領靠近殷逐離，低聲詢問：「王妃，如何處置她呢？」
殷逐離攬著沈庭蛟的腰，轉身向車中行去，留下淡淡的兩個字：「放了。」
身邊立刻就有人恭維：「王妃果然是宅心仁厚，以德報怨，實是仁義之楷模……」
「仁義？」殷逐離低笑，「抱歉白副將，本王妃只是想多看看她居無片瓦、孤苦無依的模樣。曲天棘視她重於生命，我便將她踐踏到塵埃裡去。」
那神色太冷，眾人噤若寒蟬。正尷尬間張青大步行來：「母妃、父皇，曲天棘之子曲懷觴向西北方逃竄而去，目前不知所蹤。」
殷逐離揮手：「喪家之犬，不足畏懼。由他去吧。」
這次沒人再誇她宅心仁厚、以德報怨了……
沈庭蛟無暇在隴西久待，長安城還有許多事在等著他。這次漂亮的平叛將載入大滎史冊，也會奠定他在黎民百姓心中的地位，朝堂上那把黃金座椅，再無人能同他爭搶。
此際他站在車駕之上對王師將領論功行賞，明黃色的帷幄撫過深秋的長空，風沙揚起，為他單薄的身軀平添了三分瑰麗磅礴的氣勢。
殷逐離第一次見到那樣的他，舉手投足皆帶了睥睨天下的尊貴桀驁。其實這場爭鬥中，他才是真正的勝利者，用不費吹灰的力氣，竊取了大滎江山，不留絲毫賊名。
人們總是常常鄙薄贏家的手段，但是輸就是輸，贏就是贏，以最小的努力換取最大的利益，本就是上謀之道。成王敗寇，青史之上，勝敗是不分努力幾何的。
天空飄雨，殷逐離與沈庭蛟同車，起行時她突然回頭遙望天水，秋色連天，那巍峨城闕在零星細雨中嗚咽。她攏了攏身上以金線繡孔雀開屏的披風，竟覺出幾分薄寒。
十二月十五，郝劍扶唐隱靈柩返回長安，交予唐家。唐家於當月初三發喪。郝劍不願同殷逐離提起，但有些事不能迴避。
「大當家，先生的葬禮，你去嗎？」
殷逐離搖頭：「我若前去，唐家人不會善罷甘休，何必靈堂滋事，徒擾逝者。」
郝劍略有猶豫：「可是大當家，整個長安都知道你與先生情同父女，他的葬禮你不出現，未免令人覺得你太過涼薄。」
殷逐離靜靜地站在臨溪水榭，碧水依舊，人事全非：「郝劍，於我而言，任何人都可以用以欺世，唯他不能。」
郝劍輕聲嘆息：「是。」
十二月十八，唐家出殯。
紙錢漫天，嗩吶聲聲若泣。黑色的棺木在一片悲聲中沉默，唐家老夫人哭得肝腸寸斷。世人多責殷家無情，殷逐離並不辯駁。
長安西郊，唐家祖陵。當第一鍬泥土覆棺，塵緣了斷，誰祝告焚香？誰撫碑斷腸？誰搨碑上詞，誰念舊時歡？墳頭飄揚著紙幡，那石碑末端，留下誰的落款？而世間紛擾，已與逝者無關，也與她無關。以為近在眼前的世界，是她永遠靠近不了的地方。
殷逐離獨自站在山岡，看白蠟垂淚千行，無處話淒涼。
沈庭蛟在她身後站了很久，他永遠忘不了那日荒草蓬蒿之間的殷逐離，隆冬的風挾裹著酷寒掠過衣袂，撩動狐裘如飛雪，她像一隻深山精魅，迷失於蒼茫荒野。
「為什麼不下去？」他的聲音也被埋沒在寒風裡。
殷逐離轉頭看他，眉目疏淡：「不了。」
「走吧，我陪你一起。」沈庭蛟展臂抱住她，語聲溫柔，「我知道你有多難過。」
殷逐離凝眸看他：「你轉過身去好不好？」
沈庭蛟略微猶疑，緩緩地背過身去，殷逐離抵首在他肩頭，眼淚滂沱。沈庭蛟想像不出這時候的殷逐離，這世間有一種聲音，不哭給任何人聽。任旁人笑罵曲解，無人明我意。
師父不是你的神，師父只是一段過去，一段回憶。所以借來的幸福，最終必須還回去。你是我的奇蹟，而我……我只是你的敗筆。
沈庭蛟知道自己錯了，他根本就不知道殷逐離有多難過。他獨自下了山岡，親往唐隱墳前，焚香灑酒相祭。天子親臨，並不能減少未亡者的哀傷，但也給了一個書香世家最渴望的榮耀。他回身向北而望，那遠方的山頭草木枯敗，薄霧瀰漫。
寒風將回憶的餘溫遣散，二十年朝夕相伴，半生顛倒夢幻，永墮無邊痴妄。